Charles IV

“ Charles IV, époux et roi débonnaire, montrait un attachement fanatique pour le favori de sa femme, et son aveugle confiance était pour tout un peuple qui l'aimait un sujet d'affliction et de pitié.
Chaque Espagnol s'indignait de la honte de son souverain : lui seul ne la comprenait pas. Une reine dissolue, un monarque incapable, un favori insolent, voilà ce qu'on rencontrait à la cour de Madrid : le mépris pour l'une, la compassion pour l'autre, la haine pour le troisième, voilà ce qu'on rencontrait dans toutes les classes de la nation. ”

“ Charles IV, bon, sage, prévoyant, gouvernait en prince éclairé et s'était fait aimer de ses sujets. Un homme, tiré de l'oubli où il vivait, parvint, à force d'esprit, d'adresse et de soins, à se saisir de la confiance -de son maître. ”

“ Il semble que Charles IV ait gâché en une vie toute l’énergie qui, dépensée sagement dans une suite d’hommes, eût été féconde en grandes choses. C’est le va-tout d’une situation désespérée, d’une race qui sent l’avenir lui manquer. En Charles IV, il y a pléthore, qualités lorraines à trop haute pression, mais il ne contredit pas les caractères de sa race. ”

“ Ces deux provinces, autrefois si peuplées, si fertiles, avaient depuis treize ans pour souverain Charles IV, prince vaillant à la vérité, intrépide, avide de gloire, assez fort pour donner de l'inquiétude à ses voisins, mais trop faible pour se soutenir contre eux, toujours prêt à faire des accommodements, et plus prêt encore à les rompre. ”

“ Le vieux Charles IV, quoique du sang des Bourbons, était d'ailleurs l'allié le plus fidèle que l'empereur pût compter en Europe ; la marine espagnole avait été détruite pour nous à Trafalgar, et des armées pleines de dévouement et d'enthousiasme avaient quitté les beaux climats de Grenade et de Cordoue pour aller combattre et mourir sans murmure dans les marais glacés de la Pologne et sous les drapeaux de Napoléon. ”

“ Charles IV avait abdiqué, le 19 mars 1808, sous l’impression de la peur, au milieu de la sédition du peuple et des soldats. Quand l’émeute fut apaisée, que les vieux souverains se virent seuls, délaissés par tous les courtisans, sans pouvoir, sans gardes, sans argent, et livrés à la discrétion d’un fils rebelle et d’un parti exalté par la victoire, ils eurent horreur de leur situation et se prirent à regretter le trône. ”

“ Ce fut là le triomphe de la violence et de l'hypocrisie : l'empereur n'avait réussi à amener les princes espagnols à ces concessions qu'en leur, promettant en secret, à l'un et à l'autre, de leur rendre la couronne : dès qu'il se vit nanti des deux abdications, il donna un libre champ à sa fourberie et à son orgueil, et envoya Charles IV et son fils languir prisonniers sur divers points de son empire, à Valençay et à Compiègne. L'histoire n'offre point d'exemple d'une si étrange et si lâche perfidie, d'une si criminelle déloyauté. ”

“ Poussée par les plus mauvaises passions, par la haine de son propre sang, par l’amour désordonné d’un pouvoir qu’elle était incapable d’exercer, elle conçut un projet abominable : ce fût, en cas de mort prochaine de Charles IV, de faire déclarer son fils aîné incapable de régner, de conserver, sous le titre de régente, l’autorité suprême, et de gouverner de concert avec le prince de la Paix. Il s’agissait d’accoutumer la nation à voir la toute-puissance de la reine et du favori se prolonger par-delà la mort du vieux roi. ”

“ Si puissant, si glorieux que fût Napoléon; qu'aux victoires de Montenotte, de Castiglione, de Rivoli, il eût ajouté celles des Pyramides, de Marengo, d'Ulm, d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland; qu'au Concordat, au Code civil, il eût ajouté cent mesures d'humanité et de civilisation, il n'était pas possible, sans révolter le monde, de venir dire un jour: Charles IV est un prince imbécile, trompé par sa femme, dominé par un favori qui avilit et ruine l'Espagne ”

“ Ces belles paroles, sorties du cœur, révèlent chez le grand chambellan de Charles IV, une haute intelligence de la véritable noblesse ; les sentiments d'humanité qu'elles renferment lui font honneur et témoignent que, comme la plupart de ses aïeux, il comprit que l'attachement et les bénédictions de ceux à qui l'on commande sont les plus pures jouissances que puissent se procurer les hommes élevés audessus de leurs semblables. ”

“ D'un extérieur très-remarquable, Charles IV fut le prince le plus valeureux de son temps ; son caractère aventureux, attira de grands malheurs sur la Lorraine ; mais la bonté de son cœur lui conserva l'amour de ses sujets. Dès son avènement au trône, il commit la faute de se brouiller avec Richelieu et Louis XIII ; les troupes françaises envahirent alors la Lorraine et l'occupèrent.
Louis XIII s'empara de Nancy par surprise, et Charles abdiqua en faveur de son frère, Ip cardinal NicolasFrançois. ”

