Moyen-Orient

“ Toutes ces questions réunies, toujours prêtes à s’enflammer, forment ce qu’on appelle la question d’Orient, et cette question d’Orient, toujours prête à renaître sous une forme ou sous l’autre, c’est l’éternel trouble-fête de l’Occident. ”

“ Une autre civilisation, marchant au rebours de la nôtre, a cheminé d’Occident en Orient, en partant du même foyer. C’est celle de l’Orient extrême, de l’Orient véritable, du grand Orient, qui avant peu sera l’Orient unique, car l’Europe absorbe et s’assimile les régions et les peuples qui jusqu’ici ont formé ce que nous appelions l’Orient par excellence, parce qu’il était le plus proche, le seul proche, et qu’il nous révélait son existence en luttant hardiment contre nous. ”

“ Quand ces races intermédiaires entre l’Orient et l’Occident fleurissent, heureuses et libres, dans ces contrées, intermédiaires aussi entre l’Orient et l’Occident, pour lesquelles Dieu les a faites, ou qu’il a faites pour elles, alors les deux mondes se rapprochent et s’unissent au lieu de se heurter, alors il n’y a pas de question d’Orient. ”

“ I. L'Orient, d'après l'histoire, est la mère patrie de la civilisation; c'est de là qu'elle a passé à l'Occident. A une époque où l'Europe était encore plongée dans le plus profond sommeil, régnait sur les rives de l'Euphrate, du Tigre et du Nil une active vie civilisée : de puissants royaumes avaient été fondés, d'immenses villes avaient été bâties, l'agriculture et l'industrie florissaient, l'art même et la science pouvaient déjà produire des œuvres remarquables, l'alphabet était inventé, les cours des étoiles était calculé. ”

“ Telle est la cause évidente des victoires continuelles de l’Orient sur l’Occident. L’Orient n’a pour armes que ses ailes et ses regards, l’espace et la lumière ! Quand il a perdu ses ailes, ses regards, l’espace et la lumière, l’Orient se couche et meurt. ”

“ Malgré tous les changemens matériels, malgré le mouvement novateur qui s’affirme d’un bout à l’autre du monde musulman, nous persistons à envisager l’Orient comme le suprême asile, — comme une sorte de conservation intangible de la couleur locale. ”

“ L'Empire d'Orient demeure le refuge Où le passé survit, échappé du déluge.
Le monde musulman, curieux colporteur Des trouvailles d'autrui, se fait l'entremetteur Des continents divers qui sous sa loi s'inclinent. ”

“ Pour comprendre le désordre que sa chute jeta dans l’histoire, il faut préciser le caractère des deux parties du monde. L’Orient représente le don gratuit, l’eau vive que le Seigneur donne, la lumière qui vient d’en haut. L’Occident représente le travail, l’effort de la créature, le libre arbitre, le mérite.
Voilà pourquoi l’Orient, dans sa chute, est plus anéanti, plus impuissant, plus nul que l’Occident. C’est que l’Orient ne possède que le don de la lumière ; quand il ne l’a plus, il n’a rien. Il ne porte d’autre fardeau que la lumière ; quand il ne la porte pas, il ne porte rien. ”

“ Notre conclusion était vide, parce que l’on nous avait accoutumés à penser à l’Orient comme au contraire de l’Occident : alors au moment que la chute et la pourriture de l’Europe étaient des faits absolument simples et clairs et distincts, la renaissance et la floraison de l’Orient n’appartenaient pas moins à l’ordre des évidences. Il renfermait le salut et la nouvelle vie des européens, il avait des remèdes et de l’amour de reste. ”

“ On a dit autrefois et on peut répéter toujours que la question d’Orient est essentiellement une question d’Occident, pour faire entendre qu’elle est dominée et dirigée par les préoccupations d’intérêt des puissances occidentales. ”

“ L'Orient, du reste, semble être aujourd'hui le point de mire de l'Occident qui s'efforce de mieux approfndir son histoire et de secouer la poussière des siècles sous laquelle il est longtemps demeuré enseveli. ”

“ Au résumé, l’Orient n’est plus que dans nos tableaux : on voit un peuple qui se déshabille, vêtemens et mœurs ; ce n’est pas le beau moment pour l’admirer. Attendons qu’il soit devenu entièrement européen. ”

“ Disons-le en pleurant, flens dico : dégradé par le schisme et courbé sous le sabre des Musulmans, l'Orient a passé à un état qui n'est pas la vie. Tous les historiens, tous les publicistes, tous les voyageurs, sont unanimes à le proclamer: l'Orient est mort! ”

“ Tel est l'esprit dans lequel nous devons envisager les affaires d'Orient, nous qui, seuls en Europe, pouvons voir dans le contact de l'Europe et de l'Orient autre chose que l'intérê, de l'Europe, et qui pouvons comprendre et favoriser l'intérêt de l'Orient lui-même. ”

