Commandant Haillot

“ N'oublions pas que, parce qu'elle est belle et riche, la patrie française est, pour d'autres hommes, un objet de rêve et parfois de mauvaise envie. Un des fruits les plus savoureux des beaux voyages est l'estime nouvelle, l'amour renouvelé qu'ils nous inspirent à l'heure du retour, pour les mérites, pour les beautés de la terre française, pour l'enchantement du ciel de France." Dès que le Français s'est éloigné un temps de notre mère-patrie, il s'aperçoit mieux que jamais qu'elle a des vertus et des charmes incomparables. ”

“ De la mer, Tanger, comme la plupart des villes arabes, avec ses blanches maisons en terrasses, ses mosquées aux minarets graciles, sa grande kasbah crénelée qui couronne le plateau, offre un spectacle séduisant, au fond de sa baie bleue ceinturée de verdure.
Mais, dès qu'on y pénètre, quelle désillusion !
Une série de rues sordides, de ruelles plutôt, serpente entre les hautes maisons, grisâtres dans la tristesse de l'ombre portée, qui les privent d'air et de lumière. Et nulle fenêtre qui vienne, à travers la mélancolie des longs murs aveugles, en attestant la vie, jeter un rayon de gaîté ! ”

“ Circuler vite et commodément n'est pas chose facile au Maroc. D'abord, les routes sont mauvaises, ou, pour parler plus exactement, il n'y a pas de routes du tout.
Seules, de grandes pistes, tracées comme au hasard à travers la campagne — défoncées par les innombrables pieds des chevaux, des mulets, des chameaux, qui depuis des siècles les parcourent sans que jamais personne songe à les réparer — conduisent, d'une ville à une autre, le curieux que rien ne rebutera. ”

“ Les arrêts qui doivent être rendus, jamais le juge ne les pèse au poids de sa conscience ou de la vérité, mais toujours, hélas ! à celui du sac de douros que chacune des parties lui a fait remettre en se présentant à son tribunal. Quelque limpide que soit la cause, quelque haut que parle le droit, le plus offrant l'emporte, et le perdant va souvent attendre en prison, sans avoir commis d'autre méfait que celui de n'avoir point assez offert, l'heure où le caïd, enfin désarmé par un don supplémentaire, aura daigné oublier son erreur ! ”

“ D'interminables processions de chameaux, rendent au même moment, sur d'autres points, la rue intenable aux passants ; il faut se ranger bien vite au creux des portes ou dans l'angle des murs, pour éviter de recevoir en plein visage le soufflet d'une perche ou le coup de massue d'une charge de pierres à bâtir !
Dans cette ruelle solitaire, un gros propriétaire rural s'est mis à l'abri un instant, sur sa belle mule aux multiples tapis superposés, pour faire draper comme il
convient son manteau de fin drap bleu sur ses deux burnous de laine blanche. ”

“ Les dromadaires de robe blanche sont nombreux dans chaque groupe, et l'on en voit très peu de robe brune, comme ceux d'Algérie ou d'Egypte. Plusieurs jeunes chameaux accompagnent leurs mères, égayant de leurs gambades la procession quelque peu maussade, de leurs congénères revenus de toute illusion. De tout petits, vieux de quelques jours seulement, qui ne peuvent suivre encore, montrent, au-dessus des bords d'un chouari, leurs têtes baroques d'oiseau déplumé, avec quelque chose de touchant dans le regard.
Quatre ou cinq hommes à pied, deux hommes à cheval, forment l'escorte de la caravane. ”

“ On le verra saluer très bas par le cheik ; puis, mettant pied à terre, il ira jeter le coup d'œil du maître sur les tas de grains amoncelés devant chaque demeure et y fera prélever la part du lion, au nom du caïd, dont il est tout simplement l'envoyé, l'aide, ou kalifat comme on dit en arabe.
Aucun des habitants, bien que sa faible escorte ne le puisse protéger contre la colère de tous, ne manifestera par un geste, la furieuse colère qui gronde dans son cœur. Les gens du douar savent ce qu'il leur en coûterait de se payer une telle liberté ! ”

“ Le procédé par intimidation est, en somme, le seul qui soit au Maroc d'un emploi efficace. Mais pour intimider, il faut être fort — le paraître tout au moins, en attendant qu'on soit appelé à donner les preuves de sa force — et il faut toujours en arriver là.
Au surplus, même si, d'aventure, le Sultan avait la fantaisie de se déplacer, sans nourrir des intentions énergiques à l'endroit de telle ou telle tribu, il n'en aurait pas moins l'obligation de mettre son camp et les richesses qu'il renferme à l'abri des convoitises de ses loyaux sujets. ”

