Cunéiforme

“ Pour la connaître, pour en saisir la valeur au point de vue anatomique, il est de toute nécessité de la suivre aussi loin que possible, de voir comment elle se développe ou s'atrophie en passant des invertébrés aux vertébrés et dans les différents groupes de chacune de ces grandes divisions du règne animal. La considération du système rattache ainsi les uns aux autres, plus que les formes des organes, variables à l'infini, des animaux qui semblaient n'avoir entre eux aucun rapport, et elle permet de suivre la loi continue d'évolution et de perfectionnement progressif. ”

“ Lorsque nous constatons que la première ébauche du système nerveux central, de l'œil, de la colonne vertébrale, du tube digestif, etc., se forme chez les mammifères identiquement comme chez les amphibiens, les oiseaux et les reptiles, alors nous sommes en droit de conclure que certainement il en est de même chez l'homme. Nous sommes, par conséquent, amenés à employer la méthode comparative pour l'étude de l'embryologie de l'homme. Les faits que la nature même des choses ne nous permet pas d'observer chez l'homme lui-même, nous cherchons à les connaître par l'étude d'autres vertébrés. ”

“ De tous les procédés que peut employer le zoologiste, au point de vue des déterminations, aucun n'a plus d'importance que l'embryogénie.
L'étude du développement embryonnaire montre, en effet, que les organes, comme les individus, traversent, durant les diverses phases de leur évolution première, une série d'états très-différents ; que des animaux, des organes, des tissus de même nature et primitivement similaires, peuvent acquérir des caractère extrêmement dissemblables à mesure qu'ils approchent davantage de leur état définitif. ”

“ En effet, en restant dans certaines limites, et sur-tout en considérant chaque organe isolément et en le suivant dans toutes les espèces d’une classe, on le voit se dégrader avec une uniformité singulière ; on l’apperçoit même encore en partie, et comme en vestige, dans des espèces où il n’est plus d’aucun usage, en sorte que la nature semble ne l’y avoir laissé que pour demeurer fidèle à la loi de ne point faire de saut. ”

“ Chez les vertébrés supérieurs, et tout particulièrement chez les mammifères, le crâne primordial, les os primaires et les os de revêtement, qu'il est si facile de distinguer les uns des autres chez les poissons et les amphibiens même adultes, ne sont distincts que pendant les tout premiers stades du développement. ”

“ De là, cette conséquence logique : que des affinités qui se trouvent masquées dans des individus, des organes ou des tissus arrivés à l'état parfait, peuvent nous être révélées par une connaissance complète de leurs états embryonnaires. Toutes ces difficultés qu'entraînent à leur suite, pour la détermination, les changements de forme, les soudures, les inégalités de développement, les atrophies, les déplacements, etc., toutes ces difficultés, dis-je, peuvent être éliminées en grande partie par une étude sérieuse du développement. ”

“ Dans son discours d'ouverture du premier cours d'Anatomie comparée qu'il a fait au Jardin des Plantes, en décembre 1795, M.
Cuvier annonce vouloir donner la préférence à la méthode PhYsiologique sur la méthode zoologique, qui étudie classe par classe l'organisme animal. Il prévoit qu'en prenant chaque organe séparément, qu'en
étudiant successivement les diverses modifications que cet organe éprouve dans toutes les classes, il sera conduit à toutes les comparaisons , à toutes les inductions qui pourront avancer la physiologie, le vrai but, ajoute-t-il, de la Zoologie. ”

“ Il est seulement bon d'ajouter qu'en remontant la série des Vertébrés, c'est-à-dire en allant vers les types les plus simples et les moins modifiés, nous trouverons sans aucun doute toujours moins de traces de spécialisation précoce dans le développement de l'organe.
Ainsi donc, pas de parallélisme exact, absolu, entre l'embryogénie et la zoogénie, mais : 1° emploi des mêmes processus particuliers combinés de diverses manières pour conduire à la variété des types; et 2" probablement spécialisation dans la combinaison des processus plus ou moins près du début du développement. ”

“ La force de reproduction des organes détruits, dans les espèces inférieures où une telle reproduction s’observe, s’affaiblit et s’épuise par son action, de la même manière que s’affaiblit et s’épuise, dans les espèces supérieures, la reproduction des simples tissus, par une régénération trop souvent répétée. ”

