Marie-Joseph Lagrange

“ Euripide et Aristophane.
Ces deux grands noms ne figurent ici que pour mémoire. Euripide ne s'est pas arrêté à l'orphisme comme règle d'une pensée qui cherchait toujours. Mais il n'en a pas méconnu le caractère ni l'influence sur de grandes âmes et les plus touchantes, Hippolyte et Alceste.
Il a été notre principal témoin de l'orphisme au ve siècle.
Aristophane a mis en œuvre la théogonie orphique dans la délicieuse fantaisie des Oiseaux (1) . Il a vu dans l'initiation montrée, c'est-à-dire révélée par Orphée, un adoucissement des mœurs, en inspirant l'horreur des tueries (2) . ”

“ Certes, le sacrifice du taureau était prééminent en Crète, mais la civilisation minoenne, si avancée, qui se plaisait aux courses de taureaux, pratiquait-elle l'omophagie? La légende du Minotaure implique plutôt que le taureau se nourrissait de chair humaine. Les orphiques qui n'admettaient pas les sacrifices sanglants ni la manducation de la chair des animaux, l'auraient tout au plus adoptée une fois la fusion réalisée.
Dionysos est le dieu du délire sacré : on ne voit rien de semblable chez l'antique Zagreus.
Peut-être un dieu enfant a-t-il été assimilé à un dieu enfant. ”

“ De plus, ce salut, l'orphisme idéal l'attendait du don gracieux d'un Libérateur. Nul soupçon qu'un Dieu se soit revêtu de l'humanité pour la relever, encore moins pour lui attribuer le bénéfice de ses souffrances. Dionysos ne s'était jamais soucié de notre salut dans sa carrière de triomphes et de plaisirs. La bonne maîtresse eût été plutôt Perséphone; mais elle ne faisait qu'accueillir celui qui s'était mis sous sa protection. Dionysos était un libérateur, mais sans avoir librement payé de rançon. ”

“ Que l'âme vive dans le corps comme si elle était dégagée du corps, assurément c'est l'essence de l'idéalisme platonicien. Ce principe Platon l'a appuyé sur une ancienne tradition qui forme un organisme, et qu'il a rattachée à Orphée et à son fils Musée. C'est de là que lui est venue sa doctrine favorite du dualisme de l'âme et du corps, de leur union en conséquence d'une chute de l'âme, du retour de cet être céleste à son premier état, non sans avoir subi auparavant d'autres migrations dans d'autres corps, jusqu'à ce que le cycle des expiations soit achevé. ”

“ Cette vie sanctifiée, ces initiations, ces thiases d'âme, c'est-à-dire ces âmes entrées dans le thiase du dieu, cela ne va pas d'ordinaire sans abstentions, dont il n'y a pas trace ici, parce que l'aspiration
orphique n'a pas énoncé sa formule dans cette reviviscence de temps censés très anciens. Mais déjà le Dionysos thébain se rattache à la Crète. N'est-il pas étrange que le chœur des jeunes lydiennes, au lieu de rappeler ses souvenirs d'Asie, s'envole par la pensée vers la Crète, vers le Zeus Idéen, vers la grande mère Rhéa, vers les Courètes et les Corybantes (120-129) ? ”

“ Encore est-il qu'il aurait eu assez de force pour faire de Dionysos un dieu souffrant, comme était Zagreus, à la manière d'Osiris. Associé à la passion de Zagreus et même mort comme lui, Dionysos ne pouvait cependant renoncer à l"immortalité ni même à une existence divine toujours florissante.
C'est à cela que le mythe a pourvu en traitant cette vie de troisième naissance. S'il est bizarre et invraisemblable comme histoire, il a du moins atteint son but, unir dans un seul être divin deux dieux qui n'avaient de commun que les espérances de vie bienheureuse qu'ils inspiraient à leurs adeptes. ”

“ C'est un pur paradoxe de Krueger d'avoir fait d'Éros le soleil et Apollon, pour conclure que la première théogonie orphique se rattachait à Orpheus, comme prêtre d'Apollon, avant d'être serviteur de Bacchos. Hélios, le Soleil, divinité tardive et d'abord relativement secondaire en Grèce, ne peut être sorti de la nuit comme une puissance primordiale. Un Grec ne pouvait se passer de sa lumière même aux enfers, mais elle n'implique nullement le rassemblement des éléments, fonction exercée par Éros par l'attrait de la sympathie, et non par le rayonnement de la lumière, qui les distingue plutôt. ”

“ Ne pas être séparée de son dieu, c'est le vœu naturel de toute âme aimante. Dionysos avec son sourire si doux pour les siens, sa sévérité, même sa cruauté envers ses adversaires, était un arbitre dont il fallait gagner la faveur. L'extase que l'on goûtait en s'attachant à lui, la délivrance des maux présents qu'apportait son délire, étaient propres à mettre en évidence la double nature de l'homme et à fortifier l'espérance de la vie continuée de l'âme. ”

