Démosthène

“ « Les exploits de Cimon, dit Plutarque, rabaissèrent si fort l'orgueil du roi (Artaxerxès Longue Main) , qu'il conclut ce fameux traité de paix, par lequel il s'engageait à tenir ses armées de terre éloignées des mers de la Grèce de la course d'un cheval, et de ne jamais naviguer avec de longs vaisseaux à éperons d'airain entre les îles Chélidoniennes et les roches Cyanées. Ce fut, dit-on, à l'occasion de ce traité que les Athéniens élevèrent un autel à la Paix, et décernèrent de grands honneurs à Callias, qui l'avait négociée.» ”

“ Thèbes obtint d'abord la paix dans un temps où, fatiguée, épuisée par la guerre, elle succombait; puis la ruine totale de la Phocide, son ennemie, la destruction de toutes ses villes, de tous ses forts. Est-ce là tout? non, par Jupiter! ajoutez Orchomène, Coronée, Corsies, Tilphossée, et du territoire phocidien tout ce qu'elle a voulu. Voilà ce qu'ont gagné les Thébains à la paix; et, sans doute, ils n'auraient jamais élevé leurs vœux plus haut. Et leurs députés, qu'ont-ils gagné ? rien, que l'honneur d'avoir servi leur
et de lui-même et des Thébains. ”

“ Oréos, les députés, sans attendre le héraut, sans perdre un moment, se rendirent par mer dans Halos, ville assiégée, se dirigèrent de là vers Parménion qui l'attaquait, parvinrent à Pagases à travers l'armée ennemie, et, avançant toujours, ne furent joints qu'à Larisse par le héraut : tant ils mettaient d'ardeur et de précipitation dans leur course ! Et, lorsque la paix était décidée, et la sécurité du voyage entière, lorsque vous ordonniez de se hâter, il ne leur est venu à l'esprit ni d'accélérer leur marche, ni de se mettre en mer! ”

“ Ah! si la paix eût été, à mes yeux, juste et favorable pour tous; si je n'avais vu ces hommes tout vendre, puis vous abuser par des mensonges, j'aurais moi-même demandé pour eux des éloges et des couronnes. Quant aux délits qu'a pu commettre un général, ils sont étrangers à la cause. Quel général, en effet, a perdu la Phocide, livré Halos, Doriskos, Kersobleptès, Mont-Sacré, les Thermopyles?
Quel général a frayé à Philippe un chemin jusqu'à l'Attique à travers nos alliés et nos amis? ”

“ Coupables de tels forfaits alors même qu'ils se voyaient menacés par les tribunaux, que ne feront-ils pas, s'ils en sortent absous? Où est l'Euthycrate, où est le Lasthène que le dernier de nos traîtres ne va pas surpasser? Quel citoyen ne rivalisera point de bassesse, quand il verra l'or, le crédit, et tout ce que l'amitié de Philippe peut prodiguer de biens, affluer vers ceux qui ont vendu la Grèce, tandis que des hommes intègres, qui ont sacrifié leur fortune, sont inquiétés, sont poursuivis par la haine et l'envie? ”

“ Ainsi, d'un côté, ils considéraient la vénalité comme ennemie et funeste à la République,
raient ni dans les affaires, ni dans les personnes. Et vous, Athéniens, après avoir vu la même paix renverser les remparts de vos alliés et bâtir des maisons à ses négociateurs, dépouiller la patrie de ses domaines et enrichir vos mandataires au delà de tous les rêves de leur ambition, vous ne les avez pas spontanément mis à mort! Il vous faut un accusateur! ”

“ Celui qui me contredisait avec éclat, celui qui combattait tous mes avis, tous vos ordres, c'était Eschine. Les autres députés pensaient-ils tous comme lui ? vous le saurez bientôt. Je ne parle d'aucun d'eux, je ne les accuse pas encore. N'en forçons pas un seul à prouver aujourd'hui sa probité; qu'ils le fassent spontanément, et poussés par leur seule innocence. Ainsi, honte, crime, vénalité, voilà ce que vous avez tous vu jusqu'ici. Quant à ceux qui y ont pris part, les faits mêmes les désigneront.
Mais, du moins, pendant ce long intervalle, ont-ils pris les serments des alliés? ”

