Nicolas Bergier

“ Le raisonnement est une première impression permanente, puis une seconde et une troisième impression; et voilà comme la matière raisonne chez les philosophes!
Qu'est-ce que t'essusciter une impression, sinon ressusciter, réitérer, reproduire un mouvement? La matière le peut, l'auteur l'a décidé; mais notre âme ne le peut pas. La matière peut faire durer une impression, et notre âme ne peut rien. Ce n'est point la matière qui est brute, inerte, passive, c'est notre âme; elle ne peut agir, si elle n'est remuée par des ressorts. Le beau privilége que de n'avoir point d'âme! ”

“ On peut dresser des généalogies fabuleuses tant qu'on veut ; le privilége de ceux qui les font est de mentir, le droit des lecteurs est de n'y pas croire. Dans cet arbre prétendu généalogique des événements, la folie, les passions, les fantaisies des hommes sont autant de troncs, qui ne remontent pas plus haut. A la vérité, selon le système de la fatalité, tout remonte par une chaîne indissoluble jusqu'à la création, mais cette chaîne est une supposition absurde, puisque nous sommes convaincus, par le sentiment intérieur, de notre liberté et du pouvoir que nous avons de nous déterminer. ”

“ Sans la créance d'un Dieu et sans religion, point de morale; les passions sont la seule règle de l'homme; c'est un point démontré.
Si des passions indomptées parviennent à pervertir la règle même, à corrompre la religion et la morale, que s'ensuit-il? Qu'il valait mieux les abandonner à elles-mêmes, et laisser vivre l'homme en bête? Cette conséquence révolte le sens commun. Il faut plutôt conclure que Dieu ne pouvait accorder aux hommes un plus grand bienfait que de leur donner une religion révélée et une morale fixe, qui fussent à couvert sous son autorité des attentats des passions. ”

“ J'ai été souvent étonné de voir des hommes sensés si fort alarmés aux approches de quelque ridicule apparent sur certains sujets, comme s'ils s'étaient défiés de leur propre jugement. Car quel ridicule peut tenir contre la raison ? ou comment un homme qui pense un peu juste peut-il souffrir un ridicule mal placé? Rien n'est plus ridicule que cela même. Le vulgaire, à la vérité, peut digérer une raillerie grossière, une turlupinade, une bouffonnerie; mais il faut plus de finesse et de justesse d'esprit pour affecter les hommes sensés et bien élevés. ”

“ Il est bien naturel que l'imagination des hommes s'étant échauffée, et leur esprit ayant acquis des connaissances confuses, ils aient bientôt multiplié leurs dieux et assigné des génies moteurs aux éléments, aux mers, aux forêts, aux fontaines, aux astres. Plus ils auront examiné ces globes lumineux, plus ils auront été frappés d'admiration. Le moyen de ne pas adorer le
soleil, quand on adore la divinité d'un ruisseau? Dès que le premier pas est fait, la terre est bientôt couverte de dieux et on descend enfin des astres aux chats et aux oignons. ”

“ Voilà les dogmes intelligibles et sensés qu'il faut croire, au lieu de l'existence de Dieu et de la création.
« Animés et vivants nous-mêmes, semblables aux sauvages, nous prêtons une âme et de la vie à tout ce qui agit sur nous : pensants et intelligents nous-mêmes, nous prêtons à tout de l'intelligence et de la pensée; mais, comme nous en voyons la matière incapable, nous la supposons mue par un autre agent ou cause, que nous faisons toujours semblable à nous. » ”

“ La nécessité, le destin, la fatalité sont donc une chimère.
De la spiritualité de l'âme s'ensuit son immortalité; essentiellement active, capable de penser et de vouloir, l'âme séparée du corps peut faire l'un et l'autre, avoir la conscience de ses pensées et de ses désirs indépendamment d'aucun organe. D'où l'on doit conclure qu en cet état l'âme est susceptible de plaisir et de douleur, de récompense et de punition. Sur ces différentes vérités, la nature a servi de maître et d'interprète à tous les hommes; la créance de ta liberté et de l'immortalité de l'âme est la foi du genre humain. ”

“ Mon cher Persès, sois ami de l'équité ; ne te rends ni coupable ni fauteur de l'injustice; elle cause infailliblement la ruine des petits: les grands la souffrent impatiemment et se vengent du dommage qu'elle leur cause. Le plus sûr moyen de parvenir est la justice, elle l'emporte tôt ou tard sur son ennemie; l'insensé en fait l'expérience à ses dépens.
Le dieu redoutable des serments poursuit sans relâche la vengeance des jugements iniques : la justice, outragée par les juges corrompus, et forcée de succomber sous leurs arrêts tyranniques, élève ses cris vers le ciel ”

