François Amant Bazin

“ La vie prend aux corps inertes les éléments dont elle compose l'organisme animal; elle se les soumet en les forçant à s'associer en nombre et en proportions nouvelles ou inconnues au règne inorganique ; les lois du règne minéral sont donc moins puissantes que celles de la vie. La vie générale n'a point de limite connue; mais la vie individuelle n'est qu'une onde qui s'élève et retombe pour reparaître encore et mourir. Tout ce qui a vécu vivra, et tout ce qui vit doit mourir ”

“ L'homme se distingue du reste des vertébrés par le développement de l'organe de son intelligence ; dans aucun animal, la partie postérieure des hémisphères cérébraux ne recouvre le cervelet, ce qui a lieu pour l'homme. Il n'y a que trois sens qui contribuent au développement de l'in'eiligence : la vue , l'ouïe et le toucher; l'odorat et le goût sont des sens instinctifs ou qui appartiennent presque exclusivement à la vie organique ; chez l'homme civilisé seulement, ces deux sens sont plus ou moins dominés par l'intelligence. ”

“ Les corps inertes, la plante, l'animal et l'homme lui-même, sont, sous ce rapport, soumis à une même loi. Parmi ces actions et ces réactions, il en est un certain nombre dont ni l'homme ni les animaux n'ont la conscience : ce sont celles qui sont dues à l'influence des lois générales auxquelles obéit la matière, et de cette force qui n'en est peut-être qu'une modification, que nous nommons vie. Les phénomènes dus à cette première catégorie d'actions et de réactions se passent, pour la plupart, à la surface interne du corps de l'animal, ou dans la trame de ses tissus. ”

“ Mais nous savons que l'organe de cette puissance intellectuelle et des facultés instinctives est l'encéphale ou le cerveau ; et que partout où se trouve un cerveau, il y a une tête et des organes des sens, ou des organes spécialement destinés à transmettre à l'âme l'influence du monde extérieur : tels sont les yeux, les oreilles, le nez et le goût (le toucher est le sens général) qui se rencontrent ensemble ou séparément dans tous les animaux qui ont un cerveau et par conséquent une tête, tandis que les animaux qui n'ont pas de cerveau n'ont ni tête ni sens spéciaux. ”

“ Des hommes savants en anatomie avaient avant lui cherché les rapports des ganglions avec le reste du système nerveux. Les uns avaient dit que ces ganglions et les filets qui en naissent établissent un lien entre les différentes parties de l'organisme ; qu'ils modifient l'action d'un organe par celle de l'autre, et sont ainsi la source de toutes ces sympathies dont l'accord fait de l'organisme un tout harmonique ; de là, le nom
de grand sympathique imposé aux ganglions et aux filets nerveux qui en naissent ou qui les réunissent. ”

“ Nous en avons dit assez pour faire comprendre ce que nous entendons par Zoologie : LA ZOOLOGIE EST LA SCIENCE ou LA CONCEPTION RATIONNELLE. DES PROPRIÉTÉS ET DES QUALITES DES ANIMAUX. Par propriétés, nous entendons tout ce qui est propre aux animaux : leur structure, leur forme, le jeu harmonique de leurs organes, indispensable à la conservation de l'individu et de l'espèce; par qualités, les rapports qui existent entre eux et tous les corps qui les entourent. Car, il n'est point d'être vivant isolé sur la terre : le règne minéral est le règne de la mort ”

“ Avec des sensations et des perceptions purement objectives, l'animalité ne peut proférer que des cris, n'avoir qu'un langage exprimant ses passions, sa joie on ses douleurs : la parole, le verbe, le nom viennent de l'idée, cette fille vierge et mère de l'intelligence et de la puissance, est le partage de l'homme : c'est elle qui le sépare de la brute ; c'est elle qui le rapproche de la divinité. — Faisons l'homme à notre image ou à notre idée, se dit l'Éternel; l'homme se dit : réalisons nos idées ”

