Eschine

“ A te juger par tes discours, Eschine, il semble que tu n'as entrepris cette accusation que pour
montrer ton éclatante voix, et non pour obtenir la punition d'aucun crime. Mais ce n'est ni la beauté du langage, ni l'éclat de la voix qu'on estime dans l'orateur, c'est de sentir comme la patrie, c'est de haïr et d'aimer comme elle. Avec un cœur ainsi fait, il ne parle que pour la servir. Celui au contraire qui flatte ceux qu'elle redoute, n'a pas les mêmes espérances, ne s'appuie pas sur la même ancre, n'attend pas son salut du même côté que le peuple. ”

“ Mais la fondation de l'école est probablement une invention des rhéteurs postérieurs de cette île, jaloux de se rattacher à un maître aussi illustre.
En somme, Eschine était une nature admirablement douée : il posséda les plus grandes parties de l'orateur : la facilité dans le mouvement, le naturel dans l'expression, la plénitude et la force dans les pensées. Une belle figure, un organe puissant, un débit pathétique rehaussaient encore ces qualités, qui n'auraient eu besoin, pour faire de lui l'égal de Démosthène, que de l'honnêteté politique de son rival, de son vainqueur. ”

“ Si tu peux, Eschine, montrer sous le soleil un seul mortel, Hellène ou Barbare, que n'ait pas froissé la puissance de Philippe et d'Alexandre, je t'accorde que ma fortune, ou, si tu veux, mon infortune a causé tous nos malheurs. Mais, si des milliers d'hommes qui ne m'ont jamais vu ni entendu, si des villes, si des nations entières ont essuyé tant de revers affreux, combien n'est-il pas plus juste et plus vrai de s'en prendre à une destinée commune qui se révèle ici, à un entraînement funeste et désordonné ? ”

“ Eschine, moins fort de style que Démosthène, est pompeux et habile dans le choix des mots ; tout en lui n'est pas le fruit de l'art, mais d'une facilité qu'il tient de la nature. Il est surtout clair, accablant, aimant à amplifier , et mordant. ”

“ Mais, par les Dieux! Eschine, as-tu l'esprit assez faux ou assez borné pour ne pas comprendre que, partout où une couronne est proclamée, la gloire du citoyen qui la reçoit est la même; que l'intérêt de ceux qui la décernent est le motif de la publication sur la scène? Par là, tous les auditeurs sont excités à bien mériter de la République ; et ils applaudissent moins le citoyen couronné que ses compatriotes reconnaissants. ”

“ Eschine a sur moi, dans cette lice, de nombreux avantages, deux surtout, hommes d'Athènes ! et bien grands.
D'abord, inégalité de péril : car ce n'est pas chose égale, pour moi de perdre votre bienveillance, pour lui de ne pas enlever le procès. Je risque, moi.; mais non, ne disons rien de sinistre en commençant. Lui, au contraire, il est au large quand il m'accuse. L'autre avantage, c'est qu'il est dans la nature humaine d'écouter avec plaisir l'accusation et l'invective, l'apologie personnelle avec dépit. Ce qui charme est donc le lot d'Eschine ”

“ Eh bien ! ce n'est pas moi qui commandais l'armée; je n'étais pas maître du sort ; le sort est maître de tout.
Raisonne donc, Eschine, et ouvre les yeux ! Si tel a été notre destin, les Thébains combattant avec nous, que devions-nous attendre, les Thébains n'étant pas nos alliés, mais les auxiliaires de Philippe, intrigue pour laquelle tu épuisas ta faconde? Après la bataille, livrée à trois journées de l'Attique, dans nos murs le péril, la consternation furent extrêmes : si donc elle eût été perdue sur
notre territoire, quelle attente ! Penses-tu qu'Athènes serait encore debout ? ”

“ Je vois tous ceux qui ont administré avec droiture toujours prêts à reproduire les comptes qu'ils ont rendus. Eschine agit bien différemment. Avant de venir devant vous, avant de justifier sa conduite, il a fait disparaître un des citoyens qui le poursuivaient; il va partout menaçant les autres, et introduit dans le gouvernement le plus révoltant, le plus funeste abus. ”

“ Eschine, en s'appuyant sur les lois, en les discutant avec une grande profondeur et une rare subtilité, semblait avoir renfermé Démosthène dans un cercle d'où il lui serait impossible de sortir. D'un autre côté, les terribles effets de la bataille de Chéronée étaient devant tous les yeux, et rappelaient aux Athéniens un triste souvenir.
Athènes avait perdu sa supériorité et son indépendance.; chaque citoyen avait à pleurer la perte d'un parent, d'un ami, ou même d'un fils. chéri. Eschine a représenté vivement ces désastres et en a fait peser toute la responsabilité sur la tête de Démosthène. ”

“ Tu l'entends, Eschine, tu le vois écrit jusque sur les tombeaux : ne faillir jamais, réussir toujours n'appartient qu'aux dieux. Ce n'est pas à un orateur qu'on donne ici le pouvoir de faire triompher les armées, c'est aux dieux. ”

