Geneviève Legrand

“ Il est difficile d'imaginer spectacle plus navrant que celui de deux ou trois enfants intouchables, debout devant la fenêtre de la modeste maison d'école, et se haussant sur la pointe des pieds pour jeter un coup d'oeil sur le tableau noir, à l'intérieur de cette classe où ils n ont pas le droit de s'asseoir, de peur de souiller les enfants des autres Hindous.
Emprisonnés dans les murs d'acier de leur caste, ils sont condamnés à être les derniers des derniers, à être tenus à l'écart et à vivre dans la misère, la crasse et l'ignorance, sans le moindre espoir d'amélioration ou d'évasion. ”

“ Il ne doit pas être contraint à l'aveu, et sa punition ne doit pas être une vengeance de la société.
C'est une cruauté, consacrée par l'usage dans la plupart des nations, que de torturer un coupable au cours de son procès. On justifie cette pratique par des raisons diverses : le contraindre à confesser son délit, élucider les contradictions dans lesquelles il est tombé, le forcer à dénoncer ses complices, opérer je ne sais quelle purification métaphysique de son infamie, enfin découvrir d'autres délits dont il est peut-être coupable, mais pour lesquels il n'est pas accusé. ”

“ On soumet à la torture un accusé pour découvrir les complices de son délit... Comme si l'homme qui s'accuse lui-même ne devait pas accuser les autres encore plus facilement ? Est-il juste de torturer les hommes pour le délit des autres ? Ne découvrira-t-on pas les complices d'après l'interrogatoire des témoins, l'interrogatoire du coupable, d'après les preuves, d'après le corps du délit, en somme d'après tous ces moyens mêmes qui doivent servir à convaincre l'accusé de délit ?... ”

“ Un « code noir » s'applique presque partout : l'interdiction de circuler librement, de se rassembler, de porter les armes, souvent l'interdiction de boire, ne sont que les aspects les plus doux d'une législation qui deviendra en certains endroits draconienne. L'application de la justice — le témoignage des Noirs étant, en général, considéré comme sans valeur — est particulièrement sévère, et même dans une colonie aussi bienveillante à leur égard que la Pennsylvanie, le meurtre, le cambriolage et le viol sont punis de mort, la tentative de viol de castration, les délits mineurs du fouet. ”

“ Nul homme ne peut être accusé, arrêté, ni détenu que dans les cas déterminés par la loi et selon les formes qu'elle a prescrites. Ceux qui sollicitent, expédient, exécutent ou font exécuter des ordres arbitraires, doivent être punis ; mais tout citoyen appelé ou saisi en vertu de la loi doit obéir à l'instant ; il se rend coupable par la résistance.
VIII
La loi ne doit établir que des peines strictement et évidemment nécessaires, et nul ne peut être puni qu'en vertu d'une loi établie et promulguée antérieurement au délit et légalement appliquée. ”

“ La liberté et l'égalité restent illusoires si le travailleur ne trouve pas protection dans une législation économique qui ne l'oblige pas à choisir entre la misère et la violence. Pendant longtemps le travailleur fut sans recours contre l exploitation de l'homme par l'homme qui était de règle partout dans le monde : longues journées de labeur, chômage forcé, défense de s'associer et de faire grève, ateliers insalubres, bas salaires, taudis, absence de loisirs, scandales de l'exploitation des femmes et des enfants, insécurité des conditions de travail... ”

“ Les régimes totalitaires reprennent à leur compte les poursuites sous des formes diverses, tantôt au profit d'une philosophie athée qui a les caractères d'une religion, tantôt au nom d'une religion elle-même.
Mais la vieille intolérance religieuse est bien davantage de nos jours une intolérance politique. La liberté de pensée et d'opinion est une de celles qui réclame le plus de vigilance de la part du citoyen moderne. ”