“ Ah! il n'est aucun de nous qui n'ait jetté les yeux sur ces pages divines, qui n'ait, plus ou moins vivement, éprouvé le désir de les comprendre ; quelle ame ne s'est point sentie comme attirée par cette voûte étoilée, n'a rêvé dans ces espaces infinis un état meilleur ; une vie où le mensonge et l'égoïsme seront morts; une vie toute de vérité et d'amour? ”

“ Je pourrais donc me contenter de cet énoncé; mais comme le système nerveux ganglionaire a été envisagé comme ayant pour principale fonction d'établir des rapports sympathiques entre les divisions des nerfs de la vie animale, il n'est peut-être pas inutile de faire voir qu'elles communiquent entre elles, indépendamment du système ganglionaire; en sorte qu'en supposant que les différentes connexions des nerfs constituent de véritables anastomoses, ce qui n'a pas lieu, le système nerveux de la vie de relation est un, par sa périphérie comme par son centre. ”

“ Personne n'ignore le sentiment produit par la présence dans l'estomac, d'un corps indigeste; ceux qui boivent une liqueur alcoolique pour la première fois, ressentent dans l'œsophage et dans l'estomac une forte chaleur; mais s'ils continuent d'en faire usage, cette impression diminuera peu à peu, et finira par n'être plus sentie. Voilà une expérience que nous avons à chaque instant sous les yeux, et qui prouve parfaitement que l'insensibilité de la membrane qui tapisse la cavité des organes de nutrition n'est que le résultat de l'habitude. ”

“ Or, par cela seul que les hémisphères antérieurs des rongeurs et des insectivores ressemblent beaucoup à ceux des oiseaux, les circonvolutions, ou le développement plus ou moins considérable de la coque encéphalique, ne suffisent plus pour distinguer les mammifères des autres vertébrés.
La vie de relation a pour organes l'encéphale, les organes des sens et l'appareil locomoteur : voyons si, en prenant l'homme pour type, et en comparant successivement les organes des sens et du mouvement volontaire, nous pourrons trouver des caractères généraux propres aux différentes classes de vertébrés. ”

“ Cependant, la difficulté est peut-être moins réelle qu'apparente : nous avons déjà fait la remarque que, sans les mouvements que la contraction des muscles soumis à la volonté impriment à la surface de notre corps et par conséquent à l'organe du toucher, nous n'aurions presque jamais la conscience des contractions de nos muscles; nous ne les sentirions pas plus que nous ne sentons celles qui ont lieu dans les membres de l'homme ou de l'animal qui nous obéit. ”

“ Il nous paraît contradictoire de prouver, comme M. Mullerlefait, que le siège des fonctions intellectuelles réside dans le cerveau, et cela en faisant voir que l'on peut, pour ainsi dire, réduire l'animal à la tête, sans que les actes volontaires cessent ; et que par conséquent l'intelligence ne réside point dans un autre organe, et d'admettre ensuite que l'âme, principe de tout acte intellectuel, puisse se diviser et être diminuée dans les mêmes proportions que le corps. ”

“ Dans l'homme comme dans le reste des vertébrés, les lobes antérieurs du cerveau semblent donner naissance au nerf olfactif; mais nous nous demandons si ces lobes et les lobes moyens ne sont pas un épanouissement des nerfs, des sens, en même temps que l'on devrait y chercher l'extrémité centrale d'un grand nombre de nerfs locomoteurs : autrement, l'influence de la volonté est un phénomène inexplicable. Hors du cerveau, il est évident qu'il n'existe aucun rapport de continuité entre les nerfs de l'odorat, de la vue et de l'ouïe ”

“ Si ces opinions, que l'anatomie comparée rend probables, sont confirmées par la physiologie expérimentale, il s'en suivra que la force intellectuelle de l'homme et des animaux ne devra plus être mesurée par le rapport du volume du cerveau à celui du corps,
mais par le rapport du volume de la coque encéphalique au volume du noyau.
Les phénomènes intellectuels et instinctifs sont spontanés; et sont dus par conséquent, à l'activité de l'ame : les phénomènes dus à l'action réfléchie du système nerveux sont involontaires. ”