“ « Comme le pouvoir de toutes les passions est tel qu'on ne peut le modérer sans le secours d'un Dieu, on a donné le nom de Dieu à la passion même. Ainsi Cupidon, la Volupté, Vénus, sont devenus des noms sacrés, quoiqu'ils désignent des affections vicieuses et contraires à la nature parce que ces vices mêmes la maîtrisent souvent avec trop d'empire. » Les divers noms de Vénus s'accordent parfaitement avec l'idée que nous en donne Cicéron : ils nous montrent que la plus honteuse des passions avait été divinisée par les païens, à cause de l'empire qu'elle exerce sur l'humanité. ”

“ La plante, l'animal, l'homme ne se forment point sans un germe préexistant; et ce germe est l'ouvrage du Créateur. Rassemblez, tant qu'il vous plaira, des molécules propres à former un être organisé, arrangez-les à discrétion, tant qu'il n'y a point de germe, vous n'aurez qu'une matière morte, sans organisation et sans vie. Le germe seul à qui le Créateur a donné le mouvement et la vie, a le pouvoir d'attirer les molécules qui lui sont analogues, et de se les approprier. Voilà ce que la nature, l'observation, l'expérience, la raison nous apprennent de concert. ”

“ Personne ne peut démontrer qu'il y aurait contradiction, si un corps mû suivait une ligne courbe, si le choc ne communiquait point de mouvement, si le corps qui tombe n'accélérait point sa chute. L'affirmer sans preuve, ce n'est plus raisonner. Il ne peut donc y avoir ici qu'une nécessité de conséquence, qui résulte de la volonté de celui qui a fait toutes choses, à laquelle les êtres créés ne peuvent se soustraire. Quand nous parcourrions tous les phénomènes de la nature, tous les effets des causes physiques, tout ce qui arrive dans l'univers, nous n'y découvririons jamais d'autre nécessité. ”

“ Non, dans ces lieux fortunés les mœurs sont simples et pures; la paix, l'innocence, l'humanité douce, la fraternité règnent; les affections sociales sont dans toute leur force ; la religion est respectée et pratiquée ; on retrouve des hommes. C'est dans les grandes villes, au milieu de l'oisiveté, du luxe, de l'abondance, des plaisirs, que le vice a établi son séjour, et la folie son empire. C'est là que les incrédules étudient les hommes, enfantent leurs systèmes destructeurs ; ils jugent la religion où elle n'est plus, et la nature où elle est méconnaissable. ”

“ Le flambeau de la religion peut seul dissiper ces sombres nuages. L'homme qui croit en Dieu se sent sous la main d'une providence constante, sage, bienfaisante; elle ne laissera ni crouler la machine du monde, ni déranger l'ordre qu'elle a établi entre les êtres intelligents, pour leur repos et leur avantage mutuel. A l'usage de l'homme sont destinées toutes les richesses qui couvrent le globe. S'il rend la terre féconde par son travail, s'il fait un usage modéré des dons de la nature, s'il consent à les partager avec ses frères , aucun ne manquera de subsistance. ”

“ Il ne veut pas qu'on dise que Dieu a créé l'univers pour sa propre gloire. « Dieu, dit-il, n'a pas besoin de l'estime, des hommages, de l'admiration des hommes; il n'a point de rivaux ni d'égaux dans la nature auxquels il puisse désirer de donner une grande idée de luimême. » (LUCRÈCE, liv. V, y. 166.) Dieu n'a pas besoin sans doute d'une gloire extérieure. De même que la vertu, selon notre philosophe, trouve toujours sa récompense en elle-même, Dieu, à plus forte raison, trouve sa gloire en lui-même. ”

“ Par la même raison, je vous nie que, dans aucun cas, le démon puisse faire directement, pour prouver aucune fausse doctrine, des miracles tellement apparents, que l'on ne puisse en découvrir la fausseté. L'erreur serait alors inévitable, et Dieu ne peut pas le permettre. Une preuve de l'impuissance du démon, c'est qu'il ne l'a jamais fait; ce n'est pas, sans doute, faute de mauvaise volonté. Il n'est pas nécessaire d'examiner jusqu'où peut s'étendre le pouvoir naturel du démon; il suffit de savoir que Dieu ne lui permettra jamais d'en user, au point de rendre l'erreur inévitable. ”

