Alphonse Mahul

“ C'est encore une manière de tenir comité directeur, autorisée par l'usage et par l'exemple de l'administration; ainsi elle se trouvera dans l'impossibilité de la blâmer. Les électeurs doivent bien se pénétrer de l'idée que rien n'est plus libre que leur vote. La loi a voulu expressément que le vote fût secret, pour qu'aucune considération n'en pût entraver l'indépendance. A la vérité le bulletin doit être écrit sur le bureau, par l'électeur ou par l'homme de son choix, mais personne, notamment le président et les membres du bureau, n'a le droit d'y jeter les yeux. ”

“ Le moindre inconvénient de cette méthode, serait d'abandonner l'élection au hasard ; cela revient à voter sans discussion. Du reste , il est bien certain que tout le monde ne laissera pas faire et ne laissera pas aller. Si les constitutionnels n'ont pas de comité directeur, ils peuvent tenir pour assuré que le parti du pouvoir a le sien; c'est le gouvernement; dans chaque département, c'est l'administration locale. Puisqu'en convoquant les électeurs, on les appelle à lutter, il serait inconséquent, il serait déloyal d'interdire l'égalité des armes. ”

“ Élire en effet, ce n'est pas jeter au hasard une foule de noms dans l'urne au scrutin; c'est se rapprocher, c'est s'entendre entre gens de même opinion, c'est se dire : voilà ce que nous pensons , ce que nous voulons , ce qu'il nous faut, et voici l'homme qui pense et qui veut comme nous. Élire, c'est former , d'après les voeux divers et les circonstances diverses, une liste de candidats; c'est la discuter, l'épurer, la réduire; c'est recommander son candidat à ses cliens, à ses amis , à ses parens , à ses journaux , à son public ”

“ Quand la voix publique et les circonstances ont suffisamment désigné un candidat pour qu'on puisse lui supposer des chances raisonnables de succès , il faut avoir le bon esprit de se rallier à lui, sans s'inquiéter d'en chercher un autre, ou plus accommodé à notre goût, ou plus prononcé dans notre opinion, mais qui par cela même peut-être, ou pour tout autre motif, donnerait moins d'espérance de réussite. ”

“ Un autre mode d'élection , moins simple , moins juste et consacrant le privilége, nous a été imposé, et déjà deux élections partielles ont montré quels fruits on pouvait en attendre. Toutefois, il faut le dire, le nombre de ceux qui veulent faire rétrograder la civilisation est si peu considérable, que, malgré les priviléges qui leur ont été accordés par la loi nouvelle, il suffirait encore , pour les vaincre , à ceux qui veulent le maintien de l'état actuel de la société, de le vouloir fortement, et de braver avec courage toutes les difficultés qui s'opposent à l'expression de leurs voeux. ”

“ Afin d'éviter l'isolement et les divisions qui pourraient devenir funestes, les électeurs de l'Opposition feront sagement de placer leur confiance en quelque électeur notable de leur canton, connu par son habileté, ses lumières, son patriotisme, et qui soit personnellement désintéressé dans l'élection ; ils pourront lui communiquer leurs objections, s'ils en avaient à faire, et recevoir ses avis et ses impulsions ; il sera leur guide naturel pour les mouvemens de vote, ou même pour les transactions que les circonstances rendent quelquefois nécessaires. ”

“ En grossissant ainsi les listes d'arrondissement, vous avez augmenté d'autant vos chances de succès au collége du département, formé du quart le plus imposé des électeurs d'arrondissement : dans tout cela, vous n'avez fait que seconder le voeu de la loi et remplir les devoirs d'un bon citoyen. ”

“ Ce sont ces motifs qui, dans le cas d'un ballotage entre un candidat du côté droit et un candidat du centre, doivent faire incliner la minorité de l'Opposition vers le candidat du centre. Je n'ignore pas que des esprits emportés ont contredit cette opinion; mais une, sorte d'instinct naturel, qui n'est autre chose que le bon sens, l'a constamment dictée aux électeurs. ”

“ Si le président avait négligé de prendre ce soin , il serait du devoir des électeurs, et il est du plus grand intérêt pour ceux de l'Opposition, de réclamer l'exécution stricte de la loi, et d'insister énergiquement pour qu'elle ne soit point éludée. Ceci est important surtout relativement aux fonctionnaires publics , tels que les maires et les percepteurs, qui ordinairement sont en grand nombre dans les colléges électoraux. La loi a voulu qu'ils jouissent, comme les autres, de la liberté et de l'indépendance de leur vote. Le gouvernement doit y demeurer parfaitement étranger. ”

