Frédéric Cherpitel

“ Après midi, le sieur de Germainvilliers fit assembler la communauté pour faire entendre aux bourgeois le désir qu'il avait de se montrer vrai bourgeois, c'est-à-dire plein d'affection en leur endroit, zélé en leur soulagement et dans la volonté de leur faire sentir la douceur de son gouvernement. Les bourgeois, fondés sur l'imagination qu'on leur avait autrefois imprimée, que le sieur de Germainvilliers ne tendait, par toutes ses actions, qu'à la ruine de leur liberté, et se souvenant de la disgrâce qui lui était arrivée huit jours avant le siège, appréhendaient ses commandemens. ”

“ Ceux qui ont le gouvernement d'une ville entre les mains doivent ressembler à cet animal d'Ethiopie qui porte deux cornes mouvantes, longues d'une coudée, avec le pouvoir de les remuer au combat, selon la nécessité qu'il en a, tantôt les mettant en dehors pour offenser, tantôt les retirant en dedans pour se défendre et souvent en retenant une au dedans pendant que l'autre combat au dehors. Ainsi, le gouverneur d'une place doit pousser et retirer ses forces selon l'occasion et le tems, retenant toutefois toujours auprès de lui de quoi se défendre pour n'être jamais surpris. ”

“ La disette d'hommes n'empêcha pas toutefois le sieur de Germainvilliers de hasarder, le jour de la saint Pierre, treize mousquetaires commandés par deux de nos sergens, pour aller reconnaître la posture de l'ennemi qui était dans la tranchée sous les barrières de la porte tirant au bastion Sainte-Barbe. Le soin avec lequel il veillait sans cesse sur les actions de l'ennemi lui fit reconnaître quelque nonchalance dans cette tranchée, et l'expérience qu'il avait dans les exécutions de guerre lui fit choisir le moment le plus propre pour les aller réveiller. ”

“ Mais pendant que tout retentissait de joie sur la muraille et dans notre fossé, dans la ville les femmes, qui avaient déjà appris que le choc était sanglant et qu'il s'était terminé par la mort de quelqu'un des nôtres, appliquant chacune cette mort à leur propre mari, s'imaginaient toutes être veuves, et mourant d'impatience de savoir la vérité, venaient attendre aux avenues de la porte ceux qui revenaient les premiers, pour avoir assurance de ce qu'elles devaient espérer. ”

“ Braves et généreux combattans, voilà les marques glorieuses de votre courage. Ces plaies et ces flammes qui ont renversé les uns , défiguré les autres , ce sont des témoignages assurés de votre vertu. Que les autres , revenant des armées, ne remportent pour signes de leur générosité que les riches dépouilles de leurs ennemis , vous, sortant de cette place assez hardiment, n'ambitionnez point d'autres marques de votre valeur que les caractères ineffaçables que le feu et le sang ont imprimés sur votre corps. ”

“ Pendant que le canon ronflait et grondait sans cesse contre nos murailles, quatre ou cinq jeunes hommes de la ville faisaient de nouvelles réjouissances sur la muraille, tantôt faisant eux-mêmes un agréable concert de musique pour adoucir la fatigue de ces pauvres ouvriers, tantôt conduisant par tous les postes une bande de violons, soit pour cachera l'ennemi le deuil de la mort de M. d'Iche, soit pour leur faire paraître que leurs plus puissans efforts ne nous étaient que jeux, et que nous prenions sujet de nous réjouir de la peine qu'ils nous faisaient. ”

“ M. le duc Charles a fait cession de ses Etats, vous savez comme, à M. le cardinal de Lorraine, son frère, lequel, comme maître desdits biens de Lorraine, envoya le sieur de Villars exprès vers vous avec commandement de sa part de remettre la place de La Mothe entre les mains du roi, ce dont vous auriez fait refus. Sa Majesté offensée de cette rebellion m'a commandé d'y conduire son armée et de vous attaquer. Vous avez trop de connaissance des affaires du monde pour ne point juger quelle prise cela donne sur vous et ne point voir que cela vous rend infailliblement criminel. ”

“ Deux servantes qui portaient quelque fumier sur une civière se trouvèrent déchargées de ce fardeau par un coup de canon qui se vint fondre sur la civière, la brisa et éparpilla le fumier sans endommager ni les mains
ni les bras, ni aucune partie du corps de ces servantes.
Ce fut une sorte de miracle, qu'un boulet ayant percé le pignon d'une maison, alla tomber entre trois petits enfans qui dormaient ensemble dans un même lit , et qui ne se réveillèrent que pour se jouer et rouler entre leurs bras cette pelotte de fer. L'innocence est le vrai laurier contre une semblable foudre. ”

