Edward Reilly Stettinius

“ LE courant sanguin qui assure la vie de notre démocratie est le libre échange des idées. Ce fait est symbolisé dans la première des Quatre Libertés — Liberté de Parole. C'est notre affirmation du droit de chaque homme à dire ce qu'il pense, sur n'importe quel sujet. Mais c'est aussi l'affirmation d'un autre droit, non moins important — le droit de tout citoyen à connaître les faits sur tout sujet qui le concerne de manière vitale.
Le Prêt-Bail est un fait nouveau et important de la politique étrangère des Etats-Unis. ”

“ Par conséquent nous devons utiliser les armes produites par l'arsenal de la démocratie là où elles peuvent être employées avec le plus d'efficacité. Cela signifie que nous devons permettre à l'Angleterre, à la Russie, à la Chine et aux autres nations, y compris celles de cet hémisphère-ci, de faire usage de ces armes de manière à ce qu'elles soient employées de la manière la plus utile. Ce que cette guerre, la plus grande des guerres, met en jeu est trop important pour que nous négligions les peuples qui sont, ou peuvent être, attaqués par nos ennemis communs. ”

“ Comme l'a dit le Congressman Bloom, au printemps dernier, pendant le débat sur l'extension du Prêt-Bail : « Pour n'importe quel groupe de nations, combattre un ennemi qui est à la fois discipliné et implacable, nécessite une confiance mutuelle et une étroite coopération. » Je suis sûr que c'est à cela que pensait le Sénateur George quand il a dit, quelques jours plus tard : « Les historiens de l'avenir reconnaîtront que la date de la signature de la Loi de Prêt-Bail marque le jour où les puissances de l'Axe ont été vaincues. » ”

“ Il serait absurde d'essayer de fournir à l'Aviation Rouge toute l'essence riche en octane dont elle a besoin, puisque les Russes ont de l'essence chez eux et qu'il leur faut seulement du matériel pour augmenter leur production locale d'octane.
Si abondantes que soient nos ressources, les Etats-Unis ne peuvent pas fournir toutes les armes, toute l'essence, toutes les denrées alimentaires, et toutes les autres choses nécessaires à une conclusion victorieuse de cette guerre. Nul n'est assez fou pour croire que nous devrions le tenter. ”

“ Quand nous voyons nos hommes dans les Iles Britanniques, presque tous ont des canons, des chars, des avions américains. Il est donc naturel de se demander : « A quoi correspond exactement le Prêt-Bail ? »
Les caractéristiques fondamentales du ravitaillement d'une armée permettent de répondre à cette question. Les armées ne surgissent pas miraculeusement sur la ligne de feu, avec leurs tanks et leurs canons ; les avions ne sont pas le seul matériel dont une Armée de l'Air ait besoin, et une Marine ne combat pas seulement avec des navires. ”

“ Regardant en arrière, nous Américains, pouvons voir aujourd'hui que si nous, et les autres démocraties, avions entrepris d'arrêter le Japon en 1931, l'Italie en 1935 et l'Allemagne en 1936, fût-ce par la force, nous n'aurions pas eu besoin plus tard de faire la plus grande guerre de l'histoire. Mais nous avions alors du mal à accepter les faits et à reconnaître qu'il y avait au monde des nations puissantes, appliquées à des conquêtes illimitées — obtenues par tromperie, par perfidie, par infiltration, politique et économique, et enfin par la force des armes. ”

“ Mais on ne peut pas, en voyageant tout autour des Iles Britanniques, y trouver des dépôts de munitions marqués : « Fabriqué avec des matériaux Prêt-Bail » ; on ne peut pas visiter des « Usines Prêt-Bail » où tout, machines et matières premières, serait venu des Etats-Unis. Le courant du Prêt-Bail se répand dans tous les canaux de la vie et de l'industrie britannniques, en s'y mêlant à des produits venus d'autres sources. Pour voir réellement le Prêt-Bail à l'œuvre, il faut étudier tout l'effort de guerre de la Grande-Bretagne. ”

“ Dans une démocratie, il ne suffit pas toujours d'une simple majorité quand des actions énergiques, et aux conséquences étendues, sont nécessaires pour protéger la nation en temps de péril. En de telles périodes, il faut que cette nation tout entière demeure solidement unie. Elle ne peut pas défendre son pays et ses libertés si elle est profondément divisée. Voilà pourquoi une simple majorité ne suffisait pas pour l'échange des destroyers contre les bases, et moins encore, six mois plus tard, pour le Prêt-Bail. ”

“ Et je compris, plus clairement que jamais, combien le Prêt-Bail de matières premières industrielles est une part vitale de notre propre effort de guerre. Les Britanniques ont des usines et des chantiers où ils peuvent fabriquer du matériel de guerre indispensable à la victoire ; nous en avons besoin et tous nos autres alliés en ont besoin, comme les Britanniques eux-mêmes. Des armes de fabrication anglaise sont employées en grande quantité, sur tous les fronts, contre nos ennemis. ”

