Herbert Spencer

“ Il est évident qu’une nature emportée, celle du Boschiman par exemple, est peu faite pour l’union sociale ; en règle générale l’union sociale, engendrée par quelque moyen que ce soit, agit comme un frein sur l’impulsion. Quel rôle relatif jouent pour arrêter l’impulsion les sentiments qu’engendre l’état social, tels, par exemple, que la crainte des voisins, l’instinct de sociabilité, le désir d’accumuler des richesses, les sentiments de sympathie, le sentiment de la justice ? ”

“ Derrière la vivacité intellectuelle de l’un, on ne sent aucune force de caractère, tandis que l’on remarque chez l’autre une impulsion capable de vaincre toute opposition, — une puissance d’émotion qui a en elle quelque chose de formidable. ”

“ Peut-on établir un rapport quelconque entre cette différence variable et les rôles variés que jouent les sexes dans la vie ? Si l’on admet les effets cumulatifs de l’habitude sur la fonction et sur la conformation, aussi bien que la limitation de l’hérédité au même sexe, on doit s’attendre à ce qu’il se produise des adaptations sexuelles de l’intelligence, si, dans une société quelconque, les activités d’un sexe diffèrent de celles de l’autre sexe pendant une longue série de générations. ”

“ On trouve chez l’enfant, qui se fatigue bientôt de chaque sorte de perception, qui désire toujours un nouvel objet qu’il abandonne bientôt pour autre chose, qui, vingt fois par jour, passe du rire aux larmes, la preuve d’une persistance bien faible de chaque sorte d’action mentale : en un mot, au point de vue de l’intelligence et de l’émotion, l’enfant est toujours dans un état transitoire. ”

“ On devrait étudier la diminution de cette imitation sans raison, qui est plus puissante chez les races sauvages et qui est plus faible chez les races civilisées, dans ses rapports avec les divers degrés successivement plus élevés de la vie sociale ; car cette tendance à l’imitation profite et nuit en même temps à la civilisation ; elle lui profite en ce qu’elle donne à l’organisation sociale cette fixité sans laquelle une société ne peut exister ; elle lui nuit en ce qu’elle offre une résistance aux changements de l’organisation sociale qui sont devenus désirables. ”

“ L’expérience quotidienne nous prouve que les êtres humains diffèrent sous le rapport du volume de leurs manifestations mentales. L’intelligence des uns, quelque considérable qu’elle puisse être, exerce peu d’influence sur ceux qui les entourent ; d’autres, au contraire, font une profonde impression sur ceux qui les écoutent, même quand ils débitent des lieux communs. La comparaison entre deux individus ainsi doués prouve nettement, qu’en général, la différence provient du langage naturel des émotions. ”

“ Il faut considérer le plus abstrait de tous les sentiments sous les mêmes divers aspects que ceux que nous venons d’indiquer, ainsi qu’à beaucoup d’autres points de vue. Jusqu’à quel point, par exemple, la justice s’exerce quand il s’agit de la vie, de la propriété, ou des divers intérêts insignifiants d’autrui. En outre, la comparaison entre les hommes sous le rapport de ce sentiment le plus élevé de tous, doit se faire plus que dans tous les autres cas, en tenant compte de l’état social, qu’il détermine dans une grande mesure ”

“ Les races humaines inférieures nous montrent une combinaison de cette nature : à savoir une grande rigidité de caractère avec une grande irrégularité dans ses manifestations. Généralement parlant, tout en résistant aux modifications permanentes, ces races n’ont ni la continuité de l’intelligence ni celle de l’émotion. Nous lisons dans les récits des voyageurs que les sauvages ne peuvent fixer leur attention pendant plus de quelques minutes sur un sujet quel qu’il soit, qui nécessite un effort de pensée même le plus simple. ”

“ La connaissance des rapports réciproques entre les divers caractères des hommes et les caractères des sociétés qu’ils constituent doit exercer une profonde influence sur nos idées d’organisation politique. Quand on comprendra bien la dépendance réciproque qui existe entre la nature de l’individu et la conformation sociale, on pourra se rendre un compte plus exact des changements qui se produisent actuellement et de ceux qui se produiront bientôt. ”

“ Il nous importe essentiellement d’avoir une vraie théorie de l’esprit humain ; or, la comparaison systématique de l’esprit d’hommes différents sous le rapport de la race et de la civilisation nous aidera à constituer cette vraie théorie. ”

“ Aptitude aux modifications mentales chez les deux sexes. — En même temps que l’on compare les races sous le rapport de la plasticité mentale, on peut comparer parallèlement les sexes, dans chaque race. Est-il toujours vrai, comme il semble l’être généralement, que les femmes soient moins modifiables que les hommes ? Le sentiment conservateur relatif des femmes, leur plus grand attachement aux idées et aux coutumes établies se manifeste évidemment dans beaucoup de sociétés civilisées et à demi civilisées. En est-il de même chez les peuples sauvages ? ”

