Polychète

“ Le sang de Polyeucte a satisfait leurs rages.
Je ne sais ni comment ni quand ils l’ont tué,
Mais je sais qu’à sa mort tous ont contribué.
Voilà quel est mon songe.
STRATONICE.
Voilà quel est mon songe.Il est vrai qu’il est triste ;
Mais il faut que votre âme à ces frayeurs résiste :
La vision, de soi, peut faire quelque horreur,
Mais non pas vous donner une juste terreur.
Pouvez-vous craindre un mort ? pouvez-vous craindre un père
Qui chérit votre époux, que votre époux révère,
Et dont le juste choix vous a donnée à lui
Pour s’en faire en ces lieux un ferme et sûr appui ? ”

“ ALBIN.
Décie excusera l’amitié d’un beau-père ;
Et d’ailleurs Polyeucte est d’un sang qu’on révère.
FÉLIX.
À punir les chrétiens son ordre est rigoureux ;
Et plus l’exemple est grand, plus il est dangereux :
On ne distingue point quand l’offense est publique ;
Et lorsqu’on dissimule un crime domestique,
Par quelle autorité peut-on, par quelle loi,
Châtier en autrui ce qu’on souffre chez soi ?
ALBIN.
Si vous n’osez avoir d’égard à sa personne,
Écrivez à Décie afin qu’il en ordonne.
FÉLIX.
Sévère me perdroit si j’en usois ainsi :
Sa haine et son pouvoir font mon plus grand souci. ”

“ Je ne puis vous parler que les larmes aux yeux.
Polyeucte, aujourd’hui qu’on nous hait en tous lieux,
Qu’on croit servir l’État quand on nous persécute,
Qu’aux plus âpres tourmens un chrétien est en butte,
Comment en pourrez-vous surmonter les douleurs,
Si vous ne pouvez pas résister à des pleurs ?
POLYEUCTE.
Vous ne m’étonnez point ; la pitié qui me blesse
Sied bien aux plus grands cœurs, et n’a point de foiblesse.
Sur mes pareils, Néarque, un bel œil est bien fort :
Tel craint de le fâcher qui ne craint pas la mort ”

“ Polyeucte, à l’ouverture de la pièce, n’est pas chrétien encore ; il veut l’être, mais il ajourne ; Néarque, chrétien depuis plus longtemps, le gourmande et l’entraîne. Mais une fois chrétien et baptisé, une fois investi au dedans de cette Grâce victorieuse, Polyeucte prend sa revanche du retard et devance tout : le dernier entré sera le premier ; c’est lui, à son tour, qui entraîne Néarque à l’encontre des faux Dieux. Néarque ne pense qu’à s’abstenir et à garder le logis, il est le raisonnable : Polyeucte veut attaquer et courir, il est le sublime imprudent :
NÉARQUE. Fuyez donc leurs autels. ”

“ Et les mènent au but où tendent leurs désirs ;
La mort la plus infâme, ils l’appellent martyre.
FÉLIX.
Eh bien donc ! Polyeucte aura ce qu’il désire :
N’en parlons plus.
PAULINE.
N’en parlons plus.Mon père...
Scène IV.
FÉLIX, ALBIN, PAULINE, STRATONICE.
FÉLIX.
N’en parlons plus. Mon père...Albin, en est-ce fait ?
ALBIN.
Oui, seigneur ; et Néarque a payé son forfait.
FÉLIX.
Et notre Polyeucte a vu trancher sa vie ?
ALBIN.
Il l’a vu, mais hélas ! avec un œil d’envie.
Il brûle de le suivre, au lieu de reculer ;
Et son cœur s’affermit, au lieu de s’ébranler. ”

“ Voilà ce qui donne à cette prière son plein, cette plénitude, cette avance, tant d’exactitude, une totale exactitude et ensemble cette éternelle avancée. C’est déjà, c’est dedans, c’est d’avance une prière, une intercession rituelle. C’est l’office de saint Polyeucte. C’est déjà l’Église triomphante. Comme toute l’Église triomphante prie pour toute l’Église militante. Et pour l’Église souffrante. Et tant de force et tant de beauté vient de ce que c’est partout dedans, de ce que ce n’est dit nulle part. Quand Polyeucte parle de son sang. ”

