Mystères grecs

“ Les Grecs avaient leurs fêtes, leurs mystères, leurs prêtres, leurs prêtresses, leurs sibylles et leurs prophètes qui rendaient des oracles; leurs augures qui devinaient les choses futures par le chant et le mouvement des oiseaux; des temples, dont les plus fameux étaient celui de Jupiter olympien en Elide, celui d'Apollon à Delphes, à cause des oracles qu'on y rendait, celui de Minerve à Athènes, et celui de Diane à Éphèse. Les Grecs sacrifiaient à leurs dieux des victimes d'animaux, et l'on voit à regret qu'ils leur offraient aussi quelquefois des victimes humaines. ”

“ Les Grecs, en se servant du mot TSXSTW et des autres dérivés du verbe TeÀgfAJ, nous montrent qu'à leurs yeux l'initiation aux mystères devait conduire à la fin de la vie matérielle, à la perfectibilité qui naît de la vie spirituelle. Les Latins substituaient à l'expression grecque les mots initia, initiamenta, initiare, iniliari, d'où nous avons fait initiations, initier, être initié. Par là ils nous indiquent clairement que, pour eux, l'admission aux mystères était aussi le commencement d'une nouvelle vie, de la vie spirituelle. ”

“ Bientôt le culte de Dionysos fut associé à celui des grandes déesses, et, par son caractère orgiastique, il en modifia profondément la gravité primitive. Les Grecs orientaux, en contact avec les peuples de l'Asie-Mineure et avec les Phéniciens, apportèrent le culte de Cybèle et de Sabazios, peut-être celui d'Astarté et d'Adonis. La Crète, qui s'était habituée à identifier ses grandes divinités, Rhéa et Zagreus, avec celles de la Phrygie et de la Lydie, réagit à son tour sur la Grèce et vint compliquer d'éléments nouveaux la vieille mythologie des mystères 1. ”

“ En Occident, la Grèce, trop amollie, trop corrompue, par ses religions sensuelles, par le culte des divinités féminines, par tous les excès d'une civilisation raffinée, la Grèce, nous pouvons hardiment le supposer, n'avait éprouvé aucun penchant pour une religion aussi austère que le mithriacisme, pour une religion qui, excluant le culte de toute divinité féminine, exige, de la part de ses sectateurs, trois degrés de pureté, incompatibles , avec des mœurs dissolues. L'importation du culte et des mystères de Mithra fut donc repoussée par les Grecs d'Europe, nous devons le croire. ”

“ Cependant, elle avait été professée en Grèce avant Phérécyde et Pythagore, qui contribuèrent seulement à lui donner plus d'autorité et de précision. On peut en apercevoir la trace presque à l'origine des plus anciens mystères, en Crète par exemple et à Eleusis, dans des sanctuaires consacrés à des divinités pélasgiques 3. Les principaux rites qui constituaient en Attique la religion des mystères paraissent avoir été importés de Thrace et appliqués au culte autochtone de Déméter et de Koré. L'immortalité de l'âme y était figurée par la métamorphose d'un grain de blé ”

“ Les Athéniens célèbrent chaqueannée cette fête en l'honneur de la Mère et de la Fille, et il tient à chacun d'eux comme à chacun des Grecs de se faire initieraux mystères. La voix que tu entends est le cri qu'ils poussent1 en cette fête. ”

“ Sur les formules orphiques, Osiris est remplacé par la reine des morts, nommée Perséphone. Les poètes grecs parlaient plus volontiers d'Hadès ou de Pluton, roi des morts. Peut-être les orphiques ont-ils été influencés par les cultes et les mystères d'Eleusis, où Coré, la vierge qui était Perséphone, avait une place éminente à côté de sa mère Déméter. Le point de départ de cette prééminence de la divinité féminine chez les morts est probablement en Crète, avec la déesse aux serpents, dont on trouve les statuettes dans les palais minoens. ”

“ L’histoire des dieux n’a plus été que le prolongement de l’histoire de l’homme dans le passé. La mythologie grecque n’est donc, à proprement parler, qu’une explication rationaliste de la religion. La vraie religion grecque doit être cherchée dans les mystères qui ont perpétué au sein de la Grèce la tradition des anciennes croyances ”

“ Au sujet des devins, la question pourrait sembler plus grave, en ce sens qu’elle implique chez les Grecs un sentiment plus intime et plus profond. La croyance à des révélations de l’avenir, soit d’après des signes donnés par les entrailles des victimes sur l’autel, soit d’après des phénomènes extraordinaires où la superstition contemporaine reconnaissait une action divine, soit enfin d’après des oracles que révélait tout à coup quelque possesseur privilégié de recueils mystérieux, excitait en Grèce une curiosité ardente précisément à l’époque où fleurissait l’ancienne comédie. ”