“ Charles IV, depuis son arrivée à Bayonne, n'avait point encore vu son fils Ferdinand ; il le fait venir alors, et, en présence de l'Empereur, de la reine et de Godoï, il lui ordonne, ainsi qu'aux infants, de signer le lendemain une renonciation formelle au trône, sous peine d'être traités comme des émigrés rebelles. Ferdinand veut soumettre à son père quelques observations respectueuses; mais, s'élançant aussitôt du siége qu'il occupe, ce vieillard lui reproche dans les termes les plus durs d'avoir voulu son trône et sa vie ; la reine l'accable en même temps d'imprécations véhémentes. ”

“ Les droits de Charles IV en 1789, ceux de Ferdinand VII en 1830, étant les mêmes que ceux de Philippe V en 1713, les effets doivent être les mêmes. Ces deux rois ont pu défaire ce que leur aïeul avait fait, et au même titre, avec cette différence que Charles IV et son fils Ferdinand VII ont procédé avec la plus rigoureuse légalité et la plus grande solennité, se trouvant d’accord avec la nation assemblée en cortès, avec l’esprit et la lettre des lois, et la coutume immémoriale, tandis que Philippe V viola le fond et foula aux pieds les formes. ”

“ On sait le reste : par les conseils de l'infâme favori, et sous l'influence des passions haineuses de la reine, Charles IV se fit l'instrument de la politique de l'ennemi de sa maison. Le vieux roi força son
fils à lui rétrocéder la couronne qu'il avait abdiquée en sa faveur, puis il la céda à l'empereur Napoléon par un traité en date du 5 mai. ”

“ Il a perdu sa couronne : qu'il en accuse son manque de foi et non pas l'empereur. Si Charles IV prend fait et cause pour son frère, ne fût-ce même que d'une manière passive ou indirecte, il devient lui-même ennemi de la France ; et il peut arriver tel cas où l'honneur de l'empire exige ce que, aujourd'hui, la politique conseille. La question serait décidée par les armes, comme tant d'autres questions, encore pendantes en Europe. L'empereur ne recule pas dans la carrière qu'il s'est ouverte; si l'on veut contrarier sa marche, il n'en ira que plus loin. ”

“ Ainsi, pendant que la France arrachait par lambeaux les débris de sa souveraineté, Charles TV ne craignait pas de mécontenter encore une aristocratie redoutable à qui ses prédécesseurs avaient dû plus d'une fois le salut de leur trône: ce prince inconséquent marchait en aveugle à sa ruine, et préparait
en même temps la ruine de la vieille nationalité lorraine (1) .
(1) En 4641, Charles IV, rendu à ses peuples qu'il avait aigris par ses traités avec la France, par ses inconséquences, fut encore accueilli, parce qu'ils ne virent en lui que le sang de leurs anciens souverains. ”

“ On disait alors que le roi Charles IV avait éprouvé beaucoup d'humeur de la singulière démarche de Louis XVIII, qui lui renvoya la toison-d'or qu'il avait, aussitôt qu'il apprit que le roi d'Espagne l'avait donnée à l'empereur en retour de l'ordre de la légion-d'honneur que Napoléon avait envoyé à Charles IV.
« Ne voulant rien avoir de commun, dit « Louis XVIII, avec le soldat usurpateur qui est « assis sur le trône de mes pères. » ”

“ Le penchant du roi devint bientôt on ne peut pas plus vif. Ayant vu les armes envoyées au prince de la Paix, il conçut et exprima le désir d'en avoir de pareilles. On se hâta d'en faire fabriquer de magnifiques, qu'il reçut avec une véritable joie. La reine aussi désira des parures, et madame Bonaparte, dont le goût était renommé, lui envoya tout ce que Paris produisait en ce genre de plus recherché et de plus élégant. Charles IV, généreux comme un Castillan, ne voulut pas rester en arrière, et prit soin de s'acquitter d'une manière toute royale. ”

“ La principauté de Bouillon, transmise nominalement par les femmes jusqu’au père du vicomte de Turenne, était bien moindre encore que la Lorraine; mais elle donna un grand général à la France. Le XVIe et le XVIIe siècle avaient vu plusieurs exemples de ces titulaires de petites souverainetés devenus par leur épée et leur conseil les soutiens illustres des plus grandes puissances. Charles IV, que son spirituel et savant historien accuse de trop d’ambition active et guerrière, ne fit pourtant rien de semblable, et se consuma dans des projets sans portée et des intrigues sans but. ”

“ Enfin il conclut que Charles IV ayant été violemment arraché de son trône, il appartient à l'empereur de décider entre le père et le fils; mais que Sa Majesté, ne pouvant ni reconnaître Ferdinand sans placer l'Espagne sous le joug du cabinet de Saint-James, ni rétablir Charles IV sans mécontenter la nation espagnole , elle doit, pour la sûreté de ses propres États, employer tous les moyens en son pouvoir pour soustraire ce royaume à l'Angleterre et à l'anarchie. ”

