Liberté de vote

“ Sommes-nous en face d'une anomalie extraordinaire dans cette Constitution où tout semble calculé pour donner à un seul un pouvoir sans limites ?
Les députés sont élus par le suffrage universel.
Tous les philosophes politiques, tous les publicistes, tous les hommes d'État des pays libres conviennent qu'il ne saurait y avoir d'élection sérieuse, sincère, valable que sous certaines conditions. Bornons-nous aux plus importantes: la possibilité d'entente, de concert préalable entre les électeurs sur le choix à faire; la liberté du vote qui doit faire prévaloir ce choix. ”

“ A cette époque de liberté, d'égalité et de respect des droits de la nation, on n'aurait pu imaginer que les citoyens fussent appelés à mettre leur vote dans l'urne, avant de s'être entendus au préalable sur le choix de leurs mandataires. On avait trop la haine des fictions et l'amour de la vérité, pour laisser le suffrage devenir un instrument aveugle entre les mains des habiles, des forts ou des riches. ”

“ C'est, il faut en convenir, une singulière façon de purifier la source électorale de laquelle découle la représentation nationale, et de recommander le suffrage universel à l'adoption des peuples chez lesquels la liberté du vote a encore pour limite un cens plus ou moins élevé ! ”

“ Pense-t-on que le suffrage universel consente à se mutiler lui-même? Les moins éclairés ont compris la valeur de l'arme mise entre leurs mains; ouvriers, paysans, tous tiennent, et avec raison, à leur droit de vote autant que qui que ce soit. Si l'on ne peut attendre du suffrage universel qu'il s'ampute lui-même, il ne reste donc que le coup de force, la suppression par un coup d'État. Nombre de conservateurs malheureusement sont assez aveugles pour appeler de leurs voeux l'application d'un pareil remède. ”

“ Quoique le Sénat et le peuple aient seuls le droit de modifier la constitution, j'ai voulu que le corps politique, issu comme moi du suffrage universel, vint attester au monde la spontanéité du mouvement national qui me porte à l'empire. Je tiens à ce que ce soit vous qui, en constatant la liberté du vote et le nombre des suffrages, fassiez sortir de votre déclaration toute la légitimité de mon pouvoir. Aujourd'hui, en effet, déclarer que l'autorité repose sur un droit incontestable, c'est lui donner la force nécessaire pour fonder quelque chose de durable et assurer la prospérité du pays. ”

“ Chose singulière ! la liberté du vote est-elle restreinte : on crie à l'inégalité ; il faut que le peuple prenne part à la direction de la chose publique... cette concession est absolument nécessaire... Accorde-t-on l'universalité du suffrage : la faveur tant désirée est à peine obtenue, qu'on la méprise en négligeant d'en profiter. Et, lorsque à la vue de l'indifférence publique le législateur parle de retirer une liberté dont la France s'est montrée tant de fois rassasiée (4) , on crie encore à l'attentat et à l'injustice. ”

“ Le droit de suffrage ne serait qu'un leurre, si l'on n'assurait pas au vote la plus entière liberté.
C'est dans ce but qu'on a adopté le scrutin secret : on a voulu, avec raison, que les électeurs dont la position n'est pas complétement indépendante, pussent voter selon leur conscience, sans que personne eût à leur demander compte de leur choix. ”

“ La liberté du suffrage universel est la chose qu'un gouvernement sérieux devrait respecter le plus; du moment que vous déclarez que tout citoyen, illettré ou non, est capable de voter, laissez-le libre de disposer de son vote, et ne prétendez pas lui imposer votre candidat. ”

“ Sans doute il y aura toujours, même dans un temps où le bulletin de vote doit remplacer la cartouche, des imprudents ou des héros prêts à se faire casser la tête pour la cause qu'ils aiment, mais la population, armée de son droit de vote, doit lutter pacifiquement, efficacement, sans verser le sang, autour des urnes électorales d'où la liberté sortira plutôt que de la gueule d'un canon. ”

“ Au nom de la souveraineté du peuple et de la dignité nationale, au nom de l'ordre et de la paix sociale, qui ne peuvent sa réaliser, par la conciliation des intérêts et des classes, qu'au sein d'une libre démocratie, repoussez par votre vote la Constitution nouvelle ;
Protestez par le vote négatif par le vote à bulletin blanc, ou même par l'abstention: tous les modes de protestation apporteront leur part à l'actif de la liberté. ”

“ Pour le suffrage universel, tous les électeurs inscrits doivent se rendre aux urnes et voter avec liberté, sans se laisser imposer, par une société, un vote qu'on n'approuve pas : que d'électeurs inscrits qui, le jour de l'élection, ne se dérobent pas un instant à leurs affaires, à leurs plaisirs, pour aller voter! ”

