Paul Henri Dietrich baron d' Holbach

“ Une sombre terreur doit nécessairement résulter de l'idée d'un tel être ; son pouvoir nous arrachera bien des hommages serviles ; nous l'appellerons bon pour le flatter ou pour désarmer sa malice ; mais, sans renverser l'essence des choses, un pareil Dieu ne pourra se faire aimer de nous, lorsque nous résséchirons qu'il ne nous doit rien, qu'il a le droit d'être injuste, qu'il peut punir ses créatures pour avoir abusé de la liberté qu'il leur accorde, ou pour n'avoir point eu les graces qu'il a voulu leur refuser. ”

“ Mais quelle est cette chose qui a existé de toute éternité? Pourquoi ne feroit ce pas plutôt la nature ou la matière, dont nous avons des idées, qu'un pur esprit, ou qu'un Agent dont il nous est impossible de nous faire aucune idée? Ce qui existe ne suppose-t il point, dès-lors même, que l'existence lui est essentiele ?
Ce qui ne peut point s'anéantir n'existe- il pas nécessairement ? Et comment peut-on concevoir que ce qui ne peut cesser d'exister ou ce qui ne peut s'anéantir, ait eu un commencement ? Si la matiere ne peut être anéar. ”

“ Le Dieu qui a fait l'œil ne verra-t-il point, le Dieu qui a fait l'oreille n'entendra-t- il oint ? Mais d'après ce raisonnement, ne devrions-nous pas attribuer à Dieu toutes les autres qualités que nous rencontrons dans ses créatures ? Ne dirions-nous pas avec autant de fondement que le Dieu qui a fait la matiere est lui même matiere ; que le Dieu qui a fait le corps doit posséder un corps ; que le Dieu qui a fait tant d'insensés est insensé lui-même ; que le Dieu qui a fait des hommes qui pechent est sujet à pécher ? ”

“ Il est peu d'hommes dans le monde, qui pensent, qui se rendent compte de leurs idées, qui ayent des yeux pénétrants ; la justesse dans l'esprit, est un des dons les plus rares que la nature fasse à l'espece humaine. Une imagination trop vive, une curiosité précipitée, font des obstacles aussi puissants à la découverte de la vérité, que trop de flegme, que la lenteur de la conception, que la paresse de l'esprit, que l'inhabitude de penser. ”

“ Le fataliste n'est point en droit d'être vain de ses propres talents ou de ses vertus ; il fait que ces qualités ne font que des fuites de son organisation naturelle , modifiée par des circonstances qui n'ont nullement dépendu de lui. Il n'aura ni haine ni mépris pour ceux que la nature & les circonstances n'auront point favorisés comme lui. C'est le fataliste qui doit être humble & modeste par principe ; n'est-il pas forcé de reconnoître qu'il ne possede rien qu'il n'ait reçu ?
En un mot, tout ramene à l'indulgence celui que l'expérience a convaincu de la nécessité des choses. ”

“ De quel droit en effet haïr ou mépriser les hommes ? Leur ignorance, leurs préjugés, leurs foiblesses, leurs vices, leurs passions, ne sont-ils pas des fuites inévitables de leurs mauvaises institutions ? N'en sont-ils pas assez rigoureusement punis par une foule de maux qui les assiegent de toutes parts ? Les despotes qui les accablent fous un sceptre de fer, ne sont-ils pas les victimes continuelles de leurs propres inquiétudes & de leurs défiances ? ”

“ Cette Religion ne paroît inventée que pour fournir aux Ministres de la Divinité, l'occasion d'expier les crimes de la terre.
La morale n'est point faite pour suivre les caprices de l'imagination , des passions, des intérêts de l'homme: elle doit être stable, elle doit être la même pour tous les individus de la race humaine , elle ne doit point varier d'un pays ou d'un temps à un autre ; la Religion n'est point en droit de faire plier ses réglés immuables fous les loix changeantes de ses Dieux. Il n'y a qu'un moyen de donner à la morale cette solidité inébranlable ”

“ Ne sont-ce pas des hommes qui ont imaginé cet être & qui l'ont revêtu des attributs qu'on lui donne ? S'il faut être un esprit infini pour le comprendre, les Théologiens peuvent-ils se vanter de le concevoir eux-mêmes ? A quoi bon en parlent-ils à d'autres ? L'homme, qui ne fera jamais un être infini, pourra-t-il mieux concevoir son Dieu infini dans un monde futur, que dans celui qu'il habite aujourd'hui ? ”

