Antonin Thivel

“ La féerie commence, le Nil s'élargit, semblable à un lac ; les deux rives font une opposition charmante : l'une est bordée de palais et de magnifiques jardins ; l'autre est une fertile et vaste plaine d'un vert sombre, semée de bouquets et de palmiers dont la tète se balance dans un azur diaphane. Bien loin à l'horizon se dessine avec netteté une ligne étincelante d'or : c'est le désert ruisselant sous les
feux d'un soleil qui se penche au déclin ; ce plan semble fier de porter la colline où se dressent les gigantesques pyramides.
De nouveau l'on entend retentir le sifflet du vapeur ”

“ Il avait appris, par des paroles distinctes mais entrecoupées, que le germe de sa maladie avait été pris dans la forêt en dessinant aussi les ruines. Là ce jeune coeur, qu'aucune affection n'avait jamais fait battre, s'était révélé.
Élevée dans une complète sécheresse de cœur, la pauvre enfant ne connaissait pas même l'amitié. Elle n'avait jamais reçu une caresse qui pût lui faire sentir l'amour maternel. Née d'un crime, sa mère ne l'avait élevée que par devoir,
et cette malheureuse jeune fille ne savait rien de ce qui fait le bonheur de la vie. ”

“ Nous approchons du terme de notre voyage, la route s'élargit, les collines fuient au loin ; nous pénétrons dans une plaine, et l'île enchanteresse de Philse paraît à nos yeux, entourée de son miroir, parée de ses fleurs et d'un tapis d'émeraudes.
L'île s'élève au milieu du Nil ; les plus fortes crues ne l'ont jamais submergée. La vue de Philse avec ses imposantes ruines, sa verdure éternelle, les sombres rochers qui la dominent, la beauté des alentours, le bruit des rapides au loin, tout vous enchante, vous transporte ; on se croit en face d'une île de fées. ”

“ Ils portent une châsse énorme, toute d'ébène, d'ivoire et d'or, où trône Ramsès.
Les étendards des dieux sont mêlés à sa bannière.
Lui-même est décoré de tous les insignes de sa puissance sur la Haute et la Basse-Égypte, ainsi que sur les contrées lointaines qu'il vient de conquérir.
Les statues d'or de la Justice et de la Vérité entourent le trône et le protègent de leurs ailes. D'un côté le Sphinx d'or, emblème de la prudence unie à la force, de l'autre le Lion, image de la valeur et de la majesté. ”

“ Ah ! une prière avant la bataille, c'est le petit verre d'eau-de-vie de l'âme. Crois-moi, fillette, je t'ai vue naître et ta pauvre mère était une brave femme.
Si elle n'était pas morte, ton père n'aurait pas les idées à l'envers et toi aussi. Fuis les braillards des clubs qui sont les amis des Prussiens ; ne crois pas à toutes les monstruosités qu'ils débitent. Pour que leur
conscience ne parle pas, ils s'étourdissent en beuglant qu'il n'y a point de Dieu. ”

“ C'était la bibliothèque d'Alexandrie livrée aux flammes ! Après avoir frémi à l'idée de cette irréparable perte, je. crus que la pyramide chancelait sur sa base ; c'était ce même et infernal vainqueur qui l'attaquait pour la détruire ; mais son vandalisme se lassa et sa main fut impuissante à détruire cette merveille du monde.
L'histoire s'assombrit ; chaque instant détruisait l'œuvre de plusieurs siècles; l'Egypte vivait dans une lente agonie; soudain un bruit de foudre cent fois répété me fit tressaillir ; c'était Napoléon Bonaparte avec ses immortelles phalanges. ”

“ « Tu es dieu, tu ne relèves que de toi-même. » Et, pour ces philosophes, la science n'est pas la science, si elle est éclairée par la religion du Christ.
C'est ainsi qu'on égare les jeunes gens des écoles, qui n'ont plus pour guide que leurs passions. Comment s'étonner alors que ce siècle ait vomi les monstres de la Commune, fils de la philosophie libre penseuse? Je ne voudrais pas attrister votre cœur, mon fils, mais je dois tout vous dire, car de cette heure solennelle dépend votre bonheur ou votre malheur. ”

“ Montez, libres penseurs, sur la plus petite colline de la terre la plus déshéritée, considérez les splendeurs qui s'y déploient. Dieu vous a préparé une demeure ; au lieu de
la ravager, embellissez-la; Dieu vous a fourni pour cela les matériaux les plus magnifiques ; il vous y convie même par son exemple et sa bonté; jouissez de ses dons, imitezle, soyez bons et laborieux, vous serez créateurs à votre tour et vous ferez de votre séjour un paradis terrestre.
La fraîcheur montait des rives; le Nil roulait des ondes brunissantes; la brise s'était levée, et le ciel était d'un azur éclatant ”

“ Marguerita, ma chère Marguerita, ne blasphémez pas ainsi. Les lèvres d'une jeune fille ne doivent que prier, chanter ou bénir. Vous étés comme
ces plantes élevées à l'ombre : elles croissent, grandissent, mais bientôt s'étiolent.
La foi est à la jeune fille ce qu'est le soleil à la plante ; c'est elle qui nous fait supporter les souffrances de cette vie en nous donnant l'espérance d'une vie meilleure. ”

“ La splendeur de la patrie des Pharaons n'est désormais plus guère qu'un souvenir, jusqu'à l'époque où Alexandre le Grand vint la délivrer du joug des Perses. Un autre rayon de gloire, un seul, éclaira de nouveau la terre du Nil sous les sages Ptolémées et rappela celle des rois pasteurs.
Si l'Egypte ne fut plus la première par les armes, elle tint le premier rang, pendant plus de deux siècles, dans la science et les arts; Alexandrie en fut le foyer; mais tout allait disparaître sous la barbarie des sectaires de la polygamie. ”