“ « Dieu nous punit en ce monde et nous punira dans l'autre des fautes dont la nature qu'il nous a donnée, nous a rendus susceptibles. » Parce que je suis susceptible ou capable de pécher, en suis-je moins libre quand je pèche ? Qu'est-ce que la liberté dans l'homme, sinon le pouvoir de faire le bien ou le mal à son choix? D'ailleurs, Dieu ne punit pas deux fois le même crime; s'il nous en punit en ce monde, il ne nous en punira pas dans l'autre, à moins que nous n'y persévérions malgré le châtiment. ”

“ La question n'est pas de savoir si les hommes ont l'horreur de l'athéisme ; mais si cette horreur est mal fondée; si l'instinct qui les porte à croire un Dieu, est un penchant aveugle et dépourvu de raison ; si la nature qui leur inspire la religion est dépravée; si le matérialisme est appuyé sur des démonstrations plus évidentes que l'existence de Dieu; si l'on peut montrer par des expériences constantes et certaines les bons effets du matérialisme ; si toute société ayant été fondée jusqu'ici sur la croyance d'un Dieu, l'on a tort de regarder un athée comme un perturbateur de la société. ”

“ Celui qui a créé la machine peut seul la gouverner.
Ainsi les cieux annoncent la gloire de Dieu, et la terre, couverte de ses bienfaits, nous invite à le bénir. Un vrai philosophe voit Dieu partout : dans l'air qu'il respire, dans le soleil qui l'éclaire et l'échauffé, dans la terre qui le nourrit, dans les animaux qui l'aident et le vêtissent; dans l'herbe qu'il foule aux pieds, dans lui-même surtout, et
dans les diverses facultés dont il est doué.
Pour un cœur bien fait, l'idolâtrie serait plus à craindre que l'athéisme. Entre ces deux excès la religion tient le milieu. ”

“ L'homme né libre est un agent moral, capable de vice et de vertu; il lui faut des lois pour le conduire, une conscience pour l'avertir, des peines et des récompenses futures, puisqu'elles ne peuvent avoir lieu ici-bas; il est une autre vie réservée à la vertu souvent méconnue et souffrante sur la terre. Puisque l'homme doué d'intelligence, de liberté, de conscience, doit espérer une autre vie, le plan de religion tracé par la révélation est le seul vrai, le seul démontré, le seul analogue à la nature de l'homme, le seul qui développe la conduite de la Providence. ”

“ Si Dieu, par la révélation, ne nous eût rien découvert de plus après la mort, il serait fort dangereux que le nombre des méchants ne s'accrût encore ; que le vice ne perdît, par la multitude des exemples, une partie de l'avilissement où il nous réduit; que la volupté pure, dont la vertu remplit une âme bien faite, ne fût bientôt regardée comme une belle chimère.
Tout le monde n'est pas susceptible de cet enthousiasme dont vous êtes saisi en étalant les beautés de la vertu : pour ébranler la multitude, il faut frapper l'imagination. ”

“ Commençons par reconnaître que nous n'avons pas une idée claire de la nature, ni des personnes divines, alors le mystère n'est plus qu'une obscurité. Nous ne pouvons plus affirmer qu'il renferme contradiction, puisque nous ne pouvons y apercevoir deux idées claires évidemment opposées l'une à l'autre. Dès que Dieu l'a révélé, nous devons conclure que ce qui nous y paraît absurde et contradictoire, ne l'est pas en effet; tout comme l'aveugle conclut, sur le témoignage des hommes, que la notion d'une perspective n'est absurde et contradictoire qu'en apparence. ”

“ Des mortels emportés par le torrent de leurs passions, de leurs habitudes criminelles, de la dissipation, des plaisirs, sont-ils bien en état de chercher la vérité, de méditer la nature humaine, de découvrir le système des mœurs, de creuser les fondements de la vie sociale?
La philosophie pourrait-elle se glorifier d'avoir pour adhérents dans une nation dissolue, une foule de libertins dissipés et sans mœurs, qui méprisent sur parole une religion lugubre et fausse, sans connaître les devoirs qu'on doit lui substituer ? ”

“ Car outre que notre raison, qui connaît la fourberie, ne demeurera jamais entièrement satisfaite sur le fond, mais nous laissera toujours flottants et agités sur une mer de doutes et de perplexités; nous ne pouvons qu'avancer de mal en pis dans notre religion et entretenir toujours mauvaise opinion de la Divinité, dès que notre foi est fondée sur une idée qui lui est si injurieuse.
Aimer le public, vouloir le bien général, veiller aux intérêts de tout le monde autant qu'il est en nous, est sûrement le plus haut degré de la bonté, qui forme un caractère que nous appelons divin. ”

