Victor Laurent Suzanne Moïse Angliviel de La Beaumelle

“ Une armée et un peuple, sont des quantités incommensusables; malgré tous les prodiges de la valeur et de l'art, le nombre a toujours de l'avantage, non pas chaque jour, ni dans une circonstance donnée, mais dans la série des temps et des événemens; et l'on ne doit pas seulement compter la différence numérique, d'une part, des soldats qui ne forment que la cinquantième partie d'une nation tout au plus, et de l'autre, de la population virile qui en forme le cinquième. ”

“ Le M. Lorsque cette unité est une chose à désigner, comme des livres, des francs, des mètres, des hommes , on l'écrit après, ou on la désigne par l'initiale ; sans cela, ce sera toujours le dernier chiffre qui sera censé être l'unité ; et si un nombre finit par dix, par cent, on mettra un ou deux zéros après le dernier des significatifs.
Le D. C'est fort bien ; mais quand il y aura des décimales ?
Le M. Nous les séparerons par un point-virgule ; le point tout seul nous servira pour autre chose un jour. — Ecrivez un million trente mille vingt et douze millièmes. ”

“ « Il faut que la balance du pouvoir soit toujours égale entré le Roi et la nation, pour que la possession du royaume soit tranquille, et sa prospérité durable. Lorsque l'équilibre est rompu entre eux, chacun cherche a recouvrer non-seulement l'égalité perdue, mais la supériorité, et de là vient la perte de l'un ou de l'autre, et souvent celle de tous les deux.» ”

“ En Espagne, au contraire, on peut, à chaque pas, livrer un petit combat, soutenir un petit siége, et il n'est pas un petit officier qui, dans le courant d'une campagne, ne puisse être appelé à commander en chef son petit détachement, à défendre l'honneur du pavillon, à se battre pour son compte, et ne parvint-il pas à l'honneur d'être cité dans les gazelles faute de protections , on ne pourrait lui refuser l'avantage d'être immortel, sa vie durant, dans le cercle resserré de ses voisins ébahis au récit de son beau fait d'armes. ”

“ D'un autre côté, il s'est formé une société, considérable par le nombre d'hommes de mérite qu'elle contient, puissante par l'activité de ses membres, puissante par ses richesses, puissante par sa correspondance et par ses journalistes. Comme toute société qui n'est pas une corporation, elle n'a pas d'opinions, de principes invariables, et peut ainsi être à la tête de cette opposition intérieure du parti libéral qui, par sa position , tend toujours à l'exagération. N'est-il pas possible que l'on ait cru que le mode actuel d'élection donnait trop d'action à ce parti? ”

“ Ce n'est pas là tout : non-seulement vous attaquez, dans votre ouvrage, des actes formels de M. Decazes, des faits isoles ; mais c'est surtout son système d'administration qui est l'objet de votre animadversion; vous rattachez à cette idée générale tous les faits particuliers, et cette idée générale elle-même vous fournit ensuite à son tour des chefs d'accusation distincts. Voyons ce que c'est que ce système, à quoi conduit votre attaque et sur qui elle porte.
Les opinions qui divisent les hommes sont aussi différentes que ces hommes eux-mêmes ”

“ Cela n'empêche pas qu'il ne puisse parfois exister de la tyrannie, parce que la force du Gouvernement est toujours organisée, et agit aussitôt que sa volonté ; la tyrannie a lieu toutes les fois que l'on fait exécuter comme loi, ce qui n'est pas conforme à la volonté générale ; elle a lieu toutes les fois que la volonté du Gouvernement est plus éclairée que celle du peuple, ou qu'elle l'est moins ”

“ L'art s'est joint à la nature. Dans sept cents ans de guerres intestines soit contre les Mores, soit entre les rois chrétiens, tous les points de l'Espagne ont été successivement des frontières, tous les points ont été fortifiés, et il en demeure beaucoup; une foule de villages ont des enceintes ; une foule de forts subsistent encore ; or on sait que depuis les sièges de Numance et de Sagonte, les Espagnols n'ont pas perdu l'antique renommée que leur avait acquise leur opiniâtreté à défendre les places. Pendant les guerres des Mores, il en est mille exemples. ”

“ Il est évidemment absurde et ridicule de faire la guerre à un principe abstrait, vu que les abstractions ne sont que des fantaisies de notre entendement ; mais c'est par cette absurdité même que ce prétexte est admirable, parce que lorsqu'on n'attaque autre chose qu'une abstraction , on reste le maître de recevoir ou de combattre les conséquences, suivant le résultat de chaque bataille et le bulletin de chaque siége. ”

