Octave Mirzan

“ N'oubliez donc pas, amis de la raison, que si le passage des ténèbres au jour blesse les yeux, le disciple de la lumière peut aussi nous paraître aveugle quand il rentre dans la nuit. Instruits de ces deux causes qui voilent les yeux de l'âme, dès que vous apercevrez un homme troublé, distrait, insensible à ce qui l'environne, gardezvous d'un rire inconsidéré : examinez d'abord s'il descend du jour de la vérité dans la nuit de l'erreur, ou si, à peine échappé des abîmes de l'ignorance, il baisse devant un jour trop vif ses yeux éblouis. ”

“ Ils ignoraient sans doute que les chrétiens ne peuvent abandonner Jésus-Christ qui est mort pour le salut de tous ceux qui sont sauvés, et qu'ils n'en adoreront jamais d'autre. Car pour ce qui est de Jésus-Christ, nous l'adorons comme Fils de Dieu; mais, quant aux martyrs, nous les honorons comme les vrais disciples et les imitateurs du Seigneur, et nous les aimons autant que mérite l'amour qu'ils ont eu pour leur roi et pour leur maître, priant Dieu qu'il nous fasse la grâce de les suivre dans la vertu et de les accompagner dans la gloire. ”

“ Lors donc que Rousseau vient jeter à l'Église, par la bouche de son Vicaire savoyard, cette pathétique apostrophe : A Dieu ne plaise que je prêche jamais aux hommes le dogme cruel de l'intolérance, il se confond lui-même. C'est comme s'il disait : A Dieu ne plaise que je prêche jamais aux hommes une religion véritable ! Car la religion véritable, encore une fois, étant le lien qui unit l'homme à Dieu, ne peut tolérer la rupture de ce lien sans se désavouer elle-même. ”

“ Une sainte âme vit, dans une atmosphère de lumière, une blanche colombe qui voltigeait autour de la tête de notre Saint, — emblème de la candeur de son coeur. Une autre, avant que Polycarpe prit place sur le trône épiscopal, l'y vit déjà assis, — signe manifeste que Dieu l'avait prédestiné, à cause de cette suavité de son âme, à la haute dignité de gouverner son Église. ”

“ Ici, c'est le dogme de l'éternité des peines qu'énonce le grand Athlète de la vérité. Oui, les peines du damné doivent être sans fin. —Dieu est un père miséricordieux envers le pécheur, tant que celui-ci est en vie, mais, après la mort, il n'y a pour lui que justice et point de miséricorde de la part de Dieu ; par la simple raison que le péché, qui est une offense faite délibérément à Dieu, a, d'après le Docteur angélique, une portée infinie par rapport à son objet infini qui est Dieu. Si l'offense faite à Dieu a une portée infinie, force est que son châtiment soit infini. ”

“ Voilà la vertu par excellence, dont les effluves ont jailli d'une manière toute spéciale du coeur du grand Martyr que Dieu avait prédestiné à être le Père du peuple de Smyrne. Oui, d'une manière toute spéciale: car, si les effets de la charité de saint Jean ont été admirés et loués par les premiers chrétiens, les oeuvres que la charité de notre illustre Protecteur a opérées n'ont pas été applaudies par une bouche humaine, si sainte qu'elle pût être, mais par la bouche de Celui qui « juge les justices mêmes » (Ps. 74, 2) . Je connais tes oeuvres, ô Ange de Smyrne, Polycarpe ! ”

“ Et comment nous donne-t-il la force, ce Sacrement ? En faisant descendre sur nous le Saint-Esprit avec l'abondance de ses dons, à savoir .: la Sagesse, qui nous fait connaître notre fin dernière et les moyens pour y arriver; l'Intelligence, qui nous fait apprendre et saisir facilement les vérités de la Foi ; le Conseil, qui nous fait discerner le bien du mal et choisir ce qui est plus agréable à Dieu et plus avantageux à notre salut ; la Force, qui nous fait surmonter courageusement tous les obstacles qui s'opposent à notre sanctification ”

“ O hommes,ne soyez pas indignes de comprendre que cette union mystique est l'image et le seul modèle achevé qui vous mette adéquatement sous les yeux la perspective de ce que doit être le Mariage d'après l'esprit de son Instituteur; ne soyez pas indignes de comprendre la prééminence du Célibat religieux, maintenant que vous avez compris dans quel sens il est l'exemple vivant du grand Sacrement, — grand par rapport à l'Église et à Jésus-Christ. ”

