Émile Baudelot

“ Où l'embryogénie triomphe, c'est dans les cas surtout où les difficultés proviennent de simples changements survenus dans la forme, de soudures ou d'inégalités de développement, comme cela a lieu dans le système osseux, par exemple. Eh bien ! dans ces cas eux-mêmes, l'embryogénie reste souvent impuissante, comme le prouve assez le peu de succès des efforts tentés jusqu'à présent pour déterminer avec certitude chacune des pièces qui entrent dans la composition des vertèbres crâniennes. ”

“ Il existe, il est vrai, une différence de volume très-considérable entre le nerf latéral et les nerfs intermédiaires, mais en cela il ne saurait y avoir de difficulté, puisque l'on sait que des différences de volume non moins importantes peuvent se manifester entre les branches postérieures des nerfs spinaux et la branche postérieure de la cinquième paire. Celle-ci, qui constitue alors ce qu'on appelle le nerf latéral du trijumeau, présente dans sa disposition l'analogie la plus complète avec le tronc latéral du pneumogastrique. ”

“ De tous les procédés que peut employer le zoologiste, au point de vue des déterminations, aucun n'a plus d'importance que l'embryogénie.
L'étude du développement embryonnaire montre, en effet, que les organes, comme les individus, traversent, durant les diverses phases de leur évolution première, une série d'états très-différents ; que des animaux, des organes, des tissus de même nature et primitivement similaires, peuvent acquérir des caractère extrêmement dissemblables à mesure qu'ils approchent davantage de leur état définitif. ”

“ Chez le brochet, chez la carpe, chez tous les cyprins, le rocher existe, il y existe comme pièce parfaitement distincte, mais dans un endroit du crâne où sa présence n'a point été soupçonnée.
Chez le brochet, il consiste en une petite pyramide osseuse, aplatie, dont la base s'articule avec la crête externe de l'occipital latéral, et dont le sommet, dirigé en arrière, fournit un point d'attache à la branche inférieure du sur-scapulaire. Il n'est en rapport ni avec le mastoïdien ni avec la grande aile, dont il se trouve séparé par un large intervalle. ”

“ Lorsqu'il y a excès de développement, lorsqu'un organe, un tissu, etc., se trouve porté au-delà de son terme normal d'accroissement, il arrive souvent que cet organe ou ce tissu arrive à revêtir les caractères d'un autre organe congénère dont il diltérait notablement, et avec lequel son affinité se trouve ainsi révélée. Si ce genre de ressources est limité, il faut du moins savoir en profiter quand la nature nous refuse des lumières plus directes. ”

“ Déjà chez quelques cyprins, la carpe, la tanche etc., nous avons remarqué une soudure plus ou moins complète entre quelques-uns des premiers corps vertébraux. Chez les silures, cette tendance à la soudure des premières vertèbres est portée beaucoup plus loin. Ainsi chez le Silurus glanis, que je prendrai pour exemple, on aperçoit à la partie antérieure de la colonne vertébrale un long cylindre osseux formé de plusieurs vertèbres soudées ensemble. On lui a donné le nom de grande vertèbre; celui de vertèbre composée eût été plus exact. ”

“ Je pourrais multiplier à volonté ces exemples de détermination d'organes par l'embryogénie ; je pourrais montrer comment l'étude embryogénique a pu servir à déterminer les divers appendices des animaux articulés (antennes, pièces buccales, etc.) , certaines expansions du corps des Mollusques (entonnoir des Céphalopodes, lobes latéraux des Ptéropodes, etc.) , mais je crois pouvoir m'en tenir aux faits que j'ai cités; je veux à présent montrer que l'embryogénie peut aider à la détermination des tissus, aussi bien qu'à celle des organes et des individus. ”

“ Il est évident, en effet, que l'apophyse scapulaire des silures n'est autre chose que le ligament scapulo-vertébral ossifié. Si aux preuves fournies par les connexions il me fallait en ajouter d'autres, je dirais que chez un jeune Silurus glanis (25 centimètres de longueur environ) j'ai vu cette apophyse présenter encore l'aspect nacré des ligaments dans sa portion inférieure ; sur ce même silure je n'ai point trouvé ailleurs de traces du ligament scapulovertébral. ”

“ Ce que je viens de dire des vertèbres, je pourrais le répéter au sujet des autres parties du système osseux. Que l'on compare entre eux les os qui composent la charpente des membres des différents types d'animaux vertébrés, et l'on arrivera à cette conviction : que, dans la détermination des pièces du système squelettique, la forme considérée isolément fournirait en général un critérium de bien faible valeur.
Dans le système musculaire, la forme paraît être de valeur moindre encore que dans le système osseux. ”