“ Pourquoi blâmeriez-vous les opérations collusoires qui ne font ou que partager une grande contribution en plusieurs suffrages, ou que réunir plusieurs petites en un seul, tandis que ce n'est au contraire que l'application rigoureuse de votre système? Pourquoi, enfin, ne dites-vous pas, pour éviter tout cet appareil, tous ces frais, tout ce dérangement qui accompagnent les nominations : " Tout homme qui rapportera les pouvoirs d'un nombre de citoyens, tel que la somme de leurs contributions égale telle portion de la contribution foncière, sera de droit député à la Chambre. ”

“ Ordinairement même le mouvement du retour à la justice se prolonge après avoir atteint le but, et enfante des injustices nouvelles, comme le balancier d'une pendule, dérangé de sa position naturelle , n'y revient qu'après des oscillations ; toute injustice amène punition, toute tyrannie engendre révolution : telle est mon opinion ; mais pour ceux qui ne la partagent pas, je vais entrer dans de plus grands détails.
D'abord, compter la minorité pour rien, tandis qu'elle est quelque chose de très-réel, et souvent de très-puissant, c'est compromettre sa sûreté. ”

“ Mais il me semble que dans un gouvernement représentatif ce ne peut jamais être un grief d'accusation ; que les inculpations né peuvent tomber que sur des faits isolés.
Vous me répondrez que quelle que soit l'irresponsabilité du Roi, base fondamentale d'un gouvernement libre , ses ministres répondent de toutes les fautes commises en son nom, que la coulpe leur en appartient, et qu'ils ne peuvent jamais exciper pour se justifier des ordres positifs, de la volonté, ni même des actions du Roi. ”

“ Non-seulement le courage
n'y perd pas , dans ce métier, le droit qu'il a d'attirer l'admiration, même dans le scélérat condamné au dernier supplice, mais encore l'idée des dangers affrontés diminue singulièrement celle de la culpabilité des actes répréhensibles. Les histoires des grands voleurs sont chantées dans les romances, sont exposées sur le théâtre; dans ces deux compositions, on appelle également l'admiration sur le voleur qui va en plein jour dévaliser son juge et sur le saint qui subit le martyre.
C'est toujours du courage, et dans le courage il y a toujours de la vertu. ”

“ On peut encore répondre que les vérités politiques ne sont point de ces doctrines vagues qui embrassent tout et n'étreignent rien ; qu'elles sont circonscrites aux temps, aux lieux, aux personnes qui les emploient; qu'il serait ridicule que ce qui est vrai aux bords de la Delaware fût vrai sur les rives du Manzanarès, et que ce qui est juste sur les bords du Sund ne peut pas l'être aux Dardanelles.
Ils insisteront peut-être et diront « que les dogmes de la souveraineté du peuple et de la légitimité ne sont pas inconciliables, dans le seul sens raisonnable qu'ils présentent. » ”

“ Dans les grandes villes, les électeurs de département seront, pour la plupart, habitans du chef-lieu ; là, l'opinion publique, ainsi nommée parce que c'est celle qu'on publie, et non pas parce qu'elle et populaire, l'opinion publique aura une grande influence. C'est de ces collèges que sortiront les grands talens de tribune ou ceux qui auront la prétention d'y jouer un rôle ; c'est là que les hommes d'une grande réputation pourront avoir le plus de chances, si toutefois les affections personnelles ne l'emportent pas sur la considération due à un homme de mérite. ”

“ Ceux qui sont les plus forts et ceux qui croient l'être ; ceux qui croient avoir de leur côté le nombre, le courage et les talens, diront : pourquoi, puisque nous pouvons nommer tous les députés, donnerions-nous des nominations à d'autres ? nous sommes sûrs de gouverner mieux que personne, et la présence de nos adversaires nous sera toujours un obstacle, et nous obligera peut-être même à modifier nos projets.
Si vous êtes les plus forts, vous demeurerez les plus forts, et comme la majorité a autant de pouvoir que l'unanimité dans une assemblée délibérante , il n'y a point de perte réelle ”

“ Il crut pour cela devoir faire deux choses; premièrement intimider les esprits turbulens par des coups de vigueur; secondement se concilier- les esprits tranquilles de la masse de la nation, en leur donnant les institutions qu'elle demandait. Il pensait que de quelque manière que les Espagnols reçussent une constitution libérale, des Cortès, la suppression de l'inquisition et des majorats, ils s'empresseraient de bénir la main qui leur apporterait ces
biens, et qu'ils les accepteraient avec toutes les conditions qu'on pourrait leur imposer. ”