“ Pour peu que votre humeur hospitalière vous ait incité à les y convier, vous verrez les notables du hameau s'asseoir bénévolement sur vos tapis pour boire le thé avec vous. Mais, ne vous y trompez pas : la sympathie n'y est pour rien ; la compassion envers l'âme perdue d'un infidèle, pour moins encore. La curiosité seule est en cause, et ce sont les nouvelles du pays parcouru — du « beled » comme ils disent — que ces notables désirent et viennent chercher près du chrétien maudit ! ”

“ Le conteur a toujours, lui aussi, beaucoup de jeunes oreilles, attentives et passionnées, dans les rangs de son auditoire.
Mais c'est autour du marché, principalement, que
les petits Marocains en prennent à leur aise : ils se roulent, nus ou peu s'en faut, sur le sable chaud, gentils et bruyants, souvent très expressivement jolis dans le lambeau de coton rousseâtre qui a la prétention de les vêtir, heureux comme des rois dans leur insouciante pauvreté. ”

“ Entre temps, les bergers font leur provision d'eau pour eux-mêmes ; les peaux de bouc descendent et remontent, ruisselantes, au bout de longues cordes en feuilles de palmier tressées. Puis, les troupeaux s'en vont lentement retrouver l'herbe rase et jaunie du pâturage en suivant la piste coutumière, que jalonnent des ossements d'animaux, polis par le soleil, après la dent des vautours.
En même temps que son puits, chaque village, ou peu s'en faut, possède son marabout," tombeau de quelque saint musulman mort dans le voisinage ; le titre de saint, au Maroc, s'accorde, d'ailleurs, facilement. ”

“ Le couscous, je vous l'ai dit, est une sorte de semoule, parfois mêlée de riz, qu'on sert sur un énorme plat creux en bois, inondée de lait ou de sauce au piment.
Dans la haute pyramide luisante, chaque convive creuse un trou en face de lui, en prenant dans sa main gauche une poignée de couscous, l'y pétrit en boule avec sa main droite, puis l'introduit dans sa bouche avec une satisfaction non déguisée, et quelques lappements joyeux, par-çi par-là, se font entendre. Le couscous est, en effet, un mets savoureux. ”

“ Et sous un ciel brûlant, qu'on soit en route ou à la maison, qu'on longe les rivages tempérés de l'Atlantique, qu'on escalade les vallées de l'Atlas, qu'on descende les versants rocailleux du Sahara, le Musulman, inlassablement respectueux des prescriptions de sa foi, ne prendra aucun aliment, solide ou liquide, aussi longtemps qu'on ne pourra, suivant l'expression du Saint Livre, confondre, aux mourantes clartés du jour, un fil noir avec un fil blanc ! ”

“ A un tel régime d'arbitraire, il n'est qu'un seul correctif possible : la révolte des justiciables, et telle est l'avidité des caïds que, malgré la parfaite connaissance qu'ils ont de tout ce qu'une révolte peut leur faire perdre, malgré toute la longanimité dont leurs victimes sont habituées à faire preuve avant de trouver décidément la mesure comble, une révolte de tribu est au Maroc la fin normale, si l'on peut dire, de tout gouvernement de caïd ! ”

“ Le Maroc sera demain la terre d'élection des jeunes hardiesses, qui voudront exploiter, à l'ombre du drapeau français, dans toute la ferveur de leur espérance intacte, les richesses qui dorment dans son sol inviolé. ”

“ Chaque contingent a désigné ses cavaliers les mieux montés, les plus brillamment vêtus et armés, les plus adroits, pour le représenter à la fantasia. Sur un rang, à intervalles très ouverts, trente, quarante, cinquante cavaliers s'avancent derrière le caïd merveilleusement équipé, au pas d'abord ; puis bientôt, au signal du caïd, tous ensemble partent à la charge !
Emportés dans le galop furieux, les chevaux bondissent, se dépassent et se rattrapent, parfois se mordent, hennissent de joie ! ”

“ Un jardin, au Maroc, apparaît toujours comme un coin de paradis ; enfermé sous le ciel bleu dans ses murailles blanches, il réunit, sous les yeux charmés du voyageur, ces deux raretés des pays barbaresques, si riches de soleil aveuglant : l'eau et la verdure ! ”

“ Le caïd, nous l'avons vu, n'a qu'une idée en tête : tirer de sa tribu, un peu pour le vizir ou pour le Sultan, beaucoup pour lui-même, tout l'argent et tout le bien qu'elle peut être en état de fournir. Dès qu'un de ses justiciables lui semble susceptible de posséder quelques douros cachés, il ne lui est pas besoin de prétexte pour les saisir, et si la victime veut éviter bastonnade et prison, ce qu'elle a de mieux à faire, c'est de ne point protester. ”

