Culture arabe

“ On ne peut nier non plus qu'elle n'ait pas eu, largement et légitimement, sa part de l'éclat de l'Islamisme durant quelques siècles ; mais quelle chute depuis ! et combien les Turcs et les chrétiens ont fait expier à l'envi aux Arabes leurs jours de gloire et de prospérité!
La nationalité arabe n'est qu'un mythe, le mot même n'existe pas dans leur langue. ”

“ C'est un asile, vaste comme la religion de Mahomet, où la demi-obscurité et la fraîcheur invitent au repos et à la prière. Une forêt infinie de gracieuses colonnes continuant la forêt d'orangers et de palmiers du délicieux patio qui la précède. C'est l'épanouissement de l'art arabe dans toute son uniforme beauté. C'est une heureuse union de la légèreté, du goût et de la grâce avec l'immensité. C'est la compréhension si nette qu'avaient les Arabes de tout ce qui touche à l'embellissement de la vie. ”

“ En quelques points de l'Afrique, les Arabes se sont fixés, mêlés aux habitants, et ils ont échangé leur vie nomade contre des habitudes sédentaires; mais c'est là une rare exception, et presque partout, dans l'Afrique australe comme au Soudan, comme dans les déserts qu'ils traversent en caravanes, comme dans l'Algérie, ils reproduisent un type uniforme et se présentent avec les habitudes traditionnelles de leur race et de leur religion. C'est même chez ces nomades que la langue arabe s'est conservée dans sa plus grande pureté ”

“ De toutes les contrées, l’Arabie est celle qui appelle d’abord son attention : c’est la patrie du fondateur de l’islamisme et le berceau de la langue arabe, l’idiome sacré de tous les sectateurs de l’islamisme. Cette double prérogative a dicté le choix d’Aboulféda. De la péninsule arabique, il nous conduit en Égypte, et de là dans l’Afrique occidentale ou Magreb, dans les îles de la Méditerranée et dans celles de l’Océan à l’ouest de l’Afrique. Il nous fait ensuite retourner sur nos pas pour parcourir successivement la Syrie et les contrées plus à l’est jusqu’en Chine ”

“ Comme si un arrêt s’était produit pour lui seul dans la marche du temps, le Maroc nous offre exactement le tableau qu’il présentait il y a plusieurs siècles ; et si sa vie morale et intellectuelle a subi la décadence sans retour où la race arabe est entraînée à grands pas, du moins, rien n’est changé à son existence extérieure : ses institutions sont encore celles qui le régissaient sous ses premiers chérifs, ses mœurs, ses traditions, les pratiques de sa vie journalière, ses cérémonies religieuses et militaires, l’aspect de ses villes et de ses habitans n’ont pas varié. ”

“ L’ancienne littérature est demeurée non moins vivante dans la poésie arabe qui a conservé les contes, proverbes, apologues des livres de Calila, de Bidpaï, des Mille et une nuits, du roman d’Antar, et qui a connu un magnifique épanouissement au temps des califes Abassides, Aaroum-Al-Raschid et Al-Mamoun. Les Arabes ont répandu leur poésie avec leur civilisation dans tous les pays où ils sont passés. Ils ont formé, avec la poésie persane que les religieux Soufis firent à la fois sensuelle et dévote, la littérature turque. ”

“ Les Arabes, aux beaux siècles de l'islam, sont allés dans la civilisation aussi haut que des Sémites puissent aller : leur culture a été, pour la plus grande part, factice, superficielle, d'emprunt, et on en a fait, croyons-nous, plus de bruit qu'il n'eût fallu. Ils n'ont pas créé leur architecture, tant et trop vantée : en cet art, comme en tout, ils ont dénaturé, amoindri, détourné de l'ordre, de la raison et de la proportion, qui font la vraie beauté, les éléments qu'ils avaient pris en dehors. ”

“ Rendez-vous sacré des musulmans à l’époque où le pèlerinage de la Mecque était interrompu, devenue alors la seconde ville de l’islamisme et le dernier refuge de la civilisation arabe, elle est encore aujourd’hui populeuse, riche, éclairée, industrieuse. C’est un des principaux intermédiaires du commerce européen avec les peuples de l’Afrique centrale. ”

“ Cette langue, d'ailleurs, est difficile, soit à cause de la prononciation qui est un perpétuel râclement de gorge, soit à cause de la grande variété d'accentuations, qui donne au même mot une foule de significations différentes.
La race arabe a de riches aptitudes. Elle est naturellement sobre, active, intelligente, douée d'une imagination brillante; mais tout cela est atrophié par l'influence du Coran. Courbé sous ce joug abrutissant, le peuple arabe croupit dans la saleté, l'ignorance et la corruption. Où sont, chez lui, les oeuvres qui révèlent un grand peuple? ”