“ Jusque-là, l'anatomie comparée n'était qu'un recueil de faits particuliers touchant la structure des animaux ; Cuvier en fit la science des lois générales de l'organisation animale. Il en déduisit comme principes généraux : que chaque espèce d'organes a ses modifications fixes et déterminées ; qu'un rapport constant lie entre elles toutes les modifications de l'organisme ; il en tira la loi de subordination des organes dans l'ordre de leur importance, celle de corrélation ou de coexistence, et divers autres rapports généraux sur lesquels s'appuie aujourd'hui la philosophie de cette science. ”

“ Le problème de la division réductrice, le rôle du centrosome dans le processus de la fécondation, la formation du feuillet moyen chez les reptiles et les mammifères, la structure du chorion, le développement des fibres musculaires aux dépens des éléments des segments primordiaux, la genèse et la structure des corpuscules rouges du sang chez l'embryon, la formation de la vessie et des organes génitaux externes, etc., sont autant de questions qui ont été complétées ou entièrement remaniées. ”

“ Pour nous en tenir aux représentants les plus élevés de la nature vivante, et sans parler ici des organismes rudimentaires dont la simplicité complique le problème, loin de le simplifier, il n’est pas dans un vertébré un organe qui ne puisse servir à dénoter l’ordre, la classe et même l’embranchement.
Les naturalistes de l’école anatomique ont cru lever la difficulté en cherchant la caractéristique de chaque catégorie dans un appareil ou dans un organe distinct. Ainsi, pour Cuvier, les embranchements sont déterminés par la disposition du système nerveux ”

“ A mesure que la division du travail physiologique se produit, le pouvoir générateur se localise dans un organe plastique par excellence qui seul, chez les êtres supérieurs, garde la faculté de formelles germes des êtres nouveaux. Cet organe lui-même se spécialise, d'où la sexualité ; deux éléments, le mâle et le femelle, se développent séparément. Pour que la génération soit possible, il faut alors un nouvel acte, la conjugaison de ces deux éléments séparés et isolés : c'est la fécondation. Une fois la fécondation opérée, l'embryon se forme. ”

“ Lorsqu'il y a excès de développement, lorsqu'un organe, un tissu, etc., se trouve porté au-delà de son terme normal d'accroissement, il arrive souvent que cet organe ou ce tissu arrive à revêtir les caractères d'un autre organe congénère dont il diltérait notablement, et avec lequel son affinité se trouve ainsi révélée. Si ce genre de ressources est limité, il faut du moins savoir en profiter quand la nature nous refuse des lumières plus directes. ”

“ A plus forte raison, la naissance dans l'embryon d'espèces d'éléments anatomiques qui n'y existaient pas encore, loin d'être la conséquence d'une scission, suite du développement outrepassé d'une autre espèce préexistante, c'est, au contraire, le développement qui comprend entre autres choses pour chaque élément anatomique individuellement, des phénomènes de génération intérieure, amenant successivement l'apparition de granules, de nucléoles, de stries, etc. ”

“ Pour bien comprendre les faits exposés dans le présent chapitre, il est nécessaire que nous fassions connaître certains points généraux, fondamentaux, que nous fournissent l'anatomie comparée et l'embryogénie des invertébrés.
, Chez les cœlentérés, qui sont si instructifs au point de vue de 1 origine des diverses formes de tissus, les éléments musculaires sont, une façon presque générale, des parties constitutives d'un épithélium, non seulement dans le cours du développement, mais aussi chez l'animal adulte. Ils méritent donc le nom de cellules épithélio-musculaires qu'on leur' a donné. ”

“ Je pourrais multiplier à volonté ces exemples de détermination d'organes par l'embryogénie ; je pourrais montrer comment l'étude embryogénique a pu servir à déterminer les divers appendices des animaux articulés (antennes, pièces buccales, etc.) , certaines expansions du corps des Mollusques (entonnoir des Céphalopodes, lobes latéraux des Ptéropodes, etc.) , mais je crois pouvoir m'en tenir aux faits que j'ai cités; je veux à présent montrer que l'embryogénie peut aider à la détermination des tissus, aussi bien qu'à celle des organes et des individus. ”

“ D’un autre côté, ces nuances douces et insensibles s’observent bien tant que l’on reste sous les mêmes combinaisons des organes principaux, tant que ces grands ressorts centraux restent les mêmes. Tous les animaux chez lesquels cela a lieu semblent formés sur un plan commun, qui sert de base à toutes les petites modifications extérieures : mais du moment où on passe à ceux qui ont d’autres combinaisons principales, il n’y a plus de ressemblance en rien, et on ne peut méconnoître l’intervalle ou le saut le plus marqué. ”

