Série animale

“ DIFFÉRENCES ENTRE LES ANIMAUX. 188
leurs délicats organes de chasse, étalés en rond pour saisir au passage la nourriture qu'amène le flot, beaucoup d'entre eux ressemblent à des fleurs épanouies, dont ils ont l'élégance de forme et parfois la coloration. Tel est le polype du corail, que reproduit la figure 159. On désigne ces animaux par le terme de zoophytes, expression empruntée au grec et signifiant animal-plante.
En résumé, nous reconnaissons clans la série animale: 1° les vertébrés, animaux doués d'une charpente osseuse interne ou d'un squelette ”

“ Chaque groupe animal semble réaliser un plan particulier : classer les animaux, c'est distribuer dans une série ordonnée tous les types de ce Règne, de façon à mettre en évidence leurs différences et leurs caractères communs. ”

“ Ainsi, on aperçoit d'abord, presque exclusivement, les types de l'organisation animale la plus simple. Ce sont des animaux invertébrés, rayonnés, crustacés, mollusques, respirant par la surface du corps tout entière. ”

“ On peut comparer ces grandes séries à des rayons qui s’échappent d’un même foyer, mais dont les grandeurs sont très inégales ; car les animaux les plus élevés d’une série peuvent présenter un organisme plus distinct et plus parfait que celui des animaux qui occupent les rangs les plus bas d’une série supérieure dans son ensemble, à la première. ”

“ À cette vue extrêmement intéressante, il faut ajouter celle qui nous apprend qu’à mesure que l’organisation animale se complique, c’est-à-dire devient plus composée, à mesure, de même, les facultés animales se multiplient et deviennent plus nombreuses, ce qui en est un résultat simple et naturel. ”

“ Il est évident, en effet, que si l'on a rigoureusement déterminé quels sont les caractères qui doivent être considérés comme des caractères d'espèce, de genre, de famille, de classe, d'embranchement, tous les animaux appartenant à l'une quelconque de ces divisions pourront être exactement reconnus, placés dans la division dont ils relèvent, et rapprochés, dans cette division, de ceux auxquels ils ressemblent le plus. ”

“ Une fois les espèces étudiées, il faut, pour établir la classification zoologique, procéder à un travail de synthèse et les assembler,' d'après le degré de leur ressemblance, en groupes de plus en plus vastes, d'ordre supérieur à l'espèce, comme les familles, les classes, de façon à dresser un tableau complet du Règne animal, dans lequel la place de chaque espèce soit rationnellement marquée d'après l'ensemble de ses caractères, et où apparaissent clairement les liens qui unissent les espèces les unes aux autres. ”

“ La série naturelle des êtres organisés, caractérisée dans l'ordre abstrait par des formes transitoires ou des passages, est une vérité incontestable. Les genres actuellement vivants nous la montrent clairement. ”

“ Arrive à cette première grande division, animal, végétal et minéral, il en viendra à distinguer dans le règne animal les animaux qui vivent sur la terre d'avec ceux qui demeurent dans l'eau ou ceux qui s'élèvent dans l'air. ”

“ On voit que par cette classification se trouvent distribués en trois groupes bien distincts les actes qui concourent aux trois résultats résumant toute la vie de l'animal : se mettre en rapport avec le monde extérieur, se nourrir et se reproduire. ”

“ Leur variété n'est cependant pas telle qu'on ne puisse les répartir en un petit nombre de catégories, qui sont à peu près constantes dans le r'ègne animal, parce qu'elles correspondent sensiblement aux grandes fonctions nécessaires à l'entretien de la vie de l'animal. ”

“ Indépendamment des particularités déterminées par le rang que les différentes espèces occupent dans la série zoologique, et qui font que les unes ont une organisation plus parfaite, tandis que les autres leur sont inférieures, ces organes présentent aussi des variations qui tiennent aux conditions dans lesquelles chacune d'elles est appelée à vivre. ”

“ Chaque type animal a ses exigences métaboliques propres, d'où la distinction entre carnivores, herbivores, omnivores et à l'intérieur de ces groupes, il y a autant de cas d'espèces qu'il y a d'espèces au sens systématique, voire de sous-espèces et de races. ”

“ La Zoologie descriptive comprend la description des différents animaux qui peuplent la terre, l'étude de leurs moeurs, l'indication de leur utilité ou de leur nocivité et enfin leur classification.
Espèce. — Les innombrables individus qui composent le Règne animal ne sont pas tous absolument différents les uns des autres. Il en est qui se ressemblent entre eux plus qu'à aucun autre individu, qui de plus proviennent d'individus semblables à eux et en produisent à leur tour d'autres doués des mômes caractères essentiels. ”

