Aristophane

“ LA PAUVRETÉ. Je vais maintenant vous faire voir qu’avec moi l’on trouve la modestie, et l’insolence avec Plutus.
CHRÉMYLE. C’est assurément une grande modestie que de voler et d’enfoncer les maisons.
BLEPSIDÈME. Oui, par Jupiter, puisqu’il faut que le voleur se cache, n’est-ce pas de la modestie ?
LA PAUVRETÉ. Vois dans les républiques les orateurs ; tant qu’ils sont pauvres, ils ne cherchent qu’à procurer, en toute équité, le bien du peuple et de leur patrie, mais sitôt qu’ils sont devenus riches aux dépens du public, la patrie et le peuple n’ont pas de plus cruels ennemis. ”

“ CHRÉMYLE. Celui-ci.
CARION. Ô le plus gauche des hommes, tu n’entends pas mieux que cela l’esprit de l’oracle, qui te dit fort intelligiblement d’élever ton fils à la mode de son pays.
CHRÉMYLE. Qui te fait croire cela ?
CARION. Mais un aveugle verrait, à ne pas s’y tromper, qu’on ne gagne rien aujourd’hui à être honnête homme.
CHRÉMYLE. Il n’est pas possible que ce soit là le sens de l’oracle ; il doit en avoir un autre plus élevé, et si cet homme veut nous apprendre qui il est et pourquoi il vient ici avec nous, nous saurons peut-être ce qu’a voulu dire Apollon.
CARION, à Plutus. Holà ! ”

“ PLUTUS. Je le crois.
CHRÉMYLE. Car pourquoi ne te dirait-on pas la vérité ?
(Ils entrent dans la maison.)
CARION, CHŒUR DE VILLAGEOIS.
CARION. Mes amis et mes compatriotes, vous tous, qui êtes endurcis au travail et qui jusqu’à présent n’avez mangé que de l’ail avec mon maître, venez, hâtez-vous, accourez, il n’y a pas un moment à perdre : l’affaire est au point où vous pouvez nous être d’un grand secours.
LE CHŒUR. Ne vois-tu pas que nous marchons le plus vite qu’il est possible à des hommes affaiblis par l’âge et le travail ? ”

“ Chrémyle ne veut pas se rendre : confondant la mendicité avec la pauvreté, il fait un tableau frappant d’une extrême misère. En vain la Pauvreté essaye-t-elle de lui faire distinguer l’une et l’autre, en vain montre-t-elle qu’elle sait mieux que Plutus rendre les hommes forts de corps et d’esprit, toutes ces belles raisons ne peuvent convaincre Chrémyle. La malheureuse est chassée ; mais elle déclare, en s’en allant, qu’on la rappellera un jour.
Carion, l’esclave de Chrémyle, revient du temple et raconte à Myrrhine, la femme de son maître, comment Plutus a recouvré l’usage des yeux. ”

“ CINÉSIAS. Dis plutôt : cette chère et très douce femme.
CHŒUR DE VIEILLARDS. Quoi, très douce ? Méchante, méchante en vérité. Ô Jupiter, Jupiter, enlève-la comme un amas de poussière en la faisant tourner et pirouetter par un violent tourbillon de vent ; lâche-la ensuite : que son propre poids la précipite à terre, qu’elle tombe sur son mari et s’embroche.
UN HÉRAUT LACÉDÉMONIEN, UN MAGISTRAT D’ATHÈNES.
LE HÉRAUT. Où sont les sénateurs athéniens, ou plutôt où sont les magistrats ? J’ai une nouvelle à communiquer.
LE MAGISTRAT. Es-tu un homme ou un satyre ? ”

“ BLEPSIDÈME. Et moi, par Jupiter, à présent que je vais avoir de grandes richesses, je veux faire bonne chère avec ma femme et mes enfants ; je veux me baigner, me parfumer et péter au nez des travailleurs et de la Pauvreté.
CHRÉMYLE, BLEPSIDÈME, LE CHŒUR.
CHRÉMYLE. Enfin cette horrible bête s’en est allée. Allons donc ensemble promptement mener Plutus au temple d’Esculape, pour qu’il y couche.
BLEPSIDÈME. Ne nous amusons pas davantage, de peur que quelqu’un ne vienne encore nous déranger.
CHRÉMYLE. Holà ! Carion, apporte des couvertures et tout ce qui est préparé au logis ”

