Victor Meignan

“ La bohémienne Szalka, à laquelle rien n'échappait de ce terrible drame, se rapprocha alors de son maître : - Sauvez-la, dit-elle, et je la protégerai.
- Sauvez-la, dit le marquis, je serai le messager de la délivrance.
— Allons, décide, continua Pattko d'une voix enrouée et gouailleuse; accepte, ou ta mort nous livre pour jamais l'Autrichienne.
Alors, le malheureux jeune homme, la honte
dans l'âme et sentant s'effondrer le bonheur de toute sa vie, leva au ciel des yeux dans lesquels brillaient de grosses larmes et se soumit avec amertume aux ordres de Pattko. ”

“ L'entrée du désert, c'est le commencement de rien, où l'artiste s'arrête parce qu'il n'y trouve rien à représenter, et que l'art pas plus que la poésie n'est vide. Il est bien rare qu'on ait peint la mer, sans au moins un reste de bâtiment échoué sur le rivage, ou sans un oiseau ; et pourtant la mer a une vie par ellemême; elle se meut. Félicien David, dans son oratorio, chante plutôt la caravane que les solitudes affrontées par elle. Que pourrait donc faire le peintre de cette grande immobilité sans vie, sans impression, sans intérêt? ”

“ N'êtes-vous pas venue souvent dans les ravins d'Hallstadt entendre le pâtre styrien chanter sa ballade? n'avez-vous pas paru sensible à ses accents mélancoliques?
- Quoi! vous savez? dit Hélène étonnée.
- Cet agreste poëte, reprit le jeune magnat avec modestie et comme s'il implorait un pardon, il est devant vous, mademoiselle.
Vous savez que souvent les grands de mon pays, quand les beaux jours les appellent en Styrie, adoptent le costume des montagnards pour chasser l'isard ou le chamois, courir librement la forêt et s'enivrer à cœur joie de
la nature sauvage. ”

“ La visite d'Ombos demande peu de temps.
Nous remontâmes sur notre cange, et un, vent violent nous emmena vers le sud. Des deux côtés, les sables se rapprochaient du fleuve; et par contre la terre cultivée diminuait de largeur. Le voisinage de la Nubie se faisait déjà sentir; mais, de loin en loin, quelques gros rochers de granit nous rappelaient que la première cataracte nous en séparait encore. L'aspect général devient plus sévère : les montagnes qui ne sont plus en grès, mais qui sont alors composées d'un mélange de granit et d'ardoise, revêtent une couleur noirâtre et lugubre. ”

“ En refusant ainsi sa main, le comte avait plus grandi dans son cœur que par tous les témoignages ordinaires de l'amour.
Cependant, même dans cet élan et dans cette ivresse, elle ne resta pas un instant sourde aux réclamations de sa piété filiale, car elle ajouta aussitôt : — Il faut, comte, que vous pardonniez à mon père; il aime si exclusivement sa patrie, à peine s'il comprend qu'on en puisse servir une autre.
— Oui, je le sais, répondit le jeune homme ; l'amour est aveugle, il égare.
Alors Hélène le remercia de l'avoir jugée et d'avoir parlé d'elle ainsi qu'il l'avait fait. ”

“ Le lendemain, dans la journée, nous aperçûmes de loin les restes bien dégradés, mais encore gracieux du temple de Kardassy. Quatre colonnes aux fleurs de lotus épanouies soutenant un énorme monolithe, et placées au sommet d'une colline à pic, dominent pittoresquement le fleuve. Les chapiteaux de deux piliers placés entre les colonnes dont je viens de parler, rappellent trop ceux de Dendérah pour que ce temple ne soit pas dédié à la déesse Hathor. La
fleur de lotus épanouie fixe la date de l'érection de ce monument à l'époque ptolémaïque ou romaine. ”

“ Aussi, bohémienne, si vous veniez en France.
— J'y serais reine, n'est-il pas vrai, marquis?
— Vous y seriez marquise, au moins en effigie, je peux vous le certifier.
— Décidément vous vous amusez de moi.
— Non, je dis vrai, continua l'ami du comte; n'êtes-vous pas plus belle que toutes les princesses du monde et même du demimonde, du monde entier?
— Quelles que soient vos séductions, répliqua Szalka, sachez que je veux rester ici sur les terres du comte Kappyanyi; et continuer auprès de sa personne la mission que je me suis donnée. ”

