Drogman

“ Je commençai à soupçonner quelque
supercherie de la part du guide, d'autant plus que je l'avais vu souvent causer avec le janissaire. J'envoyai Julien chercher le drogman; je demandai à celui-ci par quel hasard nous nous trouvions à la Somma. Le drogman me parut embarrassé; il me répondit que nous allions à Kircagach ; qu'il était impossible de traverser la montagne ; que nous y serions infailliblement égorgés; que notre troupe n'était pas assez nombreuse pour hasarder un pareil voyage, et qu'il était bien plus expédient d'aller rejoindre le chemin de Constantinople. ”

“ Beaucoup de voyageurs ont été, à d'autres époques et par ce motif, empêchés d'aller, les uns à Balbek et Damas, d'autres à Tibériade, etc.
En causant avec notre drogman, j'ai appris qu'il avait accompagné le capitaine Linch dans son expédition au Jourdain et à la Mer Morte : je me suis rappelé avoir vu, dans le voyage de celui-ci, la lithographie dudit drogman, représenté, je crois, la lance (ou le fusil) au poing et à cheval. Il a une physionomie qui dénote beaucoup d'intelligence, plus même qu'il n'en possède réellement ”

“ Des cavas et des drogmans, sorte de janissaires des consuls, en uniforme de parade, vinrent à moi pour me fouiller.
On me prit argent et papiers, lettres d’amis, notes de voyage ; on m’arracha ma sacoche et cela si brutalement que la patience un instant m’échappa : je repoussai d’une gifle un drogman. ”

“ Le drogman qui se soucie fort peu de s'embarrasser d'une femme s'ingénie à déclarer mes talents d'écuyère très peu satisfaisants, j'en conviens, surtout sur une Rossinante, mais je lui fais observer qu'étant arrivée en tête de la caravane. à Nazareth, sur le dos d'une bourrique, je pourrai également atteindre le but de cette illustre façon.
Devant l'entêtement du drogman et mon pieux désir, notre Directeur ne sait quel parti prendre. ”

“ Un haut de deux montagnes plus, et deux descendres, et alors là ; oui ! dit le drogman qui, parmi ses nombreux talents, ne pouvait pas mettre une connaissance approfondie de la langue anglaise au premier rang.
Enfin les deux montagnes et les deux descendres furent passés, et George apprit que la muraille dont il voyait les vives arêtes se dessiner nettement sur le sol rocailleux était Jérusalem. Il y a toujours quelque chose de très-saisissant dans le premier aspect d’une ville murée qui n’a pas de faubourgs ou de dépendances extérieures. ”

“ Il est armé d' un fusil , d' un coutelas et d' un grand sabre . Il échange quelques mots avec mon
Béthanie .
drogman et prend le devant . Qui est -il et que veut -il ? dis -je au drogman . – C' est un Bédouin d' au delà du Jourdain . Il me demande qui vous êtes et où nous allons . Je lui ai répondu que nous allons par le monde , et que , quant à savoir qui vous êtes , cela ne le regarde pas ; il a répliqué : – Je vois que vous allez par le monde , mais en quel endroit ? – A Jéricho . – Et pas ailleurs ? – Non , pas ailleurs . ”

“ J'ai été séduit par le drogman qui m'ayait conduit à la vallée de Josaphat; c'est un homme très-érudit, qui discute avec les moines et leur prouve qu'ils ont tort, qui parle aisément plusieurs langues et cause volontiers des voyageurs de distinction qu'il a conduits. 11 a été, il y a quelques mois, le drogman de la jeune et hardie princesse qui s'est embarquée dans le ballon de Nadar et 9, fait le voyage de Hanovre. Nous avons laissé à droite les tombeaux des Rois et nous avons suivi pendant longtemps un vallon pierreux parsemé de
roches sépulcrales. ”

“ Quant au drogman, il couchera sur le pont. C’est un monsieur qui ne s’est pas encore déshabillé depuis que nous l’avons ; constamment vêtu de toile, il trouve toujours qu’il a trop chaud. Son langage est incroyable et sa personne plus curieuse encore. C’est du reste un rude et brave homme. On irait avec lui jusqu’aux antipodes sans qu’il vous arrive une éclaboussure.
Je me suis très enrhumé en restant pendant cinq heures debout sur un mur, à voir la cérémonie du Dauseb. ”

“ Nous parvînmes, le drogman et moi, à regagner la porte extérieure, qui donnait sur la place de l’Esbekieh.
— C’est dommage, me dit le drogman, vous auriez vu ensuite le spectacle.
— Comment ?
— Oui, la comédie.
Je pensai tout de suite à l’illustre Caragueuz, mais ce n’était pas cela. Caragueuz ne se produit que dans les fêtes religieuses ; c’est un mythe, c’est un symbole de la plus haute gravité ; le spectacle en question devait se composer simplement de petites scènes comiques jouées par des hommes, et que l’on peut comparer à nos proverbes de société. ”