“ Les Arabes appartiennent à la famille sémite et à la race blanche, dont ils sont l'un des types les mieux caractérisés. On distingue les Bédouins ou nomades, vivant sous la tente, et les Arabes sédentaires, habitant des bourgades murées, occupés à la culture du sol et au commerce.
La langue et la littérature arabes sont riches et poétiques. — L'instruction ne se perpétue que par la tradition. — La religion est le mahométisme, dont l'Hedjaz est le berceau. ”

“ Jamais race, avant d'arriver à la conscience, ne dormit d'un sommeil si long et si profond que la race arabe. Jusqu'à ce mouvement extraordinaire qui nous la montre tout à coup conquérante et créatrice, l'Arabie n'a aucune place dans l'histoire politique, intellectuelle, religieuse du monde. Elle n'a pas de haute antiquité ; elle est si jeune dans l'histoire, que le vie siècle est son âge héroïque, et que les premiers siècles de notre ère appartiennent pour elle aux ténèbres anté-historiques. ”

“ Le tableau double qu’il nous offre de la vieille civilisation arabe, considérée sous deux faces opposées, mais également vraies, me paraît d’ailleurs une bonne introduction à l’étude de la civilisation moderne, qui, sur beaucoup de points, coïncide avec l’ancienne. On sait que les nations de l’Orient se distinguent des autres par la persistance de leurs usages, et il est vrai de dire qu’il y a en Arabie de vastes régions où les mœurs n’ont point changé dans un espace de treize siècles. ”

“ Tel était l'état de la société Arabe, mal profond qui a sévi de tout temps dans les pays d'Islam et qui peu à peu les a amenés à la décadence où nous les avons trouvés dans le dernier siècle; l'effort sera grand, mais non impossible pour réveiller le sentiment de l'union, pour recréer des patries et y faire briller par une instructon solide et répandue, toutes les branches de la science moderne qui, par parenthèse, doit beaucoup à l'antique civilisation Arabe. ”

“ On représentait jusqu’ici les Bédouins comme une race chevaleresque ; la poésie leur empruntait des types de roman ; mais le voyageur n’a vu en eux qu’une branche dégénérée de la race arabe. Deux couleurs nationales, le blanc et le rouge, symbolisent les haines profondes qui se perpétuent entre les Arabes du Nord, au beau type juif, hommes pleins d’intelligence et de courtoisie, et les Arabes du Sud, -d’une peau plus foncée, dont la physionomie se rapproche du type copte. L’idiome parlé dans le Nord est le pur arabe des livres ”

“ Il est plus explicite quand il examine la curieuse question de savoir en quelle mesure le moyen âge est redevable à la civilisation arabe, et l’on s’attend bien à ce qu’il revendique au nom de l’élément hébraïque une bonne partie des bienfaits attribués à cette civilisation. ”

“ C'est par mille détours, que le souffle de la poésie arabe, le parfum de l'Arabie est arrivé dans notre Occident, et que cette verve orientale passa jusqu'à nos Méridionaux, qui sont presque des gens du Nord pour les Arabes. Ce n'est pas, en effet, par l'étude, par la méditation des recueils immenses de la littérature arabe, que nos Européens du moyen âge ont reçu cette empreinte africaine et asiatique ; c'est par une transmission invisible, par une contagion poétique et populaire. ”

“ Les Arabes n'ont pas repris cette tradition. De même, la grâce-et la dignité sont répandues sur le corps de l'Arabe; ses mouvements sont pleins d'aisance et de noblesse les gens du peuple même, par leurs attitudes, excitent notre admiration. Comment les artistes n'ont-ils pas tenté de reproduire ces beautés de leur race et de leur pays? L'opinion générale accuse la religion de cette lacune de l'art arabe. Mais la religion est innocente un seul verset du Coran défend l'adoration des images aucun
n'en interdit la fabrication. ”

“ Les Arabes. Le type. — Les Arabes ne forment qu'un sixième de la population musulmane. Malgré cette infériorité numérique, l'élément arabe est le plus important. L'Arabe pur sang est grand, fort, élégant. Le grand air et le soleil donnent à sa peau cette belle teinte bronzée qui fait si bien ressortir les lignes énergiques du visage. C'est surtout chez les nomades de l'aristocratie saharienne que ce type se retrouve dans sa plus grande beauté. ”

“ Evidemment l’esprit arabe n’éprouve pas comme le nôtre le besoin d’une perfection totale. A quoi bon décorer un lieu où la vie ne séjourne pas ? Ces couloirs nus sont à l’image de ce pays où de grands espaces vides séparent des endroits pleins d’agrément et de civilisation. Le sentiment qui tant de fois a inspiré la poésie arabe, le plaisir de retrouver l’eau courante, la verdure et l’ombre après le bled embrasé, guide aussi les architectes dans la construction des palais. ”

“ Au vrai, si l'on en est réduit aux conjectures relativement aux tribus nomades, aux mœurs différentes, qui composaient l'Arabie, dans le passé, et, si les villes où les anciens Arabes habitaient ont totalement disparu, tout au moins demeure-t-il des témoignages éloquents d'un art musulman, c'est-à-dire d'un art dont l'originalité essentielle remonte à la conversion des Arabes à la religion de Mahomet. ”

