Étienne-Agricol Chabert

“ La ville des Romains n'est plus ouverte aujourd'hui qu'à ces Grecs. Et pourquoi nous sontils préférés? Parce qu'ils savent débiter quelques misérables discours, ne pensent-ils pas avoir un talent fort utile ? Avez-vous remarqué, dit un autre, combien il a bu, comme il s'est emparé de tout ce qu'on a servi devant lui, comme il l'a dévoré? C'est un homme grossier, un affamé, qui jamais n'a
mangé de pain blanc, même en songe, qui jamais n'a goùté de l'oiseau du Phase ou de la poule de Numidie, dont il a eu de la peine à nous laisser les os. ”

“ Le législateur des Romains défendit aux époux de se faire et de recevoir l'un de l'autre des présens, afin qu'ils fussent persuadés que tout était commun entr'eux.
Socrate demandait simplement aux dieux de lui accorder ce qui est bon, attendu que les dieux connaissent mieux que personne quelles sont les choses bonnes.
La terre répond avec générosité et justice aux peines de ceux qui en prennent soin. ”

“ Mon cher Aristodème, sachez que votre esprit, tant qu'il est uni à votre corps, le gouverne à son gré. Il faut donc croire aussi que la sagesse qui vit dans tout ce qui existe, gouverne ce grand Tout comme il lui plaît. Mais ne pensez pas que , quand votre vue peut s'étendre à plusieurs stades, l'œil de Dieu ne puisse tout voir en même temps ; ni que , quand votre esprit peut en même temps s'occuper des événemens d'Athènes , de l'Egypte et de la Sicile, l'esprit de Dieu ne soit pas capable de songer à tout en même temps. ”

“ Eschine, moins fort de style que Démosthène, est pompeux et habile dans le choix des mots ; tout en lui n'est pas le fruit de l'art, mais d'une facilité qu'il tient de la nature. Il est surtout clair, accablant, aimant à amplifier , et mordant. ”

“ Mais quels artistes trouvez-vous les plus admirables , de ceux qui font des figures privées de raison et de mouvement, ou de ceux qui produisent des êtres animés et doués de la faculté de penser et d'agir?— De beaucoup, certes , ceux qui créent des êtres animés, si toutefois ces êtres ne sont pas l'ouvrage du hasard, mais d'une intelligence. - Des ouvrages dont on ne reconnaît pas la destination, et de ceux dont on aperçoit manifestement l'utilité, lesquels regardez-vous comme la création d'une intelligence, ou comme le produit du hasard ? ”

“ Démosthène, au contraire, ne s'entend pas fort bien à peindre les mœurs ; il n'est point étendu dans son style ; il a quelque chose de dur , et n'a ni pompe ni ostentation ; en un mot, il n'a presque aucune des parties dont nous venons de parler. S'il s'efforce d'être plaisant, il se rend ridicule plutôt qu'il ne fait rire, et s'éloigne davantage de ce but lorsqu'il tâche d'en approcher. ”

“ La ressemblance des discours qu'on a pris pour modèles, s'engendre lorsqu'on cherche à imiter dans chacun des nombreux auteurs ce qui parait être meilleur, comme si quelqu'un rassemblait, pour ainsi dire, plusieurs ruisseaux en un seul fleuve, afin de désaltérer son ame. ”

“ Cérès, après l'enlèvement de sa fille, parcourant le monde , vint dans l'Attique , conçut des sentimens de bienveillance pour nos ancêtres à cause de bons offices qu'on ne peut dévoiler qu'aux initiés, et leur fit les deux plus beaux présens que les hommes puissent recevoir : elle leur donna l'agriculture, qui est cause que nous ne vivons pas comme les brutes, et les initia aux mystères qui, les affranchissant des craintes de la mort, remplissent leur ame des plus douces espérances sur la fin de la vie et sur l'éternité. ”

“ Sylla , l'ayant reçue, salua les soldats , et les exhorta à faire preuve de courage dans le danger.
38.
Si vous écoutez attentivement ce que je vais vous dire, si vous le comprenez bien, vous serez sages et heureux. Si non, insensés, malheureux, désagréables, ignorans , vous mènerez une vie misérable.
Cette explication est semblable à l'énigme que le sphinx proposait aux hommes. Celui qui en découvrait le sens, était sauvé; si non, il était dévoré par le sphinx. Il en est de même de cette explication. La folie est un sphinx pour les hommes. ”

“ L'un a été destiné par la nature à une chose, l'autre , à une autre.
Les hommes ont inventé deux arts pour le bienêtre du corps, la médecine et la gymnastique: la première procure la santé, la seconde, une bonne constitution. ”