“ « Quel homme ayant fait ses preuves (2) et formé dans la spéculation (philosophique) croira qu'une vipère est née d'un dieu? — Orphée : Phanès produisit une terrible progéniture d'un sein sacré, Vipère effroyable à voir (avec) les cheveux de sa tête, et son visage beau à voir, mais les autres membres étaient d'un serpent effrayant depuis l'extrémité de la gorge.
Ou qui pourrait admettre que Phanès, le dieu premier-né, car c'est lui qui est sorti de l'OEuf, ou bien avait le corps et l'apparence d'un serpent, ou aurait été avalé par Zeus, afin que Zeus fût désormais sans limites » (3) ? ”

“ Il faut bien plutôt étudier le phénomène en lui-même, chercher sincèrement à le comprendre, avec ses qualités comme avec ses défauts, en réservant pour la fin ce qui est la raison d'être de l'étude, la comparaison avec cet autre ensemble qu'est le christianisme. Dans la seule région de la pensée, le champ des comparaisons est immense. Il demeure extrêmement étendu si l'on s'en tient à ce qu'on nomme les religions à mystères ; il est encore difficile à parcourir, même si l'on n'a en vue, comme c'est ici le cas, qu'un phénomène religieux, l'orphisme. ”

“ L'OEuf est un troisième principe avec l'eau boueuse et le Temps, et le père d'une autre triade : le mâle, le féminin, avec tous les germes, et un troisième, le dieu incorporel qui a des ailes d'or sur les épaules, une tête de taureau, surmontée d'un dragon ou serpent qui prend toutes les formes. Nous aurions deviné que ce fruit le plus caractérisé de l'œuf est le Premier-né des orphiques. Damascios dit expressément : « Et cette théologie célèbre Protogonos et le nomme Zeus, ordonnateur de toutes choses, et du cosmos entier, et c'est pourquoi on le nomme Pan ». ”

“ Mais il est tout à fait évident que la formule secrète ne s'entend pas des débuts de l'initiation, puisque c'est l'acte suprême qui met un terme à la course qui ne faisait que commencer lorsque le défunt est entré dans la carrière orphique.
La vraie solution consiste à donner aux mots mystiques un sens mystique littéral: « j'ai pénétré sous le sein de la déesse », c'est-àdire elle a accompli pour moi l'acte mystique de filiation qui a fait de moi un dieu. C'est ainsi que l'apothéose d'Héraclès était devenue légitime par l'intervention d'Héra qui avait consenti à simuler un accouchement (3) . ”

“ Le chevreau est tombé dans du lait. Il ne saurait être question de la voie lactée, car la scène se passe aux Enfers et non pas au ciel.
Le sens est simplement que l'initié jouit d'un parfait bonheur, comme le chevreau qui boirait du lait à pleines gorgées. Ce bonheur est celui du nouveau dieu à l'instar de l'antique Zagreus rené en Dionysos auquel l'orphique s'est consacré.
Le voilà en possession d'une immortalité consciente. Les défunts obligés à renaître auront à boire de l'eau de l'Oubli (Léthé) , parce que les connaissances d'une vie antérieure encombreraient une nouvelle vie. ”

“ Il fallait un homme pour souffrir et pour accepter librement son sacrifice. Cela suffirait à la rigueur, si la divinité s'en contentait. Mais alors ce ne serait pas le dieu souffrant et mourant. S'il n'y avait que le Dieu, il ne pouvait mourir. Aucun mystère païen, celui de Dionysos compris, ne pouvait résoudre le problème : aucun ne l'a même entrepris. Il était résolu pour tous les chrétiens par le fait du Christ Jésus, homme véritable et Dieu véritable, auquel les fidèles étaient assimilés par la foi. ”

“ Avons-nous le droit d'appliquer à l'orphisme tout ce que nous savons et apprenons des sociétés dionysiaques, sous prétexte que les deux groupes avaient le même dieu?
Nullement, car on ne trouve pas toujours, ni même souvent, dans les mystères de Dionysos ce qu'on peut appeler l'esprit de l'orphisme. A mesure qu'ils se développent davantage, et qu'on les connaît mieux, leur caractère spécial se manifete plus clairement, et jamais plus clairement que lorsqu'on le distingue des tendances orphiques (1) . ”

“ Orphée, membre de l'expédition des Argonautes, chantait comment la terre et le ciel et la mer étaient d'abord ajustés ensemble n'ayant qu'une seule forme. C'est la discorde qui a discerné chaque chose avec son existence propre, les astres, la lune et le soleil, les montagnes, les fleuves et tout ce qui rampe. D'abord Ophion (le grand serpent) régnait avec Eurynomé sur l'Olympe neigeux ; mais ils ont dû céder la place à Kronos et à Rhéa. C'est le règne des Titans jusqu'au moment où intervint et vainquit, grâce à la foudre, le jeune Zeus élevé en Crète dans la grotte de Dicté. ”

“ Luimême s'écrie : A la montagne, à la montagne! Il agite sa férule qui contient le feu sacré, il secoue son opulente chevelure, il anime tout par son regard, par ses cris joyeux; il saisit un chevreau et le dévore vivant. Les femmes sont sûres de sa présence, elles le voient.
Ce Dionysos ou ce Bacchos, car le nom seul diffère, est bien celui qui pénètre en Grèce, qui séduit les femmes, qui triomphe de la résistance de Cadmos et de Tirésias, vieillards prudents, de Penthée jeune présomptueux. Nous sommes à Thèbes dont était reine sa mère Sémélé. ”