“ Nous aurons de beaucoup la plus grande puissance industrielle, des ressources matérielles immenses, un pays non endommagé par l'ennemi, des hommes d'affaires capables de se mesurer avec les hommes d'affaires de tout l'univers, une connaissance nouvelle et intime des autres peuples, des autres pays, acquise par les millions d'Américains qui auront été à l'étranger. Si j'étais Anglais, peut-être pourrais-je comprendre que l'on eût peur de notre concurrence d'après-guerre, car la Grande-Bretagne aura subi de lourdes pertes économiques aussi bien que des pertes militaires. ”

“ Car chacun de ces hommes représentait une nation qui, comme la nôtre, est en train de donner tout ce qu'elle possède pour remporter une victoire sans conditions : — la Russie et la Chine combattent toutes deux, avec un courage inébranlable, sur leur propre territoire ; la Grande-Bretagne est demeurée ferme à son poste après Dunkerque, en un temps où tout semblait perdu. Chacun de nous donne tout ce qu'il a, son sang et ses trésors, pour hâter le jour de notre commune victoire. ”

“ Cependant, si le Prêt-Bail n'avait pas existé, si la Grande-Bretagne avait succombé, si Hitler avait isolé la Russie, si le Japon avait achevé la conquête de la Chine, et si à la fin nous étions demeurés seuls debout, dans l'Hémisphère Occidental, seuls contre un univers dominé par l'Axe, qui peut mesurer les sacrifices en hommes, et les dépenses en richesses matérielles, que nous aurions eu à supporter pour assurer la survivance de nos libertés ? ”

“ C'était avant que nous eussions décidé que la défense des nations combattant l'Axe était une part vitale de notre propre défense. C'était avant qu'il y eût des Nations Unies. La Belgique venait de capituler. Les Britanniques était bloqués dans les Flandres. La France s'effondrait. Il semblait que les Etats-Unis fussent en danger imminent d'avoir à lutter seuls contre un monde hostile. ”

“ Les Britanniques doivent des sommes énormes à d'autres nations. Plus de la moitié des capitaux accumulés à l'étranger par l'Angleterre, pendant des siècles, a été dépensée en quatre ans, pour payer les frais de cette guerre dans laquelle nous sommes alliés.
Cela a été une lutte constante pour rester solvable — en livres sterling, en or, en dollars, ou en toute autre monnaie étrangère. Catto et Keynes ne me dirent pas tout cela ; ils me donnèrent
simplement les faits, et me montrèrent les bilans de guerre britanniques qui étaient en eux-mêmes éloquents. ”

“ Les frais d'une guerre représentent bien d'autres choses que l'argent dépensé. Ils comprennent les vies humaines, les villes détruites, la souffrance et le courage. Quand les Nations Unies établiront entre elles une comptabilité définitive, elles devront calculer autrement qu'en dollars et en cents.
Il me sembla, ce jour-là, en Angleterre, que je commençais à comprendre la nature exacte de la guerre des Nations Unies. Chaque pays apportait à la caisse commune tout le matériel, les munitions, les fournitures de guerre et l'habileté technique dont il disposait. ”

“ C'est là l'évaluation la plus simple du Prêt-Bail — le nombre des dollars américains que nous avons dépensés pour produire les marchandises et fournir les services mis par nous à la disposition de nos alliés combattants. Mais cela fait seulement entrevoir la signification réelle de notre aide, car nous ne gagnons pas la guerre avec des dollars. Les victoires des Nations Unies sont remportées par des hommes qui se battent et qui se servent d'avions, de tanks, de bateaux et de canons. ”

“ En vertu de cette loi, des tracteurs, des tours, des grues, des péniches et d'autres objets appartenant à l'Armée, avaient, de temps à autre, été loués.
Ce texte inspira l'idée d'appliquer à tout un système d'aide aux Anglais le principe du bail. Ce fut un point de départ d'où allaient sortir de grands effets. Mais l'idée d'un bail ordinaire n'était pas entièrement applicable. Quand un homme loue une maison, il fixe le montant du loyer et aussi la durée du bail. Cela était évidemment impossible lorsque nous envoyions des armes à la Grande-Bretagne et à la Chine. ”

“ « Pour la première fois dans l'histoire moderne », dit le Secrétaire Stimson, « les Etats-Unis se trouvent en face d'une nation qui a une armée toute-puissante, une aviation toute-puissante, et la possibilité d'obtenir le contrôle de l'Atlantique. »
L'imminence de ce danger pour les Etats-Unis fut révélée sans ambages par le Secrétaire Morgenthau, après qu'il eut indiqué la position désespérée de la Grande-Bretagne quant à ses crédits en dollars : « Si le Congrès ne vote pas cette loi, la Grande-Bretagne n'aura plus qu'à cesser le combat. » ”

