Paul Henri Dietrich baron d' Holbach

“ Etre impie, c'est dire qu'un Dieu souverainement heureux & tout-puissant peut être offensé par ses foibles créatures. Etre impie, c'est mentir de la part d'un Dieu que l'on suppose l'ennemi du mensonge. Etre impie enfin, c'est se servir de la Divinité pour troubler les sociétés , pour les asservir à des tyrans; c'est leur persuader que la cause de l'imposture est la cause de Dieu; c'est imputer à Dieu ces crimes qui anéantiroient ses perfections divines. Etre impie & insensé à la fois , c'est faire une pure chimere du Dieu que l'on adore. ”

“ Mais cette bonté fatale n'est qu'une foiblesse réelle : ce n'est pas
être bon, c'est être foible, c'est encourager la méchanceté, que de montrer de la bonté aux méchants ; c'est être injuste que de ravir au mérite les récompenses qui lui font dues, pour les donner à des hommes qui n'ont pas droit d'y prétendre. La libéralité n'est une vertu dans les Rois, que lorsqu'elle encourage ou paie les services réels qu'on rend à la Patrie, dont le Souverain est chargé d'acquitter les dettes, d'exprimer la reconnoissance. ”

“ Vouloir des hommes de génie qui se portent vers des objets utiles dans des nations soumises au despotisme, c'est vouloir que l'aigle s'éleve au haut des airs malgré la chaîne qui rattache à son bloc. Dans des contrées livrées au luxe & à la tyrannie on peut rencontrer quelquefois de grands Poëtes, des Littérateurs, des Beaux-Esprits, mais on n'y rencontrera guere des hommes occupés du bien public, des ames nobles & généreuses, des Historiens véridiques, des citoyens qui s'intéressent au bonheur de la Patrie, des Savants propres à la servir utilement. ”

“ Si Dieu n'est rien de ce que nous sommes, comment pouvons-nous, même de loin, nous proposer de l'imiter , de lui ressembler, de suivre la conduite nécessaire pour lui plaire en nous conformant à lui? Quels peuvent être, en effet, les motifs du culte, des hommages , de l'obéissance que l'on nous dit de rendre à l'Etre suprême, si nous ne les établissons sur sa bonté, sur sa véracité , sur sa justice, en un mot, sur des qualités telles que nous pouvons les connoître ? Comment en avoir des idées claires, si ces qualités en Dieu ne font plus de la même nature qu'en nous ? ”

“ La vanité de l'homme fastueux ne fait-elle pas d'un courtisan un homme prêt à commettre les injustices les plus atroces, pour satisfaire la passion puérile qu'il a conçue pour des bagatelles ? Enfin n'est-ce pas cette vanité, vraiment enfantine, qui fait éclore le luxe, ce mal contagieux qu'on vit dans tous les temps anéantir les bonnes moeurs, bannir toutes les vertus, renverser les empires ? ”

“ Il est peu d'hommes dans le monde, qui pensent, qui se rendent compte de leurs idées, qui ayent des yeux pénétrants ; la justesse dans l'esprit, est un des dons les plus rares que la nature fasse à l'espece humaine. Une imagination trop vive, une curiosité précipitée, font des obstacles aussi puissants à la découverte de la vérité, que trop de flegme, que la lenteur de la conception, que la paresse de l'esprit, que l'inhabitude de penser. ”

“ Une sombre terreur doit nécessairement résulter de l'idée d'un tel être ; son pouvoir nous arrachera bien des hommages serviles ; nous l'appellerons bon pour le flatter ou pour désarmer sa malice ; mais, sans renverser l'essence des choses, un pareil Dieu ne pourra se faire aimer de nous, lorsque nous résséchirons qu'il ne nous doit rien, qu'il a le droit d'être injuste, qu'il peut punir ses créatures pour avoir abusé de la liberté qu'il leur accorde, ou pour n'avoir point eu les graces qu'il a voulu leur refuser. ”

