J Massoni

“ Le jour ou j'approchai de ce petit autel, au-dessous duquel se trouve le sarcophage où fut déposé le corps du Sauveur, je chancelai comme si je venais de commettre un grand crime, mes yeux s'obscurcirent et ma langue ne put prononcer qu'à peine les paroles de la liturgie. J'étais heureux d'un bonheur qui surpassait celui que je ressentis en recevant Dieu pour la première fois dans mon coeur, et en montant pour la première fois les degrés de l'autel. Si Dieu est si bon dans cette terre d'exil, que sera-ce donc dans la patrie? m'écriai-je avec saint Augustin. ”

“ Jésus-Christ est comme la colonne qui précédait les Israélites dans le désert : il éclaire les peuples qui marchent devant lui, et laisse dans les ténèbres de la mort ceux qui s'en détournent. La liberté, le progrès, la civilisation, la sainte fraternité-, la pureté des moeurs, sont le partage des nations qui pratiquent sa loi et adorent son saint nom. L'esclavage, l'ignorance, la barbarie et les désordres les plus honteux régnent partout où il n'est pas connu. ”

“ Nous avons fait à pied le pèlerinage du Carmel. Le couvent est placé au sommet de la montagne : c'est assurément la plus belle construction monastique qui existe dans tout l'Orient. Quant au site, je doute qu'il puisse s'en trouver de plus beaux. De la terrasse du Carmel, le regard se perd de deux côtés sur la mer, et au nord et à l'est il s'étend sur le littoral phénicien, sur le Liban et le Thabor. L'air y est très-vif et très-sain, le recueillement profond, et la nature, dans ses variétés d'aspects sévères et majestueux, porte instinctivement i'âme aux grandes pensées de la religion. ”

“ L'EGYPTE.
ALEXANDRIE. - LE CAIRE. - LES PYRAMIDES.
Lorsqu'on vient de voir les rochers dénudés de la Grèce, de l'Asie Mineure, de la Syrie et de la Palestine, on est agréablement surpris en débarquant à Alexandrie. La terre est toujours revêtue d'une verte parure qui rappelle le printemps éternel dont parle l'auteur de Télémaque. Les places sont ombragées d'épaisses forêts de palmiers que le soleil ne pénètre jamais. ”

“ La nature dépouillée et muette décèle partout les traces d'une malédiction qui ne rappelle que trop celle qui frappa Sodôme et Gomorrhe.
Au couchant, la ville de Jérusalem se montre dans toute son étendue. Mais quel triste panorama! Et à quoi pourrais-je comparer la fille de Sion?... Qu'elle est différente de ce qu'elle a été au temps de sa spendeur, lorsque les apôtres admiraient, saisis d'étonnement, la beauté de ses édifices, et que le Christ versait des larmes à la pensée de sa ruine imminente. Hélas ! ”

“ PÈLERINAGE A JÉRUSALEM. 105
meurs déserteront tes vaisseaux ; tes pilotes s'assiéront sur le rivage, l'oeil morne contre terre. Les peuples que tu enrichissais, les rois que tu rassasiais, consternés de ta ruine, jetteront des cris de désespoir. Dans leur deuil, ils couperont leur chevelure; ils jetteront la cendre sur leur front dénudé; ils se rouleront sur la poussière, et ils diront : « Qui jamais égalera Tyr, cette reine de la mer? » Telle fut Tyr... ”

“ De la terrasse de l'église, nous jouissions du spectacle le plus beau et le plus saisissant que la nature et l'histoire réunies puissent offrir. A l'orient, la vue générale est celle d'une immense et profonde vallée, au milieu de laquelle s'étendent le Jourdain et la mer Morte. Du côté des montagnes de la Judée, auxquelles se rattache le sommet des Oliviers, nous découvrons une série de monticules crayeux semblables à des dunes. ”

“ Depuis cette époque, et même, dès longtemps auparavant, les flancs de ces deux montagnes ont servi de cimetière aux Juifs. Ils semblent porter encore le deuil de cette nation malheureuse.
La vallée de Josaphat est par excellence la vallée des larmes, des angoisses et de la mort. Quarante générations y dorment couchées les unes sur les autres, attendant la voix de l'Ange de la Résurrection. Les mères désolées, les orphelins sans pain et sans asile, les vieillards sans appui et sans postérité y ont fait entendre toutes les plaintes du coeur humain. ”

