Pierre Trémaux

“ M. Gratiolet constate ensuite que diverses facultés sont communes à l'homme et aux animaux, et pour en trouver une qui soit spéciale à l'homme, il divise le langage en deux parties : l'une qui appartient aux animaux, l'autre qui n'appartient qu'à l'homme. Il ne s'aperçoit pas que ce n'est que la perfection d'une même faculté qu'il sépare ainsi de son état rudimentaire. Il tombe dans la même confusion en parlant des facultés de l'intelligence. ”

“ En considérant les premiers berceaux de la civilisation, nous voyons l'Égypte, qui joint à une fertilité merveilleuse une frontière des plus parfaites : elle est enveloppée de mers et de déserts; deux mortes saisons, la sécheresse et l'inondation, obligent l'homme à une certaine prévoyance. Aussi est-ce là que naissent les beaux-arts, l'industrie, l'astronomie. Ensuite nous voyons la civilisation en Chine, en Assyrie, riches régions où elle ne se maintient qu'à la condition d'absorber toutes les contrées qui
l'entourent, jusqu'aux peuples incapables de lui nuire. ”

“ La science nous dit également qu'une espèce ne peut se perpétuer au moyen d'un seul couple, d'une seule famille, les unions consanguines suffisant à vicier l'hérédité. Il y a même plus; on sait que les hybrides pèchent généralement par les organes génitaux; à plus forte raison, pourquoi s'étonner que l'être le plus anciennement constitué l'emporte dans le résultat, et qu'il se produise un retour vers son type? Ce n'est pas tout encore, les expériences de M. Flourens montrent qu'il a allié l'hybride avec l'une des espèces naturelles, et qu'il a ainsi fait dominer l'un des sangs. ”

“ Si un peuple passe d'un bon sol sur un mauvais, comme les Irlandais d'Ar- magh et de Down, chassés sur la baronnie de Flews, la concurrence vitale devient plus forte, pourtant ils dégénèrent.
En un mot, la concurrence vitale ne fait que tenir la puissance productrice des êtres, dont les germes sont toujours surabondants, en équilibre avec les ressources du sol. Et rien n'autorise M. Darwin à supposer que la très-faible différence d'action avec laquelle elle agit sur les individus d'une même espèce, soit supérieure à
l'action de concurrence nuisible qui agit sur tous. ”

“ Mais il n'en est pas de même au sud de cette grande ligne géologique : les aptitudes et les types propres à cette région sont et demeureront toujours différents de ceux de la Russie ; et, hors des grandes lois de la nature, les projets des hommes ne sont que calamités, témoin les efforts des czars pour faire du peuple polonais des Moscovites. Même nature, mêmes facultés, renaîtront sur un même sol. L'œuvre de destruction ne saurait toujours durer, l'œuvre de reconstitution est éternelle ! ”

“ Hommes de science qui scrutez, étudiez la nature sous toutes ses faces, loin de vous disputer, de chercher la contradiction, remarquez qu'il suffit de réunir, d'assembler toutes les œuvres les plus sérieusement élaborées, pour obtenir le plus admirable ensemble. Et parmi ces œuvres, laissons en tête celle qui dit : « Après avoir tiré la terre du néant, séparé la terre et les eaux, fait naître les plantes, donné le jour aux animaux, Dieu fit l'homme du limon de la terre; il se reposa ensuite. » ”

“ M. Darwin, comme tant d'autres, avait besoin d'une explication des phénomènes qui nous entourent, et il n'a pas vu que partout et de tout temps, les êtres étaient développés en raison des qualités du sol auquel ils appartiennent. L'augmentation de ces qualités doit donc déterminer celle des êtres.
Lorsqu'il s'agit d'une sélection intelligente, son effet est bien réel ; mais du moment où l'action du sol pour ramener les êtres à l'état normal qui lui est propre devient assez forte pour équivaloir aux effets de la sélection, ces deux actions se font équilibre. ”

“ Il y a donc là des croisements plus fréquents qu'au Soudan, et pourtant que voyons-nous? Au nord des déserts, l'homme noir passe au blanc, le peuple conserve son type, tandis que le blanc passe au noir dans le sud. Le croisement ne serait ainsi qu'un accident temporaire dont le résultat se perd peu à peu sous l'action des milieux,
et ce n'est pas à lui qu'il faudrait attribuer le résultat définitif du changement. ”

“ Notre premier volume, qui touche à sa fin, ayant mis en évidence les passages d'une espèce à l'autre qui se produisent absolument par la même voie que ceux d'une race à l'autre, sauf l'influence des croisements qui cessent d'être possibles après un certain degré de modification, la vérification s'applique de même à tous les degrés de modification que produit successivement la même cause, c'est- à-dire l'influence des terrains; et l'on conçoit parfaitement que les écarts deviennent nécessairement de plus en plus grands lorsque le croisement cesse d'agir et de ramener les êtres à un type moyen. ”