“ Un des meilleurs moyens de populariser le nom d'un candidat et de le défendre contre les calomnies sourdes ou publiques, c'est de publier une Notice sur lui. Cet usage s'est déjà introduit parmi nous ; on l'a employé avec succès dans un très-grand nombre d'élections ; c'est une manière de prendre des engagemens, d'afficher la candidature, de faire cesser les prétentions mal-fondées, les incertitudes , les hésitations. ”

“ Il faut observer seulement que la publication des notices étant une démarche décisive, elle ne doit avoir lieu qu'avec l'approbation des hommes les plus influens du parti de l'Opposition, et que la notice elle-même doit être rédigée avec la plus grande circonspection, pour ne point donner lieu à des récriminations personnelles. ”

“ C'est aux personnes les plus dévouées, les plus éclairées , à savoir sacrifier leur opinion, dans certaines circonstances , à des opinions moins éclairées , et cela, pour éviter toute division. Dans des cas extrêmes , on peut faire intervenir l'arbitrage de personnes sages et désintéressées. Mais il faut à tout prix s'accorder avant le jour de l'élection, sur les noms propres qui devront se trouver sur les bulletins des électeurs de l'Opposition. ”

“ D'abord , il y a toujours mille à parier contre un qu'ils sont controuvés et mis en circulation par perfidie. D'ailleurs, quand il existerait en effet une difficulté réelle, c'est la Chambre des députés qui prononce sur la validité des élections; or, si la majorité est impartiale, il est probable, à moins d'une inconstitutionnalité évidente, qu'elle ratifiera l'élection, parce que le véritable esprit d'une sage constitution est de laisser la plus grande latitude possible au pouvoir électoral. ”

“ Je sais bien qu'en Angleterre, l'administration exige que les fonctionnaires qu'elle emploie marchent toujours avec elle; mais je sais aussi que cette exigeance s'arrête aux fonctionnaires élevés qui peuplent les deux chambres; tandis que je vois jusqu'à des Lords-lieutenans voter avec l'Opposition. D'ailleurs, dans cette même Angleterre, l'Opposition dispose d'un nombre considérable d'offices et d'emplois publics bien dotés ; tandis que l'Opposition de France n'est pas encore investie légalement, du pouvoir de faire un conseiller municipal de village. ”

“ La liberté est à ce prix; et hors de là, elle n'existe pour qui que ce soit, pas même pour les vainqueurs. Que si les constitutionnels viennent à triompher dans un collége électoral , ils doivent se comporter avec cette modération décente qui appartient à la force et révèle la supériorité. Il faut donc éviter soigneusement, avant comme après l'élection, les jactances inutiles, les propos amers, les provocations insultantes ”

“ Les liens du sang, ceux de l'amitié, les relations d'affaires , celles de la société, tout doit être mis en oeuvre avec zèle et dévouement. Il est donc de l'intérêt de chacun , quel que soit sou parti ou son opinion , de connaître les moyens que la loi a laissés dans nos mains , pour dépendre sans péril nos intérêts légitimes. ”

“ De mauvaises habitudes adoptées sous les deux despotismes successifs, produits par l'anarchie ou par la compression, ne favorisent que trop leurs efforts. Il est du devoir de tous les citoyens éclairés , d'éclairer à leur tour leurs concitoyens sur les limites et sur l'exercice du plus important de leurs droits; l'élection intéresse tout le monde, et tout le monde peut y influer , même ceux qui ne sont pas électeurs , mais dont les électeurs ne sont en effet que les mandataires , ou les représentans. ”

“ Aussi dirai-je en passant, que les jeunes gens qui ont reçu une éducation assez soignée pour prendre intérêt de bonne heure aux affaires publiques, feront bien d'accompagner leurs parens dans la ville où ils viennent voter; une telle habitude tendrait à populariser l'élection, cette racine fondamentale de toutes les libertés publiques. D'ailleurs, à l'exception du vote, il n'est presque pasun seul des moyens de succès que nous' avons indiqués , auquel il ne soit facile aux jeunes gens de concourir en quelque manière. ”