“ Aux derniers degrés de la série animale, la vie sépare à peine l'animal de la plante : des mouvements lents, sans but évident, quelques contractions à l'occasion d'un contact ou peut-être de quelque modification interne, voilà tout : c'est à peine l'action réfléchie du système nerveux d'un animal supérieur décapité. ”

“ Des connexions des nerjs rachidiens evec la moelle épinière.
Toutes les parties du système nerveux ont vivement excité l'attention des anatomistes : les rapports de la moelle épinière avec le cerveau, avec les nerfs du tronc, sa structure, ont été le sujet d'un grand nombre d'hypothèses, d'abstractions et de recherches. Les premières, quand les faits ne les vérifient pas; les secondes, quand elles n'en sont pas rigoureusement déduites, nuisent au progrès de la science, en faisant trop souvent, prendre l'ombre pour la réalité. ”

“ Nous ne pouvons douter que la pathologie, qui n'est autre chose que la physiologie appliquée, ne trouve, dans l'action réfléchie du système nerveux, un flambeau qui lui permettra d'apercevoir avec netteté, entre un grand nombre de phénomènes, une foule de rapports qui lui avaient éehappé jusqu'à ce jour. ”

“ Eh bien ! cette opinion du père des sciences naturelles, du plus profond penseur qui ait peut - être jamais existé, est aussi celle de tous ceux qui ont jeté un regard sérieux sur le spectacle que nous offre la nature ; partout ils ont vu la vie s'enchaîner à la vie, une existence en supposer une autre, et l'ensemble des êtres vivants former une chaîne dont les anneaux extrêmes tiennent à DIEu. ”

“ Les conditions d'existence de l'individu et surtout de l'espèce veulent que les besoins instinctifs soient satisfaits à mesure qu'ils se développent ou se font sentir. A une certaine époque de la vie de tous les êtres organisés, les fonctions de l'appareil reproducteur exercent une si grande influence sur tout l'organisme, que les autres fonctions et souvent l'intelligence, leur sont subordonnées. ”

“ Mais si la pensée peut toujours se manifester tant que l'encéphale n'a point éprouvé de lésion, il n'en est plus ainsi dès qu'il est attaqué. Toute lésion soudaine du cerveau entraîne un trouble très prononcé des fonctions intellectuelles : et il n'est pas exact de dire que, quand ces lésions sont amenées lentement, cet organe peut être facilement détruit sans trouble notable de ces fonctions. ”

“ Nous venons de dire que l'homme a la conscience, que c'est par son intelligence qu'il est fort; on peut même dire que ce sentiment est inné; qu'il n'y a point d'homme qui ne soit naturellement enclin à reconnaître la supériorité de tout être doué d'une intelligence supérieure à la sienne. Les anges, les esprits, les démons de toutes les nations sont de pures intelligences auxquelles l'homme a toujours accordé une puissance supérieure. ”

“ Mais ce n'est pas seulement entre des nerfs de nom contraire (nous pouvons distinguer ainsi les nerfs sensitifs dont l'activité est centripète, et les nerfs moteurs dont l'activité est centrifuge) qu'il n'existe point d'anastomose, il n'en existe pas non plus entre les faisceaux nerveux de même nom. L expérience dont nous nous sommes servi et que nous avons rapportée et répétée d'après Muller, prouve de la manière la plus évidente, que ce que l'on prend pour des anastomoses entre les rameaux soit du nerf facial, soit du sciatique, consiste seulement en un mélange de filets. ”

“ Les phénomènes que chacun a pu observer sur soi, sous l'influence de certains aliments ou de certains états des organes des fonctions de nutrition et de reproduction, ne nous permettent pas davantage de mettre en question l'influence du système nerveux de la vie végétative sur celui de la vie animale, et par conséquent sur l'activité intellectuelle. ”

