Alphonse Mahul

“ Les défenseurs de notre loi des élections, auxquels il est échappé de dire que, placés dans la nécessité de l'option, ils ne balanceraient pas à préférer la loi des élections à la Charte, n'ont fait qu'énoncer, avec franchise, une opinion qui est au fond de la pensée des hommes de tous les partis, parce qu'elle est dans la nature des choses. C'est dans la loi électorale qu'est la vie de tout gouvernement constitutionnel ; c'est elle qui engendre toutes les autres lois, et qui élève au pouvoir les hommes chargés de leur garde et de leur exécution. ”

“ Dès l'âge le plus tendre, et dans les pensionnats où j'ai été élevé, j'étais signalé par mon éloignement pour le bruit et même pour tout exercice du corps : le temps n'a fait qu'enraciner en moi ces dispositions. Je n'ai jamais eu à la Force la plus légère discussion ni avec le chef de la maison, ni avec ses subordonnés, ni avec aucun prisonnier. Quant au complot d'évasion , outre le défaut de motif ou de moyens personnels de l'exécuter, mon imagination ni ma mémoire ne me fournissent rien qui puisse me mettre sur la voie de ce qui a pu donner naissance à une telle inculpation. ”

“ Tout en lui, cependant, n'était pas mauvais; l'initiative des lois transportée dans les Chambres; la publicité de leurs débats agrandie et complétée ; le doublement du nombre des députés ; la fixation, à une époque moins reculée , de l'âge de majorité politique , peut-être même le vote public, sont autant de choses désirables, et que des temps plus opportuns et des formes solennelles pourront un jour obtenir. Mais ce projet touchait à la loi des élections, gardée par une jalousie si irritable, depuis qu'on l'avait vue, l'année précédente, courir un si grand péril. ”

“ Vous, au contraire , dirai-je aux adversaires des idées libérales répandues par toute l'Europe, vous portez sur le front les traces de la décrépitude et le signe effrayant de la mort. Vous demandez l'avenir à la vieillesse qui s'enfuit, et vous conjurez le temps d'arrêter la génération qui s'avance. Vous employez l'or pour séduire, le fer pour intimider, la vanité pour diviser , la superstition et l'esprit de parti pour égarer les hommes. Tout cela néanmoins ne vous suffit pas; et pour obtenir vos demi-triomphes, il vous faut emprunter notre langage , nos moeurs, nos institutions. ”

“ Il faut que l'opinion individuelle s'efface, qu'elle s'anéantisse devant l'opinion générale , pour le triomphe de la cause commune. Il nous faut chacun être prêt, si les circonstances l'exigent, à sacrifier le candidat de notre coeur et même de notre estime ; pour le candidat de notre parti. Plus d'un électeur peut-être aura des objections à faire contre le candidat de la majorité ; n'importe , il faudra savoir les surmonter, sous peine de voir triompher le candidat du parti adverse , ce qui serait tout autrement fâcheux. ”

“ Il s'adresse à la nation, qui prononce son jugement sur les affaires en discussion, par la voie de l'élection; bien entendu que l'élection doit être sincère, loyale et surtout parfaitement libre. S'il en était autrement on roulerait dans un cercle vicieux, car la majorité et son gouvernement n'auraient que faire d'une sanction obtenue par un simulacre d'élection. Des élections déloyales, violentées, illégales , détruisent le gouvernement représentatif; elles substituent la force à la raison , le fait au droit. C'est par de telles élections que l'Angleterre subit son long parlement. ”

“ Peut-être reste-t-il encore à marcher un peu en avant, et faudra-t-il en venir à ce que le comité siége en un lieu connu des électeurs, qui puissent, à la vue de son drapeau arboré, et de son candidat inscrit, recourir facilement à lui, pour prendre leurs instructions.
Ainsi donc, s'il vous en faut croire, c'est une chose bien constatée, qu'un comité s'est occupé des élections? Grâces en soient rendues au ciel et aux hommes éclairés qui ont formé cette réunion; car cela prouve qu'il y a élection. Élire, en effet, ce n'est pas jeter au hasard une foule de noms dans l'urne au scrutin. ”

“ Aussi les députés dont nous parlons seraient-ils disposés à les écarter de leur gouvernement, dans lequel le mérite personnel et le talent seraient reçus comme des titres. A l'égard du ministère actuel, leur sourire a quelque chose de froid et de dédaigneux; ils ignoraient que leur parti renfermât des hommes qu'on dût juger plus habiles qu'eux à gérer ses affaires ; chaque jour les confirme dans cette pensée, et ils admirent la bonhomie de ceux de leurs collègues ; qui croient que c'est tout simplement pour ce que nous voyons aujourd'hui, que le côté droit a conquis le pouvoir. ”

“ Gardez le silence, vous dirai-je, en attendant que le progrès des connaissances publiques et de meilleures circonstances viennent élever le commun des esprits au niveau de vos lumières , et les aient rendus susceptibles de vous comprendre et de vous apprécier. Il n'est pas sage d'user les hommes sans fruit, non plus que d'exposer , sans espérance, la justice et la vérité à la dérision d'une foule insensée. ”

