Auguste Bonjour

“ Les murs de la sainte chapelle sont couverts de tableaux ; tous ne révèlent pas le talent de l'artiste, mais du moins ils attestent la confiance des matelots et rappellent à la fois et leurs noms et les dangers qu'ils ont courus.
Le 22 août se trouvait dans l'octave de l'Assomption; les quarante pèlerins de Jérusalem augmentaient le concours d'une population pieuse qui venait rendre hommage à la Reine des cieux. Nous étions profondément émus de ces chants auxquels prenait part la totalité des fidèles. ”

“ Tout est éteint, tout est obscurité et silence dans Jérusalem, la ville du deuil et de la désolation par excellence ; à peine, de loin en loin, quelques chiens font-ils entendre des aboiements sinistres dans ces rues où nul ne se hasarde sans une espèce de nécessité ; rien ne vient troubler les méditations du chrétien agenouillé sur les pierres sacrées. Le doute, qui parfois, comme une lueur funèbre, a traversé l'esprit de quelques saints eux-mêmes , est impossible là où tout est devenu palpable, en Quelque sorte, de ce qui ailleurs était mystère. ”

“ Tout près de là, derrière le choeur de l'église des Grecs, à 75 mètres du saint sépulcre, on rencontre l'escalier qui descend par vingt-huit marches à la chapelle de Sainte-Hélène ; c'est le lieu où la vénérable mère de l'empereur était assise pendant que les ouvriers fouillaient les décombres, dans lesquels ils trouvèrent, à 5 mètres environ plus bas, la sainte croix, qui était restée enfouie depuis plusieurs siècles.
Il y a donc entre la chapelle de l'Invention de la sainte Croix et le sommet du Calvaire unidifférence de niveau d'environ 28 mètres. ”

“ Le temps seul manquait, et le soleil, qui, en Orient, ne laisse presque pas de milieu entre un vif éclat et une obscurité complète, avait failli à nos artistes, quand une lune splendide vient nous consoler et donner à ce délicieux paysage une teinte nouvelle, plus gracieuse encore.
Nos chasseurs courent sur les rochers après quelques perdrix rouges, les dessinateurs achèvent leur ouvrage à tâtons, et, l'appétit aidant, nous trouvons excellent notre premier repas sous la lente. ”

“ Quand, en 1099, les croisés, sous la conduite de Godefroy de Bouillon, eurent pris d'assaut la ville sainte, ils y retrouvèrent la croix, que les chrétiens avaient su cacher aux regards des mahométans.
On sait comment enfin, après la cruelle défaite de Tibériade, la sainte croix tomba entre les mains de Saladin, et qu'elle ne revint au pouvoir des chrétiens que trente-deux ans plus tard, après la prise de Damiette. Depuis ce temps, elle a été distribuée en fragments de plus ou moins grand volume ; il n'en reste à Jérusalem qu'un morceau enfermé dans un reliquaire. ”

“ Pendant la course de la mer Morte à Jéricho, nous sommes à chaque instant témoins d'un petit phénomène que nous ne pouvons expliquer d'une manière satisfaisante.
Quoique l'air soit calme, nous voyons au loin, et même sous nos pas, s'élever de petites trombes tourbillonnant avec une rapidité extrême, soulevant à 6 ou 600 mètres une colonne de poussière blanchâtre qui ressemble à de la fumée. ”

“ Les soeurs ont pour principe invariable de ne point chercher à faire de la propagande religieuse ; leur existence est à cette condition. Mais il est rare qu'elles ne fassent pas de temps en temps la conquête de quelques jeunes orphelines abandonnées, vouées même par leurs parents à l'oubli, à la mort. On sait que les Turcs, qui n'ont point d'état civil, ne répondent nullement de leurs enfants ; le harem étant absolument impénétrable, nul ne peut s'enquérir de l'absence , de la disparition de pauvres petits êtres dont le maître absolu du lieu a disposé selon son caprice. ”

“ Les chiens! il est impossible qu'ici on se fasse une idée de ce que sont les chiens turcs. Leur race n'a rien de remarquable ; ils tiennent du loup et du renard; ils sont tous à peu près de la même taille moyenne, et portant la même robe roux jaunâtre. Aucun d'eux n'a jamais connu de maître et ne répond à aucun nom. Ils n'appartiennent à personne; c'est le pavé qui leur appartient, celui qui les a vus naître, qu'ils ne perdent pas de vue, sous peine d'être affreusement houspillés par leurs pareils, jaloux de la possession exclusive de leur territoire. ”