“ Tous ceux qui veulent conquérir des garanties pour les intérêts moraux et matériels de la révolution , c'est-à-dire , par exemple , que l'on ne se contente point de ne pas arracher aux propriétaires de biens nationaux ce qu'ils ont légalement acquis de la nation , mais qui veulent en outre qu'on les honore à l'égal des autres propriétaires , qu'on ne les traite point dans la dispensation des diverses fonctions publiques avec une défiance injurieuse , et qu'il ne soit point permis à des libellistes protégés de les outrager impunément ”

“ Bien des gens vont penser d'abord, que si les réunions que je conseille peuvent être d'une grande utilité pour les constitutionnels, il n'est pas facile partout de parvenir à les former. Cette opinion n'est point exacte. Mais, dira-t-on, qui voudra prendre sur soi de se montrer le premier ? qui voudra se mettre en avant? On trouve beaucoup de gens qui sont libéraux dans leurs discours; mais, parmi les hommes importans, ou craint, en faisant la moindre démarche, de passer pour intrigant, brouillon, factieux. ”

“ Pourtant, quand on a fait tant que de voter avec un parti , c'est probablement qu'on attache quelque prix à son triomphe ; il faut donc savoir au moins une fois , sacrifier une habitude qu'on aura tant de loisirs pour satisfaire, une occasion qu'il sera facile de retrouver; il semble d'ailleurs qu'on devrait mettre un peu d'amour-propre, dans la réussite de l'élection pour laquelle on s'est déclaré ”

“ Pendant tout le temps que le scrutin est ouvert, la table du vote ne doit pas être perdue de vue par un certain nombre d'électeurs influens, d'un caractère àla-fois ferme et modéré. Il faut qu'ils soient fermes, pour inspirer de la confiance à leurs amis qui viennent voter, pour empêcher que ceux-ci ne soient intimidés ou circonvenus, pour prêter leur ministère afin d'écrire le vote à ceux qui le souhaiteraient, pour surveiller les opérations du bureau, pour faire toutes les réclamations utiles à la liberté des votes et à l'exécution de la loi ”

“ Pénétrés de la pensée que les instrumens légaux' sont les meilleurs et les plus sûrs pour parvenir à la conquête d'un ordre de choses raisonnable et juste, persuadons-nous que, même avec la loi actuelle des élections, toute vicieuse ou imparfaite qu'elle soit, il n'est pas impossible d'obtenir une expression exacte et franche du voeu et de l'intérêt public. ”

“ Le parti dominant doit les respecter, dans son intérêt bien entendu; car enfin, les vicissitudes humaines, si nombreuses et si peu prévoyables , peuvent à chaque instant le jeter dans l'Opposition , et il serait imprudent à lui de s'ôter d'avance les moyens d'y subsister. Ne confondons jamais l'Opposition avec l'hostilité ”

“ Pour réussir dans la formation du Bureau , il faut avoir l'attention de se fixer d'avance sur les noms de ceux qu'on doit y porter. C'est ici qu'on peut sans inconvénient, céder aux voeux de localité et même flatter les vanités individuelles. On peut concéder bien des choses dans cette opération , aux opinions intermédiaires , si cette concession doit amener aux constitutionnels quelques votes douteux. Un peu d'intelligence et beaucoup de justice, telles sont les deux qualités nécessaires à un membre du bureau : l'opinion politique n'est qu'accesoire chez le scrutateur ”

“ Il est convenable d'élire pour scrutateurs, et surtout pour secrétaire , des électeurs habitués à la discussion des affaires , qui connaissent les lois par état, zélés à s'occuper de la chose publique , d'un caractère à la fois ferme et mesuré, d'une position indépendante , en telle sorte qu'ils puissent défendre avec énergie l'intégrité et la liberté des opérations de l'assemblée. ”

“ Il appartient aux hommes éclairés de combattre cette disposition fâcheuse. Les députés sont ceux des départemens et non des arrondissemens. Dans la plupart des départemens, le nombre des députés n'est point pareil à celui des arrondissemens. Gardons-nous de resserrer des limites que la loi n'a que trop rétrécies ; le mérite et le patriotisme sont de tous les pays , et une rivalité bien entendue à l'égard de nos voisins, doit nous porter à leur enlever leurs meilleurs citoyens, en nous les appropriant par l'élection. ”

“ De même encore, si l'on désespérait de faire réussir un candidat du côté gauche au collége départemental , il serait tolérable d'essayer une alliance avec le candidat du centre. Ce qui prouve, pour le dire en passant, qu'on ne doit jamais négliger de se rendre au grand collége, même dans les pays où l'on croit avoir le moins de chances de succès. ”