“ Les caïds qui commandent les groupes sont particulièrement réjouissants pour l'œil, avec leurs burnous étincelants de blancheur, leurs prestigieux harnachements de velours clair, brodés d'argent et d'or, leurs belles armes incrustées de nacre et d'ivoire, les amples drapeaux de soie aux teintes éclatantes qui les accompagnent. ”

“ La femme, dans la vie arabe, n'a aucun sens, inné ou acquis, de la décoration du logis, car elle n'a jamais été appelée, pas plus dans le passé que dans le présent, à s'y occuper de l'installation, à le tenir propre, à y faire œuvre de reine, de ménagère ou de compagne ; toute la besogne de la maison revient aux esclaves, sans qu'elle y ait une part de responsabilité ou d'intérêt. ”

“ Dans le monde entier, les hommes se réunissent en des lieux convenus, à certains jours, pour acheter et vendre, bavarder, discuter, échanger des nouvelles, semer des potins," rire avec les amis, se quereller avec les ennemis, et cent autres choses du même genre, indispensables bien que souvent inutiles !
Mais au Maroc, le marché prend une importance exceptionnelle, parce qu'en raison de l'absence des journaux, des télégraphes et des chemins de fer, les nouvelles fraîches arrivent toujours verbalement, et que c'est au marché seulement qu'on peut rencontrer ceux qui les apportent. ”

“ Cheik, caïd et pacha garderont pour eux, successivement, des fonds qu'on leur apporte, la part qu'ils se sont attribuée eux-mêmes. Et si c'est une caravane indigène qu'on a pillée au lieu d'un voyageur européen, le pacha doublera son bénéfice en ne versant à la caravane que trois cents douros sur les cinq cents qu'elle demandait, alléguant le malheur des temps et la pauvreté du contribuable.
Si l'argent tarde à rentrer, le pauvre cheik est jeté en prison, et s'il ne rentre pas intégralement, la prison peut durer jusqu'à sa mort ! ”

“ Le Marocain adore son jardin ; dès que sa fortune s'accroît, il agrandit d'abord un peu sa maison, puis immédiatement après, dessine un jardin auprès d'elle.
Le jardin marocain, si précieux qu'il soit, si radieux qu'il paraisse, n'a pas le bon ordre du nôtre. Fleurs et arbres fruitiers s'y entremêlent dans une horticulture moins compétente et moins soigneuse. Le gazon n'y existe pas. Mais des géraniums de toute couleur y croissent jusqu'à trois mètres de haut ; des rosiers grimpants s'élancent le long des treillages. ”

“ LE MUSICIEN AMBULANT
l'afrag — enceinte de toile qui ceinture le périmètre réservé autour de la tente du Sultan — que dépend, dans un ordre adopté une fois pour toutes et immuablement reproduit chaque jour, la situation de toutes les tentes de l'armée.
Chaque chef de groupe important, une fois la tente du maître dressée, s'empresse de faire dresser la sienne, qui sert de centre à son tour ; et ainsi de suite, du haut en bas de la hiérarchie, la cité mobile se trace et se construit, vaste et bien ordonnée, dans la campagne. ”

“ Au marché et autour du marché, on voit aussi beaucoup d'enfants.
Au marché, c'est surtout aux a bords des étalages de sucreries, naturellement, qu'on les rencontre. Ils y sont en nombre, toujours, comme s'ils jalousaient les mouches qui, bien plus nombreuses encore, se promènent à loisir sur toutes ces enviables douceurs, sans que le coup de plumeau distrait du garçon chargé de protéger l'étalage, arrive à y gêner sérieusement leurs ébats. ”

“ Quand la distribution funéraire est finie et que les hommes se sont retirés, alors les femmes, voilées, s'approchent, poussent des cris de désolation, versent d'abondantes larmes. Puis, le sol est jonché de brins de myrthe, de rameaux d'olivier, de branches de palmier, que, tout à l'heure, le porteur d'eau viendra copieusement arroser, afin de maintenir, le plus longtemps possible, l'ombre et la fraîcheur sur la tête du défunt. ”

“ Il faut encore s'habiller, s'équiper, s'armer même de neuf, si faire se peut, en l'honneur de la fête, et chacun se livre au luxe en proportion de ses moyens.
Au bazar, le marchand déploie ses fines étoffes, étale les harnachements somptueux, fait jouer le mécanisme des belles armes incrustées d'argent ou d'ivoire, pour tâcher de séduire un acheteur opulent. ”

“ Le but de tout caïd marocain ayant vraiment l'esprit de sa charge, c'est de tirer de la tribu qu'il gouverne tout ce qu'elle est en état de rendre, d'impôts, d'amendes et de prestations. Aucun moyen ne sera négligé, aucune rigueur jugée trop sévère pour faire rentrer la taxe prescrite, en inspirant aux administrés la crainte salutaire de l'administrateur. ”