“ A sa première victoire sur les Phocidiens, victoire qui leur enleva leurs milices étrangères, et Onomarque, leur chef et leur général, seule, entre tous les peuples grecs et barbares, Athènes accourut à leur secours : et, loin d'aller plus avant, loin de consommer son entreprise, le vainqueur ne put même approcher des Thermopyles. Il comprenait donc nettement qu'au milieu de ses démêlés actuels avec la Thessalie, privé, pour la première fois, de l'appui des Phéréens, et voyant Thèbes essuyer une défaite entière qu'attestait un trophée,
si vous n'aviez été trompés. ”

“ Car, s'il faut, ô Athéniens, toujours détester, toujours punir les traltres et les âmes vénales, c'est aujourd'hui surtout que cette sévérité serait opportune et universellement salutaire.
Un mal contagieux est venu s'abattre sur la Grèce ; mal funeste, qui rend nécessaires et la protection du sort et votre vigilance. Les citoyens les plus notables, que chaque État a jugés dignes de diriger ses affaires, abjurent leur liberté, les malheureux! et, se parant des noms d'hôtes, d'amis, d'intimes de Philippe, ils choisissent, ils appellent la servitude. ”

“ Il en est un qui n'a rien fait d'indigne ni de la République, ni de lui-même. Celui qui accusait les autres, aux charges de chorége et de triérarque avait cru devoir ajouter des dépenses volontaires, affranchir des prisonniers, et ne pas souffrir que, faute d'argent, aucun citoyen restât dans le malheur. Un accusé, loin d'avoir délivré un seul captif, a, par ses intrigues, préparé à Philippe l'asservissement d'une contrée entière, alliée d'Athènes, de plus de dix mille hommes de grosse infanterie, et d'à peu près mille cavaliers. ”

“ Oui, mais la force qui nait du succès et des alliés, la force, instrument de succès nouveaux chez tous les peuples, et pour eux-mêmes et pour de puissants amis, vendue chez nous par les députés, elle s'est épuisée, elle s'est anéantie, tandis que celle du prince grandit et inspire la terreur. Or, quand Philippe a vu multiplier, par leurs manœuvres, et ses alliés et ses revenus, il serait injuste d'établir, dans notre compte, une balance entre les fruits légitimes de la paix et les possessions qu'ils ont livrées. ”

“ Dites-moi, de cette Grèce qui maintenant existe et est habitée, est-il une partie qui aurait cette même dénomination de Grèce, ou serait habitée par les Grecs qui la possèdent maintenant, si nos ancêtres n'avaient déployé à Marathon et à Salamine ces-célèbres vertus
stupide, assez ignorant, assez ennemi d'Athènes, pour ne pas avouer que la Grèce entière aurait passé sous le joug des Barbares? ”

“ DÉCRET.
Les Hellènes et les Barbares ont applaudi, ô juges, à vos décisions contre des traîtres, contre des ennemis des dieux. Puisque des présents reçus sont le prélude et la cause des trahisons, celui qui en a reçu, regardez-le comme traître à la patrie. Si l'un livre les instant précieux, un second les moyens d'agir, un autre les troupes, c'es que chacun ne ruine que ce dont il peut disposer; mais tous mériteni également votre haine. ”

“ Comment donc individu
pouvait-il, cet homme, vous jouer plus insolemment? Prends et lis le décret de Diophante et celui de Callisthène. Vous allez le reconnaître, Athéniens : quand vous faisiez votre devoir, on vous célébrait par des louanges, par des sacrifices, et dans vos murs et chez les autres Hellènes; mais, lorsque des perfides vous eurent égarés, il fallut retirer de la campagne vos enfants et vos femmes, il fallut, en pleine paix, décréter que les fêtes d'Hercule seraient solennisées dans la ville. Ah ! ”

“ Le plaidoyer qu'Eschine avait écrit pour sa défense nous a été conservé : plus régulier dans la forme, il n'est pas moins violent que l'accusation. Nous sommes confondus de l'audace avec laquelle las deux ennemis politiques se rejettent l'un à l'autre l'épithète de complice de Philocrate : mais l'étonnement cesse quand on pense à la légèreté insouciante des Athéniens, si oublieux du passé, et surtout à la position actuelle de Philocrate lui-même. Dénoncé par Hypéride, il avait quitté Athènes, où la mort l'attendait s'il osait y rentrer. ”