“ Ici-bas nous nous ennuyons, nous nous lassons des meilleures choses; et quoique les coups de fusil soient plus agréables que les pâtés d'anguilles, on se dégoûte des uns comme des autres. Or, les prétextes immatériels étant toujours indéfinis, susceptibles d'explications, de discussions, avec eux on commence et on s'arrête quand on veut. La demande n'étant jamais définie, la satisfaction est toujours suffisante, et l'on a l'avantage de faire la paix sans honte, lors même qu'on a fait la guerre sans succès. ”

“ Celui qui est exclus d'une assemblée délibérante ne cesse pas d'exister ; et fût-il mort , ses amis , ses partisans existent encore. Est-il donc étonnant que, dans cette position, le gouvernement ait voulu, et mieux connaître la volonté publique, soit en multipliant nombre de ceux qui la lui portent, soit en mettant par la forme de leur nomination plus de l'apport entr'eux et leurs commettans, et à chercher un mode d'élection qui ôtât de l'influence à l'intrigue de parti et qui ne laissât que l'intrigue naturelle et légale des individus. ”

“ Lorsque l'opposition ou la minorité s'est affaiblie graduellement par des concessions sages et le progrès des lumières dans les générations nouvelles , et qu'elle est devenue extrêmement petite, alors par la seule force des choses, il se forme dans la majorité une nouvelle opposition : ce changement ne peut qu'être utile lorsqu'il se fait ainsi.
Si c'est par la violence que la minorité est privée de l'influence qu'elle doit justement avoir, la majorité se divise également; mais alors il peut aisément arriver que l'opposition dans le Gouvernement, ait la majorité réelle dans la nation ”

“ Ceux qui font des plans de campagne après la campagne, chose trop facile pour que M. de Rocca eût dû s'en occuper, ont prétendu
qu'après avoir dissipé l'armée d'Ocagna, nous devions nous porter sur le Portugal. Mais alors cette armée se serait réorganisée; il valait bien mieux aller l'attaquer à sa source; la meilleure manière de battre une troupe, c'est d'empêcher qu'elle ne se forme. C'est ce qu'on fit, et l'on arriva presque sans coup férir jusqu'à la vue de l'île de Léon et de Cadix.
Jamais la France n'avait eu autant de troupes au-delà des Pyrénées. ”

“ Dans toutes les guerres défensives que l'Espagne a soutenues contre les Français, le Portugal a été son auxiliaire. Il sent que les Pyrénées sont les avant-postes de sa frontière. Les nations ont leur instinct comme les singes et les marmottes. Si Dieu avait laissé à la pauvre raison humaine le soin de conserver la pauvre espèce humaine , il n'aurait
pas eu besoin d'un miracle pour la détruire par le déluge.
Le second avantage de la guerre est d'entretenir l'esprit et l'instruction militaire. Les Espagnols n'en ont pas besoin en ce moment, la guerre civile leur en fournit les moyens ”

“ Cependant, comme les intérêts réels, comme ce que l'on entend vulgairement par ce mot, ne laisse pas d'influer sur la volonté, d'être au nombre des motifs qui la déterminent, il est bon d'étudier s'il y a tant d'intérêts réels différens les uns des autres.
Nous verrons d'abord que des deux natures de propriété , celle qui est naturelle, qui provient de la propriété que l'homme a de son corps, de ses actions et du fruit de ses actions, n'a point d'intérêts différens de celle qui n'est que légale, qui provient de la garantie que la loi accorde aux testamens, aux successions, etc. ”

“ La volonté , en effet, est cette faculté qu'a l'homme, d'employer ses moyens physiques et moraux ; faculté qui, toutes les fois qu'elle est exercée, est infailliblement et immédiatement suivie d'une action intérieure ou extérieure. On a quelquefois trop étendu le sens de ce mot. Vouloir pour l'avenir, ce n'est que projeter, et dire que l'on veut une chose, ne prouve rien , sinon que l'on a eu la volonté de le dire ; la volonté générale ne doit donc être jugée que par les actions, par les faits.
L'expression volonté générale, ne suppose pas une volonté unanime. Cette volonté est impossible ”

“ Ou les troupes espagnoles, les plus voisines, venaient occuper ses contrées, s'y fournir d'hommes et de subsistances, ou les troupes françaises étaient ellesmêmes forcées de s'y établir pour vivre avec plus de facilité.
La péninsule est une contrée fertile. Elle est même beaucoup mieux cultivée qu'on ne le croit en France; à la vérité, d'immenses terrains restent, en Andalousie, incultes et sans autre valeur que celle que donne la dépaissance des troupeaux; mais d'un autre côté, la Catalogne, la Galice, les pays d'arrosement, sont cultivés avec soin, et payent ce soin avec abondance. ”