“ La vertu éleve les coeurs ; la tyrannie les déprime. La vertu fait prospérer les nations, les rend heureuses & puissantes ; la tyrannie s'afflige de leur prospérité, elle se plait à les voir foibles & décharnées. Les bonnes loix font la sûreté d'un Etat, la tyrannie ne veut rien qui la gêne. L'équité, la concorde, la bienveillance mutuelle, l'humanité, la pitié, les bonnes moeurs enfin, qui font les liens de la vie sociale & privée, allarment un Gouvernement fondé sur la cruauté, sur la dépravation, sur la ruine de tout bien. ”

“ Mais quelle est cette chose qui a existé de toute éternité? Pourquoi ne feroit ce pas plutôt la nature ou la matière, dont nous avons des idées, qu'un pur esprit, ou qu'un Agent dont il nous est impossible de nous faire aucune idée? Ce qui existe ne suppose-t il point, dès-lors même, que l'existence lui est essentiele ?
Ce qui ne peut point s'anéantir n'existe- il pas nécessairement ? Et comment peut-on concevoir que ce qui ne peut cesser d'exister ou ce qui ne peut s'anéantir, ait eu un commencement ? Si la matiere ne peut être anéar. ”

“ Celui qui dans le vin, dans une rixe fortuite, dans un mouvement de colere, a tue son semblable, doit-il périr de-même que celui qui, de sang-froid ou par un dessein long-temps couvé, assassine un citoyen ? La peine capitale, décernée contre le voleur, le détermine à tuer celui qu'il a volé ; il devient cruel pour se défaire d'un témoin qui le conduiroit lui-même a la mort s'il lui laissoit la vie. ”

“ Le Dieu qui a fait l'œil ne verra-t-il point, le Dieu qui a fait l'oreille n'entendra-t- il oint ? Mais d'après ce raisonnement, ne devrions-nous pas attribuer à Dieu toutes les autres qualités que nous rencontrons dans ses créatures ? Ne dirions-nous pas avec autant de fondement que le Dieu qui a fait la matiere est lui même matiere ; que le Dieu qui a fait le corps doit posséder un corps ; que le Dieu qui a fait tant d'insensés est insensé lui-même ; que le Dieu qui a fait des hommes qui pechent est sujet à pécher ? ”

“ FORTIFIÉE par les ordonnances du Prince, la Morale parviendroit à bannir d'entre les gens de guerre cette morgue insultante, ces disputes fréquentes, ces combats inutiles au vrai courage, qui trop souvent leur coûtent la vie. Si des loix rigoureuses, si les terreurs religieuses, si la crainte de la mort, n'ont pu jusqu'ici déraciner les Duels, c'est que la crainte des supplices d'une autre vie fait moins d'impression que la crainte de vivre déshonoré dans la vie présente ; c'est que la crainte de perdre la vie n'en impose point à des personnes que leur état oblige de l'exposer à tout moment. ”

“ Le fataliste n'est point en droit d'être vain de ses propres talents ou de ses vertus ; il fait que ces qualités ne font que des fuites de son organisation naturelle , modifiée par des circonstances qui n'ont nullement dépendu de lui. Il n'aura ni haine ni mépris pour ceux que la nature & les circonstances n'auront point favorisés comme lui. C'est le fataliste qui doit être humble & modeste par principe ; n'est-il pas forcé de reconnoître qu'il ne possede rien qu'il n'ait reçu ?
En un mot, tout ramene à l'indulgence celui que l'expérience a convaincu de la nécessité des choses. ”

“ Telles sont pourtant les merveilles qu'opérent dans ces nations opulentes la soif de l'or, les besoins immenses du luxe, la dissipation continuelle, la corruption des moeurs. La tendresse conjugale, l'amour des parents pour les enfants, la piété filiale, l'union des familles, les charmes de la véritable amitié, toutes les vertus qui pourroient faire le bonheur de la vie
domestique & privée, sont des douceurs ignorées dans les sociétés où les hommes, enivrés par le luxe & l'amour des plaisirs, ne cherchent que les moyens de se les procurer. ”

“ Le Monarque, dès qu'il s'éloigne de la justice & de la vertu, devient un usurpateur ; il ne gouverne plus, il tyrannise ; il n'a plus d'autorité légitime, parce que l'autorité, pour être juste, ne peut être fondée que sur le bien qu'on fait aux hommes.
SI, comme dans l'Aristocratie, des citoyens choisis pour gouverner un peuple, perdant la Morale de vue, sacrifient l'intérêt public à leur ambition, à leurs passions jalouses, à l'intérêt de leurs familles, ils sont des prévaricateurs ; leur autorité devient une usurpation manifeste, & leur gouvernement se change en tyrannie. ”

