Destroyer

“ Tandis qu'une bande d'assassins sacrifiait des victimes humaines à ses haines aveugles ou à ses fureurs, d'autres meurtriers, plus stupidement cruels encore, entreprenaient de lancer la mort même sur les choses, remplaçaient le fusil par la torche, l'arme qui tue en face par la mine sournoise,et le pétrole, et, le moment venu, livraient à la destruction qu'ils avaient systématiquement préparée les murs coupables à leurs yeux de perpétuer les souvenirs de notre histoire, d'honorer notre art national, notre civilisation. ”

“ Inventez cuirasses infrangibles, canons rayés monstrueux, boulets de rupture, projectiles perforans et explosibles, roches à feu incendiaires, torpilles flottantes ou suspendues, fusils à tir accéléré, et tous ces engins de destruction à la découverte desquels notre esprit court en ce moment, le fait n’en reste pas moins que, seuls, le génie de la guerre, le courage supérieur et l’énergie des peuples savent enchaîner la victoire. ”

“ Si l'amour du pillage et de la destruction enflamme le féroce courage de vos ennemis, vous aussi, soyez audacieux et terribles à la vue de vos familles, de vos propriétés, dont le sort va dépendre du gain ou de la perte de la bataille.
Si les soldats de la démagogie sont armés du fer et de la flamme, armez-vous du fer et de la flamme; que rien ne vous arrête ! La patrie en danger, l'Europe tout entière, la postérité vous contemplent et attendent leur salut de votre vaillance. ”

“ Vraiment ?... Mais, dans ce cas, vous avez là un explosif de la plus haute valeur militaire et navale, s’il est possible d’en charger un obus ordinaire !... N’importe quelle puissance européenne... ou africaine... vous l’achèterait à tout prix !...
— Certes, nous le savons !... Mais cela nous répugne, parce que la guerre en deviendrait plus atroce encore, et parce que notre objectif est purement minier.
— Ce sont là des scrupules puérils, laissez-moi vous le dire. Tout ce qui rend les armes plus meurtrières ou plus terrifiantes abrège en réalité la guerre et tend à la supprimer... ”

“ En avant, attaque, élance-toi sur l’ennemi, verse le sang, déploie tes ailes de toutes parts, enveloppe-le. Il faut qu’ils gémissent tous les deux et qu’ils servent de pâture à notre bec. Il n’y a ni montagne ombragée, ni nuage aérien, ni mer chenue, qui les dérobe à ma poursuite. ”

“ Que peut-il y avoir de plus terrible pour ces peuples que cette crainte toujours pendantes qu’un fou quelconque, qui s’appelle l’empereur, dise quelque chose qui déplaise à un autre fou pareil ? Quoi de plus terrible que tous ces moyens de destruction inventés chaque jour : canons, bombes, grenades, mitraille, poudre sans fumée, torpilles et autres engins de mort ? ”

“ Heure terrible! au loin, sans merci ni relâche, Le canon gronde avec grand bruit ; Nul ne voit l'ennemi mystérieux : sa tâche S'accomplit dans l'ombre, la nuit!
Il compte, jour par jour, nos forces épuisées, Avec un mépris souverain, Et fait rugir au flanc des collines boisées Son monstrueux bétail d'airain 1 * Dehors, dedans, partout, sous les toits, dans les rues, Allumant de rouges éclairs, Les bombes font courir, effrayantes et drues, Leurs sillons de feu dans les airs ”

“ Partout la violence, le carnage, l'incendie; partout des tourbillons de fumée obscurcissant le jour. Mars, furieux, souffle la destruction. Rien n'est sacré pour sa main cruelle. La ville résonne d'affreux rugissements : un mur hérissé, impénétrable enveloppe les vaincus. Le guerrier tombe égorgé par le fer du guerrier. ”

“ Vous, que quinze ans de paix ont faits hommes de guerre, Vous, qui portez dans l'oeil le compas et l'équerre, Et qui soufflez votre ame à la bombe qui part, Pour que du fond des airs tout à coup abattue, Elle brûle, elle brise, elle écrase, elle tue Tous les buts désignés sous l'abri du rempart. ”

“ Je suis vieille et j'ai peur de tant de sang qui coule; Où puis-je aller pour ne pas voir tous ces combats ?
La lutte infiniynent s obstine et se déroule, Et chaque peuple n'a qu'un seul cri : Je me bats!
La mer couve la mort sous sa traîtresse houle, Les vaisseaux lourds ont des canons au pied des mâts, Et, dans le ciel, portant la toudre qui s'écroule, Les avions alliers sèment les attentats.
La terre, obscurément minée, est meurtrière, C'est un champ de carnage et c'est un cimetière, Et le gémissement de la douleur en sort. ”

“ Partout des lambeaux d'uniforme tachés de sang, des armes brisées, tordues, n'ayant plus de forme pour la plupart, de larges places couvertes d'un sang desséché, et le sol bouleversé, labouré par les balles, des brèches ouvertes, des pierres qui avaient volé en éclats, des restes d'incendie avec cette odeur âcre qui vous prend à la gorge, des poutres et des madriers consumés par les flammes. Dans un espace restreint, toutes les horreurs d'un champ de bataille. ”