“ Les opérations des dieux, c'est-à-dire les phénomènes de la nature, exprimés de même en ancien langage, ont été pris pour des actions humaines; le style figuré des poëtes, qui ont été les premiers écrivains, a augmenté le prestige; l'esprit frivole et léger des Grecs a saisi le merveilleux partout où il a pu l'apercevoir. Au lieu de dire simplement le tonnerre gronde, la mer est agitée, une fontaine tombe dans une rivière, le crépuscule précède le jour, on a dit : Jupiter fait gronder la foudre, Neptune ébranle la terre de ses flots, une nymphe épouse un fleuve, l'aurore est la mère du jour. ”

“ S'il m'arrive de leur faire du mal, quand même il en résulterait un bien pour moi, ma conscience me condamne ; j'en suis puni par des remords. Ce n'est pas la matière qui m'a donné cette disposition, ce n'est point elle qui la produit en moi.
Je sens que si tous les hommes n'avaient pas le même instinct ou le même penchant, plus ou moins, la société entre eux serait impossible. Sans la société cependant l'homme serait le plus malheureux de tous les êtres vivants. ”

“ Qu'entendez-vous par préjugé ? Si vous entendez une croyance qui n'est pas fondée sur des raisonnements métaphysiques; vous avez raison. Mais un préjugé universel, ou plutôt un instinct général qui entraîne toute la nature humaine est la voix du sens commun ; est-ce sagesse dans un philosophe de renoncer au sens commun, et de ne vouloir admettre que ce qui est métaphysiquement démontré? Combien lui resterat-il de vérités dans son symbole? Penserons- nous que tout homme qui ne sait point de métaphysique est une bête? ”

“ Les effets naturels de la conviction sont le calme de l'âme et le flegme de la raison : dès que la passion se montre, c'est le cœur qui parle, et son langage est toujours suspect. Le simple amour de la vérité ne fait point fermenter la bile si violemment; si l'auteur avoit raisonné avec plus de sang-froid, son livre serait infiniment plus dangereux.
Comment des hommes qui se donnent pour philosophes peuvent-ils se dissimuler à eux-mêmes l'injustice et le ridicule de leur procédé? ”

“ « L'homme a prétendu que, pour être parfait, il fallait être comme lui; voilà la source de tous ses faux raisonnements sur la nature et sur son Dieu. » Quoi ! l'homme a tort de prétendre qu'un être pensant est plus parfait qu'un être non pensant; qu'un être intelligent vaut mieux qu'un être privé d'intelligence ; qu'un être animé a des facultés préférables à celles d'un être inanimé ; qu'un philosophe est quelque chose de mieux qu'un champignon? En vérité, on nous prend pour des êtres qui ne pensent point. ”

“ Dès que l'homme se croit malheureux, il n'a plus d'obligations à la nature, il en a encore moins à ceux qui lui ont donné le jour : avant de se tuer lui-même, il fera bien d'ôter la vie à ceux auxquels il est redevable d'une existence malheureuse, ou pour les punir, ou pour leur épargner le chagrin que leur causerait peut-être sa mort tragique. Du moins, si cet accès de frénésie le saisit, il ne sera pas plus coupable en égorgeant son père, qu'en se poignardant luimême ; dans l'un et dans l'autre crime, il ne sera qu'un faible jouet, un instrument passif entre les mains de la nécessité. ”

“ Si les hommes ont disputé sur la nature divine, ce n'est point la religion, mais la vaine curiosité qui a produit cet abus. Ils n'y sont tombés que quand ils sont devenus philosophes, ou quand ils ont cru l'être. La vanité, l'envie de se distinguer, le désir d'avoir des admirateurs et des prosélytes ont fait naître les opinions différentes sur la nature divine. L'ignorance avait enfanté la pluralité des dieux, et les bizarreries dans le culte ; une affectation de science, et souvent la jalousie ont divisé les sectes des philosophes ; et la même cause produira toujours le même effet. ”

“ Le devoir absolu envers les autres, qui consiste à ne faire de mal à personne, ne regarde pas moins l'âme que le corps, et ces deux facultés de l'âme, qui sont l'entendement et la volonté.
Quant à la première de ces deux facultés, on ne peut nier que celui qui, par des impostures et des sophismes induit en erreur une personne sans expérience, ou d'un esprit borné, qui l'éloigné de la vérité en lui donnant de faux préjugés, ne lui fasse un tort considérable. Il en est de même de celui qui par une sévérité déplacée donne à un jeune homme de l'aversion pour l'étude de la sagesse et de la vérité. ”