“ Les discours de notre drogman, notre mouvement énergique, notre marche que nous n'avons pas ralentie, tout cela produit son effet, el nous sommes bientôt hors de vue, pendant que les fils du bon larron parlementent encore avec le drogman, qui, nous dit-il plus tard, a fait sonner bien haut notre qualité de Français, assez connus dans tout l'Orient pour des gens qui ne se laissent pas dévaliser impunément. ”

“ J’entends derrière le refend le jeune Maxime qui fait ses dosages photographiques. Les muets sont là-haut qui dorment, à savoir Sassetti et le drogman, lequel drogman, pour avouer la vérité, est un des plus fieffés ruffians qu’on saurait dire. ”

“ Le guide, le janissaire et le drogman ôtèrent leurs sandales à la porte, selon la coutume : ils allèrent baiser le bas de la robe de l'aga, et revinrent ensuite s'asseoir à la porte.
La chose ne se passa pas si tranquillement à mon égard : j'étais complètement armé, botté, éperonné ; j'avais un fouet à la main. Les esclaves voulurent m'obliger à quitter mes bottes, mon fouet et mes armes. Je leur fis dire par le drogman qu'un Français suivait partout les usages
de son pays. ”

“ Tous les hommes étaient armés jusqu'aux dents, de peur d'une attaque des bandes de Kalmouks pillards qu'on leur avait signalées dans les environs, et le prince barbare chevauchait à la portière, son faucon sur lepoing, tout prêt à transmettre les ordres à l'escorte, ou à s'élancer au galop au moindre signal de danger, tandis que le drogman se prélassait sur le siège avec un air de majestueuse indifférence. Ce fut ainsi qu'ils arrivèrent sur le bord de la mer Caspienne, dont les rivages leur parurent affreux. ”

“ Le drogman a l'air d'une crapule achevée, mais il faut qu'il en soit ainsi ; dans ce métier, un honnête homme serait suspect.
Guéhéna ! (le Jardin) .
Paul savait déjà le nom de ce singulier Eden. Gué-
(1) Pourboire. (2) Guide.
héna... une voiture est hélée... le drogman monte, Paul le suit.
Oh ! la forte odeur d'ambre, de corps moite, d'encens et de nocturne orageux qui s'éploie dans la rue bruyante et bigarrée. La brutale odeur, qui serre la gorge et martèle les tempes, des quartiers de la prostitution et du crime de l'immense cité d'Alexandrie et dont on défaille presque à la nuitée ! ”

“ Le 5 février, le drogman, sorti avec son fusil, vit un homme d’un village voisin qui, accompagné de ses deux enfans de dix à douze ans, voulait éviter l’approche de nos barques. Le soldat l’appela. Celui-ci continuait sa route. Le soldat pressa le pas, le rejoignit, fusilla le père, s’empara des enfans avec un autre soldat, et les conduisit à la barque n° 1. ”

“ Si quelqu'un avait procès ou différend avec les Français et qu'ils allassent vers le cadi, et ne se trouvant le drogman propre des Français prompt et présent, que le cadi n'écoute ledit procès, et si par cas ledit drogman propre des Français est en service d importance, qu'il attende jusqu'à ce qu'il soit venu, toutefois qu'iceux ne fassent aussi cavillation, disant que le drogman n'est prêt et ne temporisent, mais à préparer leur drogman. ”

“ L'opération se fit dans la rade de Smyrne, sous mes yeux, presque sans bruit, par une nuit obscure. Vénus passa voilée d'un bord à l'autre; et, confiée aux soins d'un équipage devenu muet, elle remonta inaperçue les courants des Dardanelles, et vint jeter l'ancre dans le port de Byzance, à l'ombre du Sérail : tandis que, cent lieues plus loin, au sein de l'Archipel, le Drogman de la flotte ottomane cherchait les traces du ravisseur, et essayait de punir les Primats de Milo, innocents complices de l'enlèvement. ”

“ Il était d'origine levantine, connaissait l'Orient mieux que personne et savait le manier. Il avait la tradition des drogmans de jadis et reprenait leurs façons d'agir : à côté de son ambassadeur, il eut sa politique et ses moyens à lui, pas toujours les plus rapides ni les plus directs, mais souvent les plus sûrs. M. de Testa savait admirablement à quoi voulait en venir le cabinet de Berlin, et il pouvait tout oser. Un drogman désavoué n'est pas un homme perdu, ni même diminué, et c'est là le plus gros avantage de sa fonction spéciale. ”

“ Un seul homme aura le secret de cette beauté ou de cette grace ignorée ; un seul peut tout le jour poursuivre en paix son idéal, et se croire le favori d’une sultane ou d’une fée ; le désappointement même laisse à couvert son amour-propre ; et d’ailleurs tout homme n’a-t-il pas le droit, dans cet heureux pays, de renouveler plus d’une fois cette journée de triomphe et d’illusion ?
III – LE DROGMAN ABDALLAH Mon drogman est un homme précieux, mais j’ai peur qu’il ne soit un trop noble serviteur pour un si petit seigneur que moi. ”

