Charmeur de serpents

“ L'enchanteur plie, replie, contourne ce corps verdâtre et gluant : il l'enroule en turban autour de sa tête, continue de danser, et le serpent, comme fasciné, obéit à tous les mouvements de l'homme. Le charmeur continue de tourner sur lui même en cercles plus rapides et de plus en plus rapprochés, puis il plonge de nouveau la main dans le panier où semblent dormir les hideux reptiles, et, cette fois, il en retire deux serpents des plus venimeux, gros comme le bras d'un homme et longs de deux à trois pieds. ”

“ Ce pauvre petit serpent cylindrique de couleur brune ou argentée que nous rencontrons dans les endroits gazonnés, les sentiers des bois, le long des haies et des buissons, qu'autrefois je m'amusais à prendre, pour le faire se casser ; avance en rampant lentement, se brise facilement quand on le frappe et meurt le plus souvent victime de notre colère contre les serpents. ”

“ L'objet principal de leurs adorations et de leurs offrandes est une espèce de serpent àpeu près de la longueur et de la grosseur du bras, qui ne fait de mal à personne et se bat avec ardeur contre les serpents venimeux. ”

“ Ils mettent à l'extrémité de leurs pieds des figures de serpents qu'ils admirent en marchant comme quelque chose de beau. Ils balayent la poussière avec les longues queues de leurs tuniques et de leurs manteaux. ”

“ L'Amérique, l'Asie, l'Afrique sont la patrie des nombreuses espèces de serpents, et c'est là que le naturaliste observateur pourrait faire avec succès des expériences concluantes sur le point plus que douteux qui nous occupe.
Tout porte à croire, en effet, que le serpent ne possède nullement ce pouvoir magique, ce fluide merveilleux.
L'effroi, la terreur, est le seul mobile qui s'empare de l'oiseau aux prises avec le reptile. Pour tous les animaux de la création, l'homme compris, le serpent est un objet d'effroi ”

“ J'aime regarder les charmeurs de serpents, qui, entourés d'un public amusé, font sortir doucement du sac de toile, par des paroles magiques, les longues couleuvres rouges et les affreux reptiles à écailles grises, à grosse tête triangulaire où les yeux brillent méchants. ”

“ C’est que, vous et moi, nous n’aurons pas sans doute l’occasion de vivre au milieu de tant de serpents ; mais que nous vivons, hélas ! au milieu de certains hommes qui ne valent guères mieux que les serpents. ”

“ Ce qui n'est pas aussi amusant de leur part, c'est qu'elles apportent sur nos toits d'énormes serpents vivants dont elles se nourrissent , elles et leurs petits, et ces serpents, qui leur échappent souvent, se glissent sous les tuiles et s'insinuent ainsi dans nos maisons , et nous font des peurs épouvantables. ”

“ Posé sur ses cheveux comme un blanc papillon,
Sa robe à chaque pas soulevée autour d’elle,
Elle fuit, elle fuit, gracieux tourbillon,
Et coupe d’un éclair mon loisir monotone.
Et c’est alors qu’au fond de mon cœur qui s’étonne,
Malgré le froid d’enfer que l’étude répand,
Les écrits, les calculs, les veilles et les rides,
Et tous les nénufars des sciences arides,
Le désir irrité se tord comme un serpent.
LA NOCE DES SERPENTS
Un groupe de serpents, sur l’herbe printanière,
Se livre avec furie aux amoureux ébats ”

“ Chacun sait que certains serpents ont le pouvoir fascinateur, la faculté de charmer leur proie, d'attirer surtout à eux les petits oiseaux par la seule puissance du regard, et plus exactement par un courant magnétique paralysant toute velléité de résistance. ”

“ Le savoir des charmeurs de serpents , grossi par la superstition aveugle des Indous et l'imposture intéressée de leurs prêtres, repose lui-même, en grande partie tout au moins, sur la connaissance exacte qu'ils possèdent du caractère et des moeurs des reptiles. ”

“ En dépit du rôle mélodramatique que la tradition lui prête dans l'aventure du paradis terrestre, des qualifications désobligeantes que le Deutéronome lui prodigue, et des comparaisons imagées dans lesquelles les poètes le font si désagréablement figurer, les serpents, même venimeux, nous rendent d'incontestables services en refrénant la multiplication de certains insectes, de petits rongeurs et de quelques reptiles encore plus incommodes qu'ils ne le sont eux-mêmes ”

“ Le serpent noir, fort actif, grimpe agilement le long du tronc des arbres, glisse à terre entre les buissons et disparaît, tellement véloce qu'il échappe à toute poursuite. Il se nourrit d'oiseaux, de grenouilles, d'oeufs, de petits quadrupèdes, et montre une grande antipathie pour les autres espèces de serpents , qu'il combat à outrance à la moindre provocation, quoique dépourvu lui-même de crochets. ”

“ Malgré toutes les précautions dont on s’entoure pour ne pas être trompé, la manière dont ils prennent ces serpents est si extraordinaire qu’on doute toujours de ne pas être leur dupe. On les fait déshabiller, on choisit la place où ils doivent opérer le charme ; ils ne manquent jamais leur coup. ”

