Henri-Marie Ducrotay de Blainville

“ Ainsi la science des animaux conçue dans sa véritable essence est la base de celle de l'homme ; mais pour cela, il faut qu'elle-même soit et puisse être élevée à cet état, je puis dire à cette dignité, pour employer une belle expression de Bacon.
Nous avons déjà eu l'occasion de faire observer que le système du règne animal ne pourrait exister, ne pourrait être établi, s'il n'y avait pas série animale , c'est-à-dire s'il n'y avait pas ordre et raison de cet ordre. ”

“ Il y a donc dans le monde en totalité et dans chacune de ses parties un ordre et des lois qui les régissent.
Conséquence à laquelle nous allons être conduits par la conception de la nature de Dieu, aussi loin que nous pouvons l'atteindre, seulement avec la différence immense
qui existe entre une intelligence créatrice et l'intelligence conceptrice -, ce qui a fait dire à Aristote, comparant Dieu et l'homme, que Dieu voit les choses dans leur ordre naturel et essentiel des causes aux effets, tandis que l'homme les voit dans un ordre inverse en remontant des effets aux causes. ”

“ Mais ce en quoi la science des animaux est encore plus élevée, plus absolument nécessaire à la philosophie, c'est qu'elle touche immédiatement à la science de l'homme;
et bien plus, celle-ci ne peut atteindre à la démonstration dont elle est susceptible que par la science des animaux : l'une sans l'autre reste incomplète, ou mieux , incompréhensible : celle-ci, sans utilité proportionnelle à ses énormes difficultés presque matérielles, celle-là, sans démonstration réelle et suffisante. ”

“ Après avoir dit en effet que le créateur paraissait avoir disposé les natures les plus disparates, de manière à ce que tout ce qui est créé ait ses parents et son nid, il ajoute : Ainsi ne diffèrent pas beaucoup les êtres qui sont inanimés des plantes qui ont une âme nutritive et non plus celles-ci des êtres irrationnels et sentants, ni ceux-ci de ceux qui jouissent de la raison; tous sont liés par un lien naturel ; ainsi, on ne passe pas subitement des plantes aux animaux qui sentent et jouissent de la faculté de se mouvoir, mais graduellement et peu à peu. ”

“ Le troisième procédé à l'aide duquel l'intelligence humaine peut parvenir à la conception , et surtout à la démonstration de la série animale par suite de sa conversion en un système du règne animal, est celui qui consiste, non plus seulement dans la classification et dans la nomenclature des espèces animales, mais dans leur description scientifique ou systématique, ce qui est fort différent d'une description absolue. ”

“ Un caractère est considéré comme subordonné à un autre, c'est-à-dire d'une importance moindre que lui, lorsqu'il est tiré d'organes ou de parties moins animales ou moins élevées en animalité que celui-ci ; ce qui est parfaitement d'accord avec le principe qui régit la série animale. ”

“ Mais aussitôt qu'on envisage les sciences de l'organisation dans leurs rapports avec l'ensemble des connaissances humaines, et surtout avec leur terme, leur but, qui est et ne peut être que la philosophie, c'est-à-dire la religion, base unique de la société, combien alors l'idée qu'on s'en était faite doit changer avec le point de vue ! ”

“ Un système de philosophie ne peut être considéré comme tel et complet, que lorsqu'il embrasse l'homme dans toute sa nature physique, intellectuelle, morale ou religieuse, ce qui est tout un, ce qui comprend nécessairement dans leurs rapports le Macrocosme ou le monde, le Microcosme qui est l'homme, et le créateur des deux , c'est-à- dire Dieu. ”

“ Seulement, le système des animaux est bien autrement compliqué que celui des corps célestes , bornés surtout à ceux de notre monde solaire , en ce qu'il comprend non-seulement la forme , qui même est autre que géométrique, mais encore la structure, la nature et la disposition de la matière pour former des organes, et bien plus , les fonctions de ces organes et les actes de ces animaux sur le monde extérieur, réagissant sur eux. ”

“ Mais la connaissance et l'emploi de ce principe ne pourraient pas encore conduire au but que l'on doit se proposer dans l'établissement du système du règne animal envisagé comme un calque, réduit à notre portée, de la série animale , si par un nouveau procédé l'on ne transformait pas en acte ce qu'il ne contenait qu'en puissance ; c'est ce que la science produit à l'aide de la nomenclature qui est de deux sortes , suivant qu'elle a trait aux parties des êtres à classer , ou à ces êtres eux-mêmes et aux divisions à établir dans la série. ”