“ Il résulte toujours de l'histoire de la formation du sol français, qu'à côté des forces de destruction, existent les forces de renouvellement, et s'il faut renoncer à l'idée séduisante que la nature ne procède que du simple au composé par une marche ascensionnelle, réglée, constante ; on peut reconnaître, à contempler le plan de la création dans son ensemble, un développement continuel des formes organiques, un perfectionnement graduel des êtres, animaux et végétaux. ”

“ Chacun sait que les modifications qui se produisent chez les espèces domestiques sont plus nombreuses et plus sensibles que celles des espèces sauvages. La cause principale est facile à saisir : c'est que l'homme, en s'opposant au libre croisement des races domestiques, en dirigeant les unions, empêche l'action unificatrice qui en résulte. Pour les plantes, il obtient un effet analogue par la culture, la greffe et la bouture. Par la culture, il crée artificiellement des différences de sol ou de milieu qui amènent de plus nombreuses variations. ”

“ D'après les principes que nous venons de développer, il est évident qu'il faut chercher la première apparition de l'homme sur les parties du globe qui offrent les terrains les plus favorables à son existence ; soit qu'on s'en tienne à l'époque quaternaire, soit qu'on remonte au terrain pliocène, ou même plus haut dans l'époque tertiaire, c'est toujours sur des terrains les plus favorables de chaque époque qu'il faut chercher le développement de l'être le plus favorisé par les dons de la nature. ”

“ Rien encore ne saurait être plus juste puisqu'en venant habiter sur le même sol, ils doivent prendre le type qui lui est propre. Mais, comme tout homme qui ne s'est rendu compte que des effets de croisements, les seuls qui frappent l'observateur superficiel, il pense qu'il est le principal agent de ces modifications ; par suite il pense également que la nature du sol n'y est pour rien. Comme pour toutes ces subdivisions touraniennes, il ne donne aucune preuve de croisement, ni aucune indication géologique, on le conçoit parfaitement, cet article n'est pas une critique. ”

“ Une transformation par l'action du milieu, si accusée sur un seul individu, est même plus extraordinaire que celle qui s'opère peu à peu sur une longue suite d'êtres. Nous reconnaissons d'ailleurs un effet de même nature, quoique moins prononcé, lorsque les agronomes nous disent que le bétail n'atteint son maximum d'engraissement et même de taille, que dans certaines localités, c'est-à-dire sur un sol plus favorable que celui sur lequel il est né. ”

“ Et le sol plus favorable des vastes continents laissant plus de chance aux grands animaux pour s'y maintenir et s'y développer, on comprend qu'il en soit ainsi.
Les différentes races d'une espèce présentent de moins grands écarts de types, aux premières époques géologiques que de nos jours, parce que les terrains étaient moins variés, moins différents. Par la même raison, les espèces sont aussi moins nombreuses. Ainsi, à l'époque houillère, le même terrain couvrant le globe à peu près dans son entier, la végétation devait présenter et présentait en effet une grande uniformité. ”

“ La Russie a beau expatrier les hommes qui ne partagent pas ses vues, et, d'autre part, attirer chez elle à prix d'or les intelligences de l'Europe, ce ne sont pour elle que des points perdus dans l'espace; points que voile, qu'étouffe son orgueilleuse aristocratie, qui mesure l'homme à ses acres de steppes et à l'héritage de quelques grimoires sur un écusson, de ce brevet dispensateur de capacité et de mérite, donné à perpétuité aux dépens des droits de l'homme capable et utile. ”

“ Lorsque l'on considère les terrains anciens qui appartiennent en général aux pays de montagnes, les meilleures conditions sont les vallées d'alluvion, les moins encaissées, et dont les dépôts ne sont pas trop récents, les plateaux peu tourmentés et les versants des montagnes, lorsqu'ils ne sont pas trop exposés à être ravinés par les eaux ; parce qu'alors la vie et la végétation se produisant et se décomposant sans cesse, les détritus qui en résultent ont amélioré le sol et l'ont rendu plus propre a donner des productions favorables à la vie de l'homme. ”

“ Ainsi, prenons une population très- mêlée, où l'on trouve les types les plus parfaits et les plus imparfaits, les teints les plus noirs et les plus blancs, en un mot, tout ce qu'il y a de plus disparate. Du moment où une fécondité commune peut agir, voici ce qui arrive : si deux êtres semblables s'unissent, leurs descendants continuent le même type ; mais si les progéniteurs sont l'un beau, l'autre laid, l'un noir, l'autre blanc, à quelque degré que ce soit, la génération qui en naîtra sera une résultante, c'est-à-dire un type intermédiaire. ”

“ Les communications, les rapports entre tous les peuples qui occupent des régions favorables du globe sont tellement multipliés, qu'il serait impossible à une race humaine jouissant d'un sol favorable de s'isoler du reste de l'espèce.
Seulement, quelques peuplades très-mal partagées, et dont nuls voisins ne convoitent le sol défavorable, peuvent dégénérer. Il en est même qui ont déjà fait au point de perdre la fécondité continue avec l'espèce mère. Mais alors des espèces formées par dégénérescence sont incapables de supplanter les plus favorisées. ”