“ Elle cherchait à faire nattre dans l'esprit du roi des soupçons contre un homme qu'elle lui avait représenté si longtemps avec succès comme digne de toute sa confiance et qui, par son mariage, se trouvait allié à la famille royale. Elle réussit jusqu'à un certain point : Charles IV parla depuis avec mépris de ces talents, de ces services auxquels il attachait précédemment un si grand prix et qu'il avait loués avec tant d'exagération. On prétend qu'un jour il alla jusqu'à dire, en parlant du favori, qu'il voudrait bien que quelqu'un le jetât par la fenêtre. ”

“ Charles IV avait une figure et une tournure extrêmement originales-; il était grand, ses cheveux étaient blancs et assez peu fournis ; son nez, d'une extrême longueur, n'embellissait pas un visage naturellement sans expression, mais cependant sur lequel il y avait de la bonté et un désir de bienveillance. Sa toilette n'était pas brillante lorsque j'eus l'honneur de le voir ”

“ Dans toute cette complication d’événemens si bien démêlés par l’historien, il ne nous a paru manquer qu’une chose, un héros. En vérité, Charles IV ne peut prétendre à l’être, malgré ses succès de jeunesse à la cour de France, son air guerrier, ses qualités brillantes, sa prodigieuse adresse à tous les exercices du corps. M. d’Haussonville en fait un portrait vivement touché, à la manière de Salluste ”

“ Les complications augmentant à vue d'œil, Ferdinand VII, qui attribuait le mouvement des esprits aux intrigues du prince de la Paix retiré à Rome auprès du roi Charles IV, demanda au Saint-Siége qu'on éloignât cet ancien ministre de son père, et qu'on l'exilât à Pesaro. Charles IV, toujours fidèle à son favori, éprouva un violent mouvement de colère en apprenant cette nouvelle, et manifesta l'intention de quitter Rome, soit pour se rendre à Barcelone, soit pour se rendre à Vienne, afin de demander à l'Espagne ou à l'Europe qu'on lui restituât son trône, et qu'on le vengeât d'un fils dénaturé. ”

“ Charles IV, pour sauver la vie à son favori, donna librement sa démission, qu'il révoqua deux jours après, et Ferdinand VII devint roi légitime, o grâces à la révolte des gardes- du-corps, des carabiniers et des paysans de la Manche.
Ce changement détruisait toute la puissance morale de Napoléon; son crédit était devenu inutile pour renverser le favori; quant
aux améliorations que l'opinion demandait dans le gouvernement, on avait quelques droits d'attendre qu'un roi, fait par la siolence du peuple, ferait à son tour la volonté du peuple. ”

“ Charles VI, à l'heure où on le pousse de la sorte sur le devant de la scène, est un « bel chevalier de corps et de membres bien taillé », pour reprendre les expressions du chroniqueur Cabaret d'Orville. Tous les témoignages, au surplus, sont d'accord. A la vingtième année, le roi est de taille moyenne, de poitrine virile ; son visage au teint clair est parsemé de taches de rousseur ; sa chevelure blonde et soyeuse retombe gracieusement sur ses épaules ; ses
yeux brillent, par instants, d'une vivacité troublante, mais sont, à l'ordinaire, bons et doux. ”

“ Charles IV, à qui le sort d'un autre Bourbon, Louis XVI, revenait sans cesse à l'esprit, frissonnait, en pensant à la fuite à Varennes, au 20 juin, au 10 août, au 21 janvier. L'ambassadeur de France, M. de Beauharnais, arriva de Madrid, à cinq heures du matin, et se rendit auprès du roi et de la reine. Le lendemain, Charles IV, alléguant ses infirmités, abdiquait en faveur de son fils, le prince des Asturies, qui prit le nom de Ferdinand VII.
Dans le décret d'abdication, il disait avoir besoin, pour rétablir sa santé, de jouir de la vie privée, dans un meilleur climat. ”

“ Tant que Charles IV aurait régné, je pouvais compter sur la paix, et je n'avais que très peu de changemens à lui demander. Nous aurions bientôt été d'accord si le prince de la Paix n'avait pas succombé, parce que nous pouvions compter sur lui. Aussi vous voyez que les troupes que j'ai fait marcher ne sont que des enfans et des dépôts. ”

“ La famille royale se composait du roi Charles IV, de la reine Marie-Louise, du prince des Asturies, plus tard Ferdinand VII, de la reine et du roi d'Etrurie et des infants. Puis venaient Godoï, prince de la Paix, et plusieurs autres personnages qui paraîtront successivement dans le cours de ces études.
On sait que Charles IV, second fils de Charles III, ne succéda à son père que parce que son frère aîné était imbécile.
Il montra dans sa jeunesse un caractère irascible et violent, rendu encore plus dangereux par une force prodigieuse. ”