“ Le Nil calme - et majestueux reflétait la teinte douce et blanchâtre de Pair : véritable linceul du jour qui s'éteignait. Au loin, dans la campagne, on apercevait la masse de Médinet-Abou, les colonnades du Ramesséum et du temple de Cournah, et enfin les deux énormes silhouettes des colosses tout étonnés de survivre à tant de désastres, et de voir encore le soleil briller et disparaître sur l'emplacement de cette ville, autrefois si florissante, aujourd'hui disparue. ”

“ Le comte Kappyanyi descendit avec Hélène l'escalier gothique, l'aida à se placer dans sa voiture et remonta tout aussitôt. Appuyé sur
l'une des colonnettes de la galerie, pendant que sa bien-aimée s'éloignait, il murmura du cœur plutôt que des lèvres : — Adieu, belle et noble enfant; adieu, tout ce que j'aime; si je ne dois pas te posséder un jour, comme je voudrais mourir !
Dès qu'il vit la berline quitter le château, le marquis descendit précipitamment de son observatoire et pénétra dans la grande salle où se trouvait le comte : — Quel chemin suit-elle? s'écria-t-il. ”

“ Aménophis III, dit-elle, l'Horus, le taureau puissant; celui qui domine par le glaive et détruit tous les barbares ; il est le roi de la Haute et de la Basse-Egypte, le maître absolu, le fils du Soleil. Il frappe les chefs de toutes les contrées. Aucun pays ne tient devant sa face. Il
marche et il remporte la victoire comme Horus, fils d'Isis, comme le soleil dans le ciel. ”

“ Elle reconnut là beaucoup de braves gens qu'elle avait assistés dans la maladie ou dans la détresse; car, charitable et aimante, elle se répandait partout en aumônes et en consolations. La vue surtout d'un couple joyeux lui fit éprouver
une profonde émotion. Le père et la mère de sa petite filleule, qui avaient failli périr avec elle dans le lac de Gründelsée, dansaient gaiement l'un avec l'autre, tout en surveillant du regard le petit enfant endormi non loin d'eux sur un tertre de gazon.
La pensée d'Hélène se reporta naturellement vers le sauveur du petit ange blond. ”

“ Que de bêtises l'on débite que personne ne vous reproche, que d'esprit l'on déploie que pas un ne vous envie. Que de désirs de vengeances on assouvit qui ne font de mal à personne, et que de services l'on rend qui ne font pas d'ingrats. Que de joie l'on éprouve sans que d'autres s'en étonnent; que de larmes on répand sans que personne n'en
rie. Penser, rêver, divaguer, oublier, inventer à son aise; voilà la vie sur le Nil, quand on a tout visité et qu'on n'a plus qu'à revenir. ”

“ Il eût été facile au comte Kappyanyi de punir Pattko. Une fois à la tête des bataillons révoltés, il eût pu, au lieu de se diriger vers la frontière du nord, marcher sur la forêt de la Moor et mettre en déroute le chef des partisans. Mais il ne songea pas un instant à suivre cette ligne de conduite. Il eût craint d'abord de compromettre l'existence de sa bien-aimée; puis le châtiment de Pattko lui semblait une satisfaction toute personnelle; or, son amour et ses souffrances avaient élevé
si haut son âme, qu'il regardait ses propres affaires comme mesquines et secondaires. ”

“ Le dogme principal de la religion égyptienne était la lutte entre Osiris, le dieu du bien, et Typhon, le dieu du mal. Osiris, une première fois vaincu et tué par son adversaire, fut retrouvé par celle qui était à la fois sa femme et sa mère, la déesse Isis. Il ressuscita et enflamma son fils Horus du désir de le venger. Nous verrons plus tard l'histoire de cette seconde lutte.
De ce dogme découlaient les principales fêtes que les Égyptiens célébraient dans l'année. La
plus solennelle, appelée la fête des lamentations d'Isis ou de la mort d'Osiris, commençait le 17 d'athir ou le 13 novembre ”