“ Il ne s’agit plus pour lui de défendre Polyeucte, mais tous les chrétiens. La cause du christianisme devient la sienne ! Il est conquis à la foi comme les autres ! Il a trouvé son chemin de Damas ! Il subit le coup de cette folie de la croix, dont Corneille est à la fois le poète et l’historien. Polyeucte a été entraîne par Néarque, Pauline par Polyeucte, Sévère par Pauline, comme Félix sera entraîné à son tour. ”

“ Le Dieu de Polyeucte et celui de Néarque
De la terre et du ciel est l’absolu monarque,
Seul être indépendant, seul maître du destin,
Seul principe éternel, et souveraine fin.
C’est ce Dieu des chrétiens qu’il faut qu’on remercie
Des victoires qu’il donne à l’empereur Décie ;
Lui seul tient en sa main le succès des combats ;
Il le peut élever, il le peut mettre à bas ;
Sa bonté, son pouvoir, sa justice est immense ;
C’est lui seul qui punit, lui seul qui récompense :
Vous adorez en vain des monstres impuissans. ”

“ Pauline, et vos douleurs avec trop de rigueur
D’un amant tout à vous tyrannisent le cœur.
C’est donc peu de vous perdre, il faut que je vous donne,
Que je serve un rival lorsqu’il vous abandonne ;
Et que, par un cruel et généreux effort,
Pour vous rendre en ses mains je l’arrache à la mort.
FABIAN.
Laissez à son destin cette ingrate famille ;
Qu’il accorde, s’il veut, le père avec la fille,
Polyeucte et Félix, l’épouse avec l’époux.
D’un si cruel effort quel prix espérez-vous ?
SÉVÈRE.
La gloire de montrer à cette âme si belle
Que Sévère l’égale, et qu’il est digne d’elle ”

“ FABIAN.
Seigneur, qu’est devenu ce généreux courage ?
SÉVÈRE.
La constance est ici d’un difficile usage ;
De pareils déplaisirs accablent un grand cœur ;
La vertu la plus mâle en perd toute vigueur ;
Et, quand d’un feu si beau les âmes sont éprises,
La mort les trouble moins que de telles surprises
Je ne suis plus à moi quand j’entends ce discours.
Pauline est mariée !
FABIAN.
Pauline est mariée !Oui, depuis quinze jours ;
Polyeucte, un seigneur des premiers d’Arménie,
Goûte de son hymen la douceur infinie. ”

“ Personne ne vit celui qui parlait, mais tous les chrétiens présents entendirent la voix. L'éclat avec lequel s'était faite l'arrestation de Polycarpe avait attiré à l'amphithéâtre une multitude innombrable ; ce fut en présence de ce peuple tumultuairement rassemblé que le proconsul demanda au saint s'il était vraiment Polycarpe. —Oui, lui répondit le respectable prélat. — Le proconsul le pressa d'avoir quelques égards pour son âge et de sauver sa vie en reniant sa foi : « Jurez, lui disait-il, jurez par le génie de César ; reconnaissez votre erreur et criez avec nous : Périssent les impies. » ”

“ Saint Polycarpe était un homme prédestiné à propager la Foi de l'Orient jusque dans les Gaules, alors que l'idolâtrie couvrait encore de ses épaisses ténèbres presque toutes les nations de la terre. Or, Dieu, qui a suscité cet homme pour les éclairer, Dieu ne devait-il pas être avec lui ? La Providence, qui gouverne le monde matériel, s'abaisserait trop à vos yeux, si elle se mêlait des actions d'un coeur enflammé par la Charité, que Dieu avait mise en lui pour éclairer et réchauffer le monde spirituel. ”