“ C'est précisément pour cela que se révèle tyrannique le pouvoir qui s'exerce sur les esprits et que l'autorité suprême usurpe les droits de ses sujets et commet envers eux une injustice manifeste toutes les fois qu'elle entend prescrire à chacun ce qu'il doit accepter comme vrai et rejeter comme faux, et lui imposer les opinions selon lesquelles il doit formuler sa dévotion envers Dieu. Tout cela est en effet du ressort de chacun, et nul, le voulût-il, ne peut renoncer à ce droit. ”

“ Les Noirs ont mille ruses pour échapper à un destin qu'ils devinent impitoyable : pris au cours de vastes chasses à l'homme, ils
cherchent sans cesse à fuir, et même, lorsqu'on les a amenés sous escorte jusqu'au navire, il n'est pas rare qu'ils se jettent à l'eau pour essayer de regagner la côte, ou préfèrent se donner la mort ; d'autres se révoltent ; il arrive même qu'ils s'emparent du navire, massacrant leurs nouveaux maîtres. ”

“ Le malheur est que le mauvais air du siècle, dégradant la conscience morale et juridique, a imposé partout de mauvaises habitudes et les a normalisées dans la procédure. Certains moyens, inventés par la police hitlérienne et propagés durant l'ère de violence des tribunaux d'exception et des jugements politiques, ont été trouvés commodes — comme la lampe dans les yeux, les interrogatoires prolongés au-delà de la résistance physique de l'accusé, pour ne pas parler de la baignoire et du courant électrique — et les sévices policiers sont devenus plus fréquents et plus virulents. ”

“ S'il était aussi facile de commander aux esprits qu'aux langues, tous les princes règneraient en sécurité et aucun pouvoir ne serait tyrannique ; car tout le monde vivrait selon la volonté des gouvernants et jugerait selon leur seule décision de ce qui est vrai ou faux, bon ou mauvais, juste ou injuste. Mais (...) il ne peut se faire que l'esprit d'un homme soit sous la totale dépendance d'un autre, personne ne peut transférer ou être forcé de transférer à autrui son droit naturel ou sa faculté de raisonner librement et de juger de toutes choses. ”

“ Abolition
des traitements cruels
L'histoire du monde est pleine d'exemples de traitements cruels infligés à des hommes aussi divers que « l'ennemi », « l'hérétique », le « sorcier », « l'inculpé », le « condamné ». La torture s'y pratique pour des raisons également diverses : jouissance sadique, représailles, châtiment, jugement de Dieu, système d'interrogation, moyen d'intimidation... C'est ainsi qu'elle est justifiée tour à tour par ceux qui la pratiquent ou la tolèrent, parfois au nom des causes les plus sacrées. ”

“ La tolérance religieuse, qui exista jadis en Chine et aux Indes, est l'exception en Occident pendant des siècles au cours desquels abondent persécutions et massacres : païens contre chrétiens, chrétiens contre juifs, Inquisiteurs contre hérétiques, catholiques contre protestants, anglicans contre catholiques, conversions forcées à l'Islam ou à une autre religion, poursuites contre les francs-maçons... Le 18e siècle combattit sans répit l'intolérance religieuse pour aboutir à l'élargissement progressif de la liberté du culte. ”

“ La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l'homme. Tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de l'abus de cette liberté, dans les cas déterminés par la loi. ”

“ Les fers sont une marque d'infamie, une honte, un fardeau physique et moral — c'est du moins ainsi qu'on les considère — mais ils n'ont jamais empêché personne de s'évader. Le plus stupide, le plus maladroit des forçats n'a pas de peine à les scier ou bien à briser avec une pierre le rivet qui les tient. Les fers sont donc une précaution inutile et, s'ils ne représentent qu'un châtiment, je demande encore : pourquoi châtier jusqu'aux mourants ? ”

“ Au premier regard cela paraît impossible et cependant cinq cents coups, quatre cents même suffisent à tuer un homme ; au-dessus de cinq cents, la mort est pour ainsi dire certaine ; l'individu le plus robuste ne peut endurer en une seule fois mille coups de verge. Avec les baguettes au contraire, on supporte cinq cents coups sans danger pour la vie ; un homme de constitution moyenne peut endurer mille coups, deux mille même s'il est en très bonne santé. Tous les forçats trouvaient les verges infiniment plus douloureuses que les baguettes. ”