“ Non seulement le serpent est le plus fin des animaux, mais il est aussi le plus beau ! Semblable à un ressort animé, sans ailes, sans pieds et sans nageoires, il glisse sur la terre, s’élance dans l’air ou fend les flots, avec la promptitude et la vitesse de l’éclair qui sillonne le ciel. ”

“ Jamais il ne dépèce un serpent pour l'avaler morceau par morceau. Plus tard il régurgite les écailles. Les serpents sont les proies qu'il préfère à toute autre. Je lui ai donné à la fois des serpents, des rats, des oiseaux, des grenouilles, toujours il a sauté d'abord sur les serpents. ”

“ Oui, serpent, lorsqu’on t’accuse de vivre de la terre, c’est une simple figure. Tu te nourris, en vérité, de petits animaux terrestres, et tu te rends utile, selon ton pouvoir, en dévorant les créatures malfaisantes dont tu purges mon pourpris maraîcher. ”

“ L’Amérique est comme la patrie des serpents. Le serpent d’eau ressemble au serpent à sonnettes ; mais il n’en a ni la sonnette ni le venin. On le trouve partout.
J’ai parlé plusieurs fois dans mes ouvrages du serpent à sonnettes : on sait que les dents dont il se sert pour répandre son poison ne sont point celles avec lesquelles il mange. On peut lui arracher les premières, et il ne reste plus alors qu’un assez beau serpent plein d’intelligence et qui aime passionnément la musique. ”

“ Des serpents s’enroulent à leurs corps, passent entre leurs cuisses, reviennent sur leurs épaules, et, se dressant puis se courbant, s’inclinent au-dessus d’eux comme des berceaux de couleur. Ils sont assis sur des vaches, sur des tigres, sur des perroquets, sur des gazelles, sur des trônes à triples étages ; leurs ventres débordent de leurs ceintures, leurs trompes d’éléphant se balancent comme des encensoirs, leurs yeux scintillent comme des étoiles, leurs dents bruissent comme des glaives. ”

“ Là, il donna une merveilleuse preuve de sa perspicacité : la route était pénible à suivre à cause des nombreux serpents dont cette région produit une quantité ; il en est qu’on ne trouve pas ailleurs, qu’elle est seule à nourrir et qui se distinguent par leur force, leur malignité et leur aspect étrange ; quelques-uns même sont volatiles, de sorte qu’ils se cachent à terre pour attaquer et peuvent nuire aussi avant qu’on les ait aperçus, en s’élevant en l’air. ”

“ Un serpent à sonnettes peint en rouge vif, la tête et la queue dressées, les mâchoires ouvertes et la langue dardée comme pour frapper un ennemi invisible, enroulait ses anneaux en longs replis tortueux sur sa poitrine nue et bronzée ”

“ Au-dessous s’agitent dans l’herbe le hideux serpent à sonnette, le serpent noir, qui fait la chasse au précédent sans craindre ses redoutables crochets, le serpent de verre, dont le corps se brise au moindre choc. ”

“ Longtemps ce serpent destructeur, Ce serpent que gonflait la rage, Impunément exerça son ravage; Mais un jour, un beau jour, au soleil se vautrant, Il voit son ombre qui s'agite; Pour un autre reptile il prend Son image, et sur elle il fond, se précipite Avec telle fureur, qu'à la queue il se mord, Et de tant d'innocents venge sur lui la mort. ”

“ Ce sont aussi des serpents ; tantôt ils rampent à replis tortueux et lents ; tantôt ils se dressent sur leurs queues, et, s'élancent, toujours souples, légers, déliés et doux, même dans leurs mouvements les plus violents. Méfiez-vous de l'homme insinuant ; il frappe doucement sur notre poitrine, et il a l'oreille ouverte pour saisir le son qu'elle rend. ”

“ De serpents une garniture,
Elle en a même dans le sein,
Exhalant tous un air malsain
Plus puant qu’une haleine forte,
Oui, ou le grand diable m’emporte !
Après avoir juré si fort,
Qui ne me croit pas a grand tort. ”

“ Le serpent est partout, dans l’herbe et sous la pierre, caché dans le tronc de l’arbre mort, pendu aux branches verdoyantes, brillant au soleil ou dérobé dans l’ombre. Avec l’habitude que l’on a de dormir fenêtres et portes ouvertes, le serpent a ses grandes et petites entrées dans les maisons. ”

“ Un coup d'œil suffit aux jeunes gens pour juger de la situation: deux énormes serpents enroulés ensemble froissaient les hautes herbes sous leurs monstrueux replis et s'avançaient vers le sentier.
—N'ayez pas peur, ces animaux ne sont point d'une espèce dangereuse; miss... miss Newcome, je présume? dit Fred Allen. ”

“ C'est un terrible ennemi des serpents qu'il cherche à surprendre en employant les ruses et les finesses les plus intelligentes pour les approcher; alors, rapide comme une flèche, il s'élance sur le reptile et, de ses quarante dents aiguës, lui brise le crâne ou les vertèbres cervicales. ”