“ « Parbleu! dit-il à sa femme, qui en était toute réjouie, qu'il vienne du diable, s'il veut, et il en a bien la bosse, mais je le garde, car il m'amuse infiniment. — Soyez sûr, monsieur Pulci, répliqua la bonne femme, que le gros chat noir était le diable. ou l'un de ses proches parents, mais que le petit oiseau venait du bon Dieu. — Je n'en doute pas, ma femme, répondit le bonhomme, et je vois bien qu'ils ont pris tous deux part à la naissance de Polichinelle, car il faut avouer que, s'il est laid comme un démon, il a de l'esprit ni plus ni moins qu'un ange. » ”

“ Je suis Chrétien. Si vous voulez savoir ce que c’est qu’un Chrétien, indiquez-moi un jour, et je vous l’apprendrai. — Apprends-le au peuple. » Saint Polycarpe répond : « J’ai bien voulu vous parler, parce que nous regardons comme un devoir de rendre aux princes et aux magistrats établis de Dieu l’honneur qui leur est dû, autant que nous le pouvons faire sans blesser notre conscience ; mais pour ces furieux, ils ne sont pas capables de m’entendre. »
Le proconsul dit : « Je t’exposerai aux bêtes, si tu ne changes. » ”

“ Néarque représente la prudence et la défiance de soi-même ; Polyeucte a l'enthousiasme de l'amour divin, et les saintes audaces d'une confiance illimitée dans le secours de Dieu. Néarque est inépuisable dans ses objections, il revient à la charge dix et onze fois ; Polyeucte est invincible dans ses réponses ; la foi même parle par sa bouche, et ses réponses sont sans réplique :
Ce zèle est trop ardent. — On n'en peut avoir trop pour Dieu. ”

“ « Polycarpe, lui disait l'ecclésiastique qui l'initiait aux mystères de notre foi, Polycarpe, après avoir gouverné pendant soixante-dix ans l'église de Smyrne où il avait été placé par l'apôtre Jean, fut saisi par ordre du consul romain et promené sur un âne dans sa ville épiscopale. Le peuple criaiten voyant le saint : « C'est le docteur de l'Asie, le père des chrétiens, le destructeur de nos Dieux; qu'on lâche un lion contre Polycarpe ! » ”

“ Il est impossible que saint Irénée ait identifié par erreur le maître de Polycarpe avec Jean l’apôtre et qu’il ait persévéré si fermement dans cette erreur.
154. Valeur du témoignage de Polycrate. — Le témoignage de Polycrate, indépendant de celui de saint Irénée, n’est pas nujins décisif. C’est le témoignage de l’éAêque même de cette ville d’Ephèse où a vécu le Jean qui a si fortement impressionné la tradition asiate. Polycrate parle de ses cheveux blancs ; il a, dit-il, « soixante-cinq ans dans le Seigneur ». ”

“ « Le style de Polyeucte, dit Corneille lui-même dans son Examen, n'est pas si fort ni si majestueux que celui de Cinna et de Pompée; mais il a quelque chose de plus touchant. »
On y sent en effet l'onction chrétienne, c'est-à-dire cette tendresse pénétrante propre à la grâce, et qui remue suavement les. coeurs pour les porter à Dieu.
C'est dans Polyeucte que le style de Corneille a le plus approché de la perfection : il a une souplesse et une variété qu'on trouve rarement dans ses autres ouvrages. Le dialogue a souvent une vivacité, une rapidité et une force inimitables. ”

“ En voici la raison, répliqua Polichinelle : étant bossu
par devant et par derrière, il est bon que j'apprenne à lire et à écrire; s'il plaît à Dieu, je deviendrai un savant, et j'aurai tant d'esprit qu'on ne verra plus mes bosses ni ma laideur. Vous êtes trop pauvres pour me faire étudier ; c'est pourquoi je prétends que le roi se charge de mon éducation. Je suis sûr de réussir à l'y déterminer; mais il faut, pour cela, que j'aie un âne. ”