“ Philippe, sachez-le bien, hommes d'Athènes, ne méprise point votre république; et, s'il vous préfère les Thébains, ce n'est pas qu'il vous croie des amis moins utiles : mais les traîtres lui ont donné des renseignements que je leur reprochai un jour devant vous, à la face de la nation, et qu'aucun d'eux n'osa nier ; ils lui ont dit : 8 Le peuple, remuante multitude, est chose inconstante, irréfléchie à l'excès; c'est la vague qu'un
je déclarerai-dans-l'accusation. ”

“ Tant il est vrai que, de toutes les précautions de la politique, la plus Indispensable est de ne laisser aucun citoyen s'élever au-dessus de la foule! Je veux que l'acquittement et la condamnation ne dépendent point de telle volonté privée; mais que l'accusé, selon que les faits le protègent ou l'accablent, trouve ici le jugement qui lui est dû : ainsi l'entend la démocratie. ”

“ Pour moi, ce que je crains, ce n'est pas que Philippe soit vivant ; c'est que l'horreur des traîtres et l'ardeur à les punir ne soient mortes au cœur de la République. Si vous reprenez votre vigueur, Philippe n'a rien qui m'effraye : mais que, chez vous, l'impunité soit acquise à ceux qui consentent à devenir ses stipendiés; que plusieurs de vos orateurs en crédit parlent pour eux, pour eux montent maintenant à la tribune, après s'être toujours défendus, par le passé, d'agir pour le Macédonien , voilà ce qui m'épouvante ! ”

“ Serviteurs d'un despote, Antipater et Parménion, que vous ne deviez plus revoir, ont bien compris que leur mandat n'était pas de vous tromper; et des ambassadeurs d'Athènes, la plus libre des républiques, des Athéniens qui devaient inévitablement se retrouver face à face avec vous, passer près de vous le reste de leurs jours, subir une enquête devant vous, ont eu l'audace de vous abuser! Où trouver des hommes plus pervers, de plus forcenés coupables? ”

“ Toi qui, effrayant les Athéniens, avais dit qu'il fallait à l'instant descendre au Pirée, lever des contributions, appliquer à la guerre les finances du théâtre, ou adopter la motion soutenue par Eschine et rédigée par l'infâme Philocrate, motion dont le résultat fut une paix ignominieuse; c'est quand ils ont tout perdu par de nouveaux crimes, que tu te réconcilies avec eux ! ”

“ Eh! quand'on échapperait à tout le reste, échappera-t-on à ceux qui ne peuvent souffrir un honnête homme?
De là tant de fautes de détail qui pénètrent sourdement le corps de l'État, et l'attaquent de toutes leurs forces réunies. Loin de vous aujourd'hui une telle erreur, ô Athéniens! Point de grâce pour votre oppresseur ! Car, en vérité, que dira-t-on si vous l'absolvez ? ”

“ N'est-pas Eschine?
Que de motifs, ô Athéniens, d'appeler Philippe heureux! heureux surtout d'un avantage dont je ne trouve pas d'autre exemple (j'en atteste tous les dieux ! ) parmi les hautes fortunes de notre siècle.
Avoir pris de grandes villes, avoir soumis à son sceptre de vastes contrées, s'être signalé par mille succès, ce sont là des prospérités * brillantes et dignes d'envie : qui en doute? Mais combien d'autres on pourraittiter qui en ont joui ! Il est un bonheur qui lui fut propre, et qu'il n'a partagé avec personne. ”

“ Quel est celui qui, dans les commencements, vous présenta Ischandre comme un envoyé de vos amis d'Arcadie? Qui criait que Philippe préparait des fers à la Grèce et au Péloponèse, tandis qu'Athènes dormait? Qui débitait au peuple tant de beaux et longs discours?
Qui faisait lire les décrets de Miltiade et de Thémistocle, et le serment prêté par nos jeunes citoyens dans le temple d'Aglaure? N'est-ce
w contre aucun autre, que contre cet homme. ”