“ Le vote est public, inscrit sur des registres avec nom et prénoms, sous les yeux de la police. Et là, où a toujours régné l'arbitraire, où la liberté, la fortune de chacun a constamment dépendu du bon plaisir du chef et de ses agents, môme l'es plus subalternes, n'est-ce pas mettre l'homme dans l'alternative de signer contre sa conscience ou de se placer lui-même sur une liste de proscription (1) ? Tous les paysans que l'on appelle au vote étaient et sont dans un état voisin du servage ! N'est-ce point la plus odieuse caricature du plébiscite et du suffrage universel. ”

“ Nous respectons trop les électeurs , nous dirons mieux l'homme fait à l'image de Dieu ; nous respectons trop sa conscience individuelle, ses opinions même erronées à nos yeux, nous voulons trop fortement la liberté du vote même de
nos adversaires, et la libre expression des voeux du pays , dussent-ils être la condamnation pour un temps des principes de toute notre vie, pour ne pas insister sur ce point fondamental de l'exercice du suffrage , sa subdivision. C'est ce qu'on appelle dédaigneusement
l'émiètement du suffrage universel. ”

“ En fait d'élections, laissez aux fonctionnaires la liberté de voter comme ils l'entendront, c'est leur droit ; mais s'ils cherchent à influencer, à faire voter, le pouvoir leur doit prompte justice de leur hostilité. ”

“ C'est encore aux bons électeurs à déjouer tous ces calculs. J'avoue que le rejet du vote public prouve la faiblesse de la liberté et sa timidité. Il est très-vrai qu'il est peu glorieux peut-être pour la liberté de demander le secret en son profit, quand elle en fait un crime au pouvoir ; mais , enfin , il est un principe absolu, reconnu dans tous les pays libres, proclame par toutes leurs législations, c'est que l'élection doit être libre. Or , si le vote public gêne la liberté , il faut le rejeter. ”

“ La liberté du vote n'est qu'un mot, par suite des influences de tous genres qui entourent et pressent l'électeur, et le droit de voter est souvent rendu illusoire par les obstacles nombreux, parfois insurmontables, qui en entravent ou en empêchent l'exercice ”

“ La liberté du vote existe, pourtant, dans les nouveaux comme dans les anciens États de l'Union, mais partout elle est annulée et rendue dérisoire par la force, la menace, la pression et la corruption. ”

“ Nous voulons assurer la liberté et la sécurité du vote, l'égalité de tous devant le scrutin, l'intégrité et la dignité du suffrage, autant qu'on peut l'assurer par des lois particulières, en dehors de l'influence de l'éducation politique d'une grande démocratie ”

“ Il est vrai que dans les grands centres où le sens politique a acquis un certain développement, cette « liberté du vote » n'est pas toujours praticable. Mais si le gouvernement ne peut empêcher les électeurs d'exprimer librement leurs opinions, il peut, au moyen d'un léger remaniement dans les circonscriptions électorales, neutraliser, — sinon complétement, du moins en partie, — les suffrages de la population de la ville par ceux des faubourgs et des banlieues. ”

“ La volonté du peuple est le fondement de l'autorité des pouvoirs publics ; cette volonté doit s'exprimer par des élections honnêtes qui doivent avoir lieu périodiquement, au suffrage universel égal et au vote secret ou suivant une procédure équivalente assurant la liberté du vote. ”

“ Mais, à la place du chef de l'État, ce serait une petite satisfaction que nous leur laisserions
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volontiers, car elle ne servirait qu'à constater leur impuissance aux prises avec le suffrage universel, aux prises avec huit millions d'électeurs. Républicains, fusionnistes, légitimistes, orléanistes ont la liberté du vote ; où cela les mènet-il? Quelle chance leur donnerait de plus la liberté de s'appeler par leur nom? ”

“ Contre un pouvoir qui n'est pas encore! Sédition contre un vote qui n'est pas émis! Était-ce faire acte de sédition que de protester contre ceux qui travaillaient à entraîner, surprendre ou contraindre le vote? Provoquer seulement l'hésitation et le doute, c'était, selon M. le sous-préfet, porter atteinte à la liberté des électeurs ! Mais les circulaires administratives, les démarches, les injonctions, les' menaces, les promesses des journaux officiels, les écrits distribués ou affichés avec profusion et répétant de toutes parts : Votons pour l'Empire! ”