“ Dans un Prince, la clémence est, ou une violation de la justice, ou l'exemption d'une loi trop dure ; les loix d'un Dieu infiniment bon, équitable & sage peuvent-elles donc être trop séveres; & s'il est vraiment immuable, peut-il y déroger un instant ? Nous approuvons néanmoins la clémence dans un Souverain , quand sa trop grande facilité ne devient pas nuisible à la société ; nous l'estimons, parce qu'elle annonce en lui de l'humanité , de la douceur , une ame compatissante & noble, qualités que dans nos maîtres nous préférons à la rigueur, à la dureté , à l'inflexibilité. ”

“ Que dirons-nous de cette opinion destructive de toute société, & pourtant adoptée par tant de nations , qui leur annonce qu'un Dieu sévere peut à chaque instant, comme un voleur, les prendre au dépeurvu , & venir exercer sur la terre ses jugements rigoureux ? Quelles idées plus propres à effrayer, à décourager les hommes, à leur ôter le desir d'améliorer leur fort, que la perspective affligeante d'un monde toujours prêt à se dissoudre , & d'une Divinité assise sur les débris de la nature entiere pour juger les humains ? ”

“ Tâchons donc d'écarter les nuages qui empêchent l'homme de marcher d'un pas sûr dans le sentier de la vie, inspirons-lui du courage & du respect pour sa raison ; qu'il apprenne à connoître son essence & ses droits légitimes; qu'il consulte l'expérience, & non une imagination égarée par l'autorité ; qu'il renonce aux préjugés de son enfance ; qu'il fonde sa morale - sur sa nature, sur ses besoins, sur les avantages réels que la société lui procure ; qu'il ose-s'aimer lui-même ; qu'il travaille à son propre bonheur en faisant celui des autres ”

“ Ceux qui se plaignent le plus amérement de la rigueur du destin , tiennent pourtant à leur existence par des fils , souvent imperceptibles, qui les empêchent d'en sortir. En effet, l'habitude nous rend nos peines plus légeres; la douleur suspendue devient une vraie jouissance ; chaque besoin est un plaisir au moment où il se satisfait ; l'absence du chagrin & de la maladie est un état heureux , dont nous jouissons sourdement & sans nous en appercevoir ; l'espérance, qui rarement nous abandonne tout-à-fait , nous- aide à supporter les maux les plus cruels. ”

“ Celui qui ne fait à quoi s'en tenir sur l'existence & les attributs moraux d'un Dieu , ou qui les nie formellement, ne peut au moins douter de son existence propre, de ses propres qualités, de sa façon propre de sentir & de juger : il ne peut non plus douter de l'existence d'autres êtres organisés comme lui, en qui tout lui montre des qualités analogues aux tiennes, & dont par de certaines actions, il peut s'attirer l'amour ou la haine , les secours ou les mauvais traitements, l'estime ou les mépris : cette connoissance lui suffit pour distinguer le bien & le mal moral. ”

“ Ce fut donc toujours dans l'attelier de la tristesse que l'homme malheureux façonna le fantôme dont il a fait son Dieu.
Nous ne jugeons jamais des objets que nous ignorons , que d'après ceux que nous sommes à portée de connoître. L'homme, d'après lui-même, prête une volonté, de l'intelligence, du dessein, des projets, des passions, en un mot, des qualités analogues aux fiennes , à toute cause inconnue qu'il fent agir sur lui. ”

“ En effet, le bonheur de chaque individu de l'espece humaine dépend des sentiments qu'il fait naître & qu'il nourrit dans les êtres parmi lesquels son destin l'a placé ; la grandeur peut bien les éblouir; le pouvoir & la force peuvent bien leur arracher des hommages involontaires ; l'opulence peut séduire des ames basses & vénales; mais l'humanité, la bienfaisance, la compassion, l'équité peuvent seuls obtenir sans effort, les sentiments si doux de la tendresse, de l'attachement, de l'estime dont tout homme raisonnable sent la nécessité. ”

“ Adressons-nous à la nature, elle nous procurera une foule de biens, lorsque nous lui rendrons les honneurs qui lui font dûs : elle nous fournira de quoi soulager nos maux physiques & moraux , quand nous voudrons la consulter : elle ne nous punit ou ne nous montre des rigueurs, que lorsque nous la méprisons pour prostituer notre encens aux idoles que notre imagination éleve sur le trône qui lui appartient.
C'est par l'incertitude, la discorde, l'aveuglement & le délire qu'elle châtie visiblement tous ceux qui mettent un Dieu funeste, à la place qu'elle devroit occuper. ”

“ On ne voit pas, nous disent-ils , tomber dans les horreurs de l'Athéisme des hommes qui ont lieu d'espérer que l'état à venir fera pour eux un état de bonheur. En un mot, selon nos Théologiens , c'est l'intérêt des passions qui fait que l'on cherche à douter de l'existence d'un être, à qui l'on est comptable de l'abus de cette vie; c'est la crainte du châtiment qui fait feule les Athées : on nous répété sans cesse les paroles d'un Prophete Hébreu , qui prétend qu'il n'y a que la folie qui puisse faire nier l'existence de la Divinité (1) . ”