“ Vous le niez ? Mais je sais bien, scélérats, qu’il y a là dedans quantité de beaux poissons coupés en morceaux et de viandes rôties. (Il a l’air de sentir la fumée des mets.) Uhu, uhu, uhu, uhu, uhu, uhu.
CHRÉMYLE.
Flaires-tu quelque scélératesse ?
L’HOMME DE BIEN.
Ma foi, je pense que c’est le froid qu’il sent le plus avec ce beau manteau.
LE SYCOPHANTE.
Ô Jupiter et tous les autres dieux, cela est-il supportable de voir la manière outrageante dont ils me traitent ! Ah ! voilà ce que je souffre, et le désespoir où on me réduit pour avoir été honnête homme et zélé pour ma patrie. ”

“ Les chefs de la Grèce, épris de tes charmes, se livrent à toi, et, d’un commun accord, se reposent sur toi de tous leurs différends.
LYSISTRATA. Ce n’est pas bien difficile, si on vous trouve fortement enflammés du désir d’avoir vos femmes, et si vous ne cherchez pas à vous consoler mutuellement. Mais je vais le savoir. Où est la paix ? Amenez-moi d’abord les Lacédémoniens ici, et, pour cela, prenez-les par la main, mais sans contrainte, sans hauteur, ni d’un air peu gracieux, comme nos maris ont coutume de nous prendre, mais d’une manière tout à fait caressante, comme il sied à des femmes. ”

“ CHRÉMYLE. Si une fois nous venons à bout de cette affaire, nous serons heureux à jamais ; mais si nous la manquons, nous sommes perdus sans ressource.
BLEPSIDÈME. Voilà des circonstances qui ne me plaisent nullement. Être devenu riche tout d’un coup et avoir en même temps tant de frayeurs et tant de craintes, cela est d’un homme qui n’a rien fait de bon.
CHRÉMYLE. Comment, rien de bon ?
BLEPSIDÈME. Parbleu, tu as, peut-être, dérobé dans ce temple l’or ou l’argent du dieu, et maintenant tu t’en repens.
CHRÉMYLE. Oh ! par Apollon le préservateur ! ”

“ CHRÉMYLE. Il me semble, pour moi, que tout le monde voit manifestement qu’il est juste que les gens de bien soient heureux et qu’au contraire les scélérats et les athées soient misérables. Désirant donc qu’il en soit ainsi, nous avons enfin trouvé, pour en venir à bout, un moyen honnête, généreux et tout à fait sûr. En effet, si Plutus recouvre la vue et qu’il ne marche plus à tâtons, il ira infailliblement chez les gens de bien, il ne les abandonnera point et il fuira les méchants et les impies. Ainsi, il fera que tout le monde aura de la vertu, de la piété et des richesses. ”

“ BLEPSIDÈME. Écoute, mon bon ami, je veux te tirer de cette affaire à très peu de frais, avant que le bruit s’en répande dans la ville : il ne faut qu’un peu d’argent pour fermer la bouche à tous nos orateurs.
CHRÉMYLE. Ma foi, mon cher, je crois que tu serais bien homme à me compter douze mines pour cette affaire, quand tu n’en aurais déboursé que trois.
BLEPSIDÈME. Il me semble que je vois déjà un certain homme, avec sa femme et ses enfants, assis sur le marche-pied avec les branches d’olivier aux mains [18] ; il ne ressemblera pas mal aux Héraclides de Pamphile [19] . ”

“ Ma vie n’est point et ne sera jamais exposée à ces terribles incommodités. La vie du mendiant dont tu parles, c’est de n’avoir jamais rien. Mais celle du pauvre, c’est de vivre d’épargne, de s’attacher à son travail, de ne manquer de rien et de n’avoir rien de superflu.
CHRÉMYLE. Ô par Cérés ! Tu nous parles là d’une vie fort heureuse, où, en épargnant et en travaillant, on ne laisse pas même de quoi se faire enterrer !
LA PAUVRETÉ. Tu veux railler et plaisanter, sans songer à parler sérieusement. Tu ignores que je rends les hommes et plus beaux et plus sages que ne fait Plutus. ”

“ On décide que, pour rendre la vue à Plutus, on le fera coucher une nuit dans le temple d’Esculape, le dieu des médecins et des malades. Ils partent donc, mais en route une femme les arrête. C’est la Pauvreté. Elle veut les empêcher de poursuivre leur dessein et cherche à leur prouver que, si tout le monde est riche, il n’y aura plus ni artistes, ni artisans, ni serviteurs : par conséquent, que, les richesses devenant inutiles, chacun sera forcé de travailler ; c’est elle qui procure aux riches toutes leurs jouissances, en forçant l’ouvrier, par le besoin, à travailler pour gagner sa vie. ”