“ Toute personne, en tant que membre de la société, a droit à la sécurité sociale ; elle est fondée à obtenir la satisfaction des droits économiques, sociaux et culturels indispensables à sa dignité et au libre développement de sa personnalité, grâce à l'effort national et à la coopération internationale, compte tenu de l'organisation et des ressources de chaque pays. ”

“ D'autres punissent leurs esclaves de façon différente,
car, après les avoir battus comme il est dit précédemment, il les enterrent dans un trou creusé dans le sol de façon à ce que la tête seule émerge. Ils agissent ainsi dans le bien de l'esclave, afin que la terre dissolve le sang corrompu et laisse le corps en bon état. Si l'esclave meurt, ce qui arrive souvent en raison de l'intensité de la souffrance, le maître n'est soumis à aucune peine, d'après les lois espagnoles, s'il présente au roi un esclave pour remplacer celui qui est mort. ”

“ Un homme ne peut être traité de coupable avant la sentence du juge et la société ne peut le priver de sa protection tant qu'elle n'a pas déclaré qu'il a violé les contrats en vertu desquels elle la lui avait accordée. ”

“ Les charmeurs de serpents et les montreurs de singes, qui parcourent la campagne avec leurs animaux savants, sont également des parias.
Les Hindous considèrent les intouchables comme impurs et repoussants. Le seul fait de les toucher, de les regarder ou même d'être effleuré par leur ombre, suffit à souiller un Hindou de caste supérieure et plus particulièrement un brahmane. Pour se laver de cette souillure il lui faut se soumettre à toute une série de cérémonies purificatoires compliquées. ”

“ Après avoir été pendant des siècles isolés et exclus de toutes les activités sociales des Hindous, ces soixante millions d'êtres humains sont devenus si serviles qu'il n'osent plus aspirer à autre chose qu'à la servitude. Le stigmate de leur caste, qui les marque dès leur naissance et auquel il leur est impossible d'échapper en ce monde, les rend impurs et repoussants aux yeux de leurs compatriotes. ”

“ L'abolition légale de l'intouchabilité représente un pas important dans la bonne direction. Il se peut que l'extension des chemins de fer et des routes, l'accroissement du nombre d'écoles, de postes de radio, de journaux et l'absorption d'un nombre considérable d'individus par les activités collectives de la grande industrie, abaissent progressivement les barrières entre les castes et celles qui séparent les intouchables des autres hindous. ”

“ Toute personne a droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion ; ce droit implique la liberté de changer de religion ou de conviction ainsi que la liberté de manifester sa religion ou sa conviction, seul ou en commun, tant en public qu'en privé, par l'enseignement, les pratiques, le culte et l'accomplissement des rites. ”

“ La traite des Noirs — puis, quelques décennies plus tard, l'esclavage — se développèrent lentement d'abord ; quelques centaines d'hommes arrivaient chaque année ; puis au XVIIIe siècle, ce commerce s'étant révélé l'un des plus fructueux de l'époque, c'est par milliers qu'ils furent débarqués, surtout dans les colonies du Sud. Ils devinrent un élément normal et accepté de l'ordre social, et dans un monde où il y avait aussi des esclaves blancs à temps, bien peu se demandèrent quel droit ils avaient de posséder ces hommes. ”

“ La plupart des intouchables vivent dans les villages ; ils sont généralement repoussés loin de la communauté, de l'autre côté de la route ou en bordure des marais, mais toujours dans la partie la moins habitable du village. Nul, parmi eux, ou presque, ne possède de terre : très peu savent lire ou écrire. En cas de famine, ils sont les premiers à mourir de faim. En cas d'épidémies, ils sont des victimes toutes désignées. La misère et la faim, tel est leur lot, et ils sont résignés à leur sort qui est d'être exploités. ”