“ En sachant user avec sagesse du seul droit qui ne nous ait point été ravi, le droit du vote. Eh! quoi, le droit de vote, à l'état de confusion et privé de liberté par les menaces et les promesses de l'administration, pourra nous ramener à.la vraie liberté, mais c'est un paradoxe auquel les élections de 1869 donnent le plus éclatant démenti. Ne voyez-vous pas que le vote uni-* versel, entre les mains du pouvoir, vient de renvoyer à la chambre, des députés satisfaits ou amené les hommes des barricades de 1848! ”

“ La loi politique organique la plus importante est celle électorale; parce que c'est par elle que le peuple entre dans son action de souveraineté, se garantit à luimême sa liberté; et parce que c'est elle qui constitue là' nation en tribunal politique pour juger les tendances, les systêmes et les actes du gouvernement : car, c'est de l'urne électorale que sort l'approbation ou l'improbation publique. Si cette loi resserre le droit de vote dans un cercle étroit, si elle repousse de ce droit l'immense majorité nationale et ne le donne qu'à une faible minorité ”

“ Cette modification du vote universel me paraît offrir une garantie assurée à tous les amis de l'ordre et de la liberté; elle n'exclut que ceux qui sur le rapport d'une influence funeste , ou le défaut de morale, peuvent être directement considérés comme leurs ennemis. ”

“ Nous défions les partisans du vote restreint, les écoles parlementaires ou absolutistes de contester l'enchaînement logique de nos doctrines.
Le droit électoral comprend le droit d'élire et le droit d'être élu. Tous les citoyens d'un peuple chrétien et libre doivent être électeurs et éligibles.
Le droit électoral s'exerce par le vote universel. Le vote de tous les contribuables du sang et de l'argent est la conséquence directe du droitprimitif du peuple à se gouverner lui-même, à déléguer l'exercice de ce droit et à participer à la chose publique par lui-même ou par ses représentants. ”

“ Quand les minorités, animées du seul amour de la patrie, de la seule passion du bien public, inspirées par le seul génie de la liberté et du progrès, se résigneront-elles a ne rien attendre que de la libre discussion et du suffrage des citoyens, sans intervention des violences et des prises d'armes, désormais inutiles,, là ou. la liberté de la parole et de la presse ne sont point contestées, là où existe la liberté du vote garantie par le contrôle du scrutin ? ”

“ Qu'ils découlent tous, sans une seule exception, d'un "principe unique : la liberté! En là prenant pour guide, " vous êtes assurés de ne jamais vous égarer, puisque tous " vos efforts devront converger et se borner au renversement "de ce qui faisait obstacle à sa plénitude et à sa maturité. " Le suffrage universel, c'est la liberté du vote; décrétez-la! "Rien de plus juste; mais au lendemain d'une révolution 28. ”

“ Et la liberté de penser, et la liberté de voter, que sont-elles devenues? disaient les révoqués. Pensez, votez comme nous, répondaient les. républicains, sinon mourez de faim ; nous sommes le nombre, nous sommes la force.
Ce premier bouleversement opéré, le Gouvernement, poussé, pressé par les députés et les sénateurs aiguillonnés à leur tour par leurs électeurs affamés, avait procédé à de nouvelles destitutions. ”

“ La souveraineté du peuple, le suffrage universel, la liberté de la presse, sont trois choses identiques, ou, pour mieux dire, c’est la même chose sous trois noms différents. À elles trois, elles constituent notre droit public tout entier ; la première en est le principe, la seconde en est le mode, la troisième en est le verbe. La souveraineté du peuple, c’est la nation à l’état abstrait, c’est l’âme du pays. Elle se manifeste sous deux formes ; d’une main, elle écrit, c’est la liberté de la presse ; de l’autre, elle vote, c’est le suffrage universel. ”

“ Le Trois-pour-cent est Dieu, Mandrin est son prophète, Il règne. Nous avons voté! Vox populi. — Oui, je comprends, l'opprobre est un fait accompli. Mais qui donc a voté? Mais qui donc tenait l'urne? Mais qui donc a vu clair dans ce scrutin nocturne? Où donc était la loi dans ce tour effronté? Où donc la nation? Où donc la liberté? Ils ont voté !
Troupeau que la peur mène paître Entre le sacristain et le garde champêtre, Vous qui, pleins de terreur, voyez, pour vous manger. ”

“ Ah! respectons le suffrage universel : il crée entre les membres d'une même société un sentiment de solidarité qui renverse les barrières, rapproche les classes, engendre la fraternité et propage le savoir.
Il y a un devoir correspondant à chaque droit : le droit de voter engendre nécessairement le devoir de voter. Dans nos campagnes, on ne sait pas que c'est commettre une faute, se rendre coupable d'un délit moral que s'abstenir de voter. On considère quelquefois le vote comme une formalité ennuyeuse et inutile. ”