“ On ne doit oublier jamais que tout ce qui est fait pour la vertu, la vérité, la justice, est louable, parce que, qui veut la fin veut les moyens; et que, pour chaque individu doué de raison, ou ayant des prétentions à icelle, la justice, la vérité, la vertu, c'est ce qui est conforme à son opinion ; que ce qui est blâmable, le crime, la fraude, l'injustice, c'est ce que croyent ses adversaires. ”

“ Le premier scrutin décide assez souvent de la moitié des élections à faire. Souvent les électeurs, au second, se réunissent d'eux-mêmes ; c'est là qu'il faut redoubler d'activité, d'autant plus que l'on n'a à sa disposition que quelques heures de nuit, soit pour profiter de la défection des autres, soit pour prévenir celle des siens, et, rendant le second scrutin inutile comme le premier, être ballotté, avec quelqu'un des concurrens.
Il arrive ordinairement que le ballottage a lieu entre des candidats de partis opposés. Quelquefois c'est entre deux candidats de la majorité. ”

“ Avant d'aller plus loin, que l'on me permette une comparaison, triviale si l'on veut, mais qui sera à la portée de tout le monde : que des actionnaires d'une compagnie, que des cohéritiers aient à faire administrer leur bien, à soutenir un procès, la volonté étant la même dans tous, il est bien clair que nul ne fera sciemment un mauvais choix pour l'administrateur ou l'agent d'affaires qu'il faudra nommer ; seulement, pour réunir dans cette élection le plus de lumières qu'il sera possible, il sera convenable de la faire à la majorité. ”

“ Des résultats de la guerre.
La guerre a deux espèces de résultats. Les uns sont réels, positifs, indubitables. Par exemple, la gloire dont se couvrent les militaires, car il y en a toujours pour quelqu'un; et dans une déroute même, celui qui se rallie à dix lieues peut regarder du haut en bas celui qui a fui jusqu'à douze.
Les avancemens qui augmentent les appointemens, les croix qui conduisent à des
16 pensions, sont aussi des avantages incontestables, ; non-seulement pour les individus, mais pour l'État, qui gagne à l'activité des remplacemens, de rajeunir les militaires. ”

“ Je ne sais pourquoi on veut établir un rapport entre ces deux nombres, et je ne sais sur quoi on pourrait fonder la convenance d'un rapport de minorité ou de majorité entre deux corps, qui délibèrent séparément. Il n'y aurait qu'une bonne raison à donner, et ceux qui la croiraient telle, n'en conviendront pas; c'est l'attente d'événemens tels, que les deux Chambres délibérassent ensemble.
Si même absolument on voulait établir un
rapport, numérique, peut-être la Chambre des Pairs devrait-elle être la plus nombreuse ”

“ Lisez l'histoire des révolutions , vous y verrez toujours les crimes de la veille devenir les vertus du lendemain et chaque parti être alternativement tyran ou esclave ; s'il y a un de ces rôles qui vous plaise, à la bonne heure, avouez-le franchement : mais si tout bonnement vous voulez être libres, songez que vous ne pouvez l'être qu'en maintenant dans toute son intégrité la liberté de tous les autres. ”

“ Vous demandez une bicoque à votre ennemi, il vous la cède, c'est fini; vous ne pouvez satisfaire votre besoin de vous battre, vous risquez de succomber à une humeur belliqueuse rentrée; au lieu que, si vous lui ordonnez d'être musulman, par exemple, il aura beau faire certaines cérémonies, réciter certaines prières, vous serez toujours le maître d'ajouter aux conditions nécessaires, et de faire durer votre plaisir autant que vous le désirerez.
De plus, quelque bonne que soit la guerre, il faut que tout finisse. ”

“ Si les pairs étaient plus nombreux, leur vote, dans les assemblées électorales, qui est un contresens , occasionnerait les mêmes inconvéniens. On ne peut soutenir le double vote que d'après cette théorie fausse et dégradante qui, en attribuant tous les droits politiques à la propriété, attache l'homme à la terre comme un boeuf, et ravale les Français au niveau des fellahs égyptiens ou des mougicks russes ; ne considère en tout que l'intérêt pécuniaire ; suppose que la nation c'est le sol, et fait abstraction du peuple qui l'habite. ”

“ Dans tous les pays, les lois civiles et criminelles ne sont que la jurisprudence antérieure solennellement consacrée ; les lois politiques ne sont que renonciation des devoirs et des droits des pouvoirs déjà existans ; aucun Gouvernement n'est une création nouvelle, mais seulement une modification d'un Gouvernement antérieur , et cela est évident ; car la société est aussi ancienne que l'espèce humaine , et nulle société ne peut exister sans un Gouvernement. ”

