Charles-Paul Du Coëtlosquet

“ Après une pause de deux ou trois heures, nous nous sommes acheminés vers la Mer Morte. Si on dégageait ce lac célèbre de ses antiques souvenirs, il n'aurait assurément pas cet aspect, lugubre que lui donnent la plupart des voyageurs. C'est une très-belle nappe d'eau, d'une limpidité parfaite, et, quand elle scintillait aux rayons du soleil, le coup d'oeil était magnifique. J'en ai porté quelques gouttes à ma bouche ; elle est beaucoup plus saumâtre que l'eau de la mer, mais elle ne laisse pas d'arrière-goût mauvais. Ses bords sont habituellement nus et stériles ”

“ C'est à Nazareth, à Bethléem et à Jérusalem, que s'est accompli le grand mystère de l'Incarnation, et celui de la Rédemption, qui en est la suite. Dans l'ordre chronologique, le sanctuaire de Nazareth occupe le premier rang : c'est ici que le Verbe s'est fait chair ; qu'il est descendu du ciel dans le sein d'une Vierge (non horruisti Virginis uterum) , avant de descendre plus bas encore — jusqu'aux humiliations de l'étable, jusqu'aux souffrances de la croix. ”

“ Cette captivité, toute volontaire, est bien douce pour un chrétien, qui sait qu'il est à quelques pas du lieu de la mort, et de celui de la résurrection de son Dieu. — D'après un règlement, ce sont les Latins qui disent les premières messes au Saint-Sépulcre, au nombre de trois, dont la dernière chantée; et il faut qu'ils aient fini avant cinq heures et demie. M. le curé a dit la seconde, à laquelle j'ai eu le bonheur de communier. Ce sont des moments dont le souvenir ne peut s'effacer de la mémoire, quand même on vivrait plus d'un siècle. ”

“ J'avais pris cette route avec M. Gentil et une partie de l'escorte, pour visiter en passant les ruines de Gomorrhe : avec la meilleure volonté du monde, impossible à nous de rien voir. En quittant les bords de la Mer Morte, nous avons eu à monter une côte pire que toutes celles que nous connaissions dans le Liban ; il a fallu descendre de cheval, et tirer nos montures par la bride, cela par un soleil ardent et pendant une grande heure : nous n'en sommes pas moins arrivés, une heure seulement après nos autres compagnons, qui avaient pris la route directe, à Saint-Sabas. ”

“ Sur la gauche, s'ouvre une arcade, par laquelle on entre dans une seconde grotte plus obscure; sur les trois autres faces de celle-ci sont disposés des autels semblables. Le tout est dans un état de dégradation affligeant pour l'oeil et surtout pour le coeur du chrétien. Tous les ans, le 6 août, la communauté de Nazareth vient y célébrer le Saint-Sacrifice en grande solennité. Les prêtres qui font le pélérinage des Lieux Saints peuvent, avec l'autorisation du Père gardien de Nazareth, y dire la messe sur un autel portatif, qui est enfermé dans une cassette avec les vases et ornements sacrés. ”

“ Une rencontre singulière que j'ai faite à Jaffa, est celle du Docteur Weyland qui habitait Ars autrefois. Je n'ai pas besoin de vous dire l'émotion que j'ai éprouvée en foulant le sol de la TerreSainte, en pensant que je n'étais qu'à quinze lieues de Jérusalem. M. le curé a dit la messe, que nous avons entendue dans la chapelle du couvent des Franciscains ; puis, après avoir pris une tasse de café noir, nous avons, avec un guide, parcouru la ville; c'est un vrai labyrinthe de ruelles étroites, tortueuses, non pavées. ”

“ Parlons maintenant du jardin de Gethsémani. Le premier aspect de ce lieu m'a tout dérouté : c'est un terrain clos par un mur élevé et bien blanc, que les Religieux ont fait construire il y a peu d'années : il renferme huit oliviers, mais il laisse en dehors, et le rocher sur lequel les Apôtres se sont endormis, et la grotte où N.-S. a eu la sueur de sang. L'entrée de celle-ci se trouve du côté opposé ; de sorte que la distance paraît beaucoup plus grande qu'elle n'est réellement. ”

“ Il faut vous dire que, depuis notre départ de Beyrouth, je suis le seul dont la santé n'ait pas souffert. Lundi matin, après avoir couché sous la tente, M. Gentil s'est trouvé indisposé; il n'a pas été en état de nous accompagner dans notre petite excursion, que nous avons commencée mardi. Nous l'avons retrouvé hier matin mieux portant, et en état de partir demain avec nous pour Jérusalem, où M. le curé, souffrant aussi, pourra se reposer tant qu'il en aura besoin : il me larde, pour eux, d'y arriver. Quant à moi, je ne me suis jamais mieux porté, je ne me sens pas la moindre fatigue. ”