“ Pour mieux confirmer la variabilité des formes, on indique un certain nombre d'animaux arrêtés dans leur développement ou en voie de transformation, et l'on fait voir qu'il existe des mammifères, des oiseaux, des reptiles, des insectes qui n'ont pas d'une manière complète les caractères de l'ordre auquel on les rattache. ”

“ S'il est indispensable en zoologie de s'enquérir des formes irrégulières ou régulières des animaux inférieurs, qui sont des individus composés soit fixés au sol., soit flottants etmotiles, on peut jusqu'à un certain point en anatomie et en physiologie topographique, négliger ces organismes inférieurs à individualité multiple. ”

“ Il faut classer les animaux dans les armoires, quel que soit le nombre que peut renfermer une famille, en commençant par le rayon d'en haut où l'on place les individus du premier genre ; puis, en allant de gauche à droite et descendant de rayon en rayon, on place les genres à la suite les uns. ”

“ De l'aveu de nos antagonistes, la production des différences morphologiques qui séparent les espèces d'un même genre, les genres appartenant à un même ordre, etc., etc., s'expliquerait suffisamment par l'aptitude à la diversification que chaque type spécifique manifeste sous nos yeux, dans nos jardins, nos étables, nos bassescours, et qui a pour résultat de le subdiviser en une multitude de types de race de la physionomie la plus variée ”

“ Les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les batraciens et les poissons forment autant de classes; leur association constitue l'embranchement des Vertébrés. Les insectes, les arachnides, les crustacés, les annélides, etc., sont les classes qui forment l'embranchement des Articulés, et chacun des autres embranchements nommés. Mollusques, Radiaires et Protozoaires, résulte aussi de l'association de plusieurs classes distinctes. ”

“ Jusqu'ici M. Cuvier n'avait vu dans chacune de ces trois grandes classes des animaux sans vertèbres : les mollusques, les insectes et les zoophytes, qu'un groupe pareil à chacune des quatre classes des animaux vertébrés : les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles et les poissons. ”

“ Ces animaux sont infiniment nombreux dans la nature. Ils présentent une série qui semble aller eu se dégradant relativement à la simplification de plus en plus croissante de l’organisation de ces êtres $ en sorte que ceux qui terminent la série, n’offrirent réellement que l’ébauche de l’animalité. Tous ces animaux se multiplient avec une facilité, une abondance et une promptitude qui croissent avec la simplification de leur organisation. ”

“ Cependant, si un excédant de nourriture, ou si d'autres motifs les engagent à engraisser un plus grand nombre d'animaux qu'il ne s'en trouve dans leurs étables, qu'ils choisissent alors, et ils feront bien, des bêtes de races différentes ou croisées ”

“ Avant ce changement, nos distributions botaniques étoient entièrement à la merci de l’arbitraire et du concours des systèmes artificiels de tous les auteurs ; et dans le règne animal, les animaux sans vertèbres, qui embrassent la plus grande partie des animaux connus, offroient, dans leur distribution, les assemblages les plus disparates, les uns sous le nom d’insectes, et les autres sous celui de vers, présentant les animaux les plus différens et les plus éloignés entre eux sous la considération des rapports. ”

“ Division des ordres les plus importants en familles et en genres. — Les ordres les plus importants des mammifères par le nombre des espèces, utiles à l'homme sont les carnivores, les ruminants et les pachydermes. ”

“ Au contraire, ce sera tout autre chose si vous vous appliquez à des recherches particulières ayant en vue de découvrir telle ou telle petite bête, d'en réunir toutes les espèces et variétés d'en former une collection, puis de passer à un autre groupe d'organismes, et de leur courir sus pour en faire autant d'eux. ”

“ Il en est de même chez les animaux. Là où les fonctions de sensation, de mouvement, de nutrition, etc., s’accumulent dans un petit nombre d’organes bons pour ainsi dire à tout faire, elles restent obscures et incomplètes ; elles n’atteignent tout leur développement que dans des organismes très complexes, et où chacune d’elles a son instrument spécial. Le progrès physiologique nécessite donc une certaine complication anatomique croissante. Par cela même, il entraîne une différenciation proportionnelle des espèces, et produit la variété. ”

“ Si l'on considère les diverses races humaines comme autant d'espèces, on est nécessairement conduit à en faire de même à l'égard des variétés du même ordre des animaux domestiques, et à considérer les unes et les autres comme pouvant être infinies. ”

