Arthropodes

“ Les Arthropodes se divisent naturellement en deux groupes suivant leur genre de vie : 10 les Arthropodes aquatiques, comprenant les Mérostomés, dont les Limules sont aujourd'hui les seuls représentants, et la longue série des Crustacés ; 2° les Arthropodes terrestres, comprenant les Arachnides, les Onychophores ou Péripates, les Myriapodes et les Insectes. ”

“ Une grimace déplaisante résultait de cet effort.
—Veuillez, mademoiselle, dit l’examinateur d’un ton extrêmement poli, m’expliquer la division en classes des arthropodes?
Le visage d’Alexandrine se décomposa: il s’y peignit un véritable désespoir. Les arthropodes! quelle question allait-on dénicher pour elle!... Elle fit cependant un effort, ramassa tout ce qui lui restait de lucidité et de salive, murmura:
—Les arthropodes... les arthropodes... sont les hannetons... les écrevisses... et les... (un temps, puis, piteusement:) et les hannetons. ”

“ Certaines formes, il est vrai, croissent en perfection à mesure que les temps géologiques s'avancent. Mais ce fait est atténué par tant d'autres qu'il perd son importance; des types très élevés, comme les Arthropodes, paraissent dès l'aurore de la vie; beaucoup de familles arrivent brusquement sans lien reconnaissable avec celles qui les précèdent; dans un même groupe, les genres les moins parfaits ne viennent qu'après des formes plus élevées.
Enfin les phases que parcourt l'individu en voie de développement n'ont qu'une ressemblance vague avec les espèces d'ordre inférieur ”

“ Sans doute, certains organes ne reçoivent pas si tôt leur entier développement : mais du moins le plan en est tracé.
2. Le cas des métamorphoses est fréquent chez les Batraciens, les Arthropodes et les Vers. Un même individu, pour accomplir sa destinée, demeure un certain temps en des états intermédiaires qui seraient regardés comme caractéristiques de l'espèce, si on ne connaissait les transformations qui précèdent et qui suivent. Les diverses formes d'un même animal ont souvent été classées comme espèces distinctes, avant qu'on eût pris sur le fait le changement d'état. ”

“ Arthropodes. — Il y a deux cas à considérer suivant qu'on s'adresse aux Arthropodes .aériens (Insectes, Myriapodes, Arachnides) ou aux Arthropodes aquatiques (Crustacés) .
1° Arthropodes aériens.
Fig. 86. - Vaisseau dorsal d'un Insecte. ”

“ Si le corps doit demeurer libre, les progrès de la croissance amènent encore la formation de parties toutes équivalentes entre elles et équivalentes au corps primitif; mais ces parties, au Heu de se disposer latéralement les unes par rapport aux autres, se placent bout à bout, et constituent ce qu'on nomme les segments des corps chez les Arthropodes, les Vers annelés. Il y a donc -. déjà deux grandes catégories d'animaux : les animaux dont le corps est ramifié comme celui des plantes, et ceux dont le corps est segmenté. ”

“ L’anthropologie est muette à cet égard comme la philologie ou la linguistique, comme l’archéologie, en un mot comme toutes les manifestations de la pensée humaine antérieures à celle de la mesure du temps, aux moyens de l’exprimer et d’en transmettre les résultats aux générations qui se sont succédé. ”

“ De son côté, l’étude des fossiles n’aurait fait qu’augmenter le nombre des familles, des genres et des espèces connus à l’état vivant, comblant çà et là quelques lacunes dans la série des êtres ; l’histoire de chaque règne fût donc restée toujours isolée, sans lien commun, tandis qu’aujourd’hui la géologie, la zoologie et la botanique apportent chacune le tribut de leurs matériaux au grand édifice de la nature, et la paléontologie, en les reliant entre eux, vient en poser le couronnement. ”

“ La forme d’un animal, l’empreinte d’une plante, les scories des volcans, les traces de grains de pluie marquées sur la vase plastique de rivages, postérieurement recouverts d’autres couches, constituent autant de faits et d’événements qui servent à établir avec certitude la paléontologie, cette préface de l’histoire de la terre. ”

“ Ainsi caractérisée dans sa direction et dans son but, la paléontologie est donc une science qui, comme nous le disions tout à l’heure, reliant intimement la zoologie et la botanique à la géologie, vient compléter les premières et jeter une vive lumière sur la seconde. ”

“ Ce qui vient d'être dit permet d'apprécier les secours que l'étude des êtres qui ont vécu aux diverses époques géologiques, — la paléontologie 2, pour l'appeler par son nom, — peut apporter à la stratigraphie.
Fossilisation. — C'est ici le moment d'étudier les conditions de la fossilisation, c'est-à-dire de la transformation en fossiles des cadavres d'êtres vivants emprisonnés dans les dépôts de sédiment.
Le corps d'un animal comprend des parties molles (chair, peau, viscères, etc.) et des parties dures (os, dents, coquilles des mollusques, carapaces des crustacés, etc.) ”

