Plutus

“ Scène VII
MYRTO et BACTIS, penchés sur la bourse que Bactis lie ; LA PAUVRETÉ
LA PAUVRETÉ. Ô enfant trop crédule ! Plutus n’est pas un dieu ; il n’a de valeur que par la volonté de l’homme. Produit de la terre, fils de Rhée, qui l’a porté sans amour dans son sein, il fait ici-bas le bien ou le mal, selon que la main qui l’emploie est pure ou souillée ; mais il trompe souvent l’intention la plus droite. Il t’apporte aujourd’hui joie ; crains que, demain, il
ne t’apporte la douleur !
MYRTO. Es-tu une déesse pour m’avertir ainsi, ou une sibylle pour rendre des oracles ? ”

“ J’arriverais
peut-être, si je le voulais, à lui persuader que je suis un dieu moi-même ! (Il sort.)
ACTE DEUXIÈME
Scène PREMIÈRE
MERCURE, tirant Plutus par une corde ; PLUTUS Plutus est aveugle, bossu, boiteux et couvert de haillons.
MERCURE. Allons, marche donc ! N’es-tu pas honteux de te faire tirer comme un chien en laisse ?
PLUTUS. Patience, Mercure ! patience, donc !
MERCURE. Ô le plus engourdi des êtres ! Je ne connais pas de plus rude corvée que celle de te mener chez les honnêtes gens !
PLUTUS. Je le crois bien ! tu crains d’être mis à la porte ! ”

“ Chacun veut toucher et caresser Plutus, les pauvres se réjouissent, les riches tremblent de perdre ses faveurs. Écoutez, voici les cris et les acclamations de triomphe, et, comme nous manquons de musiciens et de joueurs de flûte, vous allez entendre un vieillard que personne ne connaît, une espèce de rapsode qui passait et qui s’est joint à nous, lequel célèbre en très joli langage les louanges de Plutus et la joie des assistons. ”

“ CARION. Un sycophante est venu qui l’a enlevé à votre père avec une grosse bourse d’or pour les besoins de l’armée.
MYRTO. Ah ! malheureuse que je suis ! je n’ai pu le sauver ! Voilà donc le néant des dons de Plutus ! On me l’avait prédit ! O Plutus ! ô menteur ! que les dieux te confondent ! Bactis, cher Bactis, c’en est donc fait ? Tu cours à la mort, et je ne te verrai plus ! ”

“ Fais que nous soyons unis, et je te jure de ne jamais adorer ce Plutus que tu dédaignes.
LA PAUVRETÉ. Enfans, le divin Jupiter, le dieu seul omnipotent que les hommes connaissent si mal et dénaturent dans leurs vœux impies, le véritable maître des destinées, veille sur vous et ne restera pas sourd à vos prières ; mais n’espérez rien de cet or dont vous allez bientôt voir l’impuissance... C’est la gloire des combats qui seule peut racheter Bactis. Jeune homme, prépare ton cœur aux grandes luttes et aux grands périls : c’est là que tu trouveras ta délivrance. ”

“ Sans vous femmes, on peut, vieillard, se bien conduire Et de même sans toi, qu'on appelle Plutus, On peut bien vivre heureux; pour moi ce sont fétus Que tous ces monceaux d'or, je ne saurais qu'en faire. Le peu, que j'ai, toujours a su me satisfaire. ”

“ PLUTUS. Eh ! eh ! je ne suis point fâché de revoir la lumière du soleil ! et ces bonnes gens me font un accueil agréable. Je consens donc, pourvu qu’ils cessent de m’étouffer de leurs embrassements, à demeurer parmi eux.
CHRÉMYLE. Oui, oui, Plutus ! à cette heure, tu reconnais les hommes de bien, et tu vois que j’en suis !
CARION. Le plus homme de bien, c’est moi.
MERCURE. Tous disent la même chose ; mais allez donc dresser la table, et que chacun apporte ses provisions !
LES PAYSANS. Oui, oui ! allons ! (Ils sortent.)
MERCURE, à Chrémyle, qui se tient toujours près de Plutus. ”