“ Grâce à vous, fils des jeunes civilisations nouvelles, après la conquête qui s’est portée pendant tant de siècles de l’Orient à l’Occident, pour peupler et civiliser vos territoires, une nouvelle conquête, — pacifique celle-là, – s’accomplit de l’Occident à l’Orient, et la grande marée qui a poussé jusqu’à vous, depuis le XVe siècle, la vie de l’humanité, revenant sur elle-même, rapporte maintenant jusqu’aux extrémités de la lointaine Asie, par-dessus les barrières de la vieille politique continentale, la puissance du flot vainqueur ! ”

“ Guider et gouverner l'esprit de l'Occident? Avezvous compris la grandeur d'une telle oeuvre ? L'Orient ne se meut point comme l'Occident. Ici, en quelques jours, l'homme a parcouru des cycles que l'Oriental mettra des siècles à décrire. ”

“ Si l’histoire du monde peut se ramener à une lutte perpétuelle entre l’Orient et l’Occident, la phase actuelle atteste un recul de l’Occident, un retour offensif de l’Orient ; je prends ces mots d’Orient et d’Occident comme deux patrons où l’on a rapporté de tout temps deux états de pensée bien distincts. Mesurez le chemin parcouru depuis deux cents ans. Le XVIIe siècle respire et se meut dans un air tout latin ; ses doctrines, sa littérature, sont exclusivement saturées de cet air. ”

“ Condamné par ce dogme à rester immobile pendant que le dogme opposé de la liberté humaine versait au sein des nations occidentales d’irrésistibles ardeurs, l’Orient semblait redemander à l’Europe la vie qu’autrefois il lui avait donnée, et il se présentait comme un domaine riche et sans bornes, mais inculte et sans possesseurs. ”

“ Quoi qu’il en soit, si, depuis plus de cent ans, la question d’Orient n’est pas encore résolue et si, suivant toutes les vraisemblances, elle ne le sera pas encore dans le même temps, on peut juger de celui qu’il faudra pour résoudre la question d’Extrême-Orient. ”

“ Quelles que soient les préoccupations extérieures du moment, il y a une autre question qui n’a pas moins de gravité pour nous que les complications de l’Orient, qui n’est même pas au fond sans rapport avec le rôle que notre pays peut avoir encore à jouer dans le monde. ”

“ À ce point de vue, on peut dire que la question d’Orient commence à se développer avec ses difficultés positives, mais aussi avec ses perspectives de grandeur, si les peuples européens savent comprendre l’importance du rôle qui leur est aujourd’hui dévolu. ”

“ L'Orient commence à être rendu enfin à la civilisation; les oeuvres peuvent, dès lors, être établies, sans courir des dangers aussi graves que par le passé et opérer, par suite, les heureux résultats, qu'on a obtenus partout ailleurs. Remarquons enfin qu'on ne trouve nulle pari une unité parfaite et absolue, et qu'on découvre des différences notables de pensées et d'aspirations, même dans les ordres religieux occidentaux les plus connus cependant, pour détruire le cachet individuel ou national? ”

“ Car d’abord l’histoire ancienne de l’Orient est absolument fabuleuse, et, en second lieu, à l’époque où elle arrive à quelque certitude, l’histoire politique de l’Orient devient presque insignifiante. Rien n’égale la platitude des historiens arabes et persans, qui nous ont transmis l’histoire de l’islamisme. ”

“ Veut-on saisir dans les civilisations de l’Orient un trait qui leur appartienne à toutes, et qui manque à celles de l’Occident ; on cherche en vain, et, chose singulière, ceux qui ont fait de l’Asie et de l’Afrique un seul empire, distinguent ensuite les deux civilisations qu’unissent les plus étroits rapports. Ils ont confondu la Chine, l’Inde, l’Égypte, la Perse, et ils font de la Grèce et de Rome deux époques de l’histoire, deux âges de l’humanité. ”

“ Loin d'avoir fait un pas vers une solution satisfaisante, la situation de l'Orient a empiré et reste une menace permanente pour le repos de l'Europe, les sentiments d'humanité et la conscience des peuples chretiens. ”

“ L'Orient!. on dirait que cette vieille terre des plus grands jours et des prodiges les plus mémorables du monde, des conflagrations les plus universelles, de peuple à peuple, dans les temps anciens et des rivalités les plus redoutables dans les temps nouveaux, on dirait que cette vieille terre de miracles est appelée à jouir de l'éternel privilège de secouer, de loin en loin, les puissances de l'Europe et de les rendre attentives à toutes ses péripéties. ”

“ L’Orient n’est pas une terre où tout est nouveau : l’Orient ! c’est l’ancien monde, le sol primitif, la terre des prodiges, la patrie des miracles ; c’est le théâtre des grands faits historiques qui ont précédé la fondation des sociétés de l’Occident, et peut-être la sagesse providentielle qui l’a fait jadis le point de départ d’une régénération universelle veut-elle de nos jours l’arracher à un sommeil séculaire et l’appeler à remplir un nouveau rôle dans les destinées du monde. ”

