La Mothe

“ La Mothe a fait à notre avis une étrange méprise, en employant à tout propos, pour avoir l’air naturel, des expressions populaires & proverbiales : tantôt c’est Morphée qui fait litiere de pavots ; tantôt c’est la Lune qui est empêchée par les charmes d’une magicienne ”

“ Madame de la Mothe, sans faire beaucoup de dépense, vivait assez bien à Londres ; les débris du collier lui en fournissaient les moyens : quoiqu’elle demeurât sous le même toit avec son mari, ces deux époux se voyaient rarement ; leur intérêt seul les réunissait quelquefois. Je remarquai bientôt que M. de la Mothe ne me voyait pas avec indifférence ; il me tenait souvent différents propos galants qui ne me laissaient pas douter qu’il n’eût formé volontiers une liaison plus étroite avec moi ”

“ Dans le carrefour de l'Opéra, chez la veuve Marion, LaMothe venait aussi parfois avec son monde, pour y pérorer sur tout et bien d'autres choses encore. C'était une sorte de succursale de l'Académie où l'on traitait à fond les questions de langage. L'auteur du Dictionnaire néologique fit graver au frontispice de sa troisième édition une estampe où l'on voyait d'un côté La Mothe et ses partisans, de l'autre la veuve Marion à son comptoir. ”

“ La Mothe plaida les circonstances atténuantes ; il nia la préméditation, il affirma que la religion n’y était pas mêlée, et finit par demander que l’amitié entre les deux couronnes n’en fût pas diminuée. ”

“ La Mothe le Vayer, continuë son historien, n’a pû souffrir des bornes si étroites à son érudition. Après s’être rempli de tout ce qui s’est fait & de tout ce qui s’est dit dans l’ancien monde, il n’a connu aucune nation sur la terre, dont il n’ait entrepris de savoir le génie, les mœurs & les coutûmes ”

“ Elle a, pour la grandeur même des résultats, oublié bien d'autres choses, que n'absout jamais la morale de l'histoire. Les ruines de l'héroïque ville de La Mothe attestent encore, dans la paix et la solitude de leur dévastation, que la parole du cardinal était menteuse et sa vengeance implacable. L'histoire a ses hauts justiciers, ses assises, ses grands jours ; elle défend son inviolabilité devant la conscience du genre humain. ”

“ Les larmes de la La Mothe le jour de ses noces sont effectivement fort ridicules; car c'est une vieille fille qui épouse un jeune garçon, riche et avec des établissements et des honneurs, que vraisemblablement elle ne devoit pas épouser ”

“ Le comte de La Mothe, qui fut le fidèle témoin de sa vie, disait souvent que ce que le père Régis souffrait était au-dessus des forces humaines v et qu'il n'y avait qu'une vertu divine et qu'un miracle continuel qui pût le conserver. ”

“ Les caractères, quoique peut-être il n’y ait rien de bien original dans leur conception, sont peints avec un art bien supérieur à celui que l’auteur avait montré dans ses ouvrages précédents ; celui de la Mothe est dessiné avec un talent particulier ; et presque tout l’intérêt repose sur les vacillations de ce personnage, plus faible et plus vicieux que scélérat, et qui est néanmoins toujours sur le point de devenir l’agent des atrocités que son cœur désavoue. C’est l’homme indigent qui a connu des jours plus heureux ”

“ Messieurs de La Mothe, notre dessein étant plutôt de vous convertir que de vous perdre, vous n'en devez point avoir d'autre que de sauver ce qui vous reste. Vous avez témoigné trop de courage et épanché trop de sang pour la conservatictn d'une place qui ne méritait pas ni l'honneur d'un siège royal, ni la perte de tant de braves gens. ”

“ En effet, si Madame de la Mothe est coupable, son mari l’est cent fois plus ; ce fut lui qui suggéra à son épouse l’idée de s’approprier le collier, qui l’affermit par ses discours et ses conseils dans ce coupable projet, et qui ourdit cette trame odieuse et singulière, dont un Prince trop faible et trop porté pour le sexe fut la victime, et dans laquelle une Souveraine trop blâmée, fut si cruellement compromise. ”

“ Mais le meilleurdonjon et le plus assuré de ses remparts, c'est la fidélité de ses hommes. Aussi, le roi sachant très bien qu'à l'égard de la France nos cœurs participaient de la dureté de nos rochers, et que quand il n' y aurait plus dans le reste de la Lorraine d'affection pour S. A. , elle trouverait toujours assez de fidèles sujets dans La Mothe pour faire revivre dans tout le pays le souvenir de ses autorités, voulut avoir La Mothe à quelque prix que ce fût. ”

“ Dans la conférence qui suivit l’entretien de La Mothe avec Elisabeth, Cecil se montra intraitable : la reine ne pouvait rien autoriser qui put devenir la cause d’un scandale et de troubles dans le royaume. La Mothe répliqua que la reine venait de lui dire, tout au contraire, qu’elle n’estimerait pas le duc s’il renonçait à sa religion. Lui en refuser l’exercice, ce serait donner l’occasion de douter de tout le reste. Aussi mal engagé, ce premier entretien ne pouvait se prolonger. Les jours suivans La Mothe se rendit encore auprès de Cecil et de Leicester ”

