Antoine-Achille Henriot

“ Pourtant l'amour si vrai, si dévoué de Lallement, son courage si ferme, si indomptable, lui rendaient un peu d'espérance. Oh! il arrivera, disait-elle, il me l'a promis, il surmontera tous les obstacles. Oui, cette nature rude et inculte, elle s'est assouplie pour moi ! ce soldat sans crainte, ce coeur qui ne battait que pour son prince et son pays, il est à moi tout entier, il m'aime! Oh! il m'aime plus que La Mothe, plus que le duc de Lorraine. ”

“ En ce moment, de vives détonations d'artillerie firent trembler les vitres.
— Au secours ! nous sommes perdus ! cria Guite en gesticulant.
— Mon Dieu ! ayez pitié de nous ! s'écria Henriette.
— Ah ! enfin, ils vont ouvrir la tranchée ! dit Lallement radieux.
— Un dernier coup à la santé du duc de Lorraine, et à nos postes! s'écria Germainvilliers. Preny! Preny! c'est le cri de guerre de nos pères.
Les verres du chanoine et des militaires furent remplis jusqu'aux bords et vidés aux cris de « Vive Charles IV Lorraine en avant ! » ”

“ Dans ses vagues rêves de vengeance, jamais l'idée d'un assassinat ne s'était nettement dessinée à son esprit : elle y entra subitement et s'en empara. Alors, ivre de joie d'avoir reçu cette révélation, il oublia un instant sa réserve et sa dissimulation habituelles, il fit jouer dans sa gaîne la vieille dague de son grand-père , ses yeux lancèrent des éclairs , et il dit avec un sourire satanique : « — Ah! Son Altesse le glorieux duc Charles de Lorraine s'est raillé de mon vieux poignard, il saura bientôt s'il a perdu sa trempe! » ”

“ Y a-t-il sur la terre un homme qui vous respecte plus que moi? qui désire plus que moi vous éviter jusqu'à l'ombre d'un chagrin? Mais le temps nous presse, mes moments sont comptés. Vous savez bien que ma tête est à prix, et la misérable chez laquelle vous êtes en ce moment la vendrait sans scrupule. Calmez-vous, dites-moi qui vous a amenée ici. J'ai promis à votre père mourant, j'ai promis à votre marraine de veiller sur vous : il faut que je sache tout.
— Mon bon Lallement, répondit Henriette, en lui prenant familièrement les mains qu'il n'osa retirer, pardonnez-moi mon, injustice. ”

“ Il se leva quand elle eut fini de parler, et par un effort suprême, domptant à la fois les élans de sa colère et les emportements de sa tendresse, il lui dit avec un calme apparent :
•— Allons, que Dieu soit loué! je suis revenu encore à temps pour vous sauver de tant de dangers. Oh ! Catherine ! Catherine! monstre d'enfer! Oh! les Français ! les Français! Mais je vous sauverai... Et ce capitaine, ce Cinq-Mars, je crois que c'est le nom que vous lui donnez, vous a dit qu'il était Loriain? C'est faux! je ne connais pas ce nom là! D'ailleurs ce serait un renégat; un Lorrain servir la France! ”

“ Ah ! dit-il en lui lançant à son tour un do ces coupd'oeil obliques et sinistres qui ressemblaient à la lueur de la lame brillante d'un poignard que l'on ferait jouer dans sa gaîne , ah ! vous méprisez mon amour ! vous pouviez être l'épouse heureuse, honorée, respectée du gouverneur de La Mothe, vous aimez mieux être sa maîtresse déshonorée. Vous la serez, car vous ne m'échapperez pas ! Vous serez à moi, orgueilleuse fille, vous serez à moi! et nulle puissance sur la terre ne vous arrachera de mes bras. ”

“ Quand la porte se fût refermée derrière eux, les trois témoins invisibles de cette scène sortirent de leur cachette.
— Vous allez sans doute le faire arrêter, dit le colonel Remyon.
— Je vais d'abord faire mander M. Du Boys de Riocour ; il agira pour le mieux : vous conterez cela à M. de Germainvilliers seulement, Lallement, en le priant de passer le soir chez moi; je vous recommande à tous le secret. Mais ne trouvezvous pas singulier, Messieurs, que la reine-mère prétende me rendre responsable des chansons et des vers satiriques des beaux esprits de la garnison? ”