“ Eschine, quel rôle avons-nous joué
l'un et l'autre dans ce jour mémorable ? Veux-tu que j'aie été un Batalus1, comme tu m'appelles par moquerie, et toi un héros, non pas ordinaire, mais un héros de la scène, un Cresphonte, un Cléon, ou cet OEnomaùs 2 que tu as si bien estropié dans Collyte? Ainsi le Batalus de Péanée a mieux servi sa patrie que FOEnomaus de Cothoce; l'un fut dévoué, l'autre inutile. Qu'on lise le décret. ”

“ Mais Eschine, non content d'employer son éloquence au profit de nos ennemis, en a fait encore un instrument de vengeance contre quiconque a eu le malheur de l'offenser et de lui déplaire ; jamais il n'a ouvert la bouche pour défendre la justice ou pour plaider la cause de la patrie. ”

“ Démosthène est dans les cieux, Eschine est dans la poussière. Il semble que le reste soit donné, non au besoin de la cause, mais à la juste vengeance de l'accusé ; il foule et retourne sous ses pieds un ennemi depuis longtemps terrassé. Lorsqu'il daigne en
venir aux détails juridiques, il pulvérise en quelques lignes les sophismes entassés par Eschine. ”

“ Écartez donc, écartez lui (Eschine) des discours concernant la paix ; et faites-le-entrer-dans les discours concernant les choses faites par lui.
Car Eschine n'est pas mis-en-jugement sur la paix ; non ; mais la paix a été décréditée par Eschine.
La preuve, la voici: c'est que, si la paix - avait été conclue, et si vous n'aviez été trompés en rien postérieurement, et si aucun des alliés n'avait péri, qui des hommes la paix aurait-elle attristé,
core, cette honte remonte-t-elle à Eschine, qui seconda les vues de Philocrate. ”

“ J'ai dit que tu étais le mercenaire de Philippe, et que tu es maintenant celui d'Alexandre; tous le disent de même. Si tu en doutes, interrogeles, ou plutôt, je le ferai pour toi. Athéniens, que vous en semble ? Eschine est-il le mercenaire ou l'ami d'Alexandre ?. Entends-tu ce qu'ils disent ?
170 Je vais maintenant me justifier sur l'accusation même et vous exposer ma conduite, afin que tu entendes, Eschine, quoique tu le saches bien, à quel titre je mérite les récompenses qu'on m'a décernées, et pourquoi je puis prétendre à de plus grandes encore. Prenez et lisez-moi l'acte d'accusation. ”

“ Ce que la haine d’Eschine avec sa verve injurieuse et violente travestit de la sorte, c’est une adolescence studieuse et réfléchie, qu’avaient trop tôt obscurcie de leur ombre de douloureuses préoccupations d’avenir. ”

“ Ce dortf, il dispose, ce ne sont ni vaisseaux, ni soldats, ni citadelles : c'est le temps, ce sont les paroles. Le temps! Si Eschine ne l'a point fait perdre traîtreusement à la République, il est innocent; il est coupable, s'il l'a dissipé. Les paroles!
grâce, si, dans ses rapports, les siennes ont été véridiques i et salutaires; mais, si elles furent mensongères, vénales, pernicieuses, condamnation! car le plus grand tort qu'on puisse vous faire, c'est de vous déguiser la vérité. ”

“ Eschine nous a conservé la belle formule dont le héraut se servoit pour les congédier : paroissant avec eux sur la scene, il disoit à haute voix : « Que ces jeunes orphelins, à qui une mort prématurée avoit ravi au milieu des hasards leurs peres illustrés par des exploits guerriers, ont retrouvé dans le peuple un pere qui a pris soin d’eux jusqu’à la fin de leur enfance ; que maintenant il les renvoie armés de pié en cap, pour vaquer sous d’heureux auspices à leurs affaires, & les convie de mériter chacun à l’envi les premieres places de la république ». ”

“ Qu'on examine de bonne foi ma conduite, on la trouvera conforme à celle des hommes d'autrefois: on verra que je veux ce qu'ils voulaient ; toi tu ressembles à leurs calomniateurs. Car de leur temps aussi, il y avait des gens qui rabaissaient les vivans et exaltaient les morts, lâches envieux, tes pareils, Eschine. ”

“ Ton collègue, Eschine, c'était Philocrate; les collègues de Philocrate, c'était toi, c'était Phrynon : même conduite, mêmes vues vous unissaient tous. « Où sont nos tables, nos repas, nos communes libations? » s'écrie en tous lieux ce tragédien, comme si la rupture de ces liens sacrés était l'œuvre du juste, et non du pervers! Je vois tous les prytanes participer chaque jour aux mêmes immolations, aux mêmes repas, aux mêmes effusions saintes : les bons imitent-ils, pour cela, les méchants? non, car s'ils trouvent parmi eux un coupable, ils le dénoncent au Conseil et au Peuple. ”

“ Tu dis que je ne ressemble pas à nos ancêtres; mais toi, Eschine, leur ressembles-tu? Et ton frère (1) , ou quelque autre de nos orateurs leur ressemble-t-il?
Non, j'ose le dire, personne ne peut s'en glorifier.
Compare donc, ô excellent homme! pour ne rien dire de plus, les vivans avec les vivans; compare entre eux ceux qui ont le même genre de talens, les poètes avec les poètes, les musiciens avec les musiciens, les athlètes avec les athlètes. ”

