Perséphone

“ Perséphone, ravie par Hadès au moment où elle cueillait des fleurs, est rendue à sa mère, Demeter, par un décret de Zeus ; elle passe dans le royaume souterrain des morts un tiers de l’année, mais elle demeure le reste du temps avec sa mère, au soleil des vivants. ”

“ PERSÉPHONE 32
Vous leur inspirerez les grands vers nécessaires, Fiers, virils, présageant les triomphes certains ; Vous étiez autrefois nos égaux et nos frères, Vous êtes à présent nos héros et nos saints,
Car ceux de qui le chant vous tresse une couronne, O poètes-soldats, ont garde d'oublier Que, sauf dans la bataille, où le laurier foisonne, Un poète, en ce jour, n'a plus droit au lawier.
1914-15-16.
PERSÉPHONE
DESINE FUNESTIS ANIMUM, PROSERPINA, CURIS... ”

“ Vous-même, Perdita, ne vous plaisez-vous pas à cultiver dans votre jardin un grenadier, le bel arbuste « effrénien », pour me voir fleurir et fructifier chaque été? Une de vos lettres, vraiment ailée comme une messagère divine, me décrivait la cérémonie gracieuse où vous l'avez orné de colliers, le jour même que vous reçûtes le premier exemplaire de Perséphone. Donc, pour vous et pour ceux qui m'aiment, j'ai véritablement renouvelé un mythe ancien lorsque, d'une manière idéale, je me suis assimilé à une forme de la Nature éternelle. C'est pourquoi, quand je serai mort ”

“ Tête de Perséphone à gauche, les cheveux longs couronnés d'épis. Derrière la nuque, une corne d'abondance. R/. Femme aurige vêtue d'un long chiton, conduisant un bige au galop à gauche. Sous les chevaux, A et légende. ”

“ Sur les monuments de Persépolis, on voit les différentes nations tributaires du roi de Perse représentées par un individu portant le costume et tenant entre ses mains les productions de son pays, pour en faire hommage au suzerain. Voilà l’humanité : chaque nation, chaque forme intellectuelle, religieuse, morale, laisse après elle un court résumé, qui en est comme l’extrait et la quintessence et qui se réduit souvent à un seul mot. ”

“ Cette histoire, surchargée d'inventions poétiques, contient à peu près toute la science des Persans sur leur antique monarchie.
Le poëte historien ne savait rien de la Médie, des empires de Babylone, de Syrie, d'Égypte et des temps reculés de la Grèce. Pour simplifier son travail, il a fait de la Perse et du Turan le théâtre de toutes les guerres. De même un seul prince, auquel il accorde un règne de deux ou quatre cents ans, souvent beaucoup plus, représente une dynastie entière ou une époque de domination étrangère. Les faits de plusieurs héros sont encore attribués à un seul ”

“ Ils sont, à la vérité, spirituels, aimables, polis, bienveillans, hospitaliers, braves, alertes : leur imagination brillante aime la poésie, la peinture, les arts de toute espèce, et se passionne pour la gloire; mais la fourberie et la cruauté sont d’autres traits du caractère persan qui n’ont rien de commun avec le génie de notre nation. Si l’on peut encore dire, comme Xénophon, que les Persans montent bien à cheval et excellent à tirer de l’arc, le temps n’est plus, certes, où l’on peut ajouter avec le chef des dix mille qu’ils disent la vérité. ”

“ L’heure, la solitude, tout contribuait à leur donner un aspect triste et sévère.
Nous étions là en présence des antiquités les plus remarquables, non-seulement du district de Merdâcht, mais encore de toute la Perse. Persépolis, c’est la ville par excellence, la ville royale. Ce nom, qui devait, dans l’esprit des auteurs anciens, s’appliquer à la capitale dans toute son étendue, s’est restreint peu à peu et ne désigne plus aujourd’hui conventionnellement que le groupe des monumens qui représentent l’immense palais des rois de Perse. ”

“ Mais s’il y en a assez des ruines de Persepolis pour montrer que les Perses, comme tous les autres peuples de l’Asie, furent dominés plutôt par cet instinct de l’imagination qui ne connoît point de règles, ou par celui de la routine qui obéit en esclave à ce qui a déjà été, que par l’esprit d’imitation qui cherche dans les œuvres de la nature ou des modèles, ou des principes, ou des raisons, on conviendra qu’il faut s’en tenir à une théorie générale à leur égard. ”

“ L'empire qu'il laissait en mourant était à la fois le plus vaste et le mieux organisé que le monde eût encore vu. En relation par l'Inde avec l'extrême Orient, par la Thrace avec l'Europe, il voyait les richesses affluer dans son sein. La civilisation des Perses était brillante, et ils ne méritaient point le nom de barbares que leur donnait l'orgueil des Grecs.
L'empire des Perses sera détruit en 332 par Alexandre le Grand, roi de Macédoine ; mais le fait, ainsi que ceux qui ont suivi le règne de Darius Ier, se confondent avec ceux de l'histoire de la Grèce. ”