“ CHRÉMYLE. Mais Apollon qui me l’avait annoncé et promis... Je ne voudrais pas montrer de l’ingratitude à ce dieu-là !
MERCURE. Ce dieu-là ne se nourrit que par les oreilles. Vous lui offrirez une chanson de temps en temps.
CHRÉMYLE. Mais nos divinités champêtres, les nymphes aux jolis pieds, le bon vieux Pan avec sa flûte...
MERCURE. Vous pouvez les garder. L’important, c’est d’abolir le culte de Jupiter. Alors Plutus, flatté de lui succéder, ne fera plus rien que pour vous, et comme vous l’entendrez.
CHRÉMYLE. J’entends bien cela ; mais si les villes suivent notre exemple ? ”

“ « C'est moi qui, des humains diligente maîtresse, « Les ranime au travail quand ma rigueur les presse.
« Plutus , épaississant votre corps engourdi, « Appesantit vos pas sous un ventre arrondi : « On tient de moi la force et la taille légère « Qui dompte la fatigue et triomphe à la guerre.
« Plutus, dans les cités, endort les orateurs , « Et les change en muets , souvent en imposteurs : « Moi, toujours pour le peuple éveillant leur courage, « J'excite leur génie à prévoir l'esclavage ; » Je donne la santé du corps et de l'esprit. ”

“ CHRÉMYLE, soucieux. Je ne connais pas Phrynichus, mais je ne puis m’empêcher de trouver bien osée la chose que tu me fais faire ! Détrôner tous les dieux, et Jupiter lui-même, pour inaugurer dans nos campagnes le culte unique de Plutus ! c’est un peu fort, vois-tu, et je ne sais comment ma bouche a pu se prêter à ton conseil. Il faut que tu m’aies ensorcelé !
MERCURE, riant. Allons, allons ! tranquillise-toi. Le monarque des dieux n’est-il pas celui-là seul qui nous fait du bien ? Jupiter lui-même n’a-t-il pas détrôné son père au temps jadis, et les choses en ont-elles marché plus mal ? ”

“ Le flot monte, monte toujours, et avec lui croît la convoitise populaire. C’est à peine si Plutus, avec la baguette du héraut, peut en contenir l’ardeur. Pour garder le trésor intact, il fait jaillir le feu au visage des hommes avides qui se pressent autour du char. ”

“ Devinez, MONSEIGNEUR. Dans notre aimable France, Si par hasard VOTRE EXCELLENCE A du train de ce monde un peu d'expérience, Elle sait que Plutus n'aime pas Apollon ; Ils se sont brouillés tout de bon; C'est leur faute, et non pas la nôtre ; Mais on suit chacun son patron, Et les cliens d'un dieu sont mal recus chez l'autre.
L'imagination, voilà le seul trésor Que du Destin nous laisse la colère. ”

“ Je crie : Ô soins de l’homme, inquiétudes vaines !
Oh ! que de vide, hélas ! dans les choses humaines !
Faut-il ainsi poursuivre au hasard emportés
Et l’argent et l’amour, aveugles déités !
Mais si Plutus revient, de sa source dorée,
Conduire dans mes mains quelque veine égarée ;
À mes signes, du fond de son appartement,
Si ma blanche voisine a souri mollement :
Adieu les grands discours, et le volume antique,
Et le sage Lycée, et l’auguste Portique ;
Et reviennent en foule et soupirs et billets.
Soins de plaire, parfums et fêtes et banquets. ”

“ Plutus, maîtresse, se dressa voyant, moi, battant des mains de joie, j'éveillai mon maître. Aussitôt le Dieu disparut dans le sanctuaire avec les serpents. Quant aux malades couchés près de Plutus, je te laisse à penser s'ils l'embrassaient, toute la nuit on se tint éveillé jusqu'à ce que le jour parut, etc.
Aristophane, on le voit, nous décrit les choses à peu près telles qu'elles se passaient à l'Asclepion ; sa fantaisie burlesque ne dénature pas complètement les faits, et il est facile de démêler le vrai du faux inventé par son imagination pour l'amusement du public. ”