“ Je n'entreprends pas de faire la description de l'église du Saint-Sépulcre, elle se trouve partout, et il est assez difficile de la suivre quand on n'a pas vu les lieux, à raison de l'irrégularité de l'édifice. Ce qu'il y a de mieux sous le rapport monumental, c'est le choeur, appartenant en entier aux Grecs, et dont la richesse contraste singulièrement avec la modestie de la chapelle où les Religieux Latins font leur office de choeur. L'ensemble de l'édifice n'est pas précisément beau, le goût a beaucoup à y reprendre ”

“ Oui, mes chers neveux (c'est pour vous principalement que j'écris ces lignes) , apprenez de Jésus enfant à croître en science, en sagesse, en grâce devant Dieu et devant les hommes ; apprenez de lui à être obéissants, soumis, dociles à vos parents: vous qui n'êtes qu'hommes, c'est-à-dire, cendre et poussière, rougiriez-vous de suivre l'exemple qu'un Dieuhomme n'a pas dédaigné de vous donner?
Que dirai-je encore ? — Nous vénérons dans Nazareth l'habitation de la sainte famille ”

“ Le terrain appartenant au couvent est encore inculte; on attend une trentaine d'ouvriers maronites du Liban, qu'on emploiera à le défricher; le sol est naturellement fertile, mais il n'y aura pas moyen de l'arroser, car on n'a qu'une seule citerne, dont l'eau est d'ailleurs fort agréable. L'église est belle, dans le style moderne : au-dessous du maîtreautel, est une grotte, celle d'Elie et d'Elisée, suivant la tradition, dont on a fait une chapelle souterraine; on a eu le bon goût de laisser le roc à nu, sans le surcharger d'ornements. ”

“ Le lendemain, son corps a été transporté à l'église du couvent des Franciscains et y est resté devant l'autel jusqu'au 4 au matin ; alors, après une Messe solennelle , il a été transporté au cimetière du mont Sion, accompagné de tous les Européens actuellement à Jérusalem.
Si quelque chose peut consoler sa famille d'une perte bien douloureuse, c'est l'idée que M. le comte du Coëtlosquet avait, peu de jours avant sa mort, accompli entièrement le rêve de toute sa vie, le pèlerinage d'un vrai chrétien aux Lieux Saints. ”

“ De même, quand on voit un grand nombre de sanctuaires envahis par les Grecs et les autres cultes dissidents, et, pour ceux qui sont restés communs, les heures de prières mesurées aux catholiques avec une précision mathématique et parcimonieuse, on éprouve une impression bien pénible. Il y a toutefois , sous un autre point de vue, quelque chose qui frappe vivement l'imagination , dans la vénération profonde que la chrétienté tout entière porte à ce saint lieu ; dans le prix extrême que chacune des communions qui la composent attache à avoir une participation plus grande à ses sanctuaires ”

“ Si la simple lecture de la Bible, et surtout des Evangiles, a tant de charmes pour le disciple de Jésus-Christ, que doit-il en être de celui qui est assez heureux pour pouvoir suivre pas à pas les traces de son divin Maitre durant sa vie mortelle, depuis la grotte où il est né dans une étable, jusqu'à la colline où il a expiré sur une croix ”

“ Nous avions recruté à Malte une quinzaine de nouveaux passagers : maintenant nous ne sommes plus que cinq à bord; les deux derniers restés avec nous sont un religieux Antoniste d'un couvent du mont Liban, et M. Bray de Buysère, habitant Dunkerque, qui doit descendre à Jaffa, et aller tout droit à Jérusalem, pour ensuite revenir ici. Nous le pressons beaucoup de nous accompagner jusqu'à Beyrouth, et de s'associer à nous pour le reste du voyage, car c'est un homme excellent : il a jusqu'ici résisté à toutes nos instances. ”

“ J'ai suivi aujourd'hui les bords de ce dernier, entre la ville et le mont des Oliviers : c'est ce qu'on appelle la vallée de Josaphat; là se trouvent, très-rapprochés l'un de l'autre, les quatre monuments qu'on désigne sous le nom de tombeaux d'Absalon, de Zacharie, dé Josaphat et de saint Jacques. Je suis retourné encore à la fontaine de Siloé : c'est ce qu'il y a de mieux, comme beautés naturelles, dans les environs de Jérusalem; je suis, cette fois, descendu au fond de la grotte profonde d'où sort la source ”

“ Nous sommes campés dans un jardin, tout près d'une des portes. Ces jardins se ressemblent tous, à ce qu'on nous a rapporté : plantés d'arbres fruitiers, cultivés, arrosés par des rigoles d'eau toujours courante, détournées par milliers d'une des sept branches entre lesquelles la main de l'homme a divisé le fleuve Barrada ; du reste, rien n'est donné à l'agrément; les plus riches habitants n'ont pas seulement l'idée d'aider en rien la nature, qui s'est montrée si généreuse pour ce pays. ”

“ Le lendemain , je suis allé à Saint-Jean, en passant par la fontaine de SaintPhilippe : c'est le lieu où l'on croit que s'est passée l'histoire racontée au 8e chapitre des Actes des Apôtres, et qui est bien belle. — Dans l'après-midi j'ai fait une course à la grotte de Saint-Jean in deserto, à une grande lieue du couvent. Ce lieu m'a un peu déconcerté ; rien ne ressemble moins à ce qu'on entend généralement par un désert. ”

