Pierre Trémaux

“ Il faut à l'obélisque le Nil bleu et non la Seine, pas plus que la Tamise; il lui faut le ciel ardent et les chaudes caresses des vents du désert, et, à ses pieds, un sol chargé de ruines qui attestent la longue série de siècles qui ont passé sur ses angles sans les user. Là, le voyageur promène son regard avec une respectueuse attention sur les ibis et les signes mystérieux incrustés dans ses quatre faces. Ces caractères énigmatiques pour ses
yeux parlent à son imagination, et font passer devant son esprit les images de l'antique splendeur des Pharaons. ”

“ L'homme habitant un pays riche où la nature lui met généreusement des fruits sous la main en toute saison, et ne l'oblige à user d'aucun vêtement, s'abandonne facilement au repos que commande le climat ; il n'éprouve pas de besoins impérieux d'activité, et se confie à cette prévoyante nature. Dès lors, peu d'industrie, peu de civilisation.
Mais, à mesure que la science grandit, l'homme brave plus facilement le climat rigoureux; son intelligence, ses facultés sont plus vivement excitées : la terre ne produit que pendant une saison, il faut se
pourvoir pour l'autre. ”

“ Il semble vraiment que FËgyptersoit devenue un pays de stabilité, immuable par excellence; tout s'y répète et s'y suit invariablement. Les mœurs et le costume palriarcals n'ont presque pas changé depuis de longs siècles; l'homme, sa vie, ses travaux, restent les mêmes. Aux yeux du voyageur, le village succède au village toujours semblable, dominé de son invariable bouquet de palmiers. Les champs, la culture, tout se ressemble. Il ne iaut-chercher en Égypte ni forêts, ni prairies, ni ces sites pittoresques qui donnent de la variété dans les autres régions du globe. ”

“ Les espèces sont fixes et de création indépendante, dit une école. Elles sont variables et se relient ensemble, répond une autre. Nous montrons un fait : la fixité, aussi loin qu'on puisse la suivre, reprend la première, et vous, vous ne faites qu'exposer une hypothèse dépourvue de preuves et qui rencontre les plus puissantes objections.
Toutes les écoles sont en effet d'accord pour reconnaître les plus graves difficultés et poser les plus sérieuses objections à la transformation des êtres pour passer d'une espèce à l'autre. ”

“ Il me semblait que le lieu morne où nous croupissions depuis six interminables journées allait devenir notre tombeau, et que les chaudes bouffées de sable et de poussière dont le vent nous enveloppait presque sans interruption, allaient nous servir de linceul.
On voyait pourtant quelques arbres, quelques végétaux autour de nous; mais ici le mois de juin est la saison morte; leur aspect était si triste, les montagnes noirâtres et pierreuses qui nous entouraient étaient d'une aridité si désolante, que je ne pouvais me défendre d'un état qui ressemblait à un anéantissement moral. ”

“ Hommes de science qui scrutez, étudiez la nature sous toutes ses faces, loin de vous disputer, de chercher la contradiction, remarquez qu'il suffit de réunir, d'assembler toutes les œuvres les plus sérieusement élaborées, pour obtenir le plus admirable ensemble. Et parmi ces œuvres, laissons en tête celle qui dit : « Après avoir tiré la terre du néant, séparé la terre et les eaux, fait naître les plantes, donné le jour aux animaux, Dieu fit l'homme du limon de la terre; il se reposa ensuite. » ”

“ Voyez un malade, il vous dira qu'avec la santé on jouit de tout; un prisonnier vous répétera qu'avec la liberté on est heureux; voyez enfin ces pauvres diables et vous aurez, vous, par la comparaison, toutes les félicités désirables : tant il est vrai que dans ce monde le bonheur n'est que relatif, et qu'il suffit de savoir borner ses désirs pour être satisfait, pour être heureux, même selon le véritable sens de ce mot.
Le soir la plaine s'éleva de nouveau insensiblement en forme de plateau très-bas sur lequel paraissaient encore quelques reliefs de grès. ”

“ En considérant les premiers berceaux de la civilisation, nous voyons l'Égypte, qui joint à une fertilité merveilleuse une frontière des plus parfaites : elle est enveloppée de mers et de déserts; deux mortes saisons, la sécheresse et l'inondation, obligent l'homme à une certaine prévoyance. Aussi est-ce là que naissent les beaux-arts, l'industrie, l'astronomie. Ensuite nous voyons la civilisation en Chine, en Assyrie, riches régions où elle ne se maintient qu'à la condition d'absorber toutes les contrées qui
l'entourent, jusqu'aux peuples incapables de lui nuire. ”

“ Parmi ces dernières, celles de Semné sont les plus remarquables et les mieux conservées. Tous les pays que nous parcourûmes pendant plusieurs jours semblent véritablement déshérités des bienfaits de la nature. Le sol est d'une aridité effrayante. Le Nil lui-même, ce fleuve de vie, est dans cette contrée couvert de rochers noirs, contre lesquels l'eau se heurte avec fureur et semble s'irriter de leur résistance. Tout ce qui entoure est nu, décharné et ressemble au chaos : l'homme se sent mal à l'aise au milieu d'une pareille nature. ”