“ Nous dirons à Descartes qu'il est impossible qu'il ait une idée positive & véritable du Dieu , dont, ainsi que les Théologiens, il veut prouver l'existence. Il est impossible à tout homme , à tout être matériel, de se former une idée réelle d'un esprit, d'une substance privée d'étendue , d'un être incorporel, agissant sur la nature qui est corporelle & matérielle , vérité que nous avons déjà suffisamment prouvée. ”

“ La mort fera pour toi la porte d'une existence nouvelle dans un ordre nouveau : tu y feras soumis, ainsi que tu l'es à présent, aux loix éternelles du destin, qui veut que pour vivre heureux icibas, tu fasses des heureux. Laisse-toi donc entraîner doucement par la nature, jusqu'à ce que tu t'endormes paisiblement dans le fein qui t'a fait naître. ”

“ Les idées se combinent, s'étendent; se lient, s'associent, font un ensemble comme tous les corps de la nature : cet ensemble nous plaît, quand il fait naître dans notre esprit des idées agréables, quand il nous offre des tableaux qui nous remuent vivement. ”

“ Contre un mortel qui jouit, on en voit des millions qui souffrent ; contre un riche qui vit dans l'abondance , il est des millions de pauvres qui manquent du nécessaire ; des nations entieres gémissent dans l'indigence pour satisfaire les passions de quelques Princes, de quelques Grands que toutes leurs vexations ne rendent pas plus fortunés pour cela. En un mot, fous un Dieu tout-puissant, dont la bonté n'a point de bornes, la terre est partout arrosée des larmes des misérables. ”

“ Jugeons de même les principes d'un Athée ; s'ils font étranges & inusités, c'est une raison de les examiner avec plus de rigueur ; s'il a dit vrai, s'il a démontré, que l'on se rende à l'évidence; s'il s'est trompe quelque part, que l'on distingue le vrai du faux, mais que l'on ne tombe point dans le préjugé trop commun qui, pour une erreur dans les détails, fait rejetter une foule de vérités incontestables. ”

“ En un mot, notre ame n'est point maîtresse des mouvements qui s'excitent en elle, ni de se représenter au besoin les images ou les idées qui pouroient contrebalancer les impulsions qu'elle reçoit d'ailleurs.
Voilà pourquoi dans la passion, l'on cesse de raisonner; la raison est aussi impossible à écouter, que dans le transport ou dans l'ivresse. Les méchants ne font jamais que des hommes ivres ou en délire ”

“ Mais le bien-être se confond avec notre existence, il cesse de se faire sentir lorsqu'il est habituel & continu ; nous le jugeons alors inhérent à notre essence ; nous en concluons que nous sommes faits pour être toujours heureux ; nous trouvons naturel que tout concoure au maintien de notre être. Il n'en est pas de même quand nous éprouvons des façons d'être qui nous déplaisent; l'homme qui souffre est tout étonné du changement qui se fait en lui ; il le juge contre nature, parce qu'il est contre sa propre nature ”

“ S'il est vrai, comme on l'assure, qu'il n'y ait sur la aucune nation si farouche & si sauvage qui n'ait un culte religieux; ou qui n'adore quelque Dieu, il n'en résultera rien en faveur de la réalité de cet être. Le mot Dieu ne désignera jamais que la cause inconnue des effets que les hommes ont admirés ou redoutés. Ainsi cette notion si généralement répandue ne prouvera rien, sinon que tous les hommes & toutes les générations ont ignoré les causes naturelles des effets qui ont excité leur surprise & leurs craintes. ”

“ Où est la sagesse, la bonté, la prévoyance, l'immutabilité d'un ouvrier qui ne paroît occupé qu'à déranger & brifer les ressorts des machines qu'on nous annonce comme les chefs-d'œuvres de sa puissance & de son habileté? Si ce Dieu ne peut faire autrement, il n'est ni libre ni tout-puissant. S'il change de volonté , il n'est point immuable. S'il permet que des machines qu'il a rendu sensibles, éprouvent de la douleur, il manque de bonté. ”

“ Concluons donc que le mot Dieu , ainsi que le mot créer, ne présentant à l'esprit aucune idée véritable, devroient être bannis de la langue de tous ceux qui veulent parler pour s'entendre. Ce font des mots abstraits , inventés par l'ignorance ; ils ne font propres qu'à contenter des hommes dépourvus d'expérience , trop paresfeux ou trop timides pour étudier la nature & ses voies, à des enthousiastes dont l'imagination curieuse se plaît à s'élancer hors du monde visible pour courir après des chimeres. ”

