E Henri Garnier

“ Les monastères de la Terre-Sainte ressemblent à des forteresses lourdes et écrasées, et ne rappellent en aucune façon les monastères de l'Europe. Nous jouissions d'une vue charmante; les maisons de Rama sont des cahutes de plâtre, surmontées d'un petit dôme, tel que celui d'une mosquée ; elles semblent placées dans un bois d'oliviers, de figuiers, de grenadiers, et sont entourées de grands nopals qui affectent des formes bizarres, et entassent en désordre les uns sur les autres leurs palettes épineuses. ”

“ Quelques lieues plus loin, en descendant le revers d'une montagne, on découvre deux hautes tours qui semblent s'élancer d'un dôme; c'est de couvent de Saint-Saba; il est impossible de peindre l'horreur de cet aride et affreux désert. On ne voit partout que poussière et rochers, et c'est sur la pente'escarpée et presque perpendiculaire de ces rochers, à quatre cents pieds au-desus du torrent de Cédron dont le sol pierreux se découvre au fond du ravin, qu'est construite la première terrasse, ou plutôt le rez-dechaussée du monastère ”

“ Les maisons de Jérusalem sont de lourdes masses carrées, fort basses, sans cheminées et sans fenêtres, elles se terminent en terrasses aplaties ou en dômes, et elles ressemblent à des prisons ou à des sépulcres. Tout serait à l'oeil d'un niveau égal, si les clochers des églises, les minarets des mosquées, les cimes de quelques cyprès et les buissons de nopals ne rompaient l'uniformité du plan. A la vue de ces maisons de pierre, renfermées dans un paysage de pierre, on se demande si ce ne sont pas là les monuments confus d'un cimetière au milieu d'un désert. ”

“ Dans l'intervalle, de jeunes Arabes catholiques s'élancent du dehors à l'intérieur, et bravent lés flammes pour sauver, s'il se peut, quelques objets; mais en ce moment le feu gagne le dôme, les autels de la Sainte-Vierge et l'orgue: l'église ressemble à une fournaise. Bientôt les pilastres s'écroulent, et avec eux les arcades et les colonnes qui entourent le Saint-Sépulcre; il est inondé d'une pluie de plomb, le feu est tel que les plus grosses colonnes se fendent ; il en est de même du pavé et dû marbre qui recouvre le monument. ”

“ Plus attachés à la foi de leurs pères que quand ils possédaient Jérusalem, les Juifs, partout où ils se fixèrent, travaillèrent avec une aveugle persévérance à faire revivre les principes et l'autorité de l'ancienne loi. Ils fondèrent les célèbres écoles de Babylone et de Tibérias, où les plus savants docteurs expliquaient et commentaient les livres de Moïse. Ce fut alors que parurent le patriarche de Tibérias et le prince de la Captivité, dignités qui, pendant de longues années, furent le lien de l'union spirituelle et politique entre tous les descendants d'Abraham. ”

“ Jérusalem fut prise en 613 ; toutes les églises furent démolies, même celle du Saint-Sépulcre ; les magnifiques édifices d'Hélène et de Constantin devinrent la proie des flammes, et les pieuses offrandes accumulées depuis trois siècles furent pillées dans ce jour sacrilège.
La conduite des Juifs fut bien autrement horrible que celle des barbares : ils achetèrent à prix d'argent, des vainqueurs, quatre-vingt-dix mille prisonniers chrétiens et les massacrèrent sans pitié. Dans aucun temps, chez aucun peuple on ne vit un pareil exemple de vengeance et d'atrocité. ”

“ Ajoutons qu'un contraste extraordinaire rend encore les choses plus frappantes, car en sortant de la grotte, où vous avez retrouvé les richesses, les arts, la religion des peuples civilisés, vous êtes transportés dans une solitude profonde, au milieu des masures arabes, parmi des sauvages demi-nus et des musulmans sans foi. Ces lieux sont pourtant ceux-là même où s'opérèrent tant de merveilles ; mais cette terre sainte n'ose plus faire éclater au dehors son allégresse, et les souvenirs de sa gloire sont renfermés dans son sein. ”