“ Dans tous les cas, il suffit que l'une d'entre ces propriétés persiste pour qu'il y ait encore vie et pour qu'on ne puisse pas dire, d'une façon absolue, que l'animal ou le végétal sont morts. Celle qui persiste la dernière est toujours la nutrition.
De la génération des éléments anatomiques. — C'est par la naissance des éléments anatomiques dans l'ovule qu'a lieu la génération d'un nouvel organisme ”

“ L'application de l'anatomie comparée à la distinction des êtres vivans, fit bientôt découvrir à M. Cuvier qu'il existe entre leurs organes une corrélation de forme tellement caractérisée, que l'on peut déduire la forme et la nature générale d'un animal de la structure d'une seule de ses parties. ”

“ En même temps elles éclairent le physiologiste en lui montrant qu'un même organe, suivi dans la série des espèces qui en sont pourvues, depuis les moins parfaites jusqu'à celles qui se rapprochent le plus de l'homme ou à l'homme lui-même, subit une série correspondante de modifications souvent comparables à celles que l'on remarque en étudiant cet organe dans une même espèce appartenant aux classes supérieures, depuis sa première apparition dans l'embryon jusqu'à son développement définitif dans le sujet adulte et parfait. ”

“ Toutefois, il ne faut pas le considérer comme un système absolument autonome et n'offrant que des rapports de voisinage et de contact avec les centres cérébro-spinaux. S'il nous apparaît comme un appareil fortement différencié, soustrait à l'action de la volonté et parfois pouvant agir par lui-même comme dans certains actes réflexes, il est cependant reconnu aujourd'hui que la plupart des phénomènes de la
vie végétative et organique auxquels il préside ont pour centre supérieur la moelle ou le bulbe, dont le sympathique est en quelque sorte une dépendance anatomique et physiologique. ”

“ Ainsi un organe modifié pendant les premières phases de l’évolution embryonnaire, peut affecter d’autres parties qui ne se développent qu’ultérieurement. Lorsqu’un organe comme le bec s’allonge ou se raccourcit, des parties adjacentes ou en corrélation avec lui, comme la langue, les orifices des narines, tendent à varier de la même manière. Lorsque le corps entier augmente ou diminue, il en résulte des modifications dans diverses parties ; ainsi dans les pigeons, les côtes augmentent ou diminuent en nombre et en largeur. ”

“ Chez l'embryon humain et chez les vertébrés inférieurs, elles sont du type bipolaire; mais de bonne heure, chez l'homme, le rapprochement des deux pôles donne lieu à une forme unipolaire, au moins en apparence, car dans ce pùle et ce prolongement unique, qui va plus loin se bifurquer en T (cellules en T) , passent les cylindraxes des deux prolongements primitifs. Une de ces branches, assimilée à un prolongement protoplasmique, arrive de la périphérie, peau, muqueuses, etc., et apporte à la cellule l'impression sensitive extérieure ”

“ La multiplication des plastides, celle des mérides dans un même organisme ne sont au fond que l'affirmation de l'indépendance réciproque de ces formations qui constituent ce qu'on est convenu d'appeler autant d'individualités morphologiques. Dans une science qui se serait logiquement constituée, l'indépendance des éléments anatomiques n'aurait donc pas dû apparaître comme une loi résultant de la généralisation de profondes recherches physiologiques, mais comme la règle fondamentale de la constitution des organismes. ”

“ Il est probable aussi, d’après ce que nous savons sur les embryons des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des poissons, que ces animaux sont les descendants modifiés de quelque forme ancienne qui, à l’état adulte, était pourvue de branchies, d’une vessie natatoire, de quatre membres simples en forme de nageoires et d’une queue, le tout adapté à la vie aquatique. ”

“ Ainsi les deux organes se prêtent mutuellement dans leur action un concours des plus fructueux; l'organe de transmission vient en aide à l'organe passif par sa rigidité et sa fixité, et celui-ci, par la sensibilité exquise dont il est doué, surtout dans le gland, domine l'ensemble des phénomènes qui constituent l'acte si nécessaire à la conservation des espèces. ”

“ Les variétés qu'on observe d'un individu à l'autre dans la constitution des organes en - particulier, de l'économie en général, ne sont que la conséquence, la résultante commune de ces variétés de configuration des éléments anatomiques de chaque espèce. ”