“ Il voit avec douleur qu'il est de l'essence d'une société mal constituée, mal gouvernée , asservie à des préjugés & à des usages déraisonnables, soumise à des loix insensées , dégradée par le despotisme, corrompue par le luxe, enivrée de fausses opinions, de se remplir de citoyens vicieux & légers , d'esclaves rampants & glorieux de leurs chaînes, d'ambitieux sans idées de vraie gloire, d'avares & de prodigues , de fanatiques & de libertins. ”

“ Tant de causes se réunissent pour confirmer les hommes dans les erreurs qu'on leur a fait sucer avec le lait, que chaque pas qui les en éloigne, leur coûte des peines infinies. Les personnes les plus éclairées tiennent souvent elles-mêmes par quelque côté aux préjugés universels. L'on se voit, pour ainsi dire, isolé; on ne parle point la langue de la société, quand on est seul de son avis; il faut du courage pour adopter une façon de penser qui n'a que peu d'approbateurs. ”

“ Enfin , le maître de l'univers, le moteur tout-puissant de la nature, l'être que l'on annonça comme le plus important à connoître , fut par les rêveries théologiques réduit à n'être plus qu'un mot vague & dépourvu de sens, ou plutôt un vain son auquel chacun attacha ses propres idées. Tel est le Dieu que l'on a substitué à la matiere, à la nature. Telle est l'idole à laquelle il n'est point permis de réfuser son hommage; Il y eut pourtant des hommes assez courageux pour résister au torrent de l'opinion & du délire. ”

“ L'utilité est donc la pierre de touche des systêmes , des opinions & des actions des hommes ; elle est la mesure de l'estime & de l'amour que nous devons à la vérité même: les vérités les plus utiles font les
plus estimables ; nous appellons grandes, les vérités les plus intéressantes pour le genre humain ; celles que nous appellons fienles, ou que nous dédaignons, font celles dont l'utilité se borne à l'amusement de quelques hommes qui n'ont point des idées, des façons de sentir, des besoins analogues aux notres. ”

“ Non, mortels , aveuglés par la terreur ! l'ami de la nature n'est point votre ennemi ; son interprete n'est point le ministre du mensonge ; le destructeur de vos fantômes n'est point le destructeur des vérités nécessaires à votre bonheur ; le disciple de la raison n'est point un insensé qui cherche à vous empoisonner ou à vous communiquer un délire dangereux. ”

“ N'est-ce pas ce Dieu fatal, qui est à la fois la cause & le prétexte du joug de fer qui l'opprime, de l'asservissement où il vit, de l'aveuglement qui le couvre, de la superstition qui l'avilit, des pratiques insensées qui le gênent, des querelles qui le divisent, des violences qu'il éprouve? Toute ame en qui l'humanité n'est point éteinte , ne doit-elle pas s'irriter contre un fantôme que l'on ne fait parler en tout pays que comme un Tyran capricieux, inhumain, ~déraisonnable ? ”

“ Un Dieu, nécessairement incompréhensible, ne présente qu'une idée vague à notre imagination ; un Dieu terrible l'égaré ; un Dieu changeant & souvent en contradiction avec lui-même , nous empêchera toujours de savoir la route que nous devons tenir. Les menaces qu'on nous fera de la part d'un être bisarre , qui, sans cesse , contredit notre nature dont il est l'auteur , ne fera que rendre la vertu désagréable pour nous ; la crainte feule nous fera pratiquer ce que la raison & notre propre intérêt devroit nous faire exécuter avec joie. ”

“ Ce Monarque infini qui remplit tout de son immensité & qui gouverne tout, gouverne-t-il l'homme qui peche, dirige-t-il ses actions, est-il en lui lorsqu'il offense son Dieu? Le Diable , le faux Dieu, le mauvais principe n'a-t-il pas un Empire plus étendu que le Dieu véritable , dont sans cesse, suivant les dogmes de la Théologie, il renverse les projets? ”

“ Si l'homme du commun ne porte pas si loin ses vues, il est au moins sensible à ridée de se voir renaître dans ses enfants qu'il fait destinés à lui survivre, à transmettre son nom, à conferver sa mémoire , à le représenter dans la société ; c'est pour eux qu'il rebâtit sa cabane , c'est pour eux qu'il plante un arbre qu'il ne verra jamais dans sa force.
c'est pour qu'ils soient heureux qu'il travaille. Le chagrin qui trouble ces grands, souvent si inutiles au monde, lorsqu'ils ont perdu l'espoir de continuer leur race , ne vient que de la crainte d'être entièrement oubliés. ”