“ Les Perses sont maîtres de l’autre rive du détroit, comme ceux-ci me l’assurent ; quant à votre empereur, il n’a jamais mis le pied en Perse, et il n’existe aucune armée qui soit à portée de vous secourir. — S’ils te l’assurent, ils mentent ! s’écria le patrice George dans un mouvement de noble colère ; une armée romaine est déjà entrée à Constantinople, et notre prince très pieux a si bien mis le pied en Perse, qu’il ne laisse pas pierres sur pierres dans leurs villes. ”

“ Persépolis, la plus riche cité, dit Diodore, que le soleil éclaire, était aussi la plus détestée des Grecs ; c'étaient de là qu'étaient parties les armées innombrables de Darius et de Xercès. Les mânes des ancêtres réclamaient vengeance. Alexandre leur sacrifia la ville, dont toute la population fut vendue ou égorgée. Puis cette capitale où la civilisation perse avait déployé toutes ses richesses, où elle avait élevé les palais les plus somptueux, accumulé les objets d'art, des tissus précieux et des trésors inouïs, fut abandonnée au soldat et livrée au pillage. ”

“ Les Perses, dont l’empire et l’administration s’étendent au loin, ont aussi dans la même proportion des égards pour les peuples qui leur sont soumis.
CXXXV. Les Perses sont les hommes les plus curieux des usages étrangers. Ils ont pris en effet l’habillement des Mèdes, s’imaginant qu’il est plus beau que le leur ; et dans la guerre ils se servent de cuirasses à l’égyptienne. Ils se portent avec ardeur aux plaisirs de tous genres dont ils entendent parler, et ils ont emprunté des Grecs l’amour des garçons. ”

“ Tous les peuples de la terre racontent diversement l'origine du monde; mais, sous la fable la plus absurde en apparence, on retrouve toujours une copie défigurée des traditions que la Bible a transmises, dans leur réalité, aux nations restées fidèles à la parole divine.
Les Persans ont orné leur histoire de faits merveilleux, des circonstances les plus détaillées sur la vie de leurs héros, et chaque jour les conteurs de profession inventent mille épisodes nouveaux, relatifs à l'existence de ces héros dont les noms servent de point d'appui à toutes les fictions imaginables. ”

“ Évhémère. Esthékar est précisément ce que les Grecs appellent Persépolis. Il plaît à nos Grecs d’habiller tout l’univers à la grecque : ils ont donné au fleuve Zom-Bodpo le nom d’Indos ; ils ont appelé Hydaspe un autre fleuve ; aucune des villes assiégées et prises par Alexandre n’est connue par son véritable nom ; celui même d’Inde est de leur invention : les nations orientales l’appelaient Odhu. C’est ainsi qu’en Égypte ils ont fait les villes d’Héliopolis, de Crocodilopolis, de Memphis. Pour peu qu’ils trouvent un mot sonore, ils sont contents. ”

“ Les Perses portaient par-dessus leurs cheveux frisés, mais qui ne dépassaient par la moitié de la nuque, des bonnets en forme de capuchon dont la pointe était renversée en arrière et qui tenaient à une sorte de camail. Les personnes les plus élevées en distinction se coiffaient d'une toque basse un peu évasée au sommet; les rois portaient une toque plus élevée. C'est ainsi que les monuments de Persépolis nous montrent les Perses. La mosaïque de Pompéi, qui représente la bataille d'Arbelles, nous les fait connaître sous un aspect moins solennel. ”

“ Je te ferai voir, au contraire, que, homme pour homme, un Perse vaut mieux qu’un Grec. En effet, les Perses, commandés par un seul, excèdent leur vaillance naturelle de toute la grandeur de celle qui leur est imposée et qui les porte à des actes que d’eux-mêmes ils n’auraient jamais songé à accomplir. ”

“ Esquisse de l’ancienne histoire de la Babylonie, de l’Assyrie, de la Médie et de la Perse. — Les souvenirs de l’Orient perdus en Europe durant le moyen âge. — L’Orient lui-même, envahi par l’islamisme, oublie son ancienne histoire. — Les voyageurs des deux derniers siècles retrouvent à Persépolis la trace des anciennes dynasties asiatiques et de leurs monuments. — Niebuhr le premier rapporte en Europe des copies exactes des inscriptions de Persépolis. — Premiers essais du déchiffrement de l’écriture cunéiforme. ”