“ Quand nous serons à même de bien comprendre le développement mental dans ses rapports avec les conditions sociales qui modifient constamment l’esprit, pour être à leur tour modifiés par lui, nous serons aussi heureusement à même de prévoir les effets les plus éloignés que produiront les institutions sur le caractère, et nous pourrons éviter les graves inconvénients que cause aujourd’hui une législation ignorante. ”

“ Enfin, une vraie et bonne théorie de l’évolution mentale, basée sur l’humanité toute entière, en nous mettant à même de comprendre l’évolution de chaque esprit individuel, nous permettra de modifier nos déplorables méthodes d’éducation et par conséquent de faire faire de nouveaux progrès à la puissance intellectuelle et à la nature morale de l’homme. ”

“ Il en est de même pour les passions et pour les sentiments chez les natures qui sont le moins développées et chez celles qui le sont le plus. Quand la complexité émotionnelle est peu considérable, une émotion excitée par une cause quelconque se transforme soudain en action, avant que les autres émotions aient été mises en jeu, et chacune des émotions se trouve de temps en temps dans cette situation. Au contraire, la constitution émotionnelle plus complexe est celle dans laquelle ces simples émotions se coordonnent de façon à ne pas agir indépendamment les unes des autres. ”

“ Au point de vue de l’émotion, il montre aussi une grande continuité, non-seulement dans les motifs qui le poussent à se livrer à ces petites industries, mais aussi pour certaines de ses passions et surtout pour la vengeance. En conséquence, quand nous étudions le degré de variabilité mentale qu’implique la vie quotidienne des différentes races, nous devons nous demander jusqu’à quel point la variabilité est un caractère qui affecte l’intelligence entière ou une partie seulement de l’intelligence. ”

“ La tendance à acquérir. C’est là encore un caractère dont il faut tout particulièrement observer les divers degrés et les rapports avec l’état social. Le désir de la propriété augmente avec la possibilité de le satisfaire ; or, cette possibilité augmente dans la même mesure que se développe l’état social. Dès que la propriété d’abord indivise dans la tribu, puis dans la famille, devient individuelle, la notion du droit particulier de possession se définit et augmente le désir de l’acquisition. ”

“ On comprendra les différences qui existent entre les races selon que la structure de leur cerveau est plus ou moins développée, si l’on se rappelle quelles sont au milieu de nous les dissemblances entre l’intelligence d’un enfant et celle d’un homme fait, dissemblances qui représentent si bien la différence existant entre l’intelligence des sauvages et celle des hommes civilisés. ”

“ Remarquons en passant que les passions de l’enfance prouvent cette affinité et examinons certaines questions intéressantes relatives à la diminution d’impulsion qui accompagne le progrès du développement. Le système nerveux d’un être qui se laisse aller à l’impulsion est moins éloigné des actions réflexes que ne l’est celui d’un être qui sait résister à l’impulsion. ”

“ On ne peut, en effet, se faire une idée nette de l’ensemble d’une question sans en connaître plus ou moins les parties ; on ne peut se faire une idée nette d’une partie sans savoir quels sont ses rapports avec l’ensemble. ”

“ La pensée se perd dans le vague, si on la laisse errer à l’aventure sans avoir posé des bornes et des limites bien définies. D’autre part, si l’on se borne à étudier une partie d’une question, sans savoir comment elle se relie au tout, on s’expose à bien des erreurs. ”

“ Il y a des raisons de croire que dans le règne animal tout entier, l’union de variétés très-éloignées les unes des autres a de déplorables conséquences physiques, tandis que l’union de variétés voisines a des conséquences physiques avantageuses. ”

“ On peut s’attendre à obtenir des résultats importants de la comparaison des races au point de vue de la somme et du caractère des sentiments élevés auxquels donnent lieu les rapports entre les sexes. Les variétés inférieures de l’espèce humaine éprouvent fort peu ces sentiments. Chez les races plus élevées, tels que les Malayo-Polynésiens, ces sentiments semblent considérablement développés ; on peut par exemple les observer dans toute leur force chez les Dyaks. En règle générale, ces sentiments semblent se développer à mesure que la civilisation augmente. ”

“ La comparaison entre les sexes comporte, bien entendu, des subdivisions parallèles à celles que nous avons faites dans la comparaison entre les races. Il faut principalement observer la masse mentale relative et la complexité mentale relative. Si l’on admet que la grande inégalité dans le travail de la reproduction de l’espèce est la cause de la différence du volume mental aussi bien que du volume physique, on peut étudier cette différence au point de vue des inégalités prolifiques des diverses races. ”

“ Si nous étudions avec attention les choses ou les individus qui nous entourent, nous remarquons bientôt que plus le développement de l’esprit est considérable, plus l’esprit est plastique. On pourrait, aux recherches qui ont trait à cette plasticité relative dans ses rapports avec la précocité et l’achèvement rapide du développement mental, ajouter avec fruit des recherches ayant trait à ses rapports avec l’état social que cette plasticité tend à déterminer ”