“ Des animaux qui n'occupent que certaines parties du globe, qui n'ont pas même
conscience de l'existence d'autres régions, peuvent, doivent parfaitement oublier leurs congénères qui se trouvent suffisamment séparés par des barrières naturelles. Il n'en est pas ainsi de l'homme que son intelligence supérieure rend spéculateur entreprenant. Et, plus les habitants d'une contrée sont favorisés, civilisés, plus aussi ils ont de facilités pour communiquer avec les autres peuples, pour répandre de proche en proche leurs lumières, leur civilisation, et même leur race. ”

“ Nous reconnaissons ainsi : la formation spéciale des espèces dans les localités où elles sont confinées ; ensuite, leur dispersion proportionnelle à la facilité d'extension qu'elles présentent et leurs modifications selon le sol.
Tout cet état de choses est donc la conséquence la plus exacte, la plus rigoureuse, des lois que nous venons d'exposer. Quant à l'homme, si on le retrou ve sur tous les continents, nous savons que sa supériorité lui a permis de franchir les mers et de braver les intempéries. Cette condition exceptionnelle est la conséquence de ses facultés supérieures. ”

“ Une fois les espèces formées et répandues, il faut donc des conditions toutes particulières pour mener à bonne fin la formation d'une espèce nouvelle : il faut non-seulement que la race qui devra la former soit isolée du surplus de l'espèce, mais encore qu'elle demeure sur une seule nature de terrain, que, de plus, ce terrain ne soit pas de qualité moyenne, car il tendrait ainsi à maintenir le type moyen. ”

“ En un mot, du moment où les animaux d'un continent, d'une mer ou d'une région, ne pouvaient pas ou ne pouvaient que trop peu communiquer avec ceux d'un autre, il est certain que depuis que ces obstacles existent, les espèces se sont constituées à part dans chacun de ces continents, mers ou régions, sans pouvoir se fondre par le croisement, quand même il y eût eu pour cela un rapprochement suffisant de constitution. ”

“ La manière dont se forme l'espèce nous montre aussi que des êtres de transition ne peuvent persister, attendu qu'ils seront unifiés par le croisement, soit avec la nouvelle espèce, soit avec l'espèce mère. Enfin nous voyons pourquoi, lorsque l'espèce s'est formée sur un point réduit et qu'ensuite elle se répand de contrée en contrée, elle semble en effet y être apparue tout à coup, comme l'indique le plus souvent la paléontologie. ”

“ Mais d'après les conclusions des expériences, la nature se refuse à faire une nouvelle espèce, et la limite de fécondité entre espèces différentes viendrait surtout de ce que les produits hybrides pèchent ordinairement par les organes de la reproduction. Fait constaté aussi bien chez les espèces végétales que chez les espèces animales. Sous ce rapport, ce qui se passe entre races fortement séparées, se rapproche des faits que produit l'hybridation ; circonstance qui montre aussi le rapprochement qu'il y a entre les races et les espèces encore voisines. ”

“ Sur ce point M. Flourens est bien près de la vérité. Il examine aussi la discussion entre Cuvier et de Blainville, sur les espèces fossiles. Mais tant que les os ou autres traces fossiles ne pourront nous révéler le point où la fécondité continue des êtres cesse d'avoir lieu, cette discussion nous semble superflue. La distinction des êtres en espèces qui demeure incomprise, jette sur tout cela un voile impénétrable. ”

“ Elle oppose donc aux autres écoles cette distinction des êtres en espèces et leur apparente fixité, comme un obstacle absolu au passage par transformation, d'une espèce à l'autre. Elle montre même de nombreux cas contraires au progrès, et particulièrement la dégénérescence de la plupart des animaux d'Europe transportés en Amérique; ce qui d'après notre loi est exact, puisque les terrains d'Europe sont en somme supérieurs à ceux d'Amérique. ”

“ Si malgré les innombrables migrations et mélanges de peuples qui se sont opérés sur la terre, les types de l'homme, comme ceux des autres êtres organisés, sont néanmoins en rapport direct avec le degré d'élaboration du sol qu'ils habitent depuis un laps de temps suffisant, c'est que les êtres se transforment conformément à sa nature.
Le fait que les espèces appartenant à
des terrains différents en laissent d'autant moins sentir l'influence qu'elles sont plus exposées aux croisements constitue une confirmation de cette règle, en en précisant les effets. ”

“ Certaines espèces ne vivent que dans les climats pour lesquels elles sont conformées. Quant aux plantes, sous le rapport de la température, elles dépendent beaucoup plus du climat, n'ayant pas en elles un foyer sensible de chaleur. Dans ce cas, l'influence du climat, comme celle des besoins ou conditions de vie, combine plus fortement son action avec celle du terrain.
On voit par ces remarques que c'est sur
l'homme que l'influence du sol doit s'accuser de la manière la plus indépendante. ”

“ C'est encore par cette raison, que dans des bassins qui favorisent les croisements,
on voit une tendance à l'unité de type, malgré le peu d'homogénéité du sol ; mais il n'en est pas ainsi lorsque des terrains de même nature sont vastes ; ou bien lorsque les peuples ou d'autres êtres sont fortement séparés par des mers, des déserts ou autres obstacles; l'action du sol n'étant plus combattue que par de rares croisements. ”