“ Quand on n’en aurait pas des preuves dans le livre du Sadder [1] , qui contient la doctrine des anciens Perses, il suffirait, pour en être convaincu, de jeter les yeux sur les ruines de Persépolis, dont nous avons plusieurs dessins très-exacts. On y voit des tombeaux dont sortent des têtes accompagnées chacune de deux ailes étendues ; elles prennent toutes leur vol vers le ciel.
De toutes les religions que nous avons jusqu’à présent parcourues, il n’y a que celle de la Chine qui n’admette pas l’immortalité de l’âme ; et remarquez que ces anciennes religions subsistent encore. ”

“ Avénement d'Héraclius au trône des Romains.--Épuisement de l'empire sous Phocas; corruption de l'armée; guerre civile.--Phocas veut faire baptiser tous les Juifs; ceux-ci appellent les Perses à leur secours.--Tentative d'Héraclius pour rétablir la paix avec Chosroès; insolence du roi de Perse; invasion de la Galilée.--Les Juifs rachètent les captifs chrétiens pour les égorger.--Prise de Jérusalem par les Perses; enlèvement de la sainte croix, qui est emmenée d'abord en Arménie, puis au fond de la Perse.--La sainte lance et l'éponge sont apportées à Constantinople.--Deuil général des chrétiens ”

“ C’est là ce qu’attesteront toujours les colonnes du palais des rois à Persépolis, les gigantesques bas-reliefs dont les Sassanides ont orné les rochers du Fars, et les grandes mosquées des monarques Sophis, si magnifiques et si gracieuses sous leurs coupoles azurées.
Comment désespérer d’une nation qui a sous les yeux de pareils témoignages de son ancienne grandeur ? Sans doute, la Perse sommeille aujourd’hui, la diplomatie anglaise et moscovite la domine ”

“ Les documents archéologiques que nous avons pu réunir nous ont montré que c'est en effet à la Perse que l'Inde a demandé l'origine de ses arts ; non pas à la Perse un peu hellénisée du temps des Arsacides, mais à la Perse héritière des vieilles civilisations de l'Assyrie et de l'Egypte. On sait que lorsque, 330 ans avant Jésus-Christ, Alexandre renversa la dynastie des rois Achéménides, les Perses possédaient depuis deux siècles une civilisation brillante. ”

“ Il est, en Perse, un frein sans force pour contenir le débordement des mauvaises passions, des vices les plus honteux. Les Arabes et les Turcs d'Asie ont du fanatisme et des vertus; les Persans, des superstitions et des vices. Le contraste que présentent la foi et les mœurs des Guèbres est d'autant plus frappant. Cette secte qui vit, peu nombreuse et persécutée, au milieu d'un peuple corrompu, nous offre un nouvel exemple du soin qu'apportent souvent les minorités religieuses à ne laisser aucun doute s'élever sur la sincérité de leurs croyances et la pureté de leurs mœurs. ”

“ Sachant que les Grecs étaient meilleurs soldats, et inspiraient plus de crainte aux Perses que les Égyptiens, il leur donna les armes de ceux-ci et les plaça aux premiers rangs; et, comme les Grecs combattaient sans que la victoire se prononçât, il envoya des Égyptiens pour les appuyer, Les Perses, après avoir soutenu l'effort de troupes qu'ils prenaient pour des Égyptiens, lâchèrent pied à la vue d'une armée qui leur semblait être celle des Grecs, dont ils redoutaient l'approche. ”

“ Aujourd'hui, Shahpour et Persépolis confondent leurs débris; mais sur un bas-relief placé -dans une grotte de montagne, au lieu où s'élevait sans doute un palais, le roi de Perse est représenté monté sur son cheval; d'une main il serre étroitement le bras de son rayai prisonnier qui marche à ses côtés; de l'autre main il tient majestueusement la bride de son coursier. Des ambassadeurs grecs et romains demandent à genoux la grâce du captif et font des offres pour sa rançon. Shahpour les refuse. ”

“ Mais le fils du Soleil, se rappelant les avis de Phrixus, s’oppose à ce dessein. Persès, son frère maternel, et le premier après lui par le rang, lui prodigue les reproches, aux applaudissements de la multitude, ravie d’avoir trouvé un chef. Le roi, emporté par la fureur, s’élance de son trône, (5, 270) chasse les grands de sa présence, et fond, l’épée à la main, sur Persès, que son audace et l’inconstance du peuple encourageaient dans ses prétentions à l’empire. Persès fuit, portant les traces de la cruauté de son frère, et va soulever tous les peuples habitants des contrées de l’Ourse. ”

“ Quand il s'agit, nous dit ce grand historien et ce profond philosophe, de nommer des juges, les Perses choisissent des hommes solidement instruits, d'un âge déjà avancé, d'une vie pure et sans reproche, et en possession, auprès de leurs concitoyens, d'une eslime et d'une confiance justement acquises et méritées. Des hommes pleins de science et de vertu sont seuls dignes et capables de remplir de si hautes et si sublimes fonctions. ”