“ Leurs figures pâles et amaigries, leurs yeux chassieux et la saleté de- leurs vêtements inspirent le dégoût. La malédiction de Dieu les poursuit ici plus que partout ailleurs. En vain viennent-ils pleurer, se lamenter et frapper leurs têtes contre les murs de l'enceinte du temple. Ce spectacle, qui attendrit les chrétiens, n'a pas encore apaisé la justice divine, qui les voit toujours souillés du sang de Jésus-Christ. ”

“ Il n'appartenait pas sans doute au mahométisme de donner la civilisation, d'enfanter des Ghrysostôme, des Augustin et des Bossuet, mais enfin ce peuple a eu une époque de domination et de puissance incontestables. Après avoir achevé la ruine de l'empire d'Orient, il a fait un moment trembler toute l'Europe. Ah ! c'est que la force qui suffit pour conquérir ne suffit pas pour conserver. ”

“ Le Calvaire les repousse au nom du sang de Jésus-Christ répandu pour tous les hommes, et qu'ils appliquent, par des systèmes égoïstes et étroits, à un petit nombre de prédestinés. Le tombeau du Christ, qui est l'autel par excellence où son sang coule depuis sa mort pour nos péchés, les repousse au nom de leurs autels sans victime et sans sacrifice. ”

“ Jusqu'à l'arrivée de M. de Barrère à Jérusalem, tout le monde avait cru que c'étaient les tombeaux des rois, situés à un mille de l'enceinte actuelle. Notre savant consul a constaté, l'histoire de Josèphe à la main, que les grottes royales sont les carrières d'où les rois ont fait extraire les pierres qui ont servi à la construction du temple et des grands édifices de la ville. Or ces magnifiques carrières sont situées sous l'enceinte actuelle, qui serait donc celle d'Hérode Agrippa, c'est-à-dire la troisième. ”

“ On comprend facilement que le touriste soit désappointé en entrant dans cette ville où la nature, la civilisation et les arts sont morts. Mais le chrétien qui a lu et médité les Saintes Ecritures, ne peut s'empêcher de reconnaître que Jérusalem est telle que les prophètes et les Évangélistes nous la dépeignent après son malheur. Les fontaines sacrées sans eau et sans vertu, le torrent du Cédron desséché, les collines converties en monceaux de cendres, les pierres du sanctuaire dispersées, une mosquée à la place du temple, c'est-à-dire l'abomination dans le lieu saint ”

“ Jésus se rend au tombeau, suivi de Marthe et de Marie, ainsi que d'une grande foule de peuple. En voyant Lazare mort, le Fils de Dieu ne put retenir ses larmes.
En général, on croit que la religion dessèche le coeur et fait tarir tous les sentiments de la nature. L'amitié de Notre-Seigneur pour ses hôtes de Béthanie, confirmée par ses larmes qui touchèrent tous ceux qui en furent les témoins, doit détromper de cette erreur. JésusChrist a réformé, purifié la nature, mais il ne l'a pas détruite. ”

“ Les Latins, qui avaient été expulsés de cette église par les Grecs, y sont réinstallés depuis 1852, et y disent la messe à leur tour; de sorte que l'encens, les chants et la prière montent sans cesse vers cette nouvelle Eve que la mort n'a pu faire sa captive. La parole qu'elle prononça dans sa visite à sainte Elisabeth s'est accomplie à son égard d'une manière frappante : « Exaltavit humiles : il a élevé les » humbles. » L'univers entier chante la gloire de cette femme dont la vie entière est cachée dans l'obscurité.
On compte facilement les rares paroles de Marie dans les évangélistes. ”

“ PÈLERINAGE A JÉRUSALEM. 37
faiblesses, des abus inséparables de l'humanité, peut-être même, dans quelques théologiens modernes, une tendance à l'absorption du pouvoir épiscopal par le Saint-Siège; mais tout homme sincère et sérieux est obligé de reconnaître dans son unité le cachet de la vérité et la marque visible d'une protection surhumaine.
Rien de semblable ne paraît clans l'Église d'Orient. Il n'existe plus que des lambeaux profanés de la robe sans couture de Notre-Sauveur. ”

“ Un grand nombre de seigneurs allemands et de princes étrangers ont des châteaux sur ces collines boisées qui se découpent de mille manières sur un ciel doux et pur comme le regard d'un enfant. Aux pieds de ces coteaux sont des vallées qui fuient dans tous les sens, et des prairies où des troupeaux paissent en toute liberté. Nulle part la nature ne rappelle plus qu'ici le bonheur de la vie champêtre. ”