“ J'avais quitté de bonne
heure, ce matin-là, l 'aérodrome d'Hendon, aux environs de Londres, avec le Major-Général Walter H. Frank, deux membres de son état-major, et avec le Colonel George A. Green et Charles Noyes de la Mission du Prêt-Bail. Dans un Lockheed Electra, nous volâmes vers la côte Ouest de l'Angleterre, au-dessus d'un paysage où chaque parcelle de terrain semblait occupée soit par une ferme, soit par un champ d'aviation. ”

“ Par exemple, il est facile de constater qu'il serait ridicule de vouloir établir une usine de moteurs d'avions au milieu du Pacifique, dans une île où il n'y a ni bâtiments industriels, ni matières premières, ni force motrice, ni ouvriers qualifiés. Mais nous oublions quelquefois qu'il serait tout aussi ridicule de laisser inactive une usine de moteurs d'avions soviétique, britannique ou australienne, pleine de techniciens spécialisés, faute d'un acier spécial ou de machines-outils que nous pourrions exporter sans nuire à notre propre production. ”

“ Au contraire, les lignes de communication des Etats-Unis font le tour de la Terre. Il y a, par bateau, 10.000 milles de l'Angleterre aux ports du Moyen-Orient, et 12.000 des Etats-Unis à la Mer Rouge et au Golfe Persique, par la route du Cap de Bonne-Espérance. Il y a 4.500 milles de New-York à Mourmansk. Notre plus courte ligne de communication, celle des Etats-Unis à l'Angleterre, a 3.000 milles. Nous devons faire la moitié du tour du monde pour aller aux Indes ou aux ports actuels de la Chine, soit par le Pacifique, soit par l'Atlantique. ”

“ Pour jeter nos avions dans la bataille plus vite que les bateaux ne peuvent les y porter, nous et nos Alliés avons bâti, au cours des trois dernières années, un système de routes de l'air qui fait le tour du globe. Des centaines de bombardiers et d'avions de combat à grande portée se déplacent journellement sur ces routes, aussi bien que des flottes d'avions de transport chargés de combattants et de ravitaillement urgent. Le Prêt-Bail a été au premier rang de ceux qui ont créé ces routes de l'air. ”

“ Nous avions déjà deux millions d'hommes sous les armes. Notre industrie de guerre, presque nulle en 1938, avait grandi, d'abord grâce aux achats comptant faits chez nous par la France et l'Angleterre, ensuite grâce aux ordres passés pour nos propres forces et pour le Prêt-Bail. Surtout nous avions désormais des amis qui combattaient à nos côtés. Nous devenions avec eux les Nations Unies, quinze cents millions d'êtres humains luttant ensemble contre l'agression. ”

“ Au début, l'Inde avait donné son propre matériel pour remédier à une crise des chemins de fer dans le Moyen-Orient ; quand l'Inde à son tour devint un front de guerre, et un point crucial dans notre réseau de communications en Asie, les Etats-Unis, à leur tour, durent lui fournir du matériel.
Le problème d'envoyer des armes aux Indes a été si pressant qu'on oublie trop aisément que l'Inde est beaucoup plus qu'une base militaire, et une base de ravitaillement pour la Chine. Elle est aussi l'un des arsenaux des Nations Unies. ”

“ Nous n'avions pas de bases plus au Sud que le Canal de Panama, Porto-Rico et les îles Vierges. Ces bases se trouvaient plus loin que cette « bosse » du Brésil — qui, beaucoup le pensaient, pourrait être le point d'attaque choisi par Hitler — que le Brésil lui-même ne l'était de Dakar. En outre elles ne pouvaient guère défendre les approches atlantiques du Canal de Panama sans l'appui de la Marine Britannique. Si nous pouvions obtenir une base en Guyane Britannique, nous serions à mille milles plus près de Natal. ”

“ En 1941, nous n'avions pas encore construit une marine suffisante pour combattre sur deux Océans. Notre flotte était dans le Pacifique. Notre armée venait seulement d'entrer dans sa période de croissance. Nous étions alors un gibier plus vulnérable que nous ne le serions plus tard. « Une telle situation », dit Mr. Stimson, « peut aisément devenir critique si l'Angleterre perd la maîtrise de l'Atlantique. Un tel désastre ne mettrait pas seulement en jeu la sécurité de l'Atlantique Nord, mais aussi celle de l'Atlantique Sud et du continent Sud-Américain. » ”

“ Comme le dit alors le Secrétaire Hull : « L'humanité assiste aujourd'hui, non à des guerres régionales ou à des conflits isolés, mais à un mouvement de conquête, organisé, brutal, implacable, et qui s'étend avec rapidité. » Il n'y avait aucune raison de penser que, si Dakar était sous le contrôle de l'Axe et si, en cas de catastrophe britannique, l'Atlantique était ouvert à l'Allemagne, celle-ci ne saisirait pas l'occasion d'intervenir, par une révolution d'inspiration nazie, quelque part en Amérique du Sud. ”