“ Mercure, dans le Plutus, vient se plaindre de ce qu’on a rendu la vue au dieu des richesses, qui auparavant était aveugle ; et de ce que, Plutus commençant à favoriser également tout le monde, les autres dieux à qui on ne fait plus de sacrifices pour avoir du bien, meurent tous de faim. Ils poussent la chose jusqu’à demander un emploi, quel qu’il soit, dans une maison bourgeoise, pour avoir du moins de quoi manger. ”

“ Quand le siècle d'airain pour nous règne sur terre, On nous invite à chanter l'âge d'or.
Dans une poétique veine, Sans doute c'est un sort très-beau De se désaltérer aux sources d'Hypocrène ; Mais enfin ce n'est que de l'eau.
A ses amis Plutus fait grande chère ; Ils ont partout d'abon dantes moissons, Et les Muses , pour l'ordinaire, Nourrissent mal leurs nourrissons. ”

“ Nous deviendrons gras! Par reconnaissance il faut donc publier, A peine sorti du sacré bénitier Nous sommes ma foi tombés dans l'encrier.
J'admire ici ces débitans d'épicés, Singeant au mieux nos ci-devant seigneurs ; Le bon Plutus les comblera de faveurs. Les dore comme des calices. ”

“ PLUTUS. Réponds-leur qu’il vole.
MERCURE. Ah ! tu fais de l’esprit, toi ? Voyons, il faut que, par l’ordre de Jupiter, et pour ne point fâcher Apollon, qui protège les Athéniens, je te conduise aujourd’hui chez les paysans. Hâtons-nous, je n’ai pas de temps à perdre, moi !
PLUTUS. Je n’irai pas plus loin, Mercure ; je suis trop fatigué quand il me faut aller chez ceux qui travaillent. Ton père me fait une vexation et une injustice. Je n’aime à enrichir que les riches. Cela donne moins de peine. (Il s’assied.)
MERCURE. Couche-toi donc comme un chien, stupide paresseux ! ”

“ Puis il a sifflé, pendant que Panacée couvrait d’un voile de pourpre la tête de Plutus. Alors deux serpens énormes sont accourus, ils se sont glissés sous le voile, ils ont léché délicatement les yeux du malade...
MYRTO. Tu as vu cela malgré le voile ?
CARION. Parfaitement. Et tout aussitôt Plutus s’est levé, voyant et saluant tout le monde. Nous avons couru tous l’embrasser, et le voici qui arrive avec votre père. Ils ne viennent pas vite, au milieu de la foule qui se presse autour d’eux ! ”

“ Ne vous y trompez pas, celui qui m'a engendrée n'était pas ce Plutus d'Aristophane déjà penché vers la tombe, atteint déjà de cécité, mais le Plutus de jadis, encore en son entier, fervent de jeunesse, & non de jeunesse feulement, mais bien plus encore du nectar que par hasard il avait, dans le banquet des dieux, amplement humé par larges rasades. ”

“ Je commençais d'abord par devenir l'ami de leurs amants en titre, et je réussissais souvent par l'art de paraître, non pas inconséquent, mais sans conséquence. Il fallait à la vérité pouvoir à l'occasion se montrer favori de Plutus ”

“ CHANT VII ARGUMENT Quatrième cercle, dans lequel Pluton ou Plutus, emblème des richesses, veille sur les avares et les prodigues.—Description de leurs supplices.—Entretien sur la Fortune.—Passage au cinquième cercle où les vindicatifs sont plongés dans le Styx.
«Satan! Satan!» s'écria Pluton d'une voix enrouée [1] ; mais le sage, pour qui la nature fut sans voiles, me dit:
—Rassure-toi; ce monstre, malgré sa puissance, ne peut te fermer ces rocs entr'ouverts ”