“ Le chef ou d'une armée ou d'un gouvernement est si absolument nécessaire pour l'entretien de ce grand corps, que les autres membres regardent cette partie comme le principe de leurs plus glorieuses actions, et, au défaut de leur chef, demeurent comme inutiles et sans résolution; c'est pourquoi la conservation d'un goueur doit être d'autant plus chère dans une ville assié qu'il est plus difficile d'en choisir un autre qui ait ou l'affection envers les habitans et la connaissance des affaires, ou le courage et la fidélité de celui que l'on perd ”

“ J'ai tant de bonne opinion de la connaissance que vous avez maintenant de toutes mes intentions, que si vous ne me rendez mon honneur et ma liberté, on aura sujet de croire ou que vous voulez faire un martyr en condamnant un innocent, ou que me connaissant Francais de nation, vous jugez qu'être Français dans cette ville c'est un crime qui ne se peut remettre que par la mort. ”

“ Il traitera cette ville comme une brave et généreuse amazone qui lui aura remis la couronne sur la tête, comme sa fille unique, de qui on verra renaître , par le courage de ses enfans, la splendeur de cette souveraineté que l'étranger tâche d'étouffer. La cause de notre défense est si légitime, le dessein de nos ennemis si mal fondé, l'amitié de nos princes si grande envers nous, que nous devons maintenant marcher sur les considérations de notre intérêt particulier ”

“ Des dernières approches de l'ennemi dans le fossé et des effets de son canon.
LES vrais courages, qui n'ont d'autre but que l'honneur et d'autre chemin que la vertu, ni d'autre intérêt que le public, ne s'étonnent point d'un désastre qui se mêle au cours de leurs actions, et, crainte encore de quelqu'aventure plus infortunée, tâchent, par une juste persévérance, de couper chemin aux malheurs qui, selon les lois de la fortune, sont à la suite du premier. ”

“ Toi qui cherches La Mothe au milieu d'elle-même, Et qui n'y trouves rien de ce qu'elle a été, Vois ces murs, ces rochers, qui font, de lout côté, Les honteux monumens d'une rigueur extrême; Vois ces affreux monceaux de pierres et de bois ; Qui semblent dans leur ombre et parmi leur ruine Pouvoir donner encore des peurs et des effrois A ceux qui travaillaient à sa fatale mine; Ce funeste débris, ce vaste cimetière, C'est La Mothe. ”

“ Messieurs, la mort que nous venons d'apprendre ne regardant pas seulement l'intérêt d'un chacun en son particulier, mais aussi la commune conservation de cette place et le bien de tout l'état en général, ne nous a pu
ravir la présence d'une personne si chère sans nous laisser mille sujets de douleur et de regrets, avec l'appréhension d'une suite plus fatale et de quelques succès plus malheureux encore. ”

“ Certes, à ce tintamarre, qui cessait aussi peu de nuit que de jour, les plus résolus prenaient de l'effroi, et personne ne se pouvait empêcher de l'épouvante commune que les effets de tant de canonnades portaient par toutes les maisons. Le tonnerre épouvante l'enfant, et le canon l'homme. Les lauriers et beaucoup d'autres remèdes préservent de la foudre et du carreau ; mais rien que le bonheur ne peut divertir la chute d'un boulet. ”

“ DE tous ceux qui composent un grand corps d'armée , il y en a toujours qui essaient d'élever leur vie au dessus du commun par la nouveauté de quelque rare action. Mais comme on se flatte dans ses propres desseins, et que personne n'est éloigné de cette tromperie naturelle qui nous persuade que tout ce que nous faisons est plein de vertu et digne d'admiration, tel ne se rapportant qu'à son jugement particulier pense graver dans la mémoire des plus courageux sa valeur et ses mérites, qui n'y laisse que des impressions de folie ou de témérité. ”

“ C'est un défaut que les meilleurs politiques remarqueront dans la suite de ce siège, que le peuple de La Mothe, cette pauvre bourgeoisie sur qui devaient fondre tant de misères et de nécessités, a toujours été négligée, n'a jamais été appelée aux délibérations, et n'a jamais participé aux conseils qui se tenaient à son sujet, ce qui est directement contre le précepte que Dieu donne à Moïse de ne point prendre la résolution de ses desseins sans en avoir conféré avec quelques personnes du commun. ”

“ Le lendemain, cinquante mousquetaires descendirent de Fréhaut, pensant venir jusqu'au pied de nos contrescarpes; mais trente ou quarante au plus, tant boupgeois qu'élus et autres soldats de cette garnison, tous volontairement sortis de la ville, s'opposèrent avec tant de courage à cette première furie française qu'ils obligèrent l'ennemi à faire sa décharge au bas de la côte, lieu ordinaire des foires. Nos canons, fauconneaux, couleuvrines rompirent par trois fois un gros de cavalerie qui venait au secours des cinquante mousquetaires. ”