“ De même que la science des planètes ou des astres, est devenue le système du monde, lorsque s'appuyant sur la loi de la chute des graves lue par Galilée, de la pesanteur de l'air par Torricelli, du mouvement elliptique des planètes par Képler, Newton en ayant découvert le principe ou la raison dans la pesanteur universelle qu'il nomma attraction ou gravitation , on a pu le formuler à l'aide de procédés mathématiques sous la loi de la raison directe de la masse et inverse du carré des distances. ”

“ La sensibilité en acte détermine la position d'un animal dans l'ensemble des êtres qui constituent le règne animal et nécessairement en fait une série.
La pesanteur en acte détermine la quantité, la direction et la persistance du mouvement des corps célestes , mais non sa production, pour laquelle il faut toujours avoir recours à la puissance créatrice initiale. ”

“ Quoi qu'il en soit, on voit aisément que , pour la leur démontrer, il ne s'agissait que d'attendre qu'on eût recueilli un nombre suffisant de matériaux ou de faits ; car dans la philosophie qui reconnaît une puissance intelligente comme créatrice, il ne s'agissait, pour ainsi dire, que d'invoquer les règles de la logique; pour celle qui reconnaît dans la nature même la puissance qui a déterminé les lois qui la régissent, il fallait nécessairement l'admettre pour les corps organisés aussi bien que pour les corps bruts ”

“ Si dans cette objection vous avez considéré le système nerveux, le principe véritable, la raison de la série animale, cela est parfaitement vrai ; mais c'est justement ce qui la démontre.
90 On ne peut concevoir un être qui, avec de certaines exigences, ne posséderait pas les organes propres à les satisfaire.
Que peut faire cette assertion, que l'on pourrait presque
qualifier d'être par trop simple, tant elle est vraie, contre l'existence de la série animale ? ”

“ Essayons de réfuter les objections qu'on lui a opposées, et de démontrer son existence à priori; après quoi il nous sera facile , à ce que nous espérons, de la démontrer à posteriori : ce qui ne sera rien autre chose que de faire l'exposition des principes du système des animaux, sujet qui doit nous occuper exclusivement dans cet ouvrage, et qui n'est, au fond, que la série animale rendue susceptible d'être lue par un artifice de l'intelligence, qui, d'un nombre limité, mais suffisant de faits, permet de conclure à la généralité. ”

“ La sensibilité est le résultat d'une faculté ayant pour substratum une certaine matière de nature et de disposition particulières (système nerveux) , faculté dont l'action est susceptible d'être appréciée, mais jamais rigoureusement mesurée.
La pesanteur en acte ou la gravitation est liée avec la forme des corps célestes qui entrent dans la composition de notre monde.
La sensibilité en acte entraîne et au moins coïncide avec une certaine forme dans les animaux, mais ne la produit pas.
La gravitation détermine ou maintient la position dans l'espace des corps célestes qui forment le monde ”

“ L'histoire des animaux, malgré l'ancienneté et l'intérêt de son étude, n'a pu jusqu'ici être considérée comme une science, parce que les faits de nature si diverse qui la constituent n'ont pas encore été ramenés à un principe qui puisse les dominer tous sans exception ”

“ Pour la nomenclature des êtres eux-mêmes, il faut distinguer soigneusement le nom vulgaire du nom scientifique, qui sont deux choses parfaitement différentes, l'un qui ne touche et n'envisage que l'individu, l'autre qui embrasse l'espèce tout entière, seule unité de la série et du système 5 aussi le premier diffère-t-il dans chaque langue ou au moins dans chaque famille de langues. ”

“ Car, ainsi que nous avons déjà eu l'occasion de le dire, un animal est un tout, un composé défini d'organes, affectant une forme déterminée, et, dans de certaines limites, agissant, ceux-ci entre eux et celui-là sur le monde extérieur, d'une manière également déterminée pendant un temps qui ne l'est pas moins. ”

“ L'EMPIRE (imperium) reposant sur la considération de la structure et sur l'existence ou non de la vie, donne lieu à l'empire inorganique des corps bruts ou apsychia, et à l'empire organique, ou susceptible de vie, d'où psychia d'Aristote. ”