“ Arbitre des combats, maître de la conquête, Mars, terrible assassin , ou noble défenseur, Révèle de ce siège et la gloire et l'horreur; Raconte ces travaux d'attaque et de défense ; L'effroi des assiégés quand la sape s'avance; Ce feu roulant, ce bruit qu'en son plus grand fracas L'orage nous dépeint, mais qu'il n'égale pas; Ces hardis travailleurs ouvrant les parallèles Au milieu de la foudre et des terrains rebelles; La mine qui s'enfonce et sème les volcans ”

“ Il me semble que quand on admet que de la forme d'un engin de destruction dépend le sort des peuples, il serait bon que chacun connût exactement la valeur relative de l'arme, destinée à perpétuer notre gloire ou à s'abîmer avec elle ! ”

“ Je saurai protéger cet enfant.
*** La bataille se poursuit. Les engins de destruction continuent leur œuvre d’anéantissement. Les obus bouleversent ce qui déjà a été bouleversé, frappent cent fois ce qui déjà cent fois a été frappé, creusent et remplissent des cratères, et, dans des sillons sacrilèges, déterrent les morts, violent les tombes. Tout agonise dans la nature. Jamais plus l’écho ne pourra reproduire autre chose que des cris de rage et de douleur, des blasphèmes et des râles. ”

“ On peut se représenter, aussi, le soudain redoublement d’attention, les volutes et les replis épais de ces ténèbres qui s’avançaient contre le sol, s’élevaient vers le ciel et faisaient du crépuscule une obscurité palpable ; cet étrange et terrible antagoniste enveloppant ses victimes ; les hommes et les chevaux à peine distincts, courant et fuyant, criant et hennissant, tombant à terre ; les hurlements de terreur ; les canons soudain abandonnés ; les hommes suffoquant et se tordant sur le sol, et la rapide dégringolade du cône opaque de fumée. ”

“ Leur artillerie devient un troupeau de monstres, doués de volonté, capables de haine, et mettant de la rage à vomir la mort : Avec eux, à grand bruit et sous toutes les formes, Krupps, bombardes, canons, mitrailleuses énormes, Ils traînent, sous ce mur qu'ils nomment ennemi, Le bronze, ce muet, cet esclave endormi, Qui, tout à coup, hurlant lorsqu'on le démusèle, Est pris d'on ne sait quel épouvantable zèle,
Et se met à détruire une ville, sans frein, Sans trêve, avec la joie horrible de l'airain, Comme s'il se vengeait, sur ces tours abattues, D'être employé par l'homme à d'infâmes statues. ”

“ Lorsqu’une armée victorieuse traverse, musique en tête et drapeaux déployés, les rues d’une ville conquise, elle entend sur sa route une série de petites détonations honteuses, et l’on voit, çà et là, un soldat tomber dans les rangs. C’est l’ennemi qui s’est caché dans les caves et qui tire par les soupiraux. ”

“ Qui de nous les reverra, près de la roulante, sous le fumet de la soupe ou du rata ? Qui ?
Ce soir, ou demain, l'ennemi se montrera, nous anéantira sous les rafales, sous les flammenwerfer, les gaz, les obus, les torpilles d'avions. Nous referons des trous, pour nous protéger et nous ensevelir. Nous formerons un mur et nul n'aura le droit de regarder en arrière, sous peine de mort... ”

“ Voilà pourquoi ses héros se disloquent en frappant d'estoc et de taille dans l'ardente mêlée; les chevaux, poussés en avant par le vertige du combat, viennent mourir, s'effondrer, s'abattre pour ainsi dire sur le spectateur,
sanglants et fumants; les yeux de l'homme en fureur Sortent de leurs orbites; les vaincus, les victimes, suppliants, renversés, tendent les bras avec une exagération sans mesure comme leur désespoir. La main qui excite à la révolte, commande le supplice ou lance la malédiction, grandit encore sous les touches du pinceau, poussées à fond comme des coups d'épée. ”

“ A nos fiers ennemis opposez en silence L'abri des boucliers et l'effroi de la lance, Une mâle attitude, un œil plein de courroux; Oui, bravons de leurs traits les grêles homicides, Au sol de la valeur combattans intrépides, Tant qu'un glaive est à nous.
Guerriers, serrez vos rangs ! D'un ennemi barbare Pressez, frappez le front; que votre ardeur l'égaré : Agitez votre lance en signe de mépris ; Joignez, dans la mêlée, arme, étendard, panache; Et que vos nobles mains du trait qu'on vous arrache Disputent les débris. ”

“ Plus de cent cinquante canons jouaient cette bataille, semant partout la destruction et la mort. La vapeur, la fumée, la poussière aveuglent; l’effroyable grondement des projectiles déchire les oreilles; en un mot, le combat est une orgie inouïe et sauvage! ”