“ Il faut vous dire que le premier aspect du lac n'avait pas été favorable. La partie où se trouve Tibériade, et celle que nous avions longée la veille en barque, est la moins belle, les montagnes descendent jusqu'aux rives, et l'on ne voit qu'une rare et maigre végétation. Il en est à peu près de même au Nord de la ville, pendant environ une lieue. Mais là, près du village d'El-Medjel (l'ancienne Magdala, patrie de Marie-Madelaine) , les montagnes s'éloignent, et l'on se trouve dans une belle plaine, à laquelle il ne manque que de la culture pour être un des pays les plus fertiles de la terre. ”

“ En face du temple, audelà de l'étroite vallée de Josaphat, à travers laquelle on suit le lit du torrent toujours sec de Cédron, est le mont des Oliviers ; dans la partie inférieure se trouvait le jardin de Gethsémahi; la grotte dans laquelle a prié Notre-Seigneur la veille de sa passion, et qu'on appelle encore aujourd'hui la grotte de l'agonie, est à peu de distance du torrent; on y célébre la sainte messe tous les jours. ”

“ Outre le couvent principal des Franciscains, qu'on appelle Saint-Sauveur, il y en a un second, attenant à l'église du Saint-Sépulcre et qui porte ce dernier nom. Une dixaine de religieux de Terre Sainte y sont renfermés, et y restent trois mois entiers, après quoi ils sont relevés par d'autres. Quand on veut célébrer ou entendre la sainte messe dans la chapelle même du Saint-Sépulcre, il faut aller passer la nuit précédente dans ce couvent, parce que les prêtres catholiques n'y peuvent dire que deux messes, et avant le jour : ce sanctuaire est ensuite à la disposition des autres communions. ”

“ Nous sommes campés près d'un khan, à l'entrée de la chaîne du Liban. Nous avons passé la dernière nuit, à six lieues de Damas, près d'un pauvre village nommé Dimas : ce canton est une vraie Sibérie. Nous étions à quelques centaines de pas d'un régiment turc, qui faisait là son étape, marchant contre des Druses insurgés, au-delà de Damas. Aujourd'hui nous avons traversé l'Anti-Liban, par un chemin horriblement triste, puis la large plaine de Bequâ, qui est le prolongement de celle de Balbek. ”

“ Nous y avons visité d'abord le Saint Cénacle : tu sais sans doute que ce lieu est celui où Notre-Seigneur a institué le sacrement de l'Eucharistie, où il est apparu après la résurrection, d'abord aux Apôtres réunis et ensuite à saint Thomas, et enfin où le Saint-Esprit est descendu sur les Apôtres. C'est, après le Saint-Sépulcre, le lieu le plus digne de la vénération des chrétiens; mais, hélas! il est converti en mosquée , et les Turcs y tiennent beaucoup ”

“ En rentrant dans la ville par la porte de Sion , nous avons vu, en premier lieu, l'ancienne maison d'Anne, le beau-père de Caïphe , chez qui Notre-Seigneur a été conduit d'abord, et où il a reçu un soufflet : c'est maintenant un couvent d'Arméniennes; un autel indique aussi la place de la prison dans laquelle Jésus-Christ a été déposé en arrivant. — Puis l'intérieur du couvent des Arméniens, le palais de leur Patriarche, qui est en construction et qui sera somptueux; leur église, bâtie sur le lieu du martyre de saint Jacques le Majeur ”

“ C'est par toi, ma chère Marie, que je commence, et je tiendrai plus que ma promesse ; car cette lettre, datée de Bethléem, sera achevée à Jérusalem. Après avoir passé une journée pleine dans la Ville Sainte par excellence, nous en sommes sortis avant-hier matin, pour une excursion de cinq jours. Pour aller au Jourdain et à la Mer Morte, il est nécessaire de prendre une escorte ; on passe un traité avec un chef de Bédouins, qui s'engage à vous protéger, et à vous indemniser si quelque chose vous était enlevé : le prix est de 100 piastres (de 20 à 25 fr.) ”

“ Rien de plus digne d'admiration, sans doute, que le génie des hommes qui ont élevé les monuments que j'ai sous les yeux; mais ces hommes, que sont-ils? à quel âge? à quelle race appartenait leur existence? L'histoire se tait; elle n'a pas un mot de réponse à toutes ces questions, (car la tradition des Arabes qui attribuent leur construction à Salomon, ne soutient pas l'ombre de la critique) . Estce là assez pour confondre l'orgueil humain? O puissants de la terre ! ”

“ Je viens de lire dans la Bible, au 3e livre des Rois, chapitre 18, et au 4e, chapitre 4, le récit des miracles d'Elie et d'Elisée qui se sont passés sur le Carmel; puis une notice publiée, il y a quelques années, sur le Mont Carmel, et les divers événements historiques qui s'y rattachent. D'après une pieuse et ancienne tradition , la sainte Vierge y venait quelquefois prier de Nazareth, et elle avait ce lieu en grande prédilection. ”