“ L’apparition de ce fantôme prouve l’attrait que le merveilleux exerce sur l’imagination des Grecs, et la foi que ces derniers ajoutent aux rêves, arme puissante, disent-ils, dont les êtres surnaturels font usage pour prémunir les hommes contre les périls du lendemain ou pour les pousser à leur perte. On rencontre encore dans l’intérieur de la Grèce, en Épire surtout, des femmes qui font métier de sorcellerie et prétendent posséder la science mystérieuse de l’interprétation des songes. Les gens du peuple ont à ce sujet une foule de croyances singulières. ”

“ La riche imagination de la nation grecque, sa prompte perception et sa vivacité intellectuelle font comprendre facilement comment, après la séparation de la race arienne, aucune langue ne fut plus riche et aucune mythologie plus variée que celle des Grecs. ”

“ C’était le démiurge lui-même, le père des dieux et des hommes, dont le serpent ou phallus était censé jouer le rôle le plus important dans les grands mystères. Ceux-ci étaient précédés d’autres, nommés les petits mystères, qu’on célébrait à Agrae, sur l’Ilisse, rivière où se trouvait aussi, au pied est de l’Acropole, l’Éleusinion, temple dédié à Déméter et Cora. C’est là où, à Athènes, commençait « la voie sacrée » qui aboutissait à Éleusis. Ces petits mystères, bien que confusément, complètent le mythe. ”

“ Il eut pour maître, ainsi que nous l’avons dit, Phérécyde de Syros, après la mort duquel il alla à Samos entendre Hermodamas, petit-fils de Créophylus, déjà vieux alors. Quant à lui, jeune et désireux de s’instruire, il quitta sa patrie et se fit initier à tous les mystères des Grecs et des Barbares. Ainsi il alla en Égypte avec une lettre de recommandation de Polycrate pour Amasis. Antiphon dit, dans le traité des Hommes célèbres par leur vertu, qu’il apprit la langue égyptienne et s’aboucha ensuite avec les Chaldéens et les Mages. ”

“ IDÉE QUE LES GRECS ONT PU SE FAIRE DE L' EGYPTE VERS LE VIE SIÈCLE
Les Grecs illustres en Egypte au vIe siècle. — Alcée. — Théodoros et Téléklès. — Solon et Am l' Atlantide. Thalès ; ce qu'il a pu apprendre de l'Egypte. — Phérécyde de Scyros. — Pyth ;
Rapports qu on observe entre certaines de ses règles de vie et celles des Égyptiens. Diffé dans les doctrines. — La métempsycose. — La croyance à l'immortalité de l'âme. Elle apparaî dans les anciens mystères. — Ce que les Orphiques ont pu emprunter à l'Egypte. — Dionyso greus et Osiris. — Images obscènes. — Date probable des emprunts. ”

“ Rien de commun, comme on voit, entre cette création du mythe grec, et celle du caractère hiéroglyphique des Égyptiens, excepté l’union fantastique de deux animaux, qui en Grèce ne paroît avoir rien signifié, si ce n’est une tradition imitative du symbole le plus usité en Egypte ; car il est douteux que l’idée de secret, de mystère ou d’énigme, appliquée par les Grecs au Sphinx, ait été généralement reçue en Egypte. ”

“ Homère est un croyant ; son merveilleux prétendu, ce sont les traditions religieuses que lui ont léguées ses pères. La poésie grecque est vivante, et la mythologie en est l’âme ; mais c’est que la mythologie n’est ni un système, ni une machine fabriquée à plaisir : elle est la religion grecque elle-même.
Religion primitive des Grecs.
Le culte des habitants primitifs de la Grèce était simple, mais non point grossier : ils n’adoraient ni la pierre, ni le bois ; leurs dieux étaient des personnifications de ces forces qui se meuvent et agissent dans la nature. ”

“ Athènes et l’Ionie, ou d’un seul mot, la Grèce nous apparaît donc avec une supériorité prodigieuse sur tout ce qui n’est pas elle. Nous la plaçons à une distance incommensurable de tous les peuples qui l’entourent, qui la combattent, qui la déchirent, et qui mille fois plus nombreux qu’elle ne peuvent cependant la vaincre. En fait de poésie, d’art, de science, de philosophie, que pèsent auprès des Grecs, je ne dis pas des Scythes et toutes ces nations nomades du septentrion, mais les Perses, les Hindous, et même les Égyptiens ? Que serait l’antiquité sans les Hellènes ? ”

“ La couleur sauvage d'un mythe ne suffit point à le dater, encore moins à l'expliquer : telle fantaisie d'un philosophe de la maturité ou d'un symboliste de la décadence peut ressembler, à s'y méprendre, aux naïves inventions d'un Hottentot ou d'un Achanti. Chez les Grecs surtout, la mythologie est d'origines fort complexes. Le sol et le sous-sol de la Grèce mythologique sont composés d'une infinité de formations : si le folk-lore nous en peut expliquer quelques-unes, il n'est point trop audacieux d'essayer un autre procédé pour en expliquer quelques autres. ”