“ On est parfois surpris, saisi d’admiration, en entendant la sagesse parler par la bouche du majestueux peuple arabe. Si on le juge d’après sa miniature, l’enfant, on ne peut, en voyant les jeunes indigènes si intelligents, si espiègles, qui font comme la mer, les fleurs, la verdure éternelle, partie du décor algérien, dire qu’il est de race inférieure. ”

“ Hors des villes s'étend la race Arabe, qui se divise en deux grandes classes : les cultivateurs attachés au sol, et qui logent dans des maisons ou des cabanes plus ou moins mal construites ; et les nomades, vulgairement appelés Bédouins, qui vivent sous des tentes, sans s'assujettir a rester dans aucune contrée. Ce sont les mêmes hommes, parlant la même langue avec un peu plus ou moins de pureté, mais dont la manière de vivre diffère beaucoup.
Les Arabes sont généralement grands ; leur corps est bien fait ”

“ Vêtus à l’arabe, ils vivent à l’arabe; ils prennent le café accroupis sur les nattes ou sur les banquettes maçonnées et attendent; les visites qu’on leur fait sont interminables parce que les affaires et la vie active sont réduites là à un minimum et que, se trouvant chez eux, il n’y a aucune raison pour qu’on s’en aille. L’Européen le fait pourtant, et son hôte qui le voit partir demeure inquiet et croit qu’il l’a blessé.
Quelques Arabes se hasardent au théâtre, mais ils sont peu nombreux; les spectacles des rues, en revanche, les amusent fort. ”

“ Au moyen-âge, nous le répétons, la nation des Arabes seule sert la cause du monde civilisé : partout, sur ses pas, se développent la population, le commerce, l'industrie. Ils couvrent de vastes contrées d'écoles savantes, de manufactures actives, de jardins et de palais magnifiques où, dédaignant l'architecture gothique, ils font ressortir de la combinaison des lignes tous les caprices de la plus riche imagination. ”

“ La ville arabe est un enchevêtrement diabolique de ruelles dont les murs se réunissent au sommet des maisons, ou plutôt ont l'air de -s'appuyer l'une sur l'autre pour ne pas s'effondrer. De chaque côté, dans des taudis bas, et sans autre fenêtre que l'absence de porte, grouillent des Arabes, des Juifs sordides, des gens de toute espèce exerçant tous les métiers et toutes les professions. Le nombre des cordonniers est prodigieux; c'est étonnant dans un pays où l'on va pieds nus. La nuit ils dorment en plein air, enveloppés dans leurs burnous. ”

“ L’empire arabe est oublié comme l’empire perse et avec plus de dommage encore, puisque la Perse, de nos jours, n’est plus qu’un petit royaume que se disputent l’influence russe et l’influence anglaise, tandis que l’islamisme, toujours puissant, pose, sinon en Turquie, du moins en Afrique, des problèmes d’avenir. Au viiie siècle, non seulement de Bagdad à Cordoue, la domination des Arabes est ininterrompue, mais leur langue et leur civilisation ont remplacé la langue et la littérature helléniques ; ils s’en sont appropriés les richesses ; c’est chez eux que les études profanes se sont réfugiées ”

“ Les Arabes, qui vivent en recueillant, presque sans travail, ce que produit une large surface de terre , sentent que nous louchons à leur vie , en nous installant sur le sol qu'ils occupent ; ils comprennent que nous venons soustraire quelque chose à leur part, et limiter, non seulement leur richesse , mais leurs moyens d'existence les plus strictement nécessaires, car ils ne comprennent pas une transformation de culture. ”

“ En dehors de toutes leurs habitudes guerrières, quand la tribu chemine par le désert sans préoccupation de pillage, sans ardeur belliqueuse, les Arabes témoignent toute la vivacité de leur esprit, tout le charme de leur imagination. Pour se distraire après une longue journée de marche, tandis que le soleil descend derrière les collines de sable, et que le sol altéré aspire la rosée du soir, à demi enivrés par les vapeurs du narguilé et par les parfums du moka, ils se pressent autour du conteur, qui fait passer toutes ses émotions dans leurs âmes orageuses et ardentes. ”

“ L'art musulman nous a trop souvent inspiré des constructions qui ressemblent à des hammams plus qu'à des palais arabes; ce qu'il doit nous enseigner ce sont ses propriétés essentielles, la, décoration et l'ornementation. La fusion de deux esthétiques n'est pas souhaitable la destruction de l'une d'elles serait regrettable mais en attribuant sa place à chacune, on peut les conserver toutes deux: or, nous avons le devoir de conserver l'art arabe.
CONCLUSION
1. Le passd. Pourquoi les trois civilisations ont pu se juxtaposer: leur solidarité; leurs contrastes: lois de leur assimilation. ”