“ Invoquera-t-on la défense de la société ? Mais où voit-on que les pays qui ont résisté à cette contagion de la violence — et qui sont plus souvent, il faut le dire, les petits pays que les grands — vivent moins en ordre et en sûreté, et souffrent d'une criminalité plus forte ? J'admets que dans une grande nation qui a d'immenses fourmilières à surveiller, des villes profondes aux recoins obscurs, des ports encombrés d'étrangers, de réfractaires et de suspects, la fonction policière exige une attention plus soutenue et des méthodes plus rigoureuses. ”

“ Un dogme infaillible nous assure que les souillures provenant de la faiblesse humaine et qui n'ont pas mérité la colère éternelle du Grand Etre doivent être purifiées par un feu incompréhensible ; or, l'infamie est une souillure civile, et, comme la douleur et le feu effacent les souillures spirituelles et incorporelles, pourquoi les spasmes de la torture n'effaceraient-ils pas la souillure civile qu'est l'infamie ? ”

“ Quelle idée prendre de l'humanité et de la religion des partisans de l'intolérance ? Ceux qui croient que la violence peut ébranler la foi des autres donnent une opinion bien méprisable de leurs sentiments et de leur propre constance. ”

“ Si la nature du crime est telle que la preuve en puisse être acquise par la saisie des papiers, documents ou autres objets en la possession des personnes qui paraissent avoir participé au crime ou détenir des pièces ou objets relatifs aux faits incriminés, l'officier de police judiciaire se transporte sans désemparer au domicile de ces derniers pour y procéder à une perquisition dont il dresse procès-verbal. ”

“ Les acatholiques seront désormais admis à la possession de maisons et de terres, aux droits de bourgeoisie et de maîtrise, aux dignités académiques et aux emplois civils et ne seront tenus à aucune formule de serment qui ne soit conforme aux principes fondamentaux de leur religion, non plus qu'à l'assistance aux processions ou aux fonctions de la religion dominante, quand ils ne le veulent pas eux-mêmes. ”

“ La liberté consiste à pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui ; ainsi, l'exercice des droits naturels de chaque homme n'a de bornes que celles qui assurent aux autres membres de la société la jouissance de ces mêmes droits ”

“ Toute personne a droit à un niveau de vie suffisant pour assurer sa santé, son bien-être et ceux de sa famille, notamment pour l'alimentation, l'habillement, le logement, les soins médicaux ainsi que pour les services sociaux nécessaires ; elle a droit à la sécurité en cas de chômage, de maladie, d'invalidité, de veuvage, de vieillesse ou dans les autres cas de perte de ses moyens de subsistance par suite de circonstances indépendantes de sa volonté. ”

“ Outre le fouet et le cachot, il y a encore la barre. Au pied d'un lit de camp est une poutre percée de trous où l'on enferme une jambe ou les deux jambes du condamné, à la hauteur de la cheville. On trouve des barres sur chaque plantation, dans presque chaque maison ; c'est un meuble de ménage à l'usage des colonies. Il n'y a pas d'hôpital qui n'ait sa barre pour les nègres attaqués de mal au pied que l'on veut empêcher de marcher. Sous un régime de violence, tout doit revêtir des formes violentes, même le bien. ”

“ Ils ne peuvent pas approcher de l'endroit où les villageois font leurs ablutions ; ils sont obligés de boire les eaux malsaines qu'ils peuvent trouver,
ou de marcher pendant des milles à la recherche d'eau potable ; ils vont parfois la puiser au village voisin, si la communauté intouchable de ce village a la chance de posséder un puits. Le résultat est qu'ils sont beaucoup plus sales que les autres villageois hindous. Cette interdiction d'utiliser le puits du village est, sous le climat chaud et sec de l'Inde, d' une cruauté que l'on à peine à imaginer si l'on n'en a pas vu les conséquences. ”