Aristophane

“ L'amour est plus fort que la haine, et, en tout cas, la pitié pour les vaincus est la loi suprême des coeurs généreux. La bonté, c'est le sceau divin qui marque l'homme et le recommande à l'estime et aux suffrages des honnêtes gens. C'est la pudeur du vainqueur ; c'est la couronne de la victoire ; c'est, en somme, ce qui distingue l'homme de bien des coquins et des bêtes féroces. En insultant une femme abattue, M. Pelletan, député, a manqué à la loi de l'honneur, et il s'est, placé au banc de l'humanité. ”

“ PHIDIPPIDÈS. Le fort et le faible.
STREPSIADÈS. De par Zeus ! je t’ai fait donner une belle éducation, animal, en t’apprenant à contredire la justice, si tu me prouves qu’il est juste et beau que les pères soient battus par leurs fils !
PHIDIPPIDÈS. Mais je compte pourtant te le prouver si bien que, quand tu m’auras entendu, tu n’auras rien à répondre.
STREPSIADÈS. Allons, je veux bien entendre ce que tu vas dire.
LE CHŒUR. C’est ton affaire, vieillard, de songer aux moyens de réduire un homme qui, s’il n’était sûr du succès, ne serait pas si insolent. Il est clair qu’il a quelque appui. ”

“ CHRÉMYLE. Celui-ci.
CARION. Ô le plus gauche des hommes, tu n’entends pas mieux que cela l’esprit de l’oracle, qui te dit fort intelligiblement d’élever ton fils à la mode de son pays.
CHRÉMYLE. Qui te fait croire cela ?
CARION. Mais un aveugle verrait, à ne pas s’y tromper, qu’on ne gagne rien aujourd’hui à être honnête homme.
CHRÉMYLE. Il n’est pas possible que ce soit là le sens de l’oracle ; il doit en avoir un autre plus élevé, et si cet homme veut nous apprendre qui il est et pourquoi il vient ici avec nous, nous saurons peut-être ce qu’a voulu dire Apollon.
CARION, à Plutus. Holà ! ”

“ Que me donneras-tu, à moi ?
KINÉSIAS. Moi, de par Zeus ! à toi tout ce que tu voudras ! J’ai ceci, et ce que j’ai, je te le donne.
LYSISTRATA. Eh bien, je descends tout de suite, et je te l’appelle.
KINÉSIAS. Oui, tout de suite, va vite. La vie pour moi n’a plus aucun charme, depuis qu’elle est sortie de la maison. J’y rentre avec ennui ; tout m’y semble désert. Nul des mets que je mange ne me fait plaisir, car je suis tout tendu.
MYRRHINA, à Lysistrata qui est restée dehors. Je l’aime, oui, je l’aime ; mais il ne veut pas être aimé de moi : ne m’appelle donc pas pour lui. ”

“ CARION, CHRÉMYLE, PLUTUS [1] .
CARION, à part. Par Jupiter et par tous les dieux, c’est un fâcheux métier que de servir un fou ! Si on lui donne de bons conseils, et qu’il n’ait pas dans la tête de les suivre, il faut que l’esclave en souffre. Car, quoique je sois né maître de ce corps, le sort en laisse la disposition, non pas à moi, mais à celui qui m’achète. Eh bien, soit. Mais, que j’ai sujet de me plaindre d’Apollon, avec son beau trépied d’or ! Mon maître ayant été consulter ce dieu, qui est, à ce qu’on dit, fort bon devin et grand médecin, en est revenu beaucoup plus fou qu’il n’était. ”

“ PISTHÉTÆROS. Adressons nos sacrifices et nos prières aux dieux ailés.
UN POÈTE. Néphélokokkygia la bienheureuse, célèbre-la, Muse, dans tes chants mélodieux !
PISTHÉTÆROS. Quel est cet être ? D’où vient-il ? Dis-moi, qui es-tu ?
LE POÈTE. Je suis un chanteur d’hymnes, aux sons doux comme le miel, un zélé serviteur des Muses, selon Homèros.
PISTHÉTÆROS. Au fait, tu es un esclave et tu as les cheveux longs !
LE POÈTE. Non pas, mais nous tous, poètes, nous sommes, selon Homèros, les zélés serviteurs des Muses.
PISTHÉTÆROS. Il n’est donc pas étonnant que tu aies un manteau troué. ”

“ CARION. Et, à cause de toi, un pauvre diable surpris en adultère est épilé [5] .
PLUTUS. Que je suis malheureux d’avoir ignoré cela si longtemps !
CARION. N’est-ce pas toi qui donnes tant d’orgueil au grand roi ?
CHRÉMYLE. N’est-ce pas pour l’amour de toi que les Athéniens s’assemblent si souvent [6] ?
CARION. Hé quoi ? Les trirèmes, n’est-ce pas toi qui les équipes [7] ?
CHRÉMYLE. N’est-ce pas lui qui paye les troupes étrangères que nous entretenons à Corinthe [8] ?
CARION. N’est-ce pas à cause de lui que Pamphile est si affligé [9] ? ”