“ Ce fut dans cette vallée que le roi de Sodome chercha Abraham pour le féliciter de sa victoire remportée sur les cinq rois. Elle prit dans la suite le nom de Josaphat, parce que le roi de ce nom y fit élever son tombeau. La vallée de Josaphat semble avoir toujours servi de cimetière à Jérusalem ; on y rencontre les monuments des siècles les plus reculés et des temps les plus modernes : les Juifs viennent y mourir des quatre parties du monde; un étranger leur vend au poids de l'or un peu de terré pour couvrir leurs corps dans le champ de leurs aïeux. ”

“ Ce vaste amas de maisons de pierres dont les terrasses sont toutes surmontées d'un petit dôme, la couleur grisâtre de ces groupes monotones, leur morne caractère, autour de ces murailles qui semblent ne renfermer que des tombeaux, un sol rocailleux et désert ; audessus un ciel solitaire, des espaces que les oiseaux ne traversent point, tout cela forme un spectacle qui réunit ce que le deuil a de plus solennel, ce que la solitude a de plus austère. Si on entre dans Jérusalem, quelle tristesse ! ”

“ A une nuit si douce, si consolante pour le coeur, succéda la lumière du plus grand des jours, de ce jour par excellence que le Seigneur a fait. J'assistai aux divins offices, et j'y vis déployer tout ce qu'en des temps meilleurs l'Europe chrétienne y envoya de plus magnifique. Les tapisseries dont l'église était décorée, les croix, les chandeliers, les lampes, les ornements pontificaux, ceux des simples prêtres, tout rappelait l'antique piété et les bienfaits des rois. Un autel! ”

“ Enfin entre cinq et six heures le grand dôme tombe avec un bruit épouvantable, entraîne toutes les grosses colonnes et les pilastres qui soutiennent encore la galerie des Grecs, ainsi que les habitations des Turcs près du dôme. Le très-saint Sépulcre se trouve enseveli sur une montagne de feu qui semble devoir l'anéantir à jamais : l'église offre le spectacle d'un volcan en fureur. ”

“ L'église du Saint-Sépulcre est certainement ce qu'il y a sur la terre de plus auguste et de plus sacré. Le chrétien qui s'en approche, surtout pour la première fois, sans se sentir ému, est un être insensible, un être à part. ”

“ L'institution des Lévites, n'était pas seulement spirituelle, car ils remplissaient plusieurs fonctions qui semblent plutôt appartenir à la vie séculière qu'à celle de simples prêtres. La tribu sacrée fournissait exclusivement à la nation ses juges, ses hommes de loi, ses savants et ses scribes. Moïse , à l'imitation des Égyptiens, avait établi que ces professions seraient héréditaires dans certaines familles des descendants de Lévi, qui, par cette raison, ne comptèrent pas au nombre des enfants d'Israël appelés au partage de la terre promise. ”

“ Cet endroit du fleuve, qui est devenu comme un sanctuaire, est entouré de grands saules et d'arbustes qui lui donnent une riante physionomie. Ce lieu a, toujours été un lieu saint pour les disciples de l'Évangile; dans les premiers siècles de l'Église, C'est là que les fidèles accouraient des pays les plus lointains pour régénérer leur foi. Pendant le moyen âge, que de chrétiens d'Occident sont venus visiter ces bords ! Un souvenir littéraire se mêle ici à nos souvenirs religieux. ”

“ Les Juifs devinrent peu à peu des sujets soumis et se bornèrent à prononcer des imprécations ambiguës contre le puissant royaume d'Édom ; ce fut le nom qu'ils donnèrent à l'empire romain.
Cependant Constantin fut revêtu de la pourpre, et la religion chrétienne s'assit avec lui sur le trône; le grand empereur et sa sainte mère répandirent de nombreuses marques de leur piété et de leur magnificence sur la Terre-Sainte. Les nombreux édifices qui s'élevèrent de toutes parts annoncèrent le triomphe de la vraie religion dans le pays où elle avait pris naissance. ”