“ VIE DE SAINT POLYCARPE 39
qu'il ait les manières d'un homme quelconque qui pense d'après le inonde, car autrement il risque quatrevingt-dix-neuf sur cent de paraître un homme arriéré, un esprit qui n'est pas apte à comprendre ce que veut dire progrès.
Quel renversement dans l'ordre des idées ! Quelle désolante distance entre l'esprit de l'homme qui est sur le sol et l'esprit de l'homme de l'au-delà, de l'infini ! ”

“ La vocation de Polycarpe a été signalée par un miracle. Après les quelques notions qu'il nous a été permis de donner sur son enfance et son adolescence, nous voilà derechef obligés à en relater un autre, qui est le premier parmi ceux que l'homme de Dieu a opérés.
De nos jours, après les progrès étonnants qu'a faits notre société à force de puiser la science dans la sérieuse lecture des romanciers et dans les finesses exquises des vaudevillistes, croire aux miracles, à ces vieilles fariboles, et vouloir les raconter, c'est être par trop naïf, c'est être un esprit borné.. ”

“ VIE DE SAINT POLYCARPE 163
Chaque année, le Heraut de Dieu crie à haute voix : que les veuves doivent être PRUDENTES en tout ce qui pourrait être préjudiciable au devoir que leur impose la Religion, étant éloignées de toute espèce de calomnie, de détraction et de tout autre péché... sachant qu'elles sont le temple de Dieu, qui voit ouvertement tous les secrets de notre coeur. ”

“ Entrer dans la chaîne des générations, et transmettre le flambeau de la vie; former de deux existences une seule, et de cette seule existence en tirer plusieurs ; accomplir les augustes fins de la nature, et s'associer en quelque sorte à la grande oeuvre de la création, et non seulement de la création physique, mais de la création morale, dont l'action autour de soi est si féconde pour le mal et pour le bien, et dont les fins dans tous les cas sont éternelles...; être époux, être auteur de l'existence... voilà le premier état, voilà le Mariage. ”

“ Celui qui nous a réhabilités institua-t-il le Sacrement de la Confirmation pour augmenter en nous la grâce du Baptême, et nous donner la force de résister à l'esprit des ténèbres qui se multiplie pour nous détourner de Dieu, et que nous appelons le monde, le démon et la chair. ”

“ Car il semble que Dieu nous ait voulu proposer, dans le martyre de ce saint homme, la manière dont nous devons combattre pour son Évangile. Il a permis qu'il ait été livré aux méchants comme le Seigneur l'a bien voulu être lui-même, afin que nous fussions ses imitateurs et que nous n'ayons pas soin seulement de ce qui nous regarde, mais encore de ce qui regarde notre prochain, vu que c'est un devoir du véritable et parfait amour de ne désirer pas moins le salut de tous ses frères que le sien propre. ”

“ Dans le présent, si nous enchérissons encore sur cet article, c'est pour faire voir à ce même esprit mondain que, sans contredit, c'est là le véritable portrait du Ministre de Dieu, pourvu qu'on n'arrête les regards que sur «ceux qui sont appelés de Dieu », comme Polycarpe, prêtre selon l'esprit de Jésus-Christ, et non point sur « ceux qui ont prétendu à cet honneur », hommes voués à l'éternelle damnation, ou parce qu'ils n'ont point eu la vocation, ou parce qu'ils en ont perdu l'Esprit mystique, qui les élevait au-dessus de leurs semblables, en reprenant toutes les habitudes du vieil homme. ”

“ VIE DE SAINT POLYCARPE
âme n'aspire et ne peut songer qu'à ce qui est selon l'esprit de Dieu. Pour la polygamie, il disait qu'on peut bien lui donner tant qu'on voudra le nom de mariage, que pour cela elle ne restera pas moins un véritable adultère. ”