“ Il en est de même dans le type des animaux articulés, et également pour les organes de la respiration, qui, toujours en connexion avec les appendices locomoteurs, peuvent être des trachées, des ailes ou des branchies; il peut y avoir des trachées sans ailes, mais jamais des ailes sans trachées ni des branchies avec des ailes ou avec des trachées. ”

“ Aussi la philosophie vraie et la religion vraie se servent de preuve l'une à l'autre, comme les deux grandes règles de l'arithmétique ont chacune deux formes qui les constituent ; ce qui est la confirmation de l'observation , si souvent citée, de Bacon : si une connaissance superficielle de la philosophie conduit quelquefois à l'athéisme, une connaissance plus approfondie ramène à la religion. ”

“ Une masse de faits , quelque nombreux qu'ils soient, ne constitue pas une science, ces faits n'étant pas susceptibles d'être appréciés dans leur vérité ou dans leur fausseté, d'être jugés complets ou incomplets, d'être conçus, d'être prévus, d'être même enseignés, quoiqu'ils puissent fort bien être appris , lorsqu'ils ne sont pas subordonnés a un principe. ”

“ L'impulsion ou le mouvement dans la nature en général , ou dans la matière conçue abstractivement des corps qu'elle constitue , et encore mieux dans la matière limitée dans l'espace, soit dans les corps bruts ou minéraux, soit dans les corps organisés, végétaux et animaux, le chef- d'œuvre de la création après l'homme, qui en a été le terme et le but. ”

“ Il fallait en effet auparavant que les naturalistes se fussent occupés sérieusement de l'emploi de la méthode naturelle dans la classification des êtres-, et c'est à quoi ils furent, pour ainsi dire, exclusivement occupés pendant la seconde moitié du dernier siècle, d'abord en phytologie, puis en zoologie, et plus tard encore en minéralogie.
Pendant tout ce temps, cependant, la grande question de l'enchaînement des êtres fut encore de temps en temps reprise, surtout par les philosophes ”

“ En outre l'échelle est brisée en plusieurs endroits et il n'est pas aisé de sauter d'un échelon à l'autre.
Ici Blumenbach, à l'appui de cette objection, cite la distance entre les corps organisés et les minéraux, ce qui sort de notre thèse, qui n'embrasse réellement que les corps organisés, et surtout les animaux , et par conséquent l'échelle animale et non l'échelle des êtres, que nous ne soutenons pas ou que nous soutenons tout autrement que ne l'a fait Bonnet. ”

“ La sensibilité en acte détermine, par son alliance nécessaire avec l'irritabilité qui en est une conséquence immédiate et inhérente à un tissu particulier, la production immédiate et la direction intermittente du mouvement de tout ou partie de l'animal. ”

“ Mais aussitôt que la science de l'organisation n'était plus considérée comme faisant partie des trois systèmes de philosophie les seuls possibles, l'existence de la série animale devait être niée, purement et simplement par les Pyrrhoniens qui ne pouvaient l'accepter, puisqu'ils doutent de tout, ainsi qu'ils se flattent de le croire ”

“ « Au commencement de la ligne la matière est informe. En montant, sont les corps simples, puis les météores, les métaux et ensuite les pierres; ce qui constitue la classe des êtres inanimés.
11 Plus haut elle s'élève à des corps vivants par le secours d'une organisation interne, comme sont les plantes, et parmi elles les herbes , les arbrisseaux et les arbres.
» La troisième classe enfin comprend ceux qui jouissent d'une vitalité animée, comme sont les Quadrupèdes , les Oiseaux et les Poissons.
» Le quatrième degré est celui des êtres raisonnables, que forme seule la majesté humaine. ”

“ ORDRE (ordo) , genus intermedium des logiciens, et en effet emprunté à la logique ordinaire, fondé en zooclassie sur des particularités secondaires de la partie appendicu- laire servant à quelque fonction de locomotion, de translation ou autre ; mais différente suivant les classes de chaque type, comme on peut en trouver un exemple manifeste dans celle des Hexapodes du type des Entomozoaires, où la considération des branchies aériennes devenues des ailes a donné lieu aux ordres des Coléoptères, des Orthoptères, des Hémiptères, etc. ”