“ Comme nous avons déjà constaté précédemment une ressemblance de forme entre l'enclume (At) et l'étrier (At) , il en résulte que c'est en quelque sorte un caractère des branches des arcs supérieurs des trois premières vertèbres des cyprins d'offrir une tendance à la bifurcation.
Quant aux branches de l'arc inférieur de la quatrième vertèbre, nous savons qu'elles se bifurquent chez le nase comme chez la carpe; mais ce que je tiens à faire remarquer ici, c'est la ressemblance de forme qui existe chez le nase entre la base de ces branches et les marteaux. ”

“ La détermination générique des organes a des avantages d'une autre nature. Rapporter une espèce à un genre, c'est constater dans cette espèce des qualités communes à d'autres espèces connues ; c'est les rapporter à une unité commune et supérieure, comprenant toutes ces espèces; c'est faire un genre, c'est généraliser; c'est reconnaître une loi commune à tout un groupe d'organes. En substituant l'unité à la diversité, la détermination générique devient donc le fondement de Fanatomie philosophique. ”

“ Dans ce type, comme dans tous les poissons osseux du reste, le nerf latéral se sépare de la branche antérieure du pneumogastrique, un peu au-dessous de son origine; il traverse les parois du crâne, puis, prenant subitement une direction à peu près horizontale, il passe au-dessous de la ceinture scapulaire et se continue jusqu'à l'extrémité du corps en suivant l'interstice qui sépare les muscles dorsaux des muscles ventraux. Durant ce trajet, son volume décroît graduellement d'avant en arrière par suite de l'émission de branches plus ou moins importantes qui s'effectue de distance en distance. ”

“ Si nous ajoutons enfin que l'embryogénie a contre elle des difficultés matérielles immenses, qui souvent en rendent l'application extrêmement difficile ou même impossible, nous dirons, en terminant, que l'embryogénie est pour le zoologiste philosophe un moyen de détermination d'une portée supérieure entre tous, mais non infaillible cependant. ”

“ Lorsque deux systèmes organiques ont entre eux des relations aussi étroites que le système osseux et le système ligamenteux, lorsque surtout les éléments appartenant à l'un de ces systèmes peuvent revêtir accidentellement les caractères de l'autre, étudier l'un sans tenir compte de l'autre, c'est vouloir en maintes circonstances se créer de très-sérieux embarras. ”

“ Une des particularités les plus intéressantes du squelette des poissons consiste dans la chaîne d'osselets qui chez les cyprins, les loches et les silures, établit une communication entre l'extrémité antérieure de la vessie natatoire et l'appareil de l'audition.
Rosenthal1 est le premier qui ait constaté l'existence d'osselets d'une forme particulière sur les côtés des premières vertèbres de la carpe; il en donna des dessins exacts ”

“ De là, cette conséquence logique : que des affinités qui se trouvent masquées dans des individus, des organes ou des tissus arrivés à l'état parfait, peuvent nous être révélées par une connaissance complète de leurs états embryonnaires. Toutes ces difficultés qu'entraînent à leur suite, pour la détermination, les changements de forme, les soudures, les inégalités de développement, les atrophies, les déplacements, etc., toutes ces difficultés, dis-je, peuvent être éliminées en grande partie par une étude sérieuse du développement. ”

“ Si, au lieu de la carpe, j'étudie le nase, j'y retrouve sur les premières vertèbres exactement le même nombre de pièces ; elles offrent les mêmes formes générales et les mêmes rapports; mais voici une différence capitale: la pièce que nous avons indiquée chez la carpe comme étant le corps de la seconde vertèbre, se trouve ici représentée par deux segments ou disques vertébraux (C2 et C5) parfaitement distincts. L'un, placé en avant, supporte l'apophyse transverse (a2) et l'enclume (A2) ; l'autre, qui vient après, s'articule inférieurement avec le marteau (a5) et en dessus avec la pièce (A3) . ”

“ L'étude du développement a seule permis de résoudre cette difficulté en montrant la similitude primitive de l'encéphale dans les différentes classes d'animaux vertébrés, et la correspondance de chacune de ces grandes divisions, connues sous les noms d'hémisphères, de lobes optiques, de cervelet, de moelle allongée, etc.
L'embryogénie a été d'un secours immense dans les déterminations relatives au système osseux. ”

“ On verra qu'à partir de la limite postérieure de l'abdomen, où ils s'articulent avec la moitié inférieure des disques vertébraux, ils vont sans cesse en s'élevant sur le corps des vertèbres à mesure qu'ils se portent en avant, décrivant par conséquent une courbe à concavité supérieure le long de l'axe vertébral. ”