“ Eschine succomba, et paya de la juste peine de l'exil une accusation témérai- rement intentée. Au moment qu'il sortit d'Athènes, son vainqueur, la bourse à la main, courut après lui, et l'obligea d'accepter une offre qui dut lui faire d'autant plus de plaisir, qu'il avait moins lieu des'y attendre. Sur quoi Eschine s'écria: Comment ne regretterais-je pas une patrie où je laisse un ennemi si généreux, que je désespère de rencontrer ailleurs des amis qui lui ressemblent ?
Il alla s'établir à Rhodes, et ouvrit là une école d'éloquence, dont la gloire se soutint pendant plu-
sieurs siècles. ”

“ Pour montrer que les invectives lancées par Eschine aux Eubéens et aux Byzantins, lorsqu’il affectait de rappeler ce qui avait pu nous déplaire dans leur conduite, sont des paroles de sycophante, non seulement comme calomnies (vous le savez, je pense) , mais encore parce que, fussent-elles parfaitement vraies, il importait de traiter les affaires comme je l’ai fait, je veux citer une ou deux belles actions de notre République ; je serai court : États, comme particuliers, doivent toujours se régler sur leurs précédents les plus honorables. ”

“ Oui, Eschine, tous, non seulement ceux qui ont réussi, et dont la victoire a récompensé les efforts; et cela était bien juste, car tous avaient fait ce qui est digne de vrais guerriers : mais leur sort a été différent, selon qu'il a plu à la volonté des dieux (1) .
(i) Longin relève la beauté , la sublimité et l'adresse de ce passage , et fait observer que Démosthène, en jurant par les mânes de ses ancêtres, les divinise en quelque sorte, et fait retomber l'éloge dû aux héros de Marathon , sur ses concitoyens qui avaient suivi, à Chéronée, leur exemple. ”

“ SCENE VII (Eschine, Déméa, Syrus, Géta)
AE. (seul) En vérité ils me font mourir d’ennui, à force de vouloir sanctifier mon mariage ; ils perdent toute la journée avec leurs préparatifs.
DE. (905) Eh bien, où en est on, Eschine ?
AE. Ah mon père, vous étiez là ?
DE. Ton père ! oui, je le suis par le cœur et par la nature ; car je t’aime plus que mes yeux. Mais pourquoi n’envoies-tu pas chercher ta femme ?
AE. Je ne demande pas mieux. Mais on attend la joueuse de flûte et les chanteuses qui doivent célébrer l’hyménée.
DE. Dis-moi, (910) veux-tu t’en rapporter à un vieux bonhomme ? ”

“ Perion : Et abiis quœ gessit, initium sumam. Neque enim fuerunt obscura aut vulgaria, sed ejusniodi ut ea onines exsecrentur. Melet : Non enim fuit de iis quos populus devovet. Tourreil : car autrefois il n'était pas ce qu'il est devenu ensuite. Auger : Eschine n'est pas né parmi ceux au rang desquels vous le voyez aujourd'hui.
Dobson ! Non enim ex quovis hominum genere fuit. C'est cette dernière interprétation que j'ai suivie. Eschine n'était pas un homme ordinaire, du commun ; il n'était pas un des premiers venus. {
Atromète. ”

“ Mais bientôt, chassés, honnis, abreuvés de maux, les traîtres ont erré par toute la terre. Aristrate, qu'a-t-il trouvé à Sicyone? Périlaos à Mégare? l'horreur et le mépris! D'où l'on voit clairement qu'au citoyen le plus zélé pour la patrie, le plus éloquent contre la trahison , tu es redevable, Eschine, toi et tes avides complices, de tant d'abondantes curées, et que, si vous vivez, si l'on vous paye, c'est grâce à cette multitude qui lutte contre vos complots Par vous-mêmes, depuis longtemps vous vous seriez perdus. ”

“ Eschine est donc évidemment-convaincu non-seulement par ces choses qu'il a dit tous ces discours pour de l'argent.
D'ailleurs dernièrement des Thessaliens vinrent vers vous, et des députés de Philippe avec eux, demandant que wus reconnussiez-par-un-décret que Philippe est Amphictyon.
A qui donc le plus de tous les hommes convenait-il de s'opposer à eux ?
A Eschine que-voici.
Pourquoi 1 parce que celui-là (Philippe) a exécuté les choses contraires à celles que celui-ci (Eschine) rapporta à vous. ”

“ Non, il fallait rester. Comment faire? il prétexte une maladie. Son frère prend avec lui le médecin Exékestos, se présente au Conseil, jure qu'Eschine est malade, et se fait élire à sa place.
Cependant, cinq ou six jours après, c'en était fait des Phocidiens, et Eschine voit consommer son marché comme un marché ordinaire. Dercylos, qui revenait sur ses pas, arrive de Chalcis, et annonce à notre assemblée du Pirée qu'il n'y a plus de Phocide. A cette nouvelle, ô Athéniens! ”