“ Ce peu de puissance sur le monde extérieur suffit cependant à la conservation et à la reproduction de ces premiers degrés de l'animalité; il y a plus, on peut dire que l'empire de la vie est d'autant plus étendu qu'elle se manifeste avec plus de faiblesse : quand on songe aux myriades d'êtres microscopiques et aux nombreux gastérozoaires vivant au sein des mers, on est frappé de cette vérité. — A l'embryon humain et aux formes simples dont nous parlons, l'action réfléchie est suffisante ”

“ Maintenant, s'il est exact de dire que la moelltépinière est en connexion directe avec les pédoncules, non seulement du cerveau, mais du cervelet, il suffira, pour bien nous faire comprendre et pour rendre notre proposition évidente, de faire voir que les nerfs encéphaliques ont avec les parties centrales de l'encéphale et leurs prolongements, des connexions analogues à celles de la moelle épinière, seulement il nous restera à prouver que la moelle épinière peut, en effet, être assimilée à un faisceau nerveux. ”

“ Dans les CÉPHALOPODES et les GASTÉROPODES, on trouve un encéphale composé de deux ganglions réunis latéralement ; le ganglion supérieur fournit des nerfs bien évidemment destinés aux organes de la vie de relation, tandis que l'inférieur, plus ou moins analogue au ganglion des animaux articulés , et peut-être a la glande pituitaire ou ganglion céphalique des vertébrés, se trouve principalement en rapport avec les organes de la vie végétative. ”

“ Anatomiquement parlant, il est évident que les corps striés sont directement en rapport avec les couches optiques; c'est-à-dire qu'un grand nombre de faisceaux nerveux sont communs à ces deux ganglions. On en peut dire autant des couches optiques et des tubercules quadrijumeaux. Quant aux pédoncules, nous savons qu'ils sont en connexion avec toutes les parties de l'encéphale. Mais il est utile de fixer l'attention sur un entrecroisement bien réel qui a lieu entre les pédoncules cérébraux , dans un endroit qui, dans l'homme, correspond à la moitié antérieure de la protubérance. ”

“ Mais il est des moments où l'humanité semble perdre le sentiment de sa dignité , de sa suprématie ; car, l'humanité ne croît point en ligne droite ; c'est une liane dont la tige se courbe quelquefois vers la terre, bien que sa tête se dirige toujours veis le ciel : et, dans ces moments de faiblesse qui engendrent les siècles d'ignorance et de barbarie, l'homme réduit à consacrer, à dépenser toute son activité intellectuelle à l'entretien et à la défense d'une existence précaire, ne s'intéresse aux animaux que par le parti qu'il en peut tirer, ou par les dangers qu'ils lui font courir. ”

“ Les animaux Homozoaires ou symétriques, considérés par rapport aux différences de développement et de forme que présente la partie centrale de leur système nerveux, se divisent en animaux dont l'encéphale et sa continuation, la moelle ëpinière, sont contenus dans une série d'anneaux osseux, nommés vertèbres, et en animaux dont les parties centrales du système nerveux n'offrent d'enveloppe particulière que pour la région céphalique. ”

“ Cela ne tient-il pas à une lésion matérielle du cerveau ? L'encéphale, comme toutes les autres parties du système nerveux, est d'autant plus actif que , dans un temps donné , il reçoit plus de sang; ou en d'autres termes, tout ce qui accélère la circulation augmente l'activité nerveuse. Les jugements se forment rapidement, il est vrai : mais cependant, il faut à l'intelligence un temps quelconque pour les former ; car elle ne juge qu'après avoir comparéses sensations , ses perceptions ou ses idées. ”

“ Grâce aux expériences et aux recherches de Marshall-Hall et de Aluller, nous pouvons donner de tous ces phénomènes une explication qui satisfait d'autant mieux notre esprit, qu'elle est plus en rapport avec le mode d'action que nous présente le reste du système nerveux.
On sait, depuis l'aurore de la science, que les mouvements volontaires de l'homme et des animaux succèdent à des sensations. ”