“ C'est avec un sentiment de bien vif regret que nous faisons nos adieux aux excellentes soeurs de Saint-Joseph de l'Apparition, qui ont été pour nous une providence pendant tout notre séjour à Jérusalem. ”

“ L'homme qui répond de nous vis-à-vis de
deux gouvernements est le drogman Télémaque,
Télémaque, alerte et polyglotte , faisant,
comme ses pareils, toute espèce de métier ,
de Malte à Damas ou Constantinople ; rempli
d'intelligence, de courage et de dévouement
pour ses maîtres d'un jour ; montant à cheval
comme un de ces Bédouins contre lesquels il
fera pour nous le coup de fusil, si le cas le
requiert. ”

“ Arrivés au port d'Avignon, les passagers n'entendent plus parler de l'homme au registre à souche; personne en son nom ne s'inquiète des bagages et des voyageurs. Un véritable pillage s'organise à l'orifice de la cale ; ceux qui ont la voix la plus forte, les coudes les plus vigoureux, se font servir, écartent les voisins, et, au milieu d'un désordre pareil à celui d'une ville mise à sac, on voit disparaître la masse entière des bagages, sans qu'il soit possible à une femme ou à un homme valétudinaire d'empêcher le vol qui pourrait être commis à son préjudice. ”

“ Le pavé, protégé par l'usage des Turcs de tendre des nattes ou des tapis dans leurs mosquées, où ils ne pénètrent que déchaussés, a conservé, comme tous les marbres des murs de l'édifice, la fraîcheur et l'éclat ancien. Tout ce qui n'est pas marbre précieux est mosaïque brillante , aujourd'hui d'une restauration on ne peut plus intelligente. ”

“ Vainement Adrien avait-il essayé d'ensevelir sous un monceau de débris, d'ordures et de décombres de toute espèce et le SaintSépulcre et les environs du Calvaire ; en vain avait-il élevé, sur le lieu même, un autel à Jupiter et à Vénus, comme il en avait érigé un à Adonis au dessus de la grotte de Bethléem: les chrétiens, qui s'abstenaient de paraître dans la crainte qu'on ne les soupçonnât d'adorer ces divinités infâmes, durent conserver dans leur coeur l'espoir de temps meilleurs. ”

“ ENTRÉE A JÉRUSALEM. 97
halte sur le lieu même où naquit l'arbre sacré, nous remontons à cheval, et deux heures et demie après nous apercevons, au fond d'une vallée, le beau couvent des pères franciscains de Saint-Jean du Désert.
La crainte qu'on a des Arabes a transformé tous les couvents de la Terre-Sainte en des espèces de forteresses. On n'entre donc ici, comme à Bethléem, que par une porte unique en fer, épaisse, très-étroite, très-basse, tellement que presque tous nous avons heurté la pierre de nos fronts et que plusieurs y ont laissé des traces sanglantes. ”

“ La plupart d'entre eux avaient déjà fait connaissance avec nous à Jérusalem, où ils viennent chaque matin pour vendre aux pèlerins les produits de leur industrie ; c'est eux entre et nous un échange interminable de buon giorno et de buona sera. Ils savent tout juste assez d'italien pour conclure un marché de quelques piastres.
Les Turcs ne nous voient pas avec autant de bienveillance ; leur mécontentement peut presque se mesurer à la joie de nos pauvres catholiques, à qui notre arrivée a apporté un appui moral dont ils n'ont que trop besoin, à défaut de secours plus efficace. ”

“ Tous les chiens de la tribu prennent bientôt l'éveil et se lancent aux jambes de nos moukres, qui suivent la caravane, tantôt à pied, tantôt sur les ânes et les mulets de bât. Ces pauvres diables emploient, pour se débarrasser des chiens, un moyen que j'ai toujours vu réussir, et qui ne témoigne pas de l'intelligence des chiens arabes ; se baisser et faire le geste de ramasser une pierre suffit toujours pour les mettre en fuite, quelque nombreux et acharnés qu'ils semblent être. ”

“ La création inopinée de cette oeuvre, son succès immédiat, les espérances qu'elle autorise ; l'heureuse influence que doit exercer, dans ces contrées désolées par le schisme et le fanatisme musulman, le passage de pèlerins vraiment chrétiens, réparant par leurs adorations les outrages sacrilèges que subissent les plus précieux monuments de notre foi; tout révèle de la part de la Providence une intention marquée de favoriser l'élan des populations en faveur de cette croisade nouvelle, qui doit être la grande épopée du XIXe siècle. ”