“ Outre ce qui précède, ne regardez-vous pas comme une merveille de la providence , que nos yeux, organe faible, soient munis de paupières qui, comme deux portes , s'ouvrent lorsque nous voulons voir, et se ferment durant le sommeil ; que ces paupières aient des cils qui, pareils à des cribles , les protègent contre les vents ; que des sourcils empêchent la sueur d'incommoder les yeux en tombant du front; que l'ouïe reçoive tous les sons sans se remplir jamais ; que chez tous les animaux, les dents antérieures soient tranchantes, et les molaires propres à broyer les alimens reçus des incisives? ”

“ Ne demandez pas que les choses soient comme vous voulez ; mais désirez-les comme elles sont, et vous serez heureux.
Vous pouvez être invincible, si vous n'entreprenez pas les combats où il n'est pas en votre pouvoir de remporter la victoire. ”

“ Son style approche assez de celui d'Isocrate, si ce n'est qu'on y remarque de l'aigreur et beaucoup de véhémence ; mais pour tout le reste, il est absolument semblable ; il est coulant, clair , majestueux, grave, pompeux, réunissant tout pour plaire. On est choqué pourtant par une certaine collision de voyelles, et par une fréquente uniformité
dans la rondeur des périodes et l'emploi des figures. ”

“ Du côté du style, il lui est tantôt égal, tantôt inférieur. Il est pur dans le choix des expressions , clair jusqu'à l'évidence : sa composition respire la douceur et la grâce, au point, peut-être, de surpasser son modèle.
Il n'atteint pourtant pas généralement à la hauteur et à la majesté qui conviennent à l'historien , et même assez souvent il ne maintient pas le caractère de ses personnages, attribuant quelquefois à des ignorans et à des barbares , des discours dignes d'un philosophe, et usant d'un style plus propre à des discours académiques qu'au récit de faits militaires 124. ”

“ A qui fait de grandes choses il est difficile de plaire à tous.
Les dieux doivent être plus sages que les mortels.
De tous les hommes un tyran est celui qui a le moins d'amis.
Sortez des charges publiques, non avec plus de richesses, mais avec plus de gloire.
Les chèvres craignent plus le froid que les brebis.
Les serpens sont les plus friands des animaux.
Plaire à beaucoup de gens est de toutes les choses la plus difficile.
19.
Les méchans sont quelquefois plus heureux que les hommes vertueux.
Il n'est pas de possession plus belle qu'un ami. ”

“ Outre la multitude d'Athéniens qui périt de" cette manière, ceux qui se donnèrent la mort, par la douleur et le regret de voir détruire leur patrie, ne furent pas moins nombreux. Cela désespéra les plus honnêtes gens, et leur fil préférer la mort à la crainte de tomber entre les mains de Sylla, de qui ils n'attendaient ni modération ni humanité. ”

“ Il excelle surtout dans les narrations; car par la simplicité de la diction, elles donnent sur l'état des choses une explication claire et en même temps des plus détaillées.
128.
Le style d'Isocrate est plein d'ornemens , mais avec de la gravilé ; il tient plutôt du genre démonstratif que du judiciaire. Il a une élégance mêlée de force; il est pompeux avec efficacité et utilité, mais il n'a rien qui dénote le comédien. Circonscrivant l'élocution par périodes, Isocrate corrige par la simplicité celle qui est tout-à-fait médiocre , et relève celle qui est simple. ”

“ Le sublime Démosthène vaut sans doute bien mieux dans les exagérations fortes et dans les violentes passions , quand il faut, pour ainsi dire, étonner l'auditeur. Au contraire , l'abondance est meilleure lorsqu'on veut, si j'ose me servir de ces termes, répandre une rosée agréable dans les esprits ; et certainement un discours diffus est bien plus propre pour les lieux communs, les péroraisons, les digressions, et généralement pour tous ces discours qui se font dans le genre démonstratif. ”

“ Quand vous verrez quelqu'un comblé d'honneurs, ou élevé à une grande puissance, ou favorisé de la fortune , gardez-vous de le dire heureux, entraîné par l'apparence. Car si le bonheur tient aux choses qui dépendent de nous, l'envie et la jalousie ne doivent point trouver de place. ”

“ Le style de Démosthène est fort de diction , mêlé de mœurs douces, et enrichi d'un bon choix d'expressions. Il use toujours d'une disposition convenable à la circonstance, et sait unir à la grâce une certaine gravité et un ensemble parfait. Les juges
se laissent surtout prendre à des moyens semblables. ”