“ Nous pouvons nous étayer aussi de l’autorité de saint Polycarpe, qui enseigna ces mêmes doctrines, les seules vraies, et qui en transmit le dépôt à l’Église. Or, saint Polycarpe les tenait des apôtres eux-mêmes ; il avait conversé avec un grand nombre de personnes qui avaient vu notre Seigneur ; il avait été investi par les apôtres de l’épiscopat de Smyrne en Asie ; nous l’y avons vu nous-mêmes dans notre première jeunesse. Il persévéra dans sa foi jusqu’à un âge très-avancé, et il sortit enfin de cette vie, après avoir souffert glorieusement et courageusement le martyre. ”

“ I32 VIE DE SAINT POLYCARPE
se soumet pas à sa Loi, il nous dit : « S'il n'écoute pas l'Église, regardez-le comme un païen et un publicain. » (Matth., xv, 17.) Cette même intolérance, Saint Polycarpe l'avait apprise de l'Apôtre, de la Charité, son maître, qui disait aux premiers chrétiens : « Si quelqu'un va chez vous, et qu'il n'y porte pas cette Doctrine, ne le "recevez point en votre maison ; ne le saluez pas même. Car le saluer, c'est participer à la perversité de ses oeuvres. » ”

“ Quand la brise des bois l'apporte sur son aile, Le vin bout dans la grappe, et le coeur de Marton S'ouvre naïf ainsi que la rose en bouton... C'est la grande chanson du grand Polichinelle.
Tout doré, le nez rouge et la pratique aux dents, Remplissant terre et cieux d'appels gais et stridents, Polichinelle est roi, Polichinelle danse.
Et le diable prend peur au bruit de ses sabots, Et le bourreau, subtil pourvoyeur de corbeaux, Se pend de désespoir à sa propre potence. ”

“ Le nouveau chrétien est invité à participer au culte des faux dieux qu'il vient d'abjurer : au temple il se trouvera en présence du persécuteur officiel des chrétiens, et du général victorieux, son ancien rival; enfin le sacrifice est commandé par l'empereur, pour les victoires de Sévère.
A peine régénéré dans las eaux du baptême, Polyeucte est mis en demeure de faire une profession publique de sa foi, au risque de sa vie. Placé entre Pauline, Félix et Sévère, tous attachés au culte qu'il abhorre, il est appelé aux plus cruels combats. Il est difficile d'imaginer une situation plus critique. ”

“ En effet, « il n'a jamais enseigné, nous dit son disciple saint Irénée, d'autre doctrine que celle qu'il avait reçue des apôtres, et que nous recevons de l'Église, comme en effet il n'y a que celle-là seule qui soit véritable. Aussi toutes les églises de l'Asie, et ceux qui jus_ qu'aujourd'hui ont été assis dans la chaire de Polycarpe, témoignent assez, par leurs sentiments et leur conduite, combien ce grand homme a été un témoin plus vénérable et plus fidèle de la vérité que Valentin, Marcion et autres semblables prédicateurs du mensonge (1) ». ”

“ Corneille a peint dans Polyeucte le héros chrétien, le martyr de Jésus-Christ.
C'est le néophyte sortant du baptême tout illuminé des clartés de la foi, tout embrasé de l'amour divin, et prêt à tous les sacrifices; insensible aux promesses, aux menaces, il marche à la mort comme à la gloire (l) .
Chrétien jusqu'à l'héroïsme, Polyeucte n'en reste pas moins l'époux de Pauline; il en garde les sentiments. Mais dans ce chrétien parfait, la grâce a ordonné la charité ”

“ Les Asiates établis à Rome refusaient, au nom de s. Jean, de s'associer à la liturgie pascale de l'église romaine : celle-ci suivait l'usage de s. Pierre. Vers 154, s. Polycarpe vient conférer à ce sujet avec l'évêque de Rome, s. Anicet : ils ne réussissent pas à s'entendre. Vers 190, un conflit éclate entre les évêques d'Asie et l'évêque de Rome, s. Victor. Des assemblées se réunissent, — ce sont les conciles qui naissent, — en Palestine, dans le Pont, en Gaule. Mieux vaut obéir à Dieu qu'aux hommes, riposte l'évêque d'Éphèse s. Polycrate aux menaces de s. ”