“ Lorsque l'on considère l'ensemble du règne animal, il est impossible de reconnaître partout cette analogie de plan général; mais lorsqu'on circonscrit davantage le champ des observations, on voit clairement que, malgré leur nombre immense et leur diversité étonnante, les animaux sont tous conformés d'après un petit nombre de principaux types, C'est ce que nous montrerons bientôt lorsque nous aurons à traiter des classifications zoologiques, car c'est d'après la considération de ces types généraux que l'on établit les premières divisions du règne animal. ”

“ Nous osons affirmer, parce que c'est une conséquence nécessaire de la notion d'espèce, universellement admise, qu'il y a ainsi dans tous les genres d'animaux un certain nombre de formes fondamentales et invariables, dont la détermination peut seule fournir une base solide pour leur classification et l'étude ultérieure des lois naturelles de leurs fonctions. ”

“ Les espèces domestiques qui seules nous intéressent et sont l'objet de notre science, et qui, nous le répétons, appartiennent à la classe des Mammifères, seront seulement groupées en genres naturels, sans tenir compte de leur groupement habituel en ordres. ”

“ Beaucoup d'animaux qui présentent un même type, différent cependant par des caractères très importants comme : la disposition des parties centrales du système nerveux, les formes embryonnaires. La concordance d'un certain nombre de ces caractères a permis de distinguer des groupes secondaires ou embranchements dans l'ensemble des animaux qui possèdent un des types que nous avons défini. Ainsi au type artiozoaire appartiennent les embranchements suivants : vertébrés, annelés, articulés, mollusques, tuniciers et molluscoïdes. ”

“ De la manière dont les propositions relatives à chaque organe se groupaient toujours j’ai conclu qu’il existe parmi les animaux, quatre formes principales, dont la première est celle que nous connaissons sous le nom d’animaux vertébrés, et dont les trois autres sont à peu près comparables à celle-là par l’uniformité de leurs plans respectifs. Je les nomme animaux mollusques, animaux articulés et animaux rayonnés ou zoophytes. ”

“ Mais le rôle de la variation est beaucoup plus embrassant et son importance beaucoup plus grande dès que l'on aborde le domaine de la zoologie générale et qu'on la fait servir à l'interprétation des modifications progressives subies par les espèces animales. ”

“ Les leçons de zoologie ont ordinairement pour objet la classification et la description de toutes les espèces d'animaux, les connoissances relatives à leurs moeurs et à leur emploi dans l'économie; celles sur-tout qui ont pour objet leurs nombreuses variétés, sont des considérations secondaires. Dans la zoologie vétérinaire, ces considérations prennent le premier rang, et le cours de zoologie ordinaire ne doit servir pour ainsi dire que d'introduclion à celui de zoologie vétérinaire ”

“ On sait que ces Animaux passent presque toute leur vie sous terre, qu'ils se tiennent dans les lieux sablonneux ou riches en humus, et qu'ils creusent eux-mêmes et avec une grande facilité les galeries dans lesquelles on les trouve. ”

“ Une autre sorte de ressemblance, dit-il, est celle des animaux qui sont de même genre, et qui diffèrent par exces ou par défaut : les oiseaux, les poissons, sont des genres dont chacun est séparé de l'autre par des différences génériques, et comprend un grand nombre d'espèces, soit d'oiseaux, soit de poissons. ”

“ Les Vertébrés étant les seuls animaux pourvus d'un squelette, nous n'avons à étudier que les particularités les plus importantes du squelette des Mammifères, des Oiseaux, des Reptiles, des Batraciens et des Poissons. ”

“ Déterminer l'origine zoologique d'un animal domestique, c'est déterminer de quelle espèce ou de quelles espèces est sorti un ensemble des races domestiques, se rattachant intimement les unes aux autres, soit par la similitude de leurs caractères, soit surtout par leur filiation constatée, et par les croisements qui ont lieu continuellement ou ont eu lieu entre elles. ”

“ Si on permettait à un nombre important de bêtes à cornes, de moutons ou autres animaux d’une même race, de s’entre-croiser librement sans sélection et sans changements dans les conditions extérieures, il n’est pas douteux qu’au bout d’une centaine de générations, ils ne fussent bien loin de la perfection du type ”

“ Il suffit de comparer les nombreux animaux et végétaux qu’on expose dans nos concours à leurs formes parentes, quand nous les connaissons, ou consulter sur leurs états antérieurs les anciens documents historiques. Presque tous nos animaux domestiques ont donné naissance à des races nombreuses et distinctes, à l’exception de ceux qu’on ne peut pas facilement soumettre à la sélection, — comme le chat, la cochenille et l’abeille, — et de ceux qui ont peu de valeur. D’après ce que nous connaissons de la marche de la sélection, la formation de nos races a été lente et graduelle. ”