“ Cette Religion ne paroît inventée que pour fournir aux Ministres de la Divinité, l'occasion d'expier les crimes de la terre.
La morale n'est point faite pour suivre les caprices de l'imagination , des passions, des intérêts de l'homme: elle doit être stable, elle doit être la même pour tous les individus de la race humaine , elle ne doit point varier d'un pays ou d'un temps à un autre ; la Religion n'est point en droit de faire plier ses réglés immuables fous les loix changeantes de ses Dieux. Il n'y a qu'un moyen de donner à la morale cette solidité inébranlable ”

“ SOUS un gouvernement injuste il ne peut y avoir d'émulation ; cependant elle doit être l'ame de toute éducation. Un Souverain qui donne toutes les places, toutes les récompenses, tous les honneurs à la naissance, à la faveur, aux richesses, à l'intrigue, se prive lui-même des talents du plus grand nombre de ses sujets. Une sage Politique devroit exciter dès la jeunesse une émulation utile dans les coeurs de tous les citoyens : les récompenses seroient alors accordées au vrai mérite ”

“ Que dirons-nous de cette opinion destructive de toute société, & pourtant adoptée par tant de nations , qui leur annonce qu'un Dieu sévere peut à chaque instant, comme un voleur, les prendre au dépeurvu , & venir exercer sur la terre ses jugements rigoureux ? Quelles idées plus propres à effrayer, à décourager les hommes, à leur ôter le desir d'améliorer leur fort, que la perspective affligeante d'un monde toujours prêt à se dissoudre , & d'une Divinité assise sur les débris de la nature entiere pour juger les humains ? ”

“ Les moeurs des hommes chargés des détails de l'administration doivent annoncer au peuple les moeurs de leurs maîtres : quelles idées ces peuples se formeront-ils du Monarque, s'ils ne voient dans les Grands qu'ils leurs envoient que des tyrans avides, dissolus, plongés dans la débauche, dépourvus de mérite & de vertus ? Quelle tendresse pour le Prince, quelle opinion de son gouvernement pourront avoir des citoyens sans ressource contre l'oppression & la violence, quand ils verront que leurs plaintes seroient vaines contre le crédit, la faveur & l'intrigue qui les écrasent. ”

“ Ceux qui se plaignent le plus amérement de la rigueur du destin , tiennent pourtant à leur existence par des fils , souvent imperceptibles, qui les empêchent d'en sortir. En effet, l'habitude nous rend nos peines plus légeres; la douleur suspendue devient une vraie jouissance ; chaque besoin est un plaisir au moment où il se satisfait ; l'absence du chagrin & de la maladie est un état heureux , dont nous jouissons sourdement & sans nous en appercevoir ; l'espérance, qui rarement nous abandonne tout-à-fait , nous- aide à supporter les maux les plus cruels. ”

“ TOUJOURS guide par les principes d'une Morale douce, humaine, patiente, le Législateur ne les perdra point de vue lorsqu'il sera forcé de châtier le crime ; il gémira sur les égarements des hommes ; il ne les croira qu'avec peine ; dans la crainte de punir l'innocent, lorsqu'il se verra forcé de châtier le coupable, il prendra toutes les précautions pour démêler le vrai : abhorrant les maximes d'un despotisme odieux, des soupçons, des demi-preuves, des délations suspectes, des bruits vagues, ne seront point pour lui des marques convaincantes ”

“ Dans un Prince, la clémence est, ou une violation de la justice, ou l'exemption d'une loi trop dure ; les loix d'un Dieu infiniment bon, équitable & sage peuvent-elles donc être trop séveres; & s'il est vraiment immuable, peut-il y déroger un instant ? Nous approuvons néanmoins la clémence dans un Souverain , quand sa trop grande facilité ne devient pas nuisible à la société ; nous l'estimons, parce qu'elle annonce en lui de l'humanité , de la douceur , une ame compatissante & noble, qualités que dans nos maîtres nous préférons à la rigueur, à la dureté , à l'inflexibilité. ”