“ Vois-tu tous ces hommes courbés qui peinent, s’essoufflent, et meurent écrasés par les besognes toujours pareilles ? Pour qui donc ces mines atroces, ces forges hurlantes, ces infernales usines, ces fontes bouillantes, si ce n’est pour mes canons, mes fusils, et mes obus ? ”

“ Donnant ordre aux avions de pourchasser les destroyers et torpilleurs, et aux sous-marins de s’occuper des cuirassés, il se mit lui-même à la tête des dirigeables pour couler les croiseurs. Après une heure de bataille, il n’y avait plus de destroyers sur la mer et les dirigeables avaient réussi à couler 20 croiseurs. Trois cuirassés avaient également fait explosion à la suite de torpillage, mais Lucien avait eu un cuirassé coulé par l’explosion de la soute aux poudres, provoquée par un obus brésilien. ”

“ Tous les cœurs ont compris, ulcérés de leurs maux : Le feu, comme un cratère, éclatant à ces mots, Les fusils, avec rage, épuisent leurs cartouches, Le bronze tonne et fume, et, par toutes ses bouches, La mitraille vomit le plomb, l'acier, le fer, Broyant des bataillons et les os et la chair, Comme on voit des fléaux, tous ardens à la tâche, Hachant, faisant voler la paille sans relâche. ”

“ Et ce n’est là que l’attaque extérieure. Mais au dedans combien de traîtres, d’intelligence avec l’ennemi, lui tendent la main, lui ouvrent les portes, et concourent de tout leur pouvoir à la perte de l’assiégé ! ”

“ Conquêtes sans cause et sans but, génies funestes, gloires détestables, invasions dévastatrices, sols fatigués par des luttes incessantes, et campagnes desolées par le fer, par le feu, par la rapine, par les exactions de toutes sortes. Universelle rage et rivalité d'entretuerie et de destructions, immenses lamentations répondant partout à d'immenses clameurs de guerre et de carnage. ”

“ Il fallait à l'enfant, une très forte dose De courage et d'esprit, vu l'attaque et la cause.
Tous les pilotes ont sur lui braqué leur tir, — Sentez-fvous, du soldat, l'angoisse - et le martyr ?
L'attaque est torp rapide, et même inattendue ; L'âme de ce héros est au ciel suspendue. Secourez-le Seignçur ! l'homme est un impuissant ; Laisserez-vous périr ainsi cet innocent ?.
Ce guerrier sans défense, ils le tueront, ; c'est lâche ! ”

“ Voulez-vous juger la guerre ? — Avez-vous jamais vu un lion lutter avec un ours ? Quelles gueules béantes! quels cris ! quels rugissements ! quelle férocité ! quelles morsures! On tremble même à voir ce spectacle d'un lieu sûr. Mais combien est plus épouvantable le combat de l'homme avec l'homme! Qui reconnaîtrait la une créature humaine, si l'habitude n'avait fermé nos yeux à la stupéfaction Voyez ces yeux ardents, ce visage pâle, cette rage de la marché, ces grincements de dents; tout l'homme est de fer, les armes se heurtent, les canons foudroient! ”

“ Que la baïonnette homicide, Au-devant de vos rangs, étincelante, avide, Heurte les bataillons par le fer déchirés.
Le fer, amis; le fer, il presse le carnage : C'est l'arme du Français, c'est l'arme du courage, L'arme de la victoire et l'arbitre du sort.
Le fer, il boit le sang; le sang nourrit la rage, Et la rage donne la mort !
Ainsi dans les dangers qui menaçaient la France y Ma lyre des guerriers échauffait la vaillance ; Et déjà signalait leurs rapides exploits : Ils entendaient, que dis-je? ils écoutaient ma voix.
0 de la liberté, mémorables prodiges ! ”

“ Mais déjà, le bruit de l'éclatement des bombes dont les nôtres arrosent la tranchée ennemie, nous apprend que la position est conquise. La vieille tour où quelques hommes se sont élancés, est entre nos mains ! Sa prise, hélas, est chèrement payée car le destin implacable veut que le brave des braves qui a conduit si brillamment l'attaque, soit tué d'une balle en plein front, sur les pierres croulantes.
VI
Un saillant de la position ennemie menace constamment nos lignes du feu de ses mitrailleuses. ”

“ Je cherche nos alliés et ne vois que nos ennemis, nombreux, compactes, redoutables, Les chances de toute guerre s'aggravent encore aujourd'hui par l'intervention récente de ces engins de bataille, dont la puissance destructive paraît être monstrueuse. ”

“ On permet des fusils tirant douze coups à la minute, des mitrailleuses fauchant des bataillons entiers, des canons ruinant toute une ville, tuant femmes et enfants, et on défend le feu grégeois, les bombes incendiaires, le picrate de potasse ! ”

“ Malheureux que vous êtes, s'écria-t-il, si vous me croyez capable de vous assassiner, que ne me massacrez-vous vous-mêmes ! Voyez si j'ai craint, moi, de me jeter sans armes au milieu de vous ! Égorgez en moi celui qui a glorieusement combattu avec vous les ennemis de l'État, et qui ne vous a jamais fait que du bien ! ”