“ L’auteur d'Eothen en fait bon marché, et, réduisant à la réalité vulgaire cette magnifique entrevue, il l’abaisse aux proportions d’une facétie, et la fait même descendre jusqu’à la farce.
Voici l’Anglais, escorté de son drogman, qui se présente et pénètre chez le pacha, siégeant avec sa pipe dans une salle blanche meublée de cinq tapis et de douze esclaves. — « L’Anglais, dit gravement le pacha, est le bienvenu ; bénie entre toutes les heures est l’heure d son arrivée ! » Le drogman, qui se retourne, dit au voyageur ”

“ Au reste, Abdallah ne se fût pas laissé ranger dans cette dernière catégorie! Un drogman est à ses propres yeux un homme instruit, un philologue, qui consent à mettre sa science au service du voyageur; il veut bien encore remplir le rôle de cicérone, il ne repousserait pas même au besoin les aimables attributions du seigneur Pandarus de Troie ”

“ Les gens qui emmènent un drogman se privent de ce plaisir, et payent cher l'ennui d'acheter au Caire comme on achète à Paris. Pour eux les marchands sont intraitables, et les drogmans prélèvent toujours une part sur l'argent qui leur passe dans les mains. ”

“ Qui a compagnon a maître ; puisqu’il te faut aller à Gondar, allons-y. Tout n’arrive-t-il pas avec la permission de Dieu ?
Chemin faisant, mon drogman, peu suspect de partialité pour le Lik, fut touché de sa résignation, et me fit observer que c’était presque malheureux cette fois d’avoir eu raison de lui, car tout en se faisant fête de saluer un ami dans le Dedjadj Guoscho, il avait espéré obtenir de lui quelques secours pécuniaires. ”

“ Après deux ans de séjour dans le Levant, les élèves-drogmans peuvent être nommés drogmans sans résidence fixe, et, comme tels, placés alternativement en pays de langue arabe ou turque, pour s'y perfectionner dans leurs études linguistiques; mais le titre de drogman sans résidence fixe ne confère aucune fonction personnelle et n'implique qu'un avancement de grade par rapport aux jeunes de langues; leurs fonctions restent les mêmes que celles des simples élèves et subordonnées aux décisions des consuls. ”

“ C’est, nous dit le drogman, cheik Sélim et son domestique ; oui, ce vieillard que vous voyez est un saint renommé qui passe pour se faire écouter des crocodiles. Il jette des sorts aux gens qui passent sans lui rendre hommage ”

“ Les drogmans les moins occupés vont rendre visite aux voyageurs dans les hôtels; les drogmans éprouvés attendent que l'étranger les appelle, sur la recommandation de quelque ancienne pratique, d'un consul ou d'un patron d'hôtel; il va de soi que, dans leurs rapports avec les Européens, ils sont, comme tous les Orientaux, toujours préoccupés de leur propre avantage; mais ils ne se rendent jamais coupables de véritables indélicatesses, et la crainte de recevoir un mauvais certificat, ou même d'être chassés de la corporation, refrène leur avidité et aiguillonne leur zèle. ”

“ Quant aux soldats, qui connaissaient ces drogmans pour les avoir vus à Constantinople exerçant les métiers les plus vils, ils les méprisaient et leur refusaient toute confiance, tandis que les drogmans eux-mêmes, suivant en cela l’invariable coutume de leur caste, ne traduisaient jamais ce qui leur était dit, mais faisaient des intentions, à eux bien connues, des chefs l’usage qui convenait le mieux à leurs propres intérêts, et se plaisaient à semer là discorde entre les soldats et les officiers. ”

“ Le 17, à neuf heures du matin, je quittai donc Smyrne, la - Capoue du Levant. Ma caravane se composait, outre M. Pussin et moi, de Tonnery, mon valet de chambre, garçon jeune et très-intelligent; d'un drogman et de deux séradJis; conduisant trois chevaux de bât destinés au transport de notre bagage et de notre cantine. En tout, six hommes et neuf chevaux. D'après l'arrangement fait avec le chef de la poste de Smyrne, je devais être rendu à Constantinople en dix jours, au prix de deux mille piastres, soit 550 francs. Le drogman me coûtait 6 francs par jour. ”

“ Ainsi, dit Mme de Ferriol en soupirant, cette pauvre petite n'a plus personne qui s'intéresse à elle! Demandez-lui, ajouta-t-elle en s'adressant au drogman, quel prix il veut pour la rançon de cette enfant.
Mon intention, répondit l'Arménien, n'était pas de m'en défaire à présent, parce qu'on ne voudrait peut-être m'en offrir qu'un prix minime ; mon projet est de la garder pendant quel-
ques années, jusqu'à l'âge de dix à douze ans au moins ”