“ Aussi de joyeux Arabes, embarqués pour aider à la manoeuvre dans la traversée de Jaffa à Alexandrie, nous ont-ils, dans la soirée , donné le spectacle de leurs danses et de leurs chants nationaux. C'est une sorte de fantasia pleine d'originalité, qui a au moins ici le mérite d'être un jeu sans prétention ; je le préfère cent fois aux exercices soidisant religieux des derviches hurleurs de Constantinople, auxquels il ressemble beaucoup , et dont je parlerai plus tard. ”

“ Je crois donc faire une chose utile en donnant un petit abrégé de l'histoire de Jérusalem et une description rapide de ses monuments anciens, avec l'étal des lieux aujourd'hui.
La ville sainte, bâtie sur un terrain inégal et bouleversé par tant de révolutions, est entourée de trois côtés par des ravins profonds. Au nordest est la vallée de Josaphat, qui la sépare de la montagne des Oliviers, au pied de laquelle est le torrent de Cédron.
La vallée de Gihon est au sud-est, à droite en entrant dans la ville par la porte de Jaffa ou des Pèlerins. ”

“ Malgré cette incessante envie qui pousse l'homme à lire dans l'avenir, combien n'est-il pas heureux qu'il lui soit caché !
Que n'aurions-nous pas souffert, si nous avions pu prévoir que ce navire, si fier de sa marche contre les vents, ne reverrait pas cette pointe du sérail en face de laquelle nous avions jeté l'ancre ! ”

“ Si le touriste éprouve une satisfaction vive à parcourir les lieux fameux dans l'histoire, à visiter les monuments que l'art antique ou la civilisation moderne ont légués à notre admiration, ces chefs-d'oeuvre, qui charment notre esprit et ornent notre mémoire des plus précieux souvenirs, n'ont point le privilège de remuer profondément notre àme en l'élevant à Dieu d'une manière toute spéciale. ”

“ Chacun de nous est très-bien installé dans une cabine, dont la meilleure est celle où il y a le plus d'air ; nous avons tous d'excellentes couchettes, un peu étroites, mais parfaitement propres, avec tout ce qu'une recherche et un goût exquis peuvent désirer pour ce qui tient à la toilette.
Mgr de Marseille nous a fait présent d'une chapelle portative, au moyen de laquelle nous aurons à bord huit messes chaque jour. C'est surtout un bonheur ineffable pour nos religieuses, qui se sont chargées avec empressement de tous les soins matériels. ”

“ Peu d'entre nous, après la fatigue de la course, ont la force de faire celte intéressante excursion. Ceux qui l'ont accomplie ont été bien dédommagés de leurs efforts. Les flancs escarpés de la montagne sont sillonnés de sentiers creusés dans le roc, qui conduisent au sommet, où l'on voit les ruines d'une chapelle. C'est là que les nombreux solitaires qui habitaient les grottes creusées par eux venaient célébrer les saints mystères. Il y a encore quelques restes de peintures sur les parois auxquelles les autels étaient adossés. ”

“ Si tout est misérable et repoussant dans l'intérieur, l'extérieur de la ville offre des jardins délicieux, où l'orange, le citron, la figue, la grenade et tous les fruits de l'Orient croissent sur des arbres d'une vigueur inconnue dans nos climats. ”

“ Quoique assez fatigués par l'ardeur du soleil, nous laissons nos chevaux à la garde des moukres, et nous montons dans l'église de Saint-Jérémie.
On pourrait croire que nous allons nous agenouiller dans quelque sanctuaire chrétien : hélas! nous n'entrons que dans une étable qui sert d'abri au bétail de tout le village. Pourtant nous sommes dans une charmante basilique ogivale du xiiie siècle, dont le style est d'une pureté parfaite. Des restes de fresques apparaissent sur tous les murs ”

“ Maintenant que le chemin de fer nous porte en treize heures dans la capitale des sciences, des arts et de la civilisation, mes désirs ont blanchi avec ma barbe, et, si je n'envie pas le sort de ceux qui prennent le train express,l'amour des excursions lointaines l'emporte toujours pour moi sur les délices de la chasse ou de la villégiature. ”