“ DIKÆOPOLIS. Et qui a jamais vu des bœufs cuits au four ? Quelles bourdes !
L’ENVOYÉ. Mais, de par Zeus ! il nous fit servir un oiseau trois fois plus gros que Kléonymos, et dont le nom était « le hâbleur ».
DIKÆOPOLIS. Est-ce donc pour tes hâbleries que tu touchais deux drakhmes ?
L’ENVOYÉ. Et maintenant nous vous annonçons Pseudartabas, l’œil du Roi.
DIKÆOPOLIS. Puisse un corbeau te crever le tien d’un coup de bec, toi, l’Envoyé !
LE HÉRAUT. L’œil du Roi !
DIKÆOPOLIS. Par Hèraklès ! Au nom des dieux, dis donc, l’homme, ton œil est fait comme un trou de navire ! ”

“ CINÉSIAS. Dis plutôt : cette chère et très douce femme.
CHŒUR DE VIEILLARDS. Quoi, très douce ? Méchante, méchante en vérité. Ô Jupiter, Jupiter, enlève-la comme un amas de poussière en la faisant tourner et pirouetter par un violent tourbillon de vent ; lâche-la ensuite : que son propre poids la précipite à terre, qu’elle tombe sur son mari et s’embroche.
UN HÉRAUT LACÉDÉMONIEN, UN MAGISTRAT D’ATHÈNES.
LE HÉRAUT. Où sont les sénateurs athéniens, ou plutôt où sont les magistrats ? J’ai une nouvelle à communiquer.
LE MAGISTRAT. Es-tu un homme ou un satyre ? ”

“ DIONYSOS. Moi ? J’ai donné la victoire à Æskhylos. Pourquoi non ?
EURIPIDÈS. Après avoir fait l’action la plus honteuse, oses-tu me regarder ?
DIONYSOS. Qu’y a-t-il de honteux, si les spectateurs n’en jugent pas ainsi ?
EURIPIDÈS. Méchant, me laisseras-tu donc parmi les morts ?
DIONYSOS. Qui sait si la vie n’est pas une mort, le souffle un dîner, le sommeil une toison ?
PLOUTÔN. Entrez donc, Dionysos, à l’intérieur.
DIONYSOS. Pourquoi ?
PLOUTÔN. Pour que je vous traite en hôtes, avant votre départ.
DIONYSOS. Bien dit, j’en prends Zeus à témoin. Je ne suis pas fâché de l’affaire. ”

“ PLUTUS. Je le crois.
CHRÉMYLE. Car pourquoi ne te dirait-on pas la vérité ?
(Ils entrent dans la maison.)
CARION, CHŒUR DE VILLAGEOIS.
CARION. Mes amis et mes compatriotes, vous tous, qui êtes endurcis au travail et qui jusqu’à présent n’avez mangé que de l’ail avec mon maître, venez, hâtez-vous, accourez, il n’y a pas un moment à perdre : l’affaire est au point où vous pouvez nous être d’un grand secours.
LE CHŒUR. Ne vois-tu pas que nous marchons le plus vite qu’il est possible à des hommes affaiblis par l’âge et le travail ? ”

“ LE MARCHAND D’ANDOUILLES. Et en agissant ainsi, j’échappais aux regards : ou, si quelqu’un me voyait, je cachais la viande entre mes fesses, et je niais au nom des dieux. Aussi un orateur important me voyant agir ainsi : « Un jour, dit-il, cet enfant-là gouvernera le peuple. »
LE CHŒUR. Il a prédit juste, et rien de clair comme sa conjecture : tu te parjurais, tu volais et tu avais de la viande au derrière.
KLÉÔN. Moi, je mettrai fin à ton audace, ou plutôt, je crois, à la vôtre. Je fondrai sur toi comme un vent clair et prolongé, bouleversant à la fois la terre et la mer. ”

“ CHRÉMYLE. Si une fois nous venons à bout de cette affaire, nous serons heureux à jamais ; mais si nous la manquons, nous sommes perdus sans ressource.
BLEPSIDÈME. Voilà des circonstances qui ne me plaisent nullement. Être devenu riche tout d’un coup et avoir en même temps tant de frayeurs et tant de craintes, cela est d’un homme qui n’a rien fait de bon.
CHRÉMYLE. Comment, rien de bon ?
BLEPSIDÈME. Parbleu, tu as, peut-être, dérobé dans ce temple l’or ou l’argent du dieu, et maintenant tu t’en repens.
CHRÉMYLE. Oh ! par Apollon le préservateur ! ”