“ Nous dirons de la paléontologie humaine, en modifiant un peu ce texte déjà ancien, qu'elle est l'histoire des races humaines dont les dépouilles ou les débris appartiennent à des dépôts intérieurs à la période actuelle.
Cette définition a l'avantage de satisfaire à la fois toutes les sciences auxquelles ressortit principalement notre science, l'archéologie qui recherche dans le sol les dépouilles variées des anciennes races, l'anthropologie que l'étude des débris humains intéresse avant tout, la géologie enfin que préoccupe surtout la question de gisement. ”

“ Les fossiles sont les restes de ces générations de plantes et d’animaux qui apparurent et disparurent successivement pendant la durée des âges antérieurs à la création de l’homme. Un intérêt puissant, une sorte de vénération s’attache à ces médailles de l’histoire du vieux monde ”

“ REMONTE A UNE ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ANTÉRIEURE A L'ÉPOQUE ACTUELLE.
Avec le XIXe siècle, l'histoire naturelle prend un vif essor. Il appartient à des sciences nouvelles, la géologie et la paléontologie, de faire la lumière sur la haute antiquité de l'Homme. ”

“ Vous ne vous permettez pas de douter de
l'affirmation des savants et vous croyez bien que les fossiles sont des débris d'êtres qui ont vécu dans un monde ancien disparu depuis des milliers et des milliers d'années. Cependant vous devez certainement vous demander comment des plantes, des coquillages, des sque'ettes d'animaux, se sont transformés en pierre. Vous n'avez pas, comme dans les temps barbares, la croyance que des fées, des sorciers, peuvent changer les gens en bêtes, les bêtes en plantes et des êtres vivants en pierre. ”

“ D’après ce que j’ai vu, me dit-il, vos recherches sur les animaux fossiles vous ont appris que les espèces ne sont pas des entités immuables, mais de simples phases de transformations de types qui, sous la direction du Divin Ouvrier, poursuivent leur évolution à travers les âges. J’ai observé la même chose pour les plantes fossiles. Si vous le voulez, nous travaillerons ensemble, nous nous éclairerons mutuellement, car ce qui est vrai pour le monde animal, doit l’être pour le monde végétal. ”

“ Cette pondération de l’ensemble des forces organiques, qui s’est maintenue à travers les diverses époques et malgré les innombrables modifications des êtres dans le temps, n’est pas un résultat moins merveilleux que la création et la succession elles-mêmes. ”

“ Les liens intimes qui rattachent au monde actuel les antiques populations enfouies dans les profondeurs du sol, réglèrent les rapports de la nouvelle science avec les diverses branches de l'histoire naturelle. ”

“ Ce n'est qu'un nouveau venu sur la terre, comparativement à l'ensemble des êtres géologiques. Avant lui, bien des générations d'animaux ont suc.cédé à d'autres générations d'animaux, bien des générations de plantes ont succédé à d'autres générations de plantes. L'histoire de ces fossiles constitue la science appelée paléontologie. ”

“ Des naturalistes attachés à la croyance que les êtres vivans et fossiles sont le produit d’une seule création ont imaginé la théorie suivante pour expliquer la présence de fossiles spéciaux dans chaque étage. ”

“ Ces fossiles épars, ces corps inanimés, Du fond de leur cercueil squelettes exhumés, Quand des temps reculés tu fouilles les archives, De la race dernière aux races primitives, Prouvent un créateur qui, se montrant partout, Sur les mondes brisés demeure encor debout. ”

“ II. La paléontologie [3] est l’étude des êtres dont les dépouilles sont enfouies dans le sein de la terre. On sait aujourd’hui que les animaux et les végétaux fossiles sont les représentans des générations qui se sont succédé à la surface du globe avant l’apparition de l’homme. On parvient même à distinguer dans l’histoire du monde plusieurs époques qui ont été caractérisées par des êtres spéciaux. ”

“ Mais ce que nous ne savions pas, il y a quelques années, et ce que nous a appris depuis la Paléontologie humaine, c'est qu'à coté de ces rameaux encore vigoureux et pleins de sève, la branche humaine a émis autrefois des rameaux aujourd'hui desséchés, et dont nous commençons à retrouver les floraisons fossilisées au sein des couches géologiques. ”

“ La Paléontologie nous donne donc de précieux renseignements sur ce qu'étaient la Faune et la Flore 1 aux différents âges de la Terre, elle nous fait comprendre, en un mot, comment les faunes et les flores ont évolué pour devenir ce qu'elles sont. ”