“ C'est ainsi que, d'une part, l'attitude et l'expression des figures de la mythologie grecque définissent bien le sentiment que ces figures doivent traduire ; que, d'autre paît, les attributs, ces compléments immédiats de toute figure allégorique, sont comme tels pratiqués et appliqués par les Grecs avec cette scrupuleuse exactitude, avec ce discernement sain, et cette connaissance générale des effets et des causes, qui font les enseignements bons et solides, si bien que la règle adoptée en cette occasion par les Grecs est encore aujourd'hui la règle la plus suivie de l'içonologie. ”

“ À qui demanderait pourquoi, dans cette double mythologie, grecque et latine, les mythes grecs prennent une valeur que n’ont pas les mythes latins, je répondrais : parce que l’on peut dire des seuls mythes grecs, plus anciens, que ce sont des personnifications vivantes de phénomènes naturels. En même temps que l’imagination humaine leur communiquait ses formes heureuses, ils ont reçu d’elle une vie véritable. Les mythes latins ont été presque toujours empruntés à l’Olympe grec, tout entiers, avec leur légende déjà faite. ”

“ Nous ne pouvons concevoir la Grèce que comme la terre des héros et des dieux. Sous des portiques de marbre blanc, devant un temple aux nobles lignes, parmi le peuple des immortelles statues, nous imaginons un peuple d'hommes aussi divin que ses dieux mêmes, beau comme ses statues, grand comme ses héros, délivré de toutes les basses nécessités qui nous écrasent, et dans une éternelle conception de poésie et de beauté. C'est dans ce décor, avec ces personnages, que toute l'histoire des Grecs se déroule pour nous. ”

“ Il faudrait interroger les mythologies circonvoisines et peut-être aussi les sciences naturelles pour savoir comment les Grecs , qui ont produit et délaissé tant de systèmes , ont pu rester aussi obstinément attachés à l' idée que les effluves telluriques , et surtout les sources vives qui jaillissent du sol , sont capables de jeter l' homme dans une folie surnaturelle . ”

“ Car c’est le sort de tout mythe de déchoir peu à peu à une réalité soi-disant historique et d’être considéré, à une époque postérieure quelconque, comme un fait isolé se réclamant de l’histoire ; et les Grecs étaient d’ores et déjà absolument enclins à transformer arbitrairement et subtilement tous les mythes rêvés par leur jeunesse en d’historiques et pragmatiques Annales de leur jeunesse. ”

“ Seule la race blanche tient, sans conteste, le premier rang. L'histoire nous la montre, depuis des milliers d'années, étendant son empire sur la terre entière. C'est dans la Grèce que tous les éléments du savoir, tous les progrès de l'intelligence amassés par d'autres peuples, viennent se donner rendez-vous et se mettre en fusion dans le creuset du génie hellénique pour en sortir or pur. Les connaissances astronomiques des Babyloniens, l'alphabet des Chaldéens, les traditions diverses de l'Egypte y sont fécondés par l'esprit libre et inventif des Grecs. ”

“ La mythologie n’est pas tout entière renfermée dans l’histoire religieuse et dans l’histoire littéraire. Elle a sa place dans l’histoire grecque en général, comme facteur et comme signe de l’hellénisme, dont elle développe et représente l’esprit de liberté dans les matières religieuses. Les anciennes légendes mythologiques sont tout ensemble des œuvres de foi, de raisonnement et d’imagination. Il n’est pas indifférent pour l’intelligence de la Grèce de reconnaître les élémens si divers dont elles se sont formées. ”

“ Mais, pour discerner l’origine véritable de la poésie, il faut atteindre les Grecs héritiers et dépositaires des vieilles légendes d’Orient.
Avec la Grèce, c’est le culte de la Beauté. Les Dieux n’ont pas d’autre signification. Nous nous évadons du mythe cadenassé et le poète ne se confond plus avec le prophète ou le prêtre. Les Grecs imaginent des Dieux à profusion, chacun d’eux correspondant à une nécessité de leur vie sociale. Jupiter n’a guère plus d’importance, pour les Grecs, qui savent à quoi s’en tenir, que Marianne pour les républicains français. ”

“ Quant à présent, la démonstration une fois bien établie, que le sens mystique des dogmes grecs a été entièrement éclairci par les lumières de la vérité que les Écritures nous ont transmise, et par la communication desquelles il résulte de nos preuves, si ce n’est pas là parler avec orgueil, que le fruit de la vérité est parvenu jusqu’aux Gentils, eh bien ! appelons la Grèce en témoignage contre elle-même pour la convaincre qu’elle est réellement coupable des larcins dont elle est accusée. ”

“ Dans celle incertitude, soutenir que les Grecs ont emprunté des autres peuple le fond de leur religion et toute leur mythologie, c'est un système dénué non-seulement de preuves, mais encore de vraisemblance. ”