“ Ajoutons que c’est là aussi une question de mesure. Un bel esprit, La Mothe Le Vayer a dit environ le même temps : « L’on peut dérober à la façon des abeilles sans faire tort à personne ; mais le vol de la fourmi, qui enlève le grain entier ne doit jamais être imité. » La Mothe Le Vayer avait un illustre ami qui pensait comme lui et faisait comme l’abeille. C’est Molière. Ce grand homme a pris à tout le monde. Aux modernes comme aux anciens, aux Latins, aux Espagnols, aux Italiens et même aux Français. ”

“ Vers le milieu du XVe siècle, la seigneurie de la Mothe appartenait à noble Geoffroi de Bec, qui eut pour successeur Philiberte de Bec, puis Claude de Bec. Enfin, plus tard, cette seigneurie que l'on nommaît la MotheSaint-Vincent, passa à la famille Courtin qui en prit le nom ; cette maison possédait encore ce fief sur la fin du XVIIIe siècle. Ce château, placé sur le bord de la rivière le Rhins, a une magnifique avenue d'arbres communiquant avec la route impériale de Paris ; il appartient de nos jours à M. le duc de Cadore. ”

“ Le 12 janvier 1676, René-François épousait à Saint-Germain-en-Laye Anne-Lucie de La Mothe-Houdancourt, fille d'honneur de la reine, et fille d'Anthoine de La Mothe, marquis d'Houdancourt — frère aîné du maréchal — et de Catherine de Beaujeu, qui décéda le 22 février 1689 et fut enterrée aux Minimes de la Place-Royale.
Ce fut à propos de ce mariage que Mme de Sèvigné écrivit à Mme de Grignan, sa fille, le 29 décembre 1675 : < Que dites-vous du mariage de La Mothe?
La beauté, la jeunesse, la conduite font-elles quelque chose pour bien établir les demoiselles? Ah! ”

“ Voilà donc le ménage La Mothe au grand complet d'un côté, le comte avec ses trois maîtresses, les demoiselles Cruz, Lespinière et Fernande-Vieuville; de l'autre, la comtesse avec son capitaine d'artillerie, qui s'appelle Antoine de son petit nom. Tout ce monde-là vit côte à côte, tranquille, heureux, content. On a bien raison de dire que Dieu bénit les grandes familles. ”

“ L'abbé demanda quelques jours pour l'exécution de ses projets. Mademoiselle Le Couvreur reçoit un jour, en rentrant chez elle avec un de nos amis, et une comédienne nommée La Mothe, une lettre anonyme, par où on la prie instamment de venir seule, ou avec quelqu'un de sûr, au jardin du Luxembourg, et qu'au cinquième arbre d'une des grandes allées, elle trouvera un homme qui a des choses de la dernière conséquence à lui apprendre. Comme c'étoit précisément l'heure du rendez-vous, elle remonte en carrosse, et y va avec les deux personnes qui étoient avec elle. ”

“ Quand on considère la situation de La Mothe, il ne faut pas longtems réfléchir sur la fin de sa construction pour savoir que, bornant les pays de Lorraine et Barrois du côté de la Champagne, du duché et comté de Bourgogne, elle devait servir de rempart contre les entreprises de si puissans voisins. C'est un vieux proverbe, qu'il est bon d'avoir le Français pour ami et jamais pour voisin. ”

“ Toutes nos espérances ont été dépassées, s'écrie-t-il avec l'accent de l'enthousiasme ; jamais un pareil nombre d'hommes n'avait confessé la divinité du Verbe à La Mothe,si ce n'est aux grands jours du jubilé. ”

“ Avant cette époque l'église se trouvait à la Cimalière; un simple immeuble est construit sur son emplacement.
Autrefois La Mothe et Saint-Héraye formaient deux groupes distincts. L'ancienne église de La Mothe fut cédée à l'abbaye de Saint-Maixent en 1401.
Au XVe siècle les deux paroisses furent réunies sous le nom de Saint-Héraye de la Mothe, qui sont devenues de nos jours la ville de La Mothe-Saint-Héraye. ”

“ Il lui ordonnait de prendre et d'emprunter de l'argent partout où il pourrait pour subvenir aux nécessités du siège, et lui recommandait la pauvre bourgeoisie à qui il promettait toutes sortes de récompenses.
Les habitans n'eurent pas plutôt appris qu'ils avaient quelque place dans le souvenir de leur bon prince, que
ce pauvre peuple redouble son affection , renouvelle son courage et espère plus que jamais. Pour l'entretenir fermement dans ce qu'il espérait, on fit revivre cette prophétie faite autrefois sur la ville et le nom de La Mothe : Motha immola manet dùm terra immota manebit. ”

“ Cependant la vertu de cette princesse n'en a pas paru pour cela moins digne des éloges de tous les hommes, et en particulier de M. de Thou, le plus sage de nos historiens. Que dirons-nous encore d'un des plus galants hommes du siècle, passé, je veux dire M. de La Mothe le Vayer, précepteur de feu Monsieur, frère unique du roi ? ”