“ Mais quand la providence divine a déterminé la ruine d'un état ou la perte d'une ville, rien ne peut empêcher l'effet de ses justes décrets, lesquels se mettent à exécution par toutes sortes d'instrumens. Il permit qu'une grande ville d'Espagne soit minée par des lapins, une autre en Thessalie par des taupes, et une autre en Afrique par des rats, tant il est difficile d'éviter les colères d'un ciel justement irrité. ”

“ La sommation fut faite sans en avoir donné avis aux habitans de la ville; la réponse fut envoyée à leur insu, et nous verrons que désormais ils ne seront appelés au conseil, non pour leur demander leur avis, mais ou de l'argent, ou quelque chose encore de plus précieux ; tellement que si les cœurs de ces pauvres bourgeois n'eussent été tout de flammes pour le service de leur bon prince, ces mépris étaient capables de leur donner du refroidissement et d'altérer la bonne volonté qui les avait si gaîment engagés dans la résolution de soutenir un siège. ”

“ Toutes ces considérations eurent quelque poids sur l'esprit du soldat aussi bien que du bourgeois. Chacun pourtant se prépara à la mort, et la communauté, pour adoucir l'ire de Dieu et adoucir les peines qui lui étaient destinées, se mit, par un vœu public, dans des dévotions extraordinaires, tant pour nous donner la constance qui nous était nécessaire parmi tant d'appréhensions, que pour nous ouvrir les yeux et la bouche quand l'extrémité nous obligerait à reconnaître notre mal et demander les remèdes qui y pourraient être appliqués ”

“ Mais puisque les plus sanglantes guerres ne sont que les effets du juste courroux de Dieu, et que ce sont les traits que le ciel irrité décoche ordinairement contre les hommes pour prendre vengeance de leur corruption et les remettre dans le chemin de la vertu, ce n'est point à force de danses, de festins et d'ivrogneries qu'il faut essayer de fléchir cette toute-puissante justice, qui ne retire ses fléaux que par l'assiduité des saintes prières, la correction de nos mauvaises habitudes et l'obéissance à ses commandemens. ”

“ Mais, hélas! s'ils ne ressentent point de poison dans ces coupes d'argent dont ils se servent avec tant d'excès, qu'ils regardent dans les murailles de la ville même qu'ils assiégent la main qui écrit l'arrêt de leur mort; qu'ils regardent ces fleurs qu'ils foulent si voluptueusement aux pieds, et qu'ils s'assurent que si la nature était encore au tems de ses métamorphoses, elle changerait leurs corps en ces sortes de fleurs qui saignent toujours et portent écrit en leur couleur le malheur de leur premier auteur. ”

“ La Mothe est comme une constante beauté qui, préférant son honneur aux plus agréables traits de son visage , souffre d'être défigurée à l'extérieur , plutôt que de perdre cette héroïque vertu qui est au dedans de son cœur. Le plus haut des pins est moins élevé sur les plus petits arbrisseaux que n'est La Mothe sur le reste des villes. ”

“ La ferveur était si grande en cet ouvrage, que les demoiselles quittaient et l'assurance de leurs caves, et l'appréhension des grenades pour mettre quelque chose du
leur dans un travail si général; les autres, qui n'avaient pas ou le courage ou la force, y contribuaient par quelques libéralités qu'elles faisaient aux manouvriers. ”

“ On reconnut bien que le bourgeois eût volontiers fait choix de quelque autre personne qui lui eût accordé moins de belles paroles et plus d'affection; mais ses pensées étaient inutiles, puisque la raison , aussi bien que S. A. voulait
que la charge de gouverneur ne sortît point des mains d'un lieutenant qui n'avait pas moins d'expérience, de courage et de fidélité pour le service de son prince, que d'affection pour le soulagement des bourgeois. ”

“ Je vous laisse à juger, messieurs, si on peut estimer coupable un homme qui se laisse prendre lorsqu'il a les moyens de se sauver, qui montre aussi peu de honte que de crainte lorsqu'il se voit pris, et qui, devant ses juges, a des réponses sans étonnement et des paroles si pures et si entières qu'on ne peut croire qu'elles sortent d'une mauvaise conscience. ”

“ Cette fuite obligea nos bourgeois, tant ceux qui étaient demeurés dans notre fossé que ceux qui avaient déjà fait cette belle action, de porter plus avant leur victoire et de poursuivre cette troupe de fuyards jusque dans son quartier, ainsi que l'éperyier poursuit sa proie jusque dans son nid. Braves bourgeois! vous savez bien vaincre, mais vous ne savez pas modérer votre victoire. ”