“ A la voix de Moul-el-Saa, l'esprit humain, secouant le linceul de l'erreur et des préjugés dans lequel il dormait depuis de longs siècles, se réveille libre et glorieux. L'Orient et l'Occident — ces deux grands foyers de la sphère elliptique du sentiment et du savoir humain - unis par les mômes intérêts, éclairés par le même soleil, réchauffés par la même foi, communient dans la paix universelle. ”

“ Aimant les petits Etats en Europe, parce qu'ils représentent la civilisation pacifique et équitable, je ne puis pas les craindre beaucoup en Orient; je ne puis pas me mettre à désespérer de l'Orient chrétien, parce que cet Orient n'est peut-être pas en mesure de former du premier coup un grand empire. ”

“ Il veut refouler l’Orient, fonder la nation d’Occident. Ainsi révèle-t-il l’Occident à lui-même et aspire-t-il l’Orient tout entier dans l’orbite de l’Occident. Ainsi est-il, en même temps, contre l’Asie, le champion de la raison et de la volonté occidentales, et le nouvel annonciateur, en Europe, du mysticisme oriental. ”

“ Et remarquez bien la différence immense qu’il y a entre l’Occident et l’Orient. Dans la splendeur étincelante de l’Orient l’individu disparaît, tandis que dans l’Occident elle devient la lumière de la pensée ”

“ A l' aspect de ces lieux immortalisés par tant et de si solennels souvenirs , toutes les idées modernes s' évanouirent pour moi et la question d' Orient se recula , pour ainsi dire , à mes yeux dans les profondeurs d' un passé grandiose . Je voyais à travers trente siècles écoulés se matérialiser pour la première fois dans le monde cette lutte de la civilisation et de la barbarie , de l' Europe et de l' Asie , qui a pris et qui prendra sans doute encore tant de formes différentes . ”

“ Nous avons voulu montrer comment l'Orient, par cette porte, échappait à son immobilité, à son isolement, pour entrer dans le monde de la vie, du mouvement, pour se mêler activement aux autres peuples. ”

“ Quand on est parvenu à ces sommets où l'unité se révèle et où règne la paix, les malentendus qui séparent l'Orient et l'Occident apparaissent comme des témoignages d'incompréhension ou des aveux d'ignorance. ”

“ Les nations demi-civilisées de l’Orient, dans l’antiquité ou à l’époque actuelle, étaient ou sont encore caractérisées par une rigidité de coutumes plus grandes que les nations plus civilisées de l’Occident. ”

“ Quelle influence exerceront sur l’état territorial de l’ouest les grands évènements qui se préparent en Orient, immense révolution pour laquelle on dirait que le monde recueille silencieusement toutes ses forces et toutes ses pensées ? ”

“ Les choses changent d'aspect, si nous voyons ce peuple ressuscité prendre une place dans la traîne de l'histoire ancienne, et former un anneau de cette chaîne ininterrompue qui relie l'Orient à l'Occident. ”

“ Cette différence établie entre l'Occident et l'Orient, je vous demande si, en Orient, où des haiems publics , à l'instar de ceux de France, ne sont pas possibles , la jeunesse turque, arabe ou persane, qui ne connaît d'autre amour que celui de l'histoire naturelle, brise les obstacles, prend les harems d'assaut, assassine, brûle, etc. ”

“ C'est dire qu'il faut se tourner vers l'Orient ; et d'ailleurs, aussi haut que nous permet de remonter l'histoire, l'Orient nous apparaît devançant de plusieurs milliers d'années l'Occident dans les voies de la civilisation. ”

“ L'Orient, dans cette confuse et constante ébullition des hommes et des choses, des idées et des faits, de la pensée et des races, dans ce branle général et incohérent où bouillonnèrent pendant des siècles, la substance universelle et la substance sociale en quelque sorte, n'acheva rien, mais il remua tout, soit dans les profondeurs du ciel, soit dans les profondeurs de la terre. ”

“ Après ces siècles de vie tumultueuse en effet, l'Orient, comme épuisé, va s'endormir d'un long sommeil : les grands foyers de l'activité humaine se déplacent vers d'autres régions, vers l'Occident européen et les mers océanes. La grande histoire abandonne pour quelque temps ce qui avait été son théâtre de prédilection, et les populations livrées à elles-mêmes vont poursuivre pour des siècles leur vie et leurs rêves à l'ombre de leur passé et de leurs traditions. ”

“ Ce sont tous ces faits qui constituent ce qu’on peut appeler la question d’Orient dans sa phase actuelle, et ils naissent évidemment d’un certain nombre de causes agissant partout à la fois, se traduisant par des résultats identiques.
Une première cause éclatante, énergiquement active, quoique d’un ordre général, c’est la situation même de l’Europe. Les événemens qui se sont déroulés en quelques années et qui ont jusqu’à un certain point renouvelé l’Occident ont retenti en Orient comme une excitation. ”

“ Que vous vouliez du bien aux Arabes, que vous soyez tenté de travailler à leur liberté, que vous accusiez le despotisme de l’Égyptien, soit : c’est prendre le bon côté des choses, en ce qui concerne l’Orient. ”