“ III. Que le serpent se cache donc autant qu’il peut, qu’il tourmente sa prudence dans les détours de ses retraites ténébreuses ; qu’il habite dans les lieux souterrains ; qu’il se plonge dans les sombres refuges ; qu’il déroule la chaîne de ses anneaux en mille sinuosités ; qu’il s’avance obliquement, sans se montrer jamais tout entier, bête ennemie du jour et de la clarté. ”

“ Il n’y a pas d’animal sur la terre plus odieux que le serpent ; et nous, qui en avons la forme, nous subissons les outrages et la poursuite de tout le monde, car quiconque nous aperçoit nous frappe et nous chasse. ”

“ Vomissant des serpents et enguirlandés de crânes, transportant des montagnes et brandissant des arbres déracinés, assemblant les nuages et lançant la foudre, toutes ces créatures effroyables se ruent avec des cris de bêtes fauves sur le çramane désarmé : mais ses mérites antérieurs joints à son sentiment d’universelle bienveillance lui créent une zone de parfaite protection. ”

“ Malgré tout son esprit, elle craint le tonnerre jusqu’à s’évanouir, et elle se sauve fesant des cris perçans, quand elle voit un serpent. Il y en a ici ; mais elle a tort, car ils ne sont pas venimeux. ”

“ L’enchantement des serpents passa pour une chose constante. La sainte Écriture même, qui entre toujours dans nos faiblesses, daigna se conformer à cette idée vulgaire [5] . « L’aspic sourd qui se bouche les oreilles pour ne pas entendre la voix du savant enchanteur. »
« [6] J’enverrai contre vous des serpents qui résisteront aux enchantements. »
« [7] Le médisant est semblable au serpent qui ne cède point à l’enchanteur. »
L’enchantement était quelquefois assez fort pour faire crever les serpents. Selon l’ancienne physique cet animal était immortel. ”

“ Celui-là a beaucoup de réputation dans son pays : il y passe pour le plus habile serpent qu’on ait jamais vu. Adressez-vous à lui. Toutefois je vous avertis que c’est une entreprise fort dangereuse. Si j’étais à votre place, je laisserais là le taureau, l’ânesse, le serpent, le poisson, le chien, le bouc, le corbeau, et la colombe. Mais la passion vous emporte ; tout ce que je puis faire est d’en avoir pitié, et de trembler. ”

“ Un peu plus loin, dans une allée sinueuse, nous rencontrons les charmeurs qui apprivoisent des serpents en se tenant toujours néanmoins prêts à leur écraser la tête, si cette éducation présente quelques dangers ”

“ Un autre récit de mon mari était sur un secrétaire de l'ambassade de Chine, qui, ainsi que notre cocher, dont j'ai parlé au commencement de mes Mémoires, avait la manie ou le don de charmer les serpents ; seulement, au lieu d'ètre les serpents relativement inoffensifs de nos pays, c'était des serpents à sonnettes, ou d'autres d'une espèce non moins dangereuse. Il se faisait descendre à terre par plaisir, dans les endroits les plus infestés de ces odieux reptiles, et en rapportait triomphalement une douzaine des plus venimeux, qu'il avait tués sans être atteint lui-mème. ”

“ Ils prononcent le sacrifice de tous les serpents, qu’ils dévouent à la bouche du feu ; et le tremblement d’agiter les cœurs de tous les serpents ! 2033.
Aussitôt, en dépit de toute résistance, on voit tomber dans les flammes du feu, des serpents, qui s’appellent d’une voix pitoyable les uns les autres, 2034.
Qui tremblent, qui soupirent, qui s’embrassent fortement d’une étreinte mutuelle par les têtes et par les queues. Tous, ils tombent, blancs, noirs, bleus, vieux et jeunes ; ils tombent dans le feu, en poussant des cris de toutes les sortes. ”

“ Ils vivent au milieu de tous ces fléaux sans en éprouver d'émotion. Le serpent seul les inquiète et devient la source de mille précautions puériles, de conversations intarissables remplaçant pour eux les questions d'art, de science, de littérature qui leur sont un peu trop étrangères. ”

“ A mesure que l'effet magique le frappe, ses yeux perdent de leur âpreté, les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et meurt par degrés. Moins perpendiculaires sur sa ligne spirale, les orbes du serpent charmé s'élargissent et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les écailles de la peau s'abaissent et reprennent leur éclat, et, tournant légèrement la tête, il demeure immobile dans l'attitude de l'attention et du plaisir. ”

“ Ah ! si le monde entrait, vous auriez sa morsure, Ses dédains insultants, et jusqu'à votre amour, Bonheur, sérénité, tout fuirait en un jour.
Le serpent d'autrefois, qui rampe et qui surveille, Se glisse et prend au cœur toute chose vermeille, Divine, chaste et grande; il caresse, il sourit, Et son âpre baiser, dont le front se flétrit, Devine les plus purs, ceux qui n'ont point de rides, Pour les mieux infecter de ses venins perfides. ”