“ Mme la comtesse de La Mothe, interpellée par son mari, répondit avec franchise : - Oui, bon idiot, je t'ai trompé!. et je m'en vante !.
Tromper son mari et le traiter d'idiot par surcroît, c'est raide!. Le comte de La Mothe déclara qu'il irait se plaindre aux juges et parla en style ministériel d'aller déposer au tribunal les pièces les plus accablantes de son « Livre jaune. »
- Pardon, dit la comtesse, vous voyez très bien le capitaine d'artillerie que j'ai dans mon œil, et vous ne voyez pas les trois petites modistes qui sont dans le vôtre 1. ”

“ Il est toûjours glorieux & même, agréable de donner ses foins à des jeunes Princes, sur tout quand les exemples de ceux à qui ils doivent le jour, préviennent & appuient les instructions d’un Précepteur bien choisi : Il n’y a pas de doute que tout homme chargé de l’éducation ou de l’instruction d’un jeune Prince trouvera de grands secours dans les Œuvres de Mr. de la Mothe le Vayer. L’on y voit presque partout son but principal : un grand fonds de droiture, la réligion & les bonnes mœurs. ”

“ La Mothe était en deuil : il semblait que chaque famille eùt perdu son père. Le lundi, 13, catholiques et protestants accoururent à ses funérailles, et l'église ne put contenir l'immense concours qui faisait cortége à son cercueil. Après la messe, un ecclésiastique, envoyé par Monseigneur de Poitiers pour assister à cette triste cérémonie, monta en chaire, et, dans quelques paroles émues, retraça le tableau des vertus privées de l'homme excellent, du chrétien charitable qui avait consacré tant d'aiq,
nées de sa vie à l'exercice de tous les bienfaits. ”

“ Que les bourgeois de La Mothe demeureront à volonté dans la ville ou ailleurs, où bon leur semblera, et seront conservés en leurs vie, libertés et biens, dans quelques lieux qu'ils soient, comme ci-devant, sans qu'il soit fait aucun tort à leurs personnes, femmes, enfans, famille, non plus qu'à leurs biens , meubles et immeu- ”

“ Son jeu, pour le moment, c’était de se montrer beaucoup plus conciliante que ses conseillers. Chaque fois qu’elle revoyait La Mothe, elle se plaignait des exigences de sa situation ; elle lui faisait dire secrètement par Leicester qu’elle ne voulait imposer au duc rien de contraire à sa conscience ; elle fermerait les yeux, s’il voulait se contenter de l’exercice privé de sa religion. Ce qui la préoccupait, c’était de savoir comment se réglerait et se passerait la cérémonie du mariage ”

“ Il est presqu’impossible de ne pas être tout cela avec un bon cœur, sur lequel la dépravation du siècle n’a pu encore avoir de prise.
J’avais entendu parler de la fameuse histoire du collier, de cette histoire unique dans son genre, et qui formera sans doute un des traits les plus caractéristiques dans les annales du dix-huitième siècle. Je savais que la principale héroïne, la Comtesse de la Mothe, après s’être sauvée de sa prison, s’était retirée à Londres ”

“ A pa.
ris, chez Nicolas Chesneau et Mamert a tisson, 1574, in-4°.
8 ff. n. ch. (titre; « De la poésie françoise, et des Œuvres d'Estienne Jodelle, sieur du kyrn0 (1j',' cj) ; Charles de La Mothe », 6 ff. ; privilège) ; 308 fl. c dl: 2 fï. n. ch. (errata et table) . Marque typograp.hlq de Nicolas Chesneau (Silvestre, n° 600) sur le titre.
Édition originale, d'une grande rareté, Pu après la mort de l'auteur par les soins de son Charles de La Mothe. Les poésies diverses son vies d'une comédie : l'Eugène; de deux trag Cléopâtre et Didon, et d'une Ode de la Chasse. ”

“ Ce qui a fait perdre enfin La Mothe, ce n'est pas tant la ruine des maisons ni celle des murailles que le défaut d'une infinité de choses nécessaires à un siège , car le peu de finance qui était au commencement venant à être épuisée , on fut contraint de fouiller dans les coffres des étrangers qu'on croyait avoir réfugié leurs bourses dans la place, et de contraindre avec une violence inouïe trois chanoines à fournir, en leur particulier, une certaine somme d'argent, nonobstant la nécessité qu'eux-mêmes en avaient. ”

“ Mais il est plus difficile de se convertir à la sagesse, que de s’en écarter jamais. Il y avoit donc dans cette partie du rôle de la Mothe le Vayer une espèce d’agrément. Elle faisoit souvenir de la force, que l’on avoit euë de renoncer à un bien connû ; force plus grande, se peut-on dire à soi-même, que celle de s’abstenir des voluptés qu’on n’a jamais goûtées. D’ailleurs n’est-ce pas un agrément que de trouver dans son partage la jouissance successive des biens du corps & des biens de l’ame ? Cela tente plus d’accepter une condition, que si elle étoit privée des plaisirs de la jeunesse. ”