“ Guebenhouse! prends garde, dit le Besme d'une voix concentrée, prends garde ! tu as des plaisanteries qui piquent comme des coups de poignard.
— Bah! la solitude t'a gâté le caractère et l'a faussé l'esprit.
— Parlons d'Henriette.
— Bien ! l'amour après la vengeance. Eh bien, Henriette, la poupée des Vosges, est toujours chez le chanoine. ”

“ Laissez-là Jérémie , s'écria Germainvilliers impatienté , c'est bon pour la semaine sainte. Préparez-vous plutôt à bénir nos mariés vendredi matin, je serai exact à l'heure, ma captivité d'ôtage sera terminée. Partons , Lallement, partons. Embrasse ta fiancée; adieu, Mademoiselle, adieu, chère enfant ! adieu , Monsieur l'abbé, vous viendrez aussi nous voir à Germainvilliers, et nous chasserons ensemble un lièvre, ou nous volerons un héron, si les Français m'en ont laissé. ”

“ C'est d'Henriette seule que je veux l'obtenir.
— Admirable! sur ma parole! Amadis de Gaule n'aurait pas mieux parlé !
— Ecoute, Louis, tu n'es pas fait pour comprendre, pour apprécier l'amour que cette femme m'inspire. Au milieu de ce tourbillon d'égarements, de passions violentes, qui emporte mon existence, cette jeune fille m'est apparue à Nancy comme un ange de grâce et de bonté. . .
— L'ange du More-qui-Trompe ! un ange que tu aurais pu acheter de Catherine, en enchérissant sur les offres de d'Espagny! C'est trop plaisant, de par Dieu! ”

“ Après avoir fermé les verroux de la porte de l'escalier, le sergent La Rose était revenu dans le vestibule.
— Après tout, se disait-il en tordant sa moustache, ce n'est plus là un service militaire qu'on puisse exiger des GardesFrançaises. Si le roi de France me nourrit, m'habille et me paie , ce n'est pas pour monter la garde auprès des jeunes filles qu'il plairait à ses officiers d'enfermer pour les forcer à se rendre à leurs caprices. J'ai promis à l'excellente Guite de sauver cette enfant, je le ferai, foi de La Rose ! il n'y a là aucune trahison envers Sa Majesté Très Chrétienne. ”

“ Mademoiselle Guite, ne me battez pas, c'est pour être le premier à vous annoncer la nouvelle que j'ai si fort couru.
— Ne pleurez pas, malheureux, et parlez tout de suite.
— Eh bien ! tout le monde crie et gémit dans la ville, parce que M. Antoine a dit comme cela que le duc de Lorraine n'arriverait pas, et qu'il fallait laisser entrer les Français.
— Et M. Lallement, où est-il ? que dit-il, lui? L'enfant ouvrit la bouche et les yeux de toute leur grandeur. ”

“ Quand le Besme était entré, il avait d'un coup-d'oeil observé l'intérieur de la chambre, et reconnu qu'il était bien seul en face de celui dont il avait juré la mort. Le duc portait un pourpoint de buffle, et Ladislas calcula qu'il ne pouvait le frapper qu'au cou et qu'il fallait le surprendre : il tenait de la main droite la lettre préparée pour occuper son attention et allait la lui présenter; mais Charles lisait en ce moment l'une de celles que lui avait apportées Lallement, son regard vif en la parcourant quittait à chaque instant le papier pour examiner le prétendu hongrois. ”

“ Vous êtes malin, canonnier, vous voudriez bien savoir ce qui se passe dans notre camp, et peut-être comment nous menons nos attaques; mais vous ne voulez pas que je voie vos fortifications. Nous sommes deux vieux renards; il y a longtemps que nous faisons la guerre. Encore une santé, celle de mon général le comte Magalotti, qui travaille sous terre comme une taupe, et vous fera sauter tous un jour comme des marrons de mon pays dans la cheminée d'une vieille femme. ”

“ Vous mourrez de mort violente. — C'est la mort d'un soldat! répondit Lallement sans s'émouvoir. Vous mourrez bientôt, continua l'Egyptienne, et sans avoir réussi dans vos desseins : il y a une influence d'un ennemi puissant, plus forte que celle de votre planète, qui l'emportera sur tous vos efforts. Et d'un mouvement brusque elle rejeta la main qu'elle tenait dans les siennes.
A cette époque, la croyance à la chiromancie, cette divination mystérieuse dont les Bohémiens passaient pour posséder la connaissance exclusive, était générale ”