“ La victoire fidèle à Ibrahim l'aurait infailliblement conduit aux portes de Constantinople, si l'intervention de la Russie n'avait sauvé l'empire ottoman d'une ruine qui paraissait inévitable.
Par suite du traité qui suivit, Ibrahim évacua la Caramanie et repassa le Taurus, mais il conserva, au nom du vice-roi, la Syrie et la Palestine. Sous l'administration éclairée et prévoyante de Méhémet-AIi, les chrétiens de Jérusalem jouirent d'une protection qu'ils ne connaissaient plus depuis longtemps. ”

“ En quittant le couvent, on reprend sa rouleau levant pour arriver au désert affreux où s'étend la mer Morte, ce lac maudit, dont aucun vaisseau n'a sillonné les ondes, dont les bords n'offrent aucune verdure, dont les eaux empoisonnées sont tellement pesantes, que les vents les plus impétueux ne peuvent les soulever. ”

“ Nul d'entre nous n'osait élever la voix-; toutes les pensées étaient internes, pressées et profondes, tant les souvenirs sacrés parlaient haut dans l'âme de chacun de nous. Quant à moi, jamais aucun lieu sur la terre ne me parla au coeur plus fort et plus délicieusement. J'ai toujours aimé à parcourir la scène physique des lieux habités par les hommes que j'ai connus, admirés, aimés ou révérés parmi les vivants comme parmi les morts. ”

“ « Vous êtes comme un homme qui a faim et qui rêve qu'il mange pendant la nuit, ou comme un homme qui a soif et qui songe en dormant qu'il boit à longs traits; quand le sommeil a fui, lé premier est aussi vide qu'il l'était, l'autre plus altéré qu'auparavant. » Tel sera le réveil des peuples de l'Occident qui rêvent aujourd'hui des prospérités futures, et,qui, dédaignant leurs souvenirs des temps anciens, n'interrogent plus que l'avenir aussi trompeur que les songes de la nuit. Peut-être se demandera-t-on un jour ce que ces peuples sont devenus; mais Jérusalem ne périra pas par les révolutions ”

“ Mais Antiochus Epiphanes cessa de leur accorder cette sorte de protection tacite. Alarmé par plusieurs révoltes, ce prince tourna ses armes contre les Juifs; marchant à la tête de forces considérables, il attaqua la capitale si soudainement, qu'on ne put faire aucune résistance ; cinquante mille hommes périrent sous le fer des vainqueurs, et un nombre presque égal fut conduit en esclavage. Non content de cette affreuse vengeance, Epiphanes entra dans le temple, pilla le trésor, enleva les vases sacrés, le chandelier d'or, la table des pains de proposition et l'autel à l'encens ”

“ C'est une grotte immense, d'un travail d'autant plus extraordinaire qu'il a été taillé dans le roc; c'est sans contredit un des ouvrages les plus considérables qu'aient faits, les habitants de la Palestine et de l'Asie-Mineure. Au bas de l'escalier se trouve le tombeau de la très-sainte Vierge, dans une petite chapelle. A la voûte sont suspendues une infinité de lampes d'or et d'argent, et des oeufs d'autruche, et lorsque, dans les solennités, toutes ces lampes sont allumées, le temple souterrain est tout rayonnant de splendeur. Un dôme surmonte l'autel où l'on dit la. messe. ”

“ C'est à la civilisation, à l'industrie, qui se sont conservées à l'abri des traditions chrétiennes, que les montagnes du Liban doivent leur admirable culture, et ces murs qui, s'élevânt en terrasses, soutiennent les terres fertiles, et ces vignobles plantés avec art sur les pentes rocailleuses, et ces bosquets de cotoniers, d'oliviers et de mûriers qui montrent partout le travail de l'homme. ”