“ VIE DE SAINT POLYCARPE 1 5
, ce n'est pas aux orgueilleux, ce n'est pas aux vaniteux, ce n'est pas à ceux qui ont le coeur corrompu, que Dieu octroie ce « grand rayon du vrai » qui guide le vol de l'intelligence à travers les régions de l'Idéal; Dieu l'accorde aux pauvres d'esprit, c'est-à-dire à ceux qui n'aiment pas l'ostentation, à ceux qui sont vraiment humbles, à ceux qui ont le coeur pur. ”

“ Oui, nous n'ignorons pas que les miracles sont le Verbe de Dieu.c'est-à-dire sa parole, sa révélation pour déterminer les esprits, ballottés dans cet océan enténébré qu'on appelle la vie, à embrasser la Vérité, qui seule peut nous conduire à la félicité parfaite dont on ne peut jouir que dans l'immobile éternité de Dieu. Et c'est précisément dans ce but que Dieu se montra le protecteur de l'innocence de Polycarpe à cause de sa charité et de sa foi. ”

“ Les flammes dont les bourreaux inhumains les environnaient leur paraissaient froides, parce qu'ils ne pensaient qu'à se garantir de celles qui ne s'éteignent jamais, et qu'étant déjà moins des hommes que des anges, Dieu même tenait sans cesse leur âme élevée vers ces biens qui sont réservés à ceux qui auront persévéré jusques à la fin : ces biens que l'oreille n'a point entendus, que l'oeil n'a point vus et que l'esprit de l'homme n'a jamais compris. ”

“ VIE DE SAINT POLYCARPE 135
Dieu à être le Père du peuple de Smyrne, vous asiéloquemment fait voir, par son union intime avec l'Église du Christ et sa vigilance assidue à former les âmes et les porter à Dieu,ce que veut dire être chef de famille.
Tant que les pères et mères ne se persuaderont pas — pratiquement — que le Mariage ne peut être noble qu'autant qu'il est Sacrement, leur union n'aura qu'une portée purement physique, comme dans les règnes inférieurs : — semer instinctivement les générations, et les laisser végéter après soi... ”

“ « Pendant qu'il disait ces choses et beaucoup d'autres semblables, l'on voyait naître en lui une force et une joie toutes nouvelles, jusque-là que l'on remarqua même une grâce extraordinaire sur son visage, s'étonnant si peu de tout ce qu'on lui disait que le proconsul en était lui-même épouvanté. Mais enfin il envoya un héraut pour crier trois fois au milieu de l'amphithéâtre : « Polycarpe a confessé qu'il est chrétien. » ”

“ Je vis, non plus moi-même, mais Jésus-Christ vit en moi (Galates, 11, 20) , possédait conséquemment à un tel degré cette divine simplicité de l'homme juste, qu'il excellait, au rapport de son disciple, dans l'humilité au point de s'abaisser jusqu'à se faire le serviteur des pauvres, soit en les allant trouver en personne pour subvenir à leur indigence, soit en les servant lui-même plein d'affabilité toutes les fois que sa grande Charité lui inspirait l'idée de leur apprêter la nourriture matérielle. ”

“ Et néanmoins, voilà ! nous qui, intimement convaincus de l'ignorance de l'esprit humain, avons préféré tenir les yeux sur cet Astre radieux qui brille seul, là haut, au milieu des ténèbres muettes de l'Inconnu, plutôt que nous abandonner à la merci des vents et des vagues, toujours ballottés, sans savoir d'où nous venons et où nous allons ; oui, nous, nous sommes des fanatiques, ce qui veut dire des esprits myopes, ennemis de la liberté... ”

“ Elle est terrible effectivement la dignité de l'Épiscopat ; car quel est l'homme qui pourrait s'en acquitter dignement, à moins que la Grâce du Très-Haut ne vienne incessamment à son secours ? C'est là le sentiment que le grand Apôtre a voulu nous inculquer, et dont vous avez dû comprendre la portée dans la lecture des deux Épîtres, où il a exprimé par un terme unique le degré de la charité de celui qui gouverne la société de l'Église en disant qu'il doit être irréprochable. ”

“ De sorte que sa charité était doublement méritoire.
Mais comme c'est l'abnégation parfaite de soi-même qui porte l'homme à être charitable envers les autres, surtout envers les nécessiteux, et à ne regarder dans la personne des pauvres que Jésus-Christ, le jeune Polycarpe, tandis qu'il était doux et généreux envers son prochain, était dur et sévère envers lui-même. ”