“ Quel général a rendu Thèbes puissante? De tant de pertes, si graves, si nombreuses, pas une n'a été l'œuvre de vos chefs militaires, ou le résultat d'une cession faite à Philippe par les Athéniens persuadés dans un traité de paix : toutes ont leur cause dans la cupidité de vos ambassadeurs. ”

“ La voix ! ce sujet demande aussi quelques mots. Tout fier de la sienne, Escliine, me dit-on, compte vous subjuguer par une illusion théâtrale. Quoi, Athéniens, celui qui, jouant les malheurs de Thyeste et les infortunes de Troie, fut, par vous, sifflé, chassé de la scène, presque lapidé, réduit enfin à renoncer aux troisièmes rôles; celui-là, quand il a causé tant de calamités, non comme tragédien, mais comme chargé des plus hauts intérêts de sa patrie, vous captiverait
et que nous n'avons pas été trompés beaucoup après la conclusion, et que tout n'a pas été perdu. ”

“ Mais la raison suffit pour montrer que, de tous les abus, le plus pernicieux, le plus redoutable, c'est de permettre à un citeyen distingué de se faire l'ami de ceux qui ne sympathisant pas avec le peuple. Par quels moyens, en effet, Philippe s'est-il rendu maître de tout? Comment a-t-il réussi dans ses plus grandes entreprises? C'est
ô hommes Athéniens, que celui qui a fait tant de maux ferait de la joie à Philippe étant acquitté, ou étant puni ? ”

“ Lasthène couvrit sa maison de bois qui lui étaient donnés de Macédoine, Euthycrate nourrit de grands troupeaux de bœufs qu'il n'avait pas achetés; celui-ci revint avec des brebis, celui-là avec des chevaux; le peuple, qu'ils trahissaient, répondit à leur conduite, non par sa colère, non par des punitions, mais par un regard d'admiration et d'envie, par une haute estime pour leurs talents. ”

“ Un homme coupable de nombreux et graves délits, un député qui a livré des contrées où les dieux devaient être honorés par vous et par vos alliés, frappe de mort civile un citoyen qui avait consenti à l'accuser. ”

“ Aussi, lorsque les Phocidiens eurent appris le résultat de votre assemblée, qu'ils eurent en main le décret de Philocrate, qu'ils connurent les rapports et les promesses d'Eschine, ils furent écrasés de tous côtés, et voici comment. Quelques-uns d'entre eux, hommes sensés, se méfiaient de Philippe : leur confiance fut peu à peu gagnée.
Par quel moyen ? par cette réflexion : * Dût Philippe nous tromper mille fois, jamais les députés d'Athènes n'oseraient tromper les Athéniens; les rapports d'Eschine à ses concitoyens sont donc véridiques ; c'est la ruine de Thèbes qu'on prépare, non la nôtre. ”

“ Athéniens, mais qui est de toute vérité ! si cette paix fait réellement la joie de l'un de vous, qu'il en rende grâce aux généraux que vous accusez tous. Oui, s'ils avaient fait la guerre comme vous le vouliez, le mot même de paix vous serait insupportable. ”

“ Le décret n'ordonne-t-il pas que la paix s'étende aux Athéniens et à leurs alliés? et n'en ont-ils pas exclu la Phocide? Qu'on recevra, dans chaque ville, le serment des chefs? et ne se sont-ils pas contentés de la parole de ceux que leur envoyait Philippe? Que toute conférence particulière avec le prince est interdite? ”

“ La spoliation du roi thrace Kersobleptès, la dévastation de la Phocide, préparée, suivant Démosthène, par la folle sécurité dans laquelle les députés vendus à Philippe avaient entretenu cette mal-heureuse contrée, tels sont les principaux griefs développés dans cette harangue, entremêlée de conseils énergiques aux Athéniens, et qui est encore une Philippique. Ici, comme dans le plaidoyer pour Ctésiphon, Démosthène attaque son ennemi sur deux points différents : Eschine est vendu à la Macédoine ; Eschine, indépendamment de son philippisme, a trahi la cause de la démocratie. ”