“ A quoi tend le plus noble sentiment de l'espèce humaine, la pitié? A intervenir dans les affaires de son prochain pour le secourir. A quoi tend l'esprit de domination, non moins naturel? A intervenir dans les travaux du prochain pour s'en approprier le fruit.
Si ce goût est essentiel à l'homme, il est l'indice d'un besoin qu'il doit satisfaire; et s'il est essentiel à tous les membres du corps politique, cet individu collectif doit aussi ressentir ce besoin, et le satisfaire aussi. ”

“ Ainsi, dans les scrutins de liste, la liberté des suffrages est en raison inverse du nombre dés candidats, et il n'y a presqu'aucune probabilité que le dernier nommé ait eu les suffrages de l'assemblée.
Lorsque les nominations sont nombreuses, il y a le même inconvénient quoi qu'à un moindre degré, même dans les scrutins individuels. Lorsque ceux qui ont vraiment pour eux l'opinion de la majorité, sont nommés, les plus légères considérations suffisent quelquefois pour faire passer les autres. ”

“ Il me semble que l'autorité est et doit être une ; que si tous les Gouvernemens sont démocratiques dans leur principe, ils sont tous monarchiques dans l'action du pouvoir : parce que la volonté, quelque nombreux que soient ses élémens, est nécessairement simple, et que par suite, s'il y avait des vues opposées entre deux des parties du pouvoir, ce ne serait qu'un moyen de l'affaiblir au moins, et de le désorganiser peut-être. ”

“ Ce n'était point seulement comme Espagnols et partisans de Charles d'Autriche et de Philippe de France, que les combattans se mesuraient. C'étaient des sujets de la couronne d'Arragon , qui, pour défendre leurs droits constitutionnels , ne se croyant point engagés par un testament , voulaient se choisir un monarque et se battaient contre les sujets de la couronne de Castille. La paix fit bien voir ce qu'avait été la guerre, puisqu'elle finit par la destruction (légale ou non) de la constitution arragonaise. ”

“ Il faut seulement ici éviter l'excès, et se souvenir qu'aussitôt que l'on a atteint le point où toutes les affections personnelles se développent dans un collège électoral ; tout ce dont on l'augmente ensuite ne fait que donner plus de prise à l'intrigue. Je pense que le complètement au nombre de cent électeurs, par collège d'un ou de deux arrondissemens chargé de nommer un député, serait la disposition la plus simple et la plus sage.
Quel que soit d'ailleurs le mode que l'on adopte, il s'agit bien moins, comme je l'ai déjà dit, de connaître sa bonté théorique, que son utilité pratique. ”

“ La guerre étant une chose naturelle, il s'ensuit que ses causes sont intérieures. On peut bien être éveillé plutôt qu'à l'ordinaire par un bruit insolite ; mais on se réveille tout seul lorsqu'on est fatigué de dormir. L'histoire est encore là, pour nous l'apprendre. Les peuples guerroient afin de satisfaire un besoin , car il n'existe jamais de proportion entre ce que te vulgaire nomme les causes de la guerre et les résultats qu'elle produit. Tel motif qui, dans une occasion, aura occasioné une guerre de trente ans, ne fera pas remuer quatre hommes, dans une autre circonstance. ”

“ Si la coalition ne paraît pas bien liée, s'il y a lieu de redouter dès désertions, un candidat qui a quelque force et du bon sens, marche seul, et en promettant ostensiblement sa protection à tous, fait en sorte d'éparpiller les voix de ses candidats, et les fait donner au Grand Turc plutôt qu'à l'un de ses concurrens ; le tout pour empêcher que les autres n'aient la majorité, et parvenir du moins au scrutin de ballottage. ”

“ Il est évident, diront-ils, que dans le sens absolu, un peuple n'est pas souverain plus qu'un prince ou qu'un charbonnier. Que ni un charbonnier, ni un prince, ni un peuple ne peut se donner son organisation physique, ses facultés intellectuelles, ses qualités morales , les circonstances antérieures qui l'ont instruit, celles qui le frappent actuellement; que par conséquent, prince, peuple et charbonnier seront toujours et partout, ce qu'a décrété le seul vrai souverain, la Providence. ”

“ Que si en disant que le peuple est souverain, on veut dire que lorsque parmi les causes secondes dont Dieu fait usage, il emploie la volonté du peuple, nul autre pouvoir ne peut lui résister, on dira une vérité triviale et qui n'apprend rien. ”