“ LYSISTRATA. Ne faites rien sauter : je me présente de bon gré. À quoi bon ces leviers ? Il vous faudrait plutôt du bon sens.
LE MAGISTRAT. Ah ! c’est toi, coquine. Où est l’archer ? Prends cette femme, et lie-lui les mains derrière le dos.
LYSISTRATA. Je prends Diane à témoin qu’il lui en cuira, tout archer qu’il est, s’il me touche du bout du doigt.
LE MAGISTRAT. Eh bien, archer, as-tu peur ? Ne la saisiras-tu pas ? (À un autre) : Et toi aide-le à l’enchaîner.
STRATYLLIS. Je jure par Pandrosos [32] que si tu touches à cette femme, tu feras tout sous toi à force d’être foulé aux pieds. ”

“ Lysistrata, femme d’un des principaux citoyens d’Athènes, convoque et soulève toutes les femmes de la Grèce pour qu’elles forcent leurs maris à mettre bas les armes. Elles jurent de leur retirer tous leurs droits conjugaux et de les priver de toute caresse, tant qu’ils n’auront pas signé la paix ; puis elles s’emparent par surprise de la citadelle où est renfermé l’argent, le nerf de la guerre. C’est en vain que les vieillards (les hommes valides étant devant l’ennemi) , arrivent munis de fascines et de torches, pour les forcer à en partir. ”

“ LA FEMME DE CHRÉMYLE.
Mais, coquin, comment pouvais-tu voir tout cela, puisque tu t’étais caché dans ton lit ?
CARION.
Je voyais tout au travers de mon manteau, car il a d’assez beaux trous. La première chose qu’a faite le dieu, ça a été de broyer des drogues pour les yeux de Néoclidès ; il a donc pris trois têtes d’ail de Ténos et les a pilées dans le mortier, en y mêlant du suc de silphium et de lentisque, il a arrosé le tout de vinaigre sphettien ; puis il lui en a frotté le dedans des paupières, afin que la douleur fût plus cuisante. ”

“ Mais dis-moi un peu, où est Plutus ?
CARION.
Il arrive. Je l’ai laissé environné d’un immense concours de peuple. Ceux qui jusqu’à présent ont eu à peine de quoi vivre, parce qu’ils étaient gens de bien, l’embrassent et le saluent dans l’excès de leur joie. Mais ceux qui possèdent de grandes richesses, que leurs injustices leur ont acquises, froncent le sourcil et font tout à fait grise mine, au lieu que les autres suivent, avec des couronnes sur leurs têtes, en riant et en poussant des cris de joie. La terre retentit sous les pieds de ces bonnes gens qui s’avancent en mesure. ”

“ LYSISTRATA. C’est ce dont je t’ai prévenue. Les femmes se sont emparées de la citadelle. Allons, Lampito, retire-toi, mets ordre à ce qui te regarde et laisse-nous celles-ci en otage. Pour nous, réunissons-nous aux autres femmes qui sont dans la citadelle et fermons-en solidement les portes.
MYRRHINE. Ne penses-tu pas que les hommes accourront sur-le-champ contre nous ?
LYSISTRATA. Je m’en soucie fort peu. Toute leur ardeur et toute leur colère ne leur fera pas ouvrir ces portes, s’ils n’acquiescent aux conditions que nous avons proposées. ”

“ Car les plus vieilles sont chargées, tandis que nous délibérons ici, d’exécuter ce projet, sous prétexte de sacrifice.
LAMPITO. Puisse tout cela réussir ; voilà d’excellents projets
LYSISTRATA. Pourquoi, chère Lampito, ne confirmons-nous pas au plus tôt notre conspiration par un serment, pour la rendre plus durable ?
LAMPITO. Fais tout de suite ce serment, et nous le répéterons.
LYSISTRATA. Bien imaginé. Où est la femme scythe [21] ? Où regardes-tu ? Pose-toi là devant un bouclier renversé, et qu’on m’apporte la victime.
MYRRHINE. Par quel serment, Lysistrata, nous lieras-tu donc ? ”

“ LYSISTRATA. Si c’est ce voile qui t’offusque, tiens, prends-le ; couvre-t’en la tête et tais-toi. Prends encore ce panier, mets-toi à filer, mange des fèves, et la guerre sera l’affaire des femmes.
CHŒUR DE FEMMES. Ô femmes, laissez-là maintenant vos cruches, pour qu’à notre tour nous puissions être utiles à nos amies. Jamais nous ne nous fatiguerons de danser ; nos genoux ne faibliront jamais sous nous. Notre courage nous dicte de nous exposer aux mêmes dangers que ces femmes pleines de caractère, de grâces, d’audace, de sagesse et de patriotisme républicain réuni à la prudence. ”