“ Si un peuple passe d'un bon sol sur un mauvais, comme les Irlandais d'Ar- magh et de Down, chassés sur la baronnie de Flews, la concurrence vitale devient plus forte, pourtant ils dégénèrent.
En un mot, la concurrence vitale ne fait que tenir la puissance productrice des êtres, dont les germes sont toujours surabondants, en équilibre avec les ressources du sol. Et rien n'autorise M. Darwin à supposer que la très-faible différence d'action avec laquelle elle agit sur les individus d'une même espèce, soit supérieure à
l'action de concurrence nuisible qui agit sur tous. ”

“ Pendant ce temps, le soleil lit comme les hommes, il calma la chaleur de ses rayons en nous les envoyant sous un angle amoindri; le bateau battait impassiblement de l'aile et continuait à nous emporter. Bientôt, quelques masses sombres commencèrent à poindre devant nous dans la plaine, à droite, à gauche. C'étaient les ruines de Thèbes ! A cette approche, d'autres idées s'emparèrent de notre esprit; nous nous sentîmes comme enveloppés dans le linceul des générations éteintes et arrachés aux petites misères de la vie présente. ”

“ Mais il n'en est pas de même au sud de cette grande ligne géologique : les aptitudes et les types propres à cette région sont et demeureront toujours différents de ceux de la Russie ; et, hors des grandes lois de la nature, les projets des hommes ne sont que calamités, témoin les efforts des czars pour faire du peuple polonais des Moscovites. Même nature, mêmes facultés, renaîtront sur un même sol. L'œuvre de destruction ne saurait toujours durer, l'œuvre de reconstitution est éternelle ! ”

“ La plaine basse que nous venions d'atteindre nous fut désignée par les djellabs sous le nom de flevre sans eau, mais on n'apercevait rien qui pût ressembler à des berges; la plaine se continue indéfiniment, et c'est fleuve de feu qu'on aurait dû diro.
A mesure que le soleil s'élève, la chaleur devient plus fatigante; une atmosphère lourde pèse sur vous
comme le plomb, auquel elle ressemble. Le chameau marche péniblement sur le sable, qui cède sous ses pas; il sent autour de lui le vide, à l'horizon un espace interminable qui le décourage ”

“ La science nous dit également qu'une espèce ne peut se perpétuer au moyen d'un seul couple, d'une seule famille, les unions consanguines suffisant à vicier l'hérédité. Il y a même plus; on sait que les hybrides pèchent généralement par les organes génitaux; à plus forte raison, pourquoi s'étonner que l'être le plus anciennement constitué l'emporte dans le résultat, et qu'il se produise un retour vers son type? Ce n'est pas tout encore, les expériences de M. Flourens montrent qu'il a allié l'hybride avec l'une des espèces naturelles, et qu'il a ainsi fait dominer l'un des sangs. ”

“ Le reste du jour fut employé à remplir les outres et à faire reposer les chameaux. Pendant ce temps, je voulus franchir l'enceinte de montagnes qui nous environnaient. En gravissant leurs flancs, je reconnus qu'elles sont formées de schiste argileux et ferrugineux. Une fois arrivé au sommet, la vue est de plus en plus triste; de toute part, on ne voit que crêtes de rochers dénudés, entrecoupés de gorges au fond desquelles on trouve un mélange de gravier et de sable; mais nulle part n'apparaît la moindre trace de vie ni de végétation. ”

“ Chacun sait que les modifications qui se produisent chez les espèces domestiques sont plus nombreuses et plus sensibles que celles des espèces sauvages. La cause principale est facile à saisir : c'est que l'homme, en s'opposant au libre croisement des races domestiques, en dirigeant les unions, empêche l'action unificatrice qui en résulte. Pour les plantes, il obtient un effet analogue par la culture, la greffe et la bouture. Par la culture, il crée artificiellement des différences de sol ou de milieu qui amènent de plus nombreuses variations. ”

“ Il amena donc sa fille dans cette île de granit que protègent les eaux du Nil. Là, il fit bâtir un palais qui devint la demeure et la prison de la belle, sous une surveillance vigilante. Cela fait, le prince s'endormit tranquillement sur ses deux oreilles, pensant avoir mis son trésor suffisamment à l'abri derrière le double rempart de ces rochers de granit et des eaux du fleuve.
Précautions vaines! l'amour partagé se rit des obstacles, il y puise de nouvelles ardeurs, de nouvelles forces, il suit partout l'objet affectionné, il le voit même à travers les murailles. ”

“ M. Darwin, comme tant d'autres, avait besoin d'une explication des phénomènes qui nous entourent, et il n'a pas vu que partout et de tout temps, les êtres étaient développés en raison des qualités du sol auquel ils appartiennent. L'augmentation de ces qualités doit donc déterminer celle des êtres.
Lorsqu'il s'agit d'une sélection intelligente, son effet est bien réel ; mais du moment où l'action du sol pour ramener les êtres à l'état normal qui lui est propre devient assez forte pour équivaloir aux effets de la sélection, ces deux actions se font équilibre. ”