“ Pluton ou Plutus, dieu de l'argent et des richesses, est un nom formé de (lut, plut) , couvert, caché, non-seule- ment parce que l'or et l'argent sont cachés dans les entrailles de la terre, mais encore parce qu'on les cache soigneusement ; c'est l'étymologie du mot trésor. Les anciens ont supposé qu'un génie ou dieu particulier y présidait, comme le peuple croit encore aujourd'hui que les trésors enfouis sont, gardés par des esprits. Le nom de Pluton lut aussi donné à Aidonée, roi des Molosses eu Épire, qui s'appliquait à. ”

“ « Quand le calendrier est en désordre, dit-il, l’Olympe est réduit à jeûner, car on passe des fêtes et l’on immole moins de victimes. « Il respecte Minerve et Cérès, auxquelles, dans Athènes, il ne serait pas permis de toucher ; mais Mercure devient un chevalier d’industrie, protecteur des fripons ; Hercule, un goinfre qui a toujours faim ; Bacchus, « le fils de la cruche à vin, » un poltron qui a toujours soif. Pluton, Neptune, ne sont pas épargnés, et le prêtre de Jupiter a bonne envie « d’envoyer promener son dieu, » qui, dit Plutus, « est jaloux de tous les gens de bien. » ”

“ CHRÉMYLE, CARION, PLUTUS, MYRTO.
CHRÉMYLE. Eh bien, nos amis ? ...
MYRTO. Bactis s’occupe de les avertir. Plusieurs sont déjà chez nous.
CHRÉMYLE. Courons célébrer la venue d’un hôte si précieux et si rare !
CARION. Permettez, mon maître. C’est agir comme des fous que d’étaler la richesse devant tant de monde ! Prenez garde qu’à la fin du repas, quand vous aurez bu plus que de raison avec vos amis, ceux-ci ne vous enlèvent le dieu Trésor.
CHRÉMYLE, à Plutus. Quoi ! tu te laisserais enlever ?
PLUTUS. Que veux-tu ! je ne suis pas le dieu Mars ”

“ CHANT VII.
« Apparais, ô Satan 1 ! apparais dans toutes tes splendeurs, ô prince de l'enfer ! » Ainsi cria Plutus d'une voix rauque et dans un langage qui m'était incompréhensible. Mais mon sage conducteur, versé dans toute science, me dit, pour raffermir mon courage : « Ne cède pas à ta frayeur ; quelque pouvoir qu'ait ce démon, il ne t'empêchera pas de descendre par cette roche escarpée. » Puis se tournant vers le gardien aux lèvres gonflées d'orgueil, il lui dit :
1. « Pape Satan, pape Satan aleppe. » Ce vers qu'on a cru composé de plusieurs idiomes, a occupé tous les commentateurs. ”

“ On fit plus lard de cet Aïdoneus, Ploulodotès ou Pluton, un dieu à part sous le nom de Plutus. (Voy. Aristoph., Plut., ~i. 727; Sophocl., Fragm., 259; Lucian., Timon., c. 22, p. 131 ; Etymol. magn. , p. 677,13. Cf. la note de Preller, Demeter und Persephone, p. 191.)
4 Æschyl., Pers., 806. Sophocl., Antig., 1200. Euripid., Aleest.; 360; Heracl. fur., 808. -
sons1. ”

“ A cette époque, le grec était parlé à Rome aussi bien que le latin par les personnes d'une certaine classe, et on l'apprenait de naissance.
176 LE DIEU PLUTUS — I.
la main et à faire du jeune solitaire le but d'incessantes attaques. Mais Sévérien demeura insensible aux cailloux, comme il avait été indifférent aux moqueries ; et il ne discontinua pas un seul instant son travail ; et ce fut Aula qui, après un' certain temps, devint honteuse d'elle-même, se mil à réfléchir et pleura beaucoup. ”

“ Révélation ou induction, les mythes des anciens ont une grande profondeur. La vision de l’enfer a eu sa réalité ici-bas. Le règne de Pluton n’est pas un vain rêve. Relégué au fond des entrailles de la terre, le sombre esprit du feu rugit encore par la bouche des volcans ; mais il a possédé l’empire de notre monde, il a plané à sa surface, il a fait corps avec lui ”