“ Notre ville a été non-seulement aimée des dieux, mais encore amie des hommes, à un tel point, qu'elle n'a pas refusé aux autres peuples la participation aux biens qu'elle avait en son pouvoir. Si quelqu'un refusait de croire les faits que nous citons, peu de mots suffiraient pour le convaincre. ”

“ Et si nous ajoutons qu'il a donné aux mères le désir de nourrir, à ceux qui ont été nourris le plus grand amour de la vie, la plus grande crainte de la mort, certainement toutes ces choses annoncent les soins d'un ouvrier qui voulait que les animaux existassent. ”

“ Jupiter ne produisit que Minerve de son cerveau.
Ils fuient tant la vérité dans les affaires, qu'ils ne connaissent pas même les leurs.
Si vous comprenez bien ce que je vous dis, vous serez sages et heureux.
Les lois des Perses, prenant les choses dans leur principe, ont soin que les citoyens ne soient pas hommes à faire des actions coupables et honteuses. ”

“ Les discours des philosophes , s'ils se gravent profondément dans les ames des souverains et des hommes d'état, et qu'ils les dominent, prennent force de lois.
La guerre , comme un torrent , entraînant et ravageant tout, n'est impuissante que contre la science.
69.
Si vous prenez pour vos affaires le temps convenable , vous réussirez et vous viendrez à bout de tout.
Fais tes efforts pour que ton corps soit ami du travail, et que ton aille aime la sagesse , afin que par l'un lu puisses exécuter tes résolutions, et que par l'autre tu saches prévoir les choses utiles. ”

“ Accoutumez-vous à être, non point sombre, mais réfléchi; d'un côté vous paraîtrez insolent, de l'autre vous paraîtrez sage.
Ni les chevaux , ni les chiens, ni les hommes , ni quelques êtres que ce soit dont le soin nous est confié , nous ne pourrons les bien gouverner, si nous ne nous plaisons avec eux. ”

“ Les choses qui sont en notre pouvoir, sont naturellement libres, et ne peuvent être ni défendues ; ni empêchées ; celles qui ne dépendent pas de nous, sont faibles, sujettes à la dépendance, aux empêchemens et aux caprices d'autrui. ”

“ Les uns ont la tête ceinte de guirlandes, l'air riant et serein. Les autres, sans couronne, sont remplis de tristesse et de trouble: leur tête et leurs genoux annoncent l'épuisement, et ils sont tenus par des femmes. ”

“ Sur ces entrefaites , Marius , repoussé vers le temple de la Terre , appela par une proclamation les esclaves à la liberté. Mais ses ennemis étant survenus , pressé vivement il sortit de Rome. Sylla ayant assemblé le sénat, fit décréter la mort de Marius et de quelques autres, dans lesquels était le tribun Sulpicius. Celui-ci fut égorgé, trahi par un esclave, que Sylla rendit libre, et qu'ensuite il fit précipiter. ”

“ Il convient d'interdire aux enfans la société des méchans. Ils emportent toujours quelque chose de leur méchanceté.
Pensez que la décence, la modestie , la justice , la modération, vous conviennent sur toutes choses. ”

“ Mais enfin cédant aux prières de Midias et de Callipbon, deux bannis d'Athènes, qui se jetèrent à ses pieds, et aux vives instances de plusieurs sénateurs Romains qui servaient dans son armée, et qui lui demandèrent grâce pour la ville, sans doute aussi
rassasié de vengeance, il fit l'éloge des anciens Athéniens , dit qu'il pardonnait au plus grand nombre en faveur du plus petit, et qu'il accordait aux morts la grâce des vivans. ”

“ On pourrait définir la flatterie , un commerce honteux, avantageux au flatteur : on peut ajouter que le flatteur, se promenant avec quelqu'un, est homme à lui dire : Remarquez-vous comme on a les yeux sur vous ? cela n'arrive à personne de ceux qui sont dans la ville, excepté à vous.
Hier on parlait bien de vous au portique ; il s'y trouvait plus de trente personnes , et la conversation étant tombée sur celui qui était le plus homme de bien, tous d'une commune voix vous nommèrent. Tout en lui disant mille choses semblables, il enlève le moindre duvet de son manteau. ”

“ Si nous voulons examiner attentivement la nature humaine, nous trouverons que ce ne sont ni les alimens les plus sains , ni les exercices les plus honnêtes, ni les connaissances les plus utiles , qui plaisent le plus à la plupart des hommes. ”