“ Degré de développement mental. — Conformément à la loi biologique d’après laquelle plus les organismes sont parfaits, plus longtemps ils mettent à se développer, on peut s’attendre à ce que l’évolution mentale se complète plus rapidement chez les membres des races humaines inférieures que chez les membres des races supérieures. ”

“ Il faut ajouter à ces caractères spéciaux de l’intelligence qui indiquent les différents degrés de son développement, les caractères inférieurs en rapport avec le mode de vie, c’est-à-dire les sortes et les degrés de facultés qui ont pris naissance et se sont adaptées aux habitudes quotidiennes, par exemple, l’habitude de se servir de ses armes, la faculté de suivre une piste ou de distinguer rapidement les objets individuels. ”

“ Si on se place à ce point de vue pour examiner les faits, on peut poser quelques questions intéressantes relativement aux différentes races humaines. Avec quels autres caractères, outre le degré d’évolution mentale, la tendance impulsive est-elle en rapport ? En dehors de la différence provenant de l’élévation de type, les races du nouveau monde semblent être moins promptes aux impulsions que les races de l’ancien monde. ”

“ Avant que l’excitation d’aucune d’entre elles ait eu le temps de se transformer en action, cette excitation s’est communiquée aux autres, qui sont souvent antagonistes, et la conduite se modifie de façon à s’ajuster aux ordres combinés des différentes émotions. De là résulte une diminution de la tendance impulsive et aussi une plus grande persistance. La conduite, étant dirigée par plusieurs émotions qui coopèrent en degré sans s’épuiser, acquiert une plus grande continuité, et tandis que les forces spasmodiques deviennent moins apparentes, il y a accroissement de l’énergie totale. ”

“ Il est évident que le désir plus ou moins vif de se trouver dans la société des autres hommes, doit avoir une influence considérable sur la formation des groupes sociaux et se trouve par conséquent à la base de tout progrès social. (b) La haine de toute entrave. Quelques peuples sauvages, les Mapuchés, par exemple, ne se laissent gouverner à aucun prix ; quelques autres peuples qui ne sont pas plus élevés qu’eux en civilisation, se soumettent non-seulement à toutes les lois possibles, mais admirent même les gens qui les tyrannisent. ”

“ Bien que les anthropologistes, après s’être occupés des productions et des arts primitifs de l’homme, aient surtout porté leur attention sur les caractères physiques des races humaines, on admettra, je pense, que l’étude de ces caractères le cède en importance à celle des caractères intellectuels. ”

“ Dalton nous cite un exemple curieux d’un attachement plus grand aux coutumes chez les femmes que chez les hommes, chez les Juangs, une des tribus les plus sauvages du Bengale. Tout récemment le costume des deux sexes n’arrivait même pas à celui que la légende juive attribue à Adam et à Ève. Il y a quelques années les hommes se laissèrent persuader de remplacer par un morceau d’étoffe autour des reins la touffe de feuilles qu’ils y plaçaient d’ordinaire ; mais les femmes adhèrent encore à l’habitude originelle, sentiment conservateur qui se produit là où l’on pourrait le moins s’y attendre. ”

“ Il est aujourd’hui démontré que le contraste entre les mâles et les femelles, au point de vue essentiellement physique, n’est pas également grand chez toutes les races humaines. Les races à barbe, par exemple, offrent une dissemblance plus considérable entre les deux sexes que les races dépourvues de barbe. Les hommes et les femmes des tribus de l’Amérique méridionale se ressemblent plus au point de vue de la forme générale, etc., qu’il n’est ordinaire partout ailleurs. ”

“ Le désir de la louange est un caractère qui, bien que commun à toutes les races, qu’elles soient sauvages ou civilisées, varie considérablement en degré. Il y a des races absolument sauvages dans les îles du Pacifique, dont les membres sacrifient sans regret tout ce qu’ils possèdent, pour s’attirer les applaudissements qu’entraîne toujours la générosité poussée à l’extrême ”

“ A priori deux natures, respectivement adaptées à des conditions sociales légèrement différentes, doivent par leur union produire une nature un peu plus plastique que ne l’était chacune d’elles prise séparément, une nature qui se plie plus facilement aux circonstances nouvelles d’une vie sociale en progrès et par conséquent plus apte à enfanter de nouvelles idées et à contribuer au développement de nouveaux sentiments. ”

“ Bleu est une abstraction se rapportant à une classe d’impression tirée des objets visibles ; couleur est une abstraction plus élevée se rapportant à beaucoup de classes semblables d’impressions visuelles ; propriété, une abstraction plus élevée encore, se rapportant à certaines classes d’impressions perçues non pas par les yeux seuls, mais par les autres organes des sens. ”