“ « L'histoire naturelle de l'homme, soit qu'on le considère comme un individu dans sa structure, dans sa composition et dans ses phénomènes physiologiques et individuels, soit qu'on l'étudié comme une espèce ou un genre présentant plusieurs races vivant en société et se perfectionnant par la civilisation, porte le nom particulier d'ANTHROPOLOGIE. » (Cloquet.) Ce petit livre est, à proprement parler, un abrégé très élémentaire de la science anthropologique, nous l'avons divisé en trois parties : 1° ANATOMIE, PHYSIOLOGIE et HYGIÈNE; 2° PRÉHISTOIRE (homme fossile) ”

“ Ils travaillent à l’envi à faire revivre, pour la science et ses applications, les faunes et les flores éteintes, depuis les plus grands mammifères jusqu’aux infusoires, depuis les plantes les plus élevées jusqu’aux simples agames, depuis les dépôts les plus récents jusqu’aux couches sédimentaires les plus anciennes où des traces de la vie ont été conservées. ”

“ Lorsqu'on a fait sauter avec la poudre les roches qui forment le haut des escarpements, on arrive à une couche qui, dans certaines places, est absolument remplie de fossiles. C'est un spectacle étrange. ”

“ Il serait donc permis de penser que ce ne sont pas tous des animaux ou des végétaux dont la vie s'est terminée naturellement, à la surface du sol, que nous représentent les fossiles des diverses époques. ”

“ Les formes fossiles sont tout aussi admirables que les formes vivantes. Aujourd’hui même que de richesses pour nous perdues ! Le poëte Gray l’a dit :
Many a flower is born to blush unseen ! Plus d’une fleur est née pour rougir loin de tout regard. ”

“ Les espèces ou groupes d’espèces dites aberrantes, qu’on pourrait appeler des fossiles vivants, nous aideront à reconstituer l’image des anciennes formes de la vie. L’embryologie nous révélera souvent la conformation, obscurcie dans une certaine mesure, des prototypes de chacune des grandes classes. ”

“ Or, puisqu'on trouve ainsi, partout, les fossiles de tous ces animaux, pourquoi donc ne trouve-t-on pas, avec les objets qui lui ont appartenu, avec les charbons dont il a fait son foyer, avec les poteries dans lesquelles il a mangé,- avec les armes qui lui ont permis d'égorger les animaux, pourquoi ne trouve-t-on pas les restes de l'homme des anciens temps, les reliques de son corps, l'homme fossile, en un mot? ”

“ Les corps inanimés constituent le vaste domaine de la - Géologie et de la Minéralogie, suivant que les roches sont considérées au point de vue de leur position relative et de leur formation, ou au point de vue de leur composition chimique. Les Végétaux, en qui la vie se manifeste avec le moins de perfection, sont la part de la Botanique. Les Animaux, qui ajoutent à la vie la faculté de sentir, sont étudiés par la Zoologie. Enfin l'Anthropologie, s'attachant aux caractères qui rapprochent ou différencient les races hu-
maines, est une science dont l'autonomie est désormais assurée. ”

“ Ce que nous apprennent les fossiles. — Les fossiles nous apprennent d'abord que la vie est très ancienne à la surface du globe, car on trouve des restes d'animaux ou de végétaux dans la plupart des roches sédimentaires. ”

“ La plante morte reste plante aussi bien que chaque animal anéanti demeure ce qu'il était vivant, et ce reste tel quel, qui n'a de nom dans aucune langue, conserve sa désignation dans le langage scientifique. Voyez ces galeries monumentales frappées du sceau du génie de Cuvier, voyez ces pierres animées du souvenir des êtres indentifiés à elles : ces animaux fossiles ont été reconnus, nommés et classés. Les volcans, les révolutions, les siècles entassés sur leur sépulture n'ont pu détruire leur organisation au point de forcer le savant à confondre leurs espèces. ”

“ La science, à cet égard, est beaucoup plus avancée aujourd’hui. Les progrès de la connaissance et de l’anatomie des animaux, ainsi que les notions étendues qu’on a sur les végétaux, font reconnaître la nature d’un assez grand nombre de fossiles, qui ne pouvaient être connus des anciens. ”

“ L'extension toujours plus grande des recherches et les progrès de la paléontologie tendent chaque jour à prouver d'une manière plus positive la spécialisation dans chaque étage des faunes et des flores fossiles. ”

“ La paléontologie confirme la transformation des êtres, la manière dont ils se sont groupés en espèces distinctes, et jusqu'aux irrégularités que produisent les différentes natures de terrains considérés à une même époque. ”

“ Les arbres, les fossiles, la terre et l’eau sont composés de ces petits animaux, qui sont autant de particules du plat animal-monde, ils vivent sur lui sous leur forme d’arbres, de fossiles, comme nous vivons à son derrière sous notre petite forme de poils. ”