“ S'agit-il de la détermination d'un organe : la connaissance de la structure n'est pas moins importante. Bien souvent un organe ne ressemble plus à un autre en apparence, ses dimensions, ses formes sont complètement différentes ”

“ A leur position on y reconnaît aisément les claustrum. Ces pièces se trouvent en rapport en arrière avec la branche verticale de l'étrier, elles ne paraissent pas affecter des rapports aussi intimes avec l'occipital basilaire que chez les cyprins. Mais un point sur lequel je tiens surtout à appeler l'attention, c'est la forme elle-même de ces claustrum. Nous avons dit précédemment que nous les considérons comme un intercrural divisé en deux. ”

“ Cette disposition se retrouvant sur la vertèbre composée des silures, il en résulte que cette pièce établit une sorte de passage entre les vertèbres ordinaires d'une part, et les vertèbres crâniennes de l'autre. Il devient évident que les trois pièces (occipital basilaire, sphénoïde postérieur et vomer) ne sont autre chose que des corps vertébraux modifiés et d'autant plus aplatis qu'ils sont plus antérieurs. ”

“ Non-seulement le principe des connexions, appliqué au squelette, n'est point absolu et ne saurait constituer un critérium certain de détermination, mais dans un grand nombre de cas même où il n'est point en contradiction directe avec les faits, il peut arriver qu'il se trouve masqué par tant de causes secondaires, que l'application en devient extrêmement difficile. ”

“ Les branches descendantes sont en beaucoup plus grand nombre que les branches ascendantes. On peut en compter autant, à peu près, qu'il y a de segments vertébraux. Elles se distribuent à la peau de la moitié inférieure du tronc.
La disposition du nerf latéral est loin d'être aussi simple dans tous les types de poissons que chez les cyprins : le plus souvent ce nerf se décompose en deux branches principales, l'une superficielle, l'autre située plus ou moins profondément dans l'interstice des masses musculaires dorsale et ventrale. ”

“ Connexions du système nerveux périphérique et du système nerveux central. Les connexions du système nerveux périphérique avec le système nerveux central montrent en général beaucoup plus de fixité que celles qui se manifestent entre les divisions du système nerveux périphérique. On sait combien les nerfs encéphaliques offrent de similitude, au point de vue des origines, dans toute la série des Vertébrés. ”

“ Dans la Brème, le nerf récurrent se comporte comme chez le Nase dans la première portion de son trajet; mais au moment d'atteindre la racine postérieure du pneumogastrique, il se partage en deux faisceaux secondaires : l'un très-grêle, qui passe en dedans de cette racine ; l'autre beaucoup plus volumineux, qui passe en dehors. La racine postérieure du pneumogastrique se trouve donc ici enfermée dans une boutonnière du nerf récurrent. ”

“ Le bord supérieur de la cloison (X) ne reste pas libre, il s'incline en avant et va se confondre avec la face inférieure du corps de la troisième vertèbre et la partie basilaire de l'arc inférieur de la seconde. Le marteau est libre et mobile comme chez nos cyprins; son extrémité postérieure se met en rapport avec la vessie natatoire en passant à travers un large orifice placé au sommet de la cloison (X) , immédiatement en dedans de l'origine de la branche externe d'où dérive cette même cloison. ”

“ Les connexions dites de contiguïté étant le plus souvent des connexions acquises avec l'âge et un simple effet du mode de croissance, il en résulte que, pour obtenir les connexions vraies et retrouver l'ordre primordial, il faudra remonter jusqu'à l'état embryonnaire. La question de détermination des centres nerveux par les connexions se. trouve donc ici ramenée, comme on le voit, à une question de détermination par l'embryogénie. ”

“ Siebold et Stannius le considèrent comme une portion du mastoïdien divisé en deux.
Une étude attentive du crâne des poissons m'ayant fourni l'occasion de constater plusieurs faits importants relativement à cette pièce, je me propose de les faire connaître aujourd'hui.
Cuvier, en parlant du rocher dans son Histoire naturelle des poissons (t. I,p. 224) , s'exprime ainsi: «Souvent il manque entièrement, comme dans le brochet, la carpe et l'anguille. »
Siebold et Stannius expriment une semblable opinion. Il y a là une erreur qu'il importe de rectifier tout d'abord. ”

“ Pour se rendre compte de la disposition des vaisseaux qui composent ce système et déterminer exactement la nature de chacun d'eux, la connaissance du développement embryonnaire est tout à fait indispensable.
Dans ces cas compliqués, enfin, où les organes peuvent perdre à la fois presque tous leurs caractères, l'embryogénie est souveraine pour conduire à une diagnose. Quelles différences entre la
vessie natatoire d'un Poisson et le poumon d'un Mammifère ! ”