“ Il fit à ses compatriotes un affreux tableau de la dévastation de celte ville, dont l'histoire moderne n'offre aucun exemple. Lallement ne put résister au désir de lui dire un dernier adieu : il monta l'alezan et partit bien armé, accompagné d'Antoine ; mais quand, arrivé à Outremécourt, il n'aperçut sur la montagne que couronnait, il y avait peu de jours, la gigantesque forteresse, qu'un informe amas de débris fumants, il tourna brusquement la bride à son cheval, et lui enfonçant les éperons dans les flancs, s'enfuit attéré, épouvanté à Germainvilliers. ”

“ M.me de Beaumont, en proie à une mortelle inquiétude sur
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le sort de son époux , avait concentré toutes ses pensées et ses affections sur lui et son enfant qu'elle élevait avec une tendresse excessive et souvent aveugle. Sans rapports avec le monde , l'éducation d'Henriette se ressentait nécessairement d'une vie presque sauvage, entre une mère idolâtre, des valets rampants et des paysans grossiers et servîles. L'orgueil, la vanité, l'ignorance le disputaient en elle aux instincts les plus généreux et à une charmante naïveté. ”

“ Elle était anéantie, les yeux levés au ciel, les mains jointes dans une étreinte convulsive, n'entendant plus, la tête renversée sur le dossier de sa chaise, ne répondant ni aux consolations du chanoine, ni aux paroles affectueuses de Guite, ni aux caresses de Médor qui s'efforçait d'avancer son museau noir sous les mains croisées de sa maîtresse ou les léchait en faisant entendre un petit murmure inquiet. ”

“ Le vaillant et infortuné duc de Lorraine Charles IV, après douze ans d'une guerre acharnée contre la France, n'avait pu arracher ses Etats à son puissant ennemi. Ses brillants, mais stériles exploits en Allemagne et en Alsace, n'avaient servi qu'à épuiser ses finances et le sang de ses sujets, et à augmenter leur misère. Les Suédois, déchaînés par Richelieu sur ce malheureux pays , se vengeaient lâchement sur les bourgeois et les paysans des défaites que leur faisaient essuyer les soldats lorrains. ”

“ Il battit la chamade, et ils se présentèrent à la porte de France : les bourgeois qui y étaient de garde reconnurent, entre les deux militaires français, l'huissier dévoué qui avait entrepris de porter à Longwy, au procureur-général près la cour souveraine, les procès-verbaux d'information contré Cinq-Mars et Guebenhouse. Le tambour resta au premier corps-de-garde, on banda les yeux au parlementaire, et il fut conduit au gouverneur, qui était en ce moment assis au pied du moulin à vent, derrière la pointe d'Ische, sous une petite lente fermée, entouré de quelques officiers. ”

“ Français: ainsi, je ne puis vous conduire à Bar, au monastère de votre marraine ; mais il y a encore en Lorraine une ville qui n'est pas souillée par le drapeau blanc et les fleurs de lys, une forteresse impénétrable, où vous trouverez un ami éprouvé, le vieux curé de Beaumont; La Mothe, mademoiselle, La Mothe, où moi pauvre soldat de fortune, je vous conduirai en sûreté J'en réponds sur ma vie; avez-vous confiance en moi?
— Oh ! Lallement ! cher et généreux ami, pouvez-vous en douter? c'est le ciel qui vous envoie encore une fois. Oui, je vous suivrai partout? ”

“ C'est la ration ordinaire.
— Peste ! il paraît que les vivres ne vous manquent pas , comme nous le croyions au camp, où cela nous arrive quelquefois. L'ordinaire est bon ! Je bois à votre santé ! L'ordinaire est bon , et puis bon! Voilà un jambon qui me rappelle ceux de Bayonne, et un pâté comme votre belle-soeur n'en fait pas manger aux officiers qu'elle traite à un louis d'or par tête, à la table d'hôte qu'elle tient là-bas, à Soulaucourt, au quartier du marquis d'Espagny.
— Que voulez-vous dire, sergent? s'écria Lallement avec véhémence. ”