“ SOSIAS. Quelqu’un des convives demandera comment le même monstre a perdu son bouclier sur la terre, dans le ciel et dans la mer.
XANTHIAS. Hélas ! Quel malheur va-t-il m’arriver après la vue d’un pareil songe ?
SOSIAS. Ne t’inquiète pas. Il ne t’arrivera rien de terrible, j’en atteste les dieux.
XANTHIAS. C’est cependant quelque chose de terrible qu’un homme qui jette ses armes. Mais à toi de me dire le tien.
SOSIAS. Il a de l’importance : il s’y agit du vaisseau de l’État tout entier.
XANTHIAS. Dis-moi vite le fond de cale de l’affaire. ”

“ Zeus au grand nom, et toi, Dieu à la lyre d’or, qui possèdes la sainte Délos, et toi, vierge puissante, à l’œil gris et à la lance d’or, qui habites la cité invincible, viens ici ; et toi aussi, qui portes divers noms, vierge chasseresse, rejeton de Lèto au visage d’or. Et toi, vénérable Poséidôn, souverain des mers, roi des ondes salées, quitte le gouffre poissonneux, qu’agitent les tempêtes ; et vous, filles marines de Nèréus, et vous, Nymphes errantes des montagnes. Que la lyre d’or se mêle à nos prières. Nobles Athéniennes, qu’un ordre parfait règne dans notre assemblée ! ”

“ Mais dis-moi un peu, où est Plutus ?
CARION.
Il arrive. Je l’ai laissé environné d’un immense concours de peuple. Ceux qui jusqu’à présent ont eu à peine de quoi vivre, parce qu’ils étaient gens de bien, l’embrassent et le saluent dans l’excès de leur joie. Mais ceux qui possèdent de grandes richesses, que leurs injustices leur ont acquises, froncent le sourcil et font tout à fait grise mine, au lieu que les autres suivent, avec des couronnes sur leurs têtes, en riant et en poussant des cris de joie. La terre retentit sous les pieds de ces bonnes gens qui s’avancent en mesure. ”

“ LE CHŒUR D’AGATHÔN. De quelle divinité est-ce la fête ? Dis-le-moi. La foi me rend prêt à honorer les dieux.
AGATHÔN. Voyons, Muse, célèbre maintenant le lanceur de flèches d’or, Phœbos, qui a fondé les remparts d’une cité sur la terre du Simoïs.
LE CHŒUR D’AGATHÔN. Salut à Phœbos dans mes chants les plus beaux, à Phœbos vainqueur dans les combats poétiques.
AGATHÔN. Chantez aussi celle qui se plaît aux chênaies montagneuses, Artémis la vierge chasseresse.
LE CHŒUR D’AGATHÔN. À mon tour, je chante et je glorifie l’auguste fille de Lèto, Artémis, qui ne connaît point la couche nuptiale. ”

“ CHRÉMYLE. À voir la manière dont les choses sont disposées ici-bas, qui ne trouvera pas que la vie est une fureur ou plutôt une rage ? La plupart des hommes, quoique scélérats, ont des richesses immenses que leurs crimes leur ont acquises, et beaucoup d’autres, quoique très honnêtes gens, sont malheureux, n’ont pas de pain et sont obligés de passer la majeure partie de leur vie avec toi.
LE CHŒUR. Oui, si Plutus peut voir un jour, il saura le moyen d’arrêter ces désordres et de procurer de plus grands biens aux hommes. ”

“ PREMIÈRE VIEILLE. Ton amant ? En as-tu d’autre que Gérés ?
LA JEUNE FILLE. Il te le prouvera : tout à l’heure il sera près de moi. C’est lui-même, le voici.
PREMIÈRE VIEILLE. Il n’a pas besoin de toi, vilaine.
LA JEUNE FILLE. De par Zeus ! vieille étique, il te le fera voir ; moi, je me retire.
PREMIÈRE VIEILLE. Moi aussi, pour que tu saches que j’ai bien plus de raison que toi.
UN JEUNE HOMME. Plût au ciel qu’il me fût permis de coucher avec cette jeune fille, et de ne pas avoir à subir d’abord l’accouplement avec cette vieille coureuse ! C’est insupportable pour un homme libre. ”

“ EURIPIDÈS. Moi seul. Les fioles sont de Kèphisophôn.
DIONYSOS. Et toi, que dis-tu ?
ÆSKHYLOS. Dis-moi d’abord de quels hommes la République fait usage en ce moment. Est-ce des honnêtes gens ?
DIONYSOS. Le moyen ! Elle les déteste profondément ; mais les méchants, elle les aime.
ÆSKHYLOS. Non pas, mais elle s’en sert malgré elle. Comment donc sauver un État à qui ne convient ni drap fin, ni bure ?
DIONYSOS. Trouve un moyen, de par Zeus ! de le sauver encore du naufrage.
ÆSKHYLOS. Je le dirai là-haut ; ici je ne veux pas.
DIONYSOS. Non certes ; mais envoie-lui d’ici même le bonheur. ”