“ Une pieuse tradition affirme que ce vénérable vieillard, qui apparut au philosophe Justin et dont la conversation fit naître en son coeur le désir de connaître la Doctrine du Christ, fut saint Polycarpe, — ce vieillard digne effectivement de vénération que tout Smyrnéena appris par tradition à aimer dès sa plus tendre enfance. ”

“ Celui qui, en conservant cet univers, continue de faire sous nos regards ce grand miracle qui accable l'imagination, Celui qui a posé les lois de la nature n'aura pas le pouvoir d'y toucher et de les modifier?
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Mais ce raisonnement, auquel ils ne peuvent rien répondre, leur persuadera-t-il de ne plus déblatérer contre les miracles ? Point du tout. Voyant qu'ils ne peuvent point contester à Dieu la puissance de les opérer, « mais quel homme, nous crieront-ils avec le sophiste de Genève, quel homme a jamais nié que Dieu puisse faire des miracles (I) ? » ”

“ L'intolérance, dit l'auteur des Etudes philosophiques sur le Christianisme, est la loi des lois, et la condition, dès lors, de tout ce qui prétend à l'existence.
L'intolérance est en rapport avec la nature et le but de chaque chose, et elle doit consister évidemment en ceci : — à ne pas tolérer la privation de l'avantage que cette chose est destinée à produire, quand on se conforme à ses lois.
Or, quelle est la nature, quel est le but de la Religion ?
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C'est de sauver l'homme de sa misère naturelle, en renouant ses rapports avec Dieu. ”

“ De fanatique — notez bien l'épithète — ce qui veut dire, d'après leur myopie, zèle d'un esprit qui, rivé dès son enfance aux traditions, à ce qu'on lui a enseigné, à ce qu'il appelle devoir, et entêté à croire pour la simple raison qu'on lui a dit qu'il doit croire, pauvre esprit borné ! n'a jamais été assez noble pour aspirer à la liberté, —à cette liberté, bien entendu, quin'en est pas une et qui fait, en dernière analyse, que l'esprit humain, n'ayant ni haut, ni bas, ni di'oite, ni gauche, souffle où il lui plaît. ”

“ Si l'on n'a pas ce noble but, on doit, conformément à l'exemple de saint Polycarpe, de saint Jean et à l'intimation de Jésus-Christ lui-même, les regarder comme des païens et des publicains et ne pas les saluer, c'est dire qu'on doit leur battre froid, de peur de participer à la perversité de leurs oeuvres. ”

“ C'est l'apanage de l'héroïsme. Mais d'où lui vient cette force incomparable,cette grandeur d'âme? C'est que les joies du mariage n'ont pas eu sur lui le triste avantage d'amollir et d'efféminer son caractère d'homme,c'est-àdire de le porter à établir une conciliation entre la volonté de l'esprit et la volonté de la chair, entre la volonté du vieil homme et la volonté de Dieu.
O vertu sublime du célibat religieux ! qu'importe que d'indignes ministres, âmes d'ailleurs vides et sans vocation, t'aient obscurcie aux yeux des myopes ? ”

“ Vertu sublime du célibat religieux, qui rend l'héroïsme du Ministre de Dieu incomparablement supérieur à celui du soldat le plus hardi et le plus courageux : car, si le soldat donne sa vie pour ses concitoyens, il y est enhardi et encouragé parce qu'il est l'objet de l'admiration universelle et qu'il a devant les yeux la séduisante perspective des honneurs et de la gloire ”

“ Cependant, comme l'Église entière ne voulait rien entendre à ces raisonnements, l'humilité de Polycarpe se laissa vaincre, poussée à bout par les fréquentes exhortations et par les conseils réitérés de toutes ces saintes âmes qui optaient pour son ordination. ”

“ Ce tableau nous représente au vif la situation du jeune Polycarpe, après la mort de Callisto.
Selon les décrets de la Providence, c'est à Smyrne que sa vertu devait être éprouvée.
Ville de la molle Ionie, Smyrne a de tout temps été une fournaise bien plus ardente et plus fatale que celle de Babylone ; car son feu, à elle, est ce feu qui ne brûle point matériellement, mais qui paralyse l'entendement et la volonté : — l'amour des plaisirs déréglés. ”