“ La pauvreté du dessin est amplement rachetée par la richesse et la combinaison des couleurs, qui, sous le soleil de la Palestine, produisent un merveilleux effet. Au centre de cet édifice, se trouve un rocher entouré d'une grille qui représente le Saint des Saints de l'ancien temple. On pense qu'il y avait au-dessous une citerne. Ce n'est pas assez poétique pour les musulmans, et ils en ont fait le puits des âmes. Le cheik nous a fait voir, dans l'intérieur de ce rocher, des niches où, d'après lui, Abraham, David, Salomon, Jésus-Christ, l'ange Gabriel et saint Georges ont prié. ”

“ A cette hauteur l'air est assez frais, et nos regards étonnés se promènent avec une avide curiosité sur les deux déserts de Libye et d'Arabie, sur la vallée du Nil qui les sépare, et sur ce fleuve mystérieux qui coule au milieu de cette ravissante oasis.
Les rayons du soleil tombent comme des flèches d'argent sur le désert libyque, qui commence aux pyramides ; chaque grain de sable scintille comme un diamant, et tout ce désert est transformé en un océan de lumière. ”

“ Le 16, au soir, nous entrons à Berlin. Un magnifique clair de lune adoucit tous les objets, et leur donne en même temps des formes plus gracieuses et plus séduisantes. La lumière du jour n'a pas diminué le charme de nos premières impressions. Berlin est propre et bâtie avec goût; ses rues sont en plaine, larges et bien alignées. Le style grec le plus pur domine dans tous les édifices modernes; il n'y a pourtant pas de monuments qui méritent d'attirer l'attention, si ce n'est denx ou trois statues en bronze, élevées depuis peu. ”

“ Hier j'étais comme atterré, les larmes même étaient comme immobilisées dans les yeux ; aujourd'hui mon coeur s'ouvre aux émotions les plus tendres et aux pieux sentiments que fait naître ce lieu où se sont accomplies les dernières scènes de la vie du Sauveur. Je lui trouve bien ce caractère de haute tristesse qu'ont remarqué tous les pèlerins, sans doute parce qu'il rappelle le plus grand crime qui ait été commis sur la terre; mais la tristesse qu'il inspire n'est pas mêlée d'effroi : la divine victime, avant d'expirer, n'a-t-elle pas prié pour ses bourreaux? ”

“ Madeleine aussi devançait l'aube du jour pour aller, avec des parfums et des aromates, au tombeau de son bien-aimé, et elle vit, aux premiers rayons du soleil, la pierre du sépulcre renversée et le sépulcre vide. Nous ne voyons encore, aux premiers rayons du soleil, que les montagnes de la Judée.
Après avoir passé devant Latroun, pays du bon larron, et avoir parcouru- ces champs qui rappellent David fuyant la colère de Saùl, et les exploits de Samson contre les Philistins, nous suivons pendant une heure le lit desséché d'un torrent. La route est plus que mauvaise, elle est dangereuse. ”

“ A la jonction de cette vallée avec celle de Josaphat se trouve la fontaine de Siloë. Ses eaux légèrement salées et intermittentes servent aujourd'hui à tous les usages de la vie. On sait que Notre-Seigneur y envoya l'aveugle-né, qui y recouvra la vue. A quelques pas de là on aperçoit le village de Siloë, 'habité par une tribu sanguinaire et indisciplinée, comme le sont toutes celles qui se trouvent entre Jérusalem, la mer Morte et le lac de Tibériade.
La vallée de Josaphat, qui porte aussi le nom de Vallée de Cédron, et des Montagnes, est resserrée entre le mont Moria et celui des Oliviers. ”

“ Ce matin, mardi 27 août, je quitte le bateau à 6 heures pour faire une excursion sur les montagnes qui bordent le Danube du côté de la Bulgarie. La matinée est fraîche, le ciel est limpide,' et le soleil qui se lève embrase de ses feux les hautes cimes des Balkans. Ce ciel, ce soleil, ces montagnes, cet air si pur, si vivifiant que je respire avec tant de délices, me rappellent mon pays natal, et cette pensée qui réveillé tous mes souvenirs d'enfant et d'adolescent, m'attendrit jusqu'aux larmes. ”

“ Vivre pendant quatre-vingts heures sur un petit bateau où l'on est obligé de rester debout durant tout le jour sur le pont, et de coucher, la nuit, sur une planche ou sur la moitié d'un étroit matelas, c'est bien long ! J'aurais supporté plus patiemment cette gène si j'avais pu jouir de la vue magnifique du Delta; mais l'inondation nous cache les rives heureuses du Nil, et nous ne découvrons que la masse noire de ses eaux qui couvrent toute la vallée. ”