“ La vue s'étend au loin, mais elle-est d'une monotonie désespérante; la campagne est semée de rousseurs, les usines du vice-roi jettent des nuages de fumée qui tachent Fazur de ce beau ciel. A nos pieds, à droite et à gauche du Nil, s'étend le village, l'un des plus sordides et aussi des plus curieux de l'Egypte; les maisons des propriétaires aisés ont des terrasses et les autres sont couvertes en roseaux; enfin tout un quartier n'a pour habitation qu'une enceinte de boue, couverte de quelques branches sur lesquelles on jette, la nuit, quelques hardes pour se garantir de la rosée. ”

“ Les Russes sont bons et compatissants à nos maux ; je pourrai avoir un prix élevé de ces œuvres, heureux qu'elles aient quelque valeur artistique. »
Marguerita pleura et donna les deux tableaux.
Le peintre contempla sa fiancée avec attendrissement et sortit d'un riche écrin un chapelet dont la croix d'or renfermait une parcelle du bois de la vraie croix ; cette précieuse relique était un présent du vénéré Pie IX.
En le passant au cou de sa fiancée, il lui dit à l'oreille : « — Avec un pareil talisman, on s'aime
toujours ; ces grains bénis conduisent vers le Ciel. » ”

“ Le soleil se couchait et jetait par instants d'immenses gerbes de lumière, qui, semblables à des feux d'artifices, éclairaient au loin l'horizon ; puis le ciel reprenait son rose tendre, le désert son effrayante obscurité; la nuit enveloppa la terre et y déposa sa rosée pour la rafraîchir des ardeurs du jour.
Le lendemain nous descendons au village d'El-Hamra qui sert de port à la charmante ville de Siout ; les bords du Nil dans cette partie de l'Egypte sont ravissants ; mais le temps ne nous permet point de les visiter ”

“ Dans ces déjeuners nous vivions un peu de l'air du temps; une poignée de figues, des œufs durs, du fromage, une fois des poulets que personne n'a pu-manger; mais que nous importait!
Nous avions des compagnons qui faisaient devrais festins, mais il leur fallait une demi-bouteille de cognac pour aider leur digestion ; pour nous, nous étions placés sur une moitié de stèle ou pierre funéraire que j'avais roulée à grand' peine et à l'ébahissement des Arabes ; notre pauvre repas fut étalé, et le philosophe, tout en savourant ses figues, déchiffrait les hiéroglyphes de la stèle. ”

“ Mes yeux plongeaient dans le lointain pour découvrir les ruines, je croyais voir se dessiner une forme, mais un pli de terrain la faisait disparaître et ces ruines tant cherchées semblaient fuir devant nous.
La lune disparut dans l'infini, le ciel perdit sa teinte argentée, indécise et reprit un vif azur; nous rencontrâmes un groupe de palmiers baumes; une troupe de chacals s'enfuirent à notre approche, et après quelques centaines de pas, une masse noire se détacha sur l'azur du ciel. Je m'arrête, mon cœur battait, c'était Karnac, la merveille de Thèbes. ”

“ Sans doute les richesses excessives corrompent les mœurs, mais les arts en sont le palliatif.
Les monuments publics, les statues, les obélisques, les bijoux, étaient chez les Égyptiens comme un dérivatif de la trop grande aisance; jamais peuple religieux ne fit plus qu'eux pour le culte et les autels : modestes, sobres, laborieux, ignorant le faste dans leurs demeures particulières, ils avaient au plus haut point le sentiment de la grandeur dans les temples de leurs dieux et les palais de leurs rois ; là ils prodiguaient toutes leurs magnificences, et cela par le travail même de leurs bras. ”

“ Plus loin, des ruines gigantesques, semblables à une montagne au milieu de la plaine. Sur les bords du Nil on voit à chaque instant des ruines chancelant sous les efforts des eaux : ici un pylône solitaire, là un colosse défiguré, tout cela égayé par de beaux villages aux maisons blanches ornées d'arabesques, aux tours carrées, refuge d'innombrables colombes ; des minarets élancés sortent des touffes de palmiers ou d'acacias ; sur des monticules apparaissent des marabouts, tombeaux des élus du prophète; et tout se transforme suivant le caprice de la lumière, qui varie les tableaux à l'infini. ”

“ « Chacun de vous sera traité en prince et en roi; la terre sera donnée en récompense de vos exploits, et après vos nobles fatigues, vous vous enrichirez de ses dépouilles.
« Allez, vaillantes phalanges, au banquet qui vous attend; allez, légions invincibles, vous asseoir aux tables de votre roi. Que l'antique Egypte soit témoin de votre joie, qu'elle retentisse de vos chants d'allégresse; que l'amour réjouisse vos cœurs, et que les filles des rois vous tressent des couronnes ! » ”

“ Nous étions engagés au milieu de rives désolées; de chaque côté les montagnes dominent le fleuve, à peine laissent-elles une petite langue de terre verte; quelquefois un groupe de palmiers réjouit la vue, pour ne pas nous laisser oublier que nous sommes sur la terre la plus fertile du monde.
Nous passons devant Koum-Ombo ; la même tristesse règne sur les rives qui s'élargissent un peu ; à droite et à
gauche nous trouvons des bancj de sable, des montagnes d'un calcaire friable ou le Nil a pu sans peine élargir son lit. ”