“ Une police équitable et une clémence judicieuse, peuvent remédier en partie à l'infirmité des lois humaines.
Le simple emprisonnement est une peine très-grave, par la rupture des affaires et des projets du prisonnier, la privation des plaisirs et des commodités de la vie, l'assujétissement aux volontés d'autrui, les angoisses de l'ennui, et l'espèce d'engourdissement moral que leur prolongation ne peut manquer de produire. ”

“ Un fonctionnaire public qui partage les voeux de l'Opposition, un maire, un adjoint, un percepteur, peuvent voler sans crainte pour leur candidat, puisqu'ils votent secrètement. Il est vrai que tous les fonctionnaires seront exposés à recevoir des circulaires exhortatoires ou menaçantes, de la part des agens de l'autorité; ils seront peut-être même obligés de subir des allocutions, tantôt caressantes, tantôt courroucées ; n'importe, ils peuvent, par le silence et par la discrétion, conserver la liberté de leur vote, et en même temps éviter de se compromettre. ”

“ La prison est peu de chose quand on trouve en soi la fermeté d'esprit nécessaire pour la subir sans abattement, mais l'administration qui aurait besoin, pour vivre en France, d'y refuser l'hospitalité aux plus illustres étrangers, et d'y troubler la sécurité des plus honorables et des plus loyaux citoyens, prépare à elle-même et à nous un triste avenir. ”

“ Je ne parle pas de ce qu'on a indiqué sous le nom de moyens extrêmes, car je ne me permets pas davantage de les supposer contre la Charte que contre le Roi ; et dans les deux cas, leur hypothèse me semble également un sacrilége politique. Il est impossible, à nos adversaires, de sortir du défilé où ils se trouvent placés. Pour nous, nous occupons une position inexpugnable : gardons-la fidèlement, et la loi des élections restera debout, et la France triomphera , et la liberté sera sauvée. ”

“ Le moindre inconvénient de cette méthode, serait d'abandonner l'élection au hasard ; cela revient à voter sans discussion. Du reste , il est bien certain que tout le monde ne laissera pas faire et ne laissera pas aller. Si les constitutionnels n'ont pas de comité directeur, ils peuvent tenir pour assuré que le parti du pouvoir a le sien; c'est le gouvernement; dans chaque département, c'est l'administration locale. Puisqu'en convoquant les électeurs, on les appelle à lutter, il serait inconséquent, il serait déloyal d'interdire l'égalité des armes. ”

“ C'est ici le lieu de remarquer un progrès véritable que les idées constitutionnelles ont fait parmi nous, depuis la Restauration. A cette époque , beaucoup d'hommes, et l'on peut dire le plus grand nombre, parmi ceux qu'on avait vus précédemment dans les rangs des ennemis de la révolution, étaient réellement ennemis du gouvernement représentatif ; les élections, les assemblées délibérantes, le droit d'accuser les dépositaires du pouvoir, le vote même de l'impôt, tout cela leur paraissait du désordre, de l'anarchie et peut-être aussi du despotisme ”

“ Quel que soit l'état des esprits, le silence de l'Opposition permet au moins d'espérer l'absence de l'immodération et de l'aigreur. Peut-être que des lois vicieuses en principe, que l'on nous prépare , y gagneront quelque chose dans leurs détails ; du moins il faut croire qu'elles ne seront pas aggravées, ainsi que cela s'est vu, par l'irritation des débats. ”

“ C'est encore une manière de tenir comité directeur, autorisée par l'usage et par l'exemple de l'administration; ainsi elle se trouvera dans l'impossibilité de la blâmer. Les électeurs doivent bien se pénétrer de l'idée que rien n'est plus libre que leur vote. La loi a voulu expressément que le vote fût secret, pour qu'aucune considération n'en pût entraver l'indépendance. A la vérité le bulletin doit être écrit sur le bureau, par l'électeur ou par l'homme de son choix, mais personne, notamment le président et les membres du bureau, n'a le droit d'y jeter les yeux. ”

“ La prison de prévention, c'est-à-dire celle qui précède le jugement, est de toutes la plus cruelle, soit à cause des cruautés et des incertitudes de l'avenir, des alternatives brusques et continuelles de l'abattement et de l'espérance, soit parce que les souvenirs dès douceurs de l'état libre sont encore récens, et que les amertumes de l'état de captivité ne sont pas encore émoussées par l'habitude. ”

“ Voici maintenant les considérations que je présenterai, non pour soutenir l'opportunité et la discrétion politique , d'une élection, que beaucoup d'excellens citoyens n'avaient pas conseillée , quelque estime qu'ils accordent d'ailleurs aux vertus et au caractère de l'élu ; mais, pour laver la loi des élections des conséquences qu'on a voulu faire rejaillir sur elle. Observons d'abord que cette élection est le fait d'un département, et non celui de la loi ; observons que ce département est celui de l'Isère, dont les champs sont encore humides du sang innocent. ”

“ AVANT la révolution, et par suite d'anciens événemens, la société se trouvait constituée au profit du petit nombre ; l'habitude, les institutions, les préjugés maintenaient cette situation ; insensiblement l'industrie répandit et divisa les richesses entre la masse de la nation ; celle-ci grandit en lumières, en influence, en pouvoir, en toutes choses; enfin elle demanda qu'à l'avenir la société fût constituée, non pas exclusivement dans l'intérêt de quelques-uns , mais dans l'intérêt de tous , et ce jour-là la révolution se fit. ”