“ Vous prendrez garde en passant devant le corps-de-garde de la porte Saint-Nicolas de la Ville-Vieille, parce qu'il y a ordinairement un officier. On ne bat la retraite qu'à huit heures : vous aurez tout le temps... Maintenant, parlons d'autre chose. Vous êtes sûr de ce que vous m'avez dit, que c'est demain que le lieutenant-général du Hallier se met en marche avec sa garnison ?
— Très sûr, répondit l'autre, tous les ordres sont donnés, les troupes ignorent encore leur destination ; mais le rendez-vous est à Neufchâteau; les Suédois, qui sont à Toul, y arriveront de leur côté. ”

“ La Lorraine est comme un soldat qui tombe criblé de blessures sur le champ de bataille : le peu de sang et de vie qui lui restent se sont réfugiés au coeur , il palpite encore, mais il n'y a pas un instant à perdre pour le ranimer ”

“ « La descente de l'Averne est aisée », comme dit Virgile. J'enfonçai un peu dans le marécage , mais je m'accrochai aux restes du pont-levis et je gravis le bord. Comme j'entrais dans un petit bosquet de coudriers, Médor s'élança en grondant ; je crus que j'allais encore avoir affaire aux Bohémiens, et je criai au secours de toutes mes forces, afin d'être entendu de quelqu'un de mes paroissiens. Mais j'aperçus un jeune homme de bonne mine qui avait tiré son épée pour se défendre contre mon chien ; son chapeau était rabattu sur ses yeux, et son manteau cachait le bas de son visage. ”

“ La Rose était un trop vieux routier pour qu'on pût espérer de lui cacher tout à fait la vérité en ce qui concernait Henriette, et Guite jugea qu'il y avait moins de danger à la lui dire tout entière qu'à lui montrer de la défiance. Elle lui confia donc ce secret important, malgré la répugnance du chanoine , et n'eut qu'à se féliciter de cette résolution, car le sergent jura, foi de La Rose, qu'il défendrait, autant qu'il le pourrait, M.elle de Beaumont, et exercerait une surveillance active sur la tourelle où elle était renfermée. Hélas ! ”

“ Oh! Henriette, dit Lallement, c'est pour sauver La Mothe ! Mon Dieu ! pourriez-vous vous faire à l'idée que la pauvre ville se rendrait encore une fois aux Français ? Je trouverai le duc de Lorraine en marche, il déchirera cette capitulation, il chassera devant lui Villeroy comme il a chassé Du Hallier. Mais, rassurez-vous, ce voyage n'offre pas le moindre danger ; je pars comme parlementaire , avec une sauve-garde française. Si je ne puis obtenir de Son Altesse qu'elle vienne nous délivrer, je serai de retour avant le 7, le jour fatal ; je ne vous quitterai plus, jamais, non, jamais ! ”

“ La mort du lieutenant de dragons le mettait à l'abri de tous les reproches, et le ressentiment du prince se tourna tout entier sur la négligence du grand-prevôt, auquel il fit commander de se rendre sur-le-champ en sa présence. Mais cet officier s'était mis en personne, avec ses archers, à la poursuite du malfaiteur, et avait juré qu'il le ramènerait mort ou vif. ”

“ Henriette vivait triste et malheureuse au presbytère, pleurant ses parents, regrettant amèrement sa situation passée et son ancienne opulence, et pourtant traitée en enfant gâté par le bon curé et sa vieille gouvernante Guite, aimée et adulée par les anciens vassaux de sa famille.
Enfin Lallement arriva. Il apportait à la jeune fille une lettre de sa marraine Marie d'Haraucourt, veuve d'Antoine de Choiseuil, seigneur d'Ische, gouverneur de La Mothe, maintenant religieuse au couvent des Soeurs-Claires de Bar-le-Duc, sous le nom de soeur Henriette de la Consolation. ”

“ Lallement saisit brusquement le Besme et lui étreignit les poignets dans ses mains vigoureuses comme dans un étau.
— Qu'y a-t-il donc, monseigneur? demanda M. de SaintBalmont, qui se tenait l'épée nue à la main avec l'officier de dragons.
— C'est le Besme, dit le prince, c'est l'ancien page de M. de Guise, qui a déjà voulu m'assassiner à Besançon, il y a quelques années ; il était venu ici dans le dessein de recommencer; mais cette lettre de la bonne mère Angélique, que Lallement m'apporte, et que je lisais à l'instant, m'avertit du danger; je l'ai reconnu à temps. Allons, misérable! ”