Émile Rouargue

“ J'entrai à mon tour et le dernier dans le Saint-Sépulcre, l'esprit assiégé d'idées immenses, le cœur ému d'impressions plus intimes, qui restent mystères entre l'homme et son âme, entre l'insecte pensant et le Créateur. Je restai longtemps ainsi, priant le ciel, le Père, là, dans le lieu même où la plus belle des prières monta pour la première fois vers le ciel; priant pour mon père ici-bas, pour ma mère dans un autre monde, pour tous ceux qui sont ou ne sont plus, mais avec qui le lien invisible n'est jamais rompu, la communion de l'amour existe toujours ”

“ Toute tête est malade, s'écrie-t-il, et tout cœur abattu; de la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête, il ne reste en Juda plus rien de sain; il n'y a que blessure et contusion, plaie brûlante qu'on n'a point bandée et que l'huile n'adoucit pas. Malheur à vous, qui joignez maison à maison, et champ à champ, jusqu'à ce qu'enfin le lieu vous manque! Voulez-vous donc habiter seuls sur la terre?
Mes oreilles ont tout entendu, dit le Seigneur, et je le jure : ces maisons innombrables seront désertes, ces beaux et vastes palais seront sans habitants. ”

“ Quarante jours après la naissance de Jésus, la vierge Marie, sa mère, vint à Jérusalem pour accomplir la loi de son pays, bien qu'elle en fût dispensée par le caractère merveilleux de son enfantement. Toutes les femmes qui avaient donné naissance à un fils devaient l'offrir au temple et se soumettre elles-mêmes à la cérémonie de leur propre purification. Marie, sans tache et sans souillure, obéit avec d'humbles sentiments à une loi qui ne la concernait point, et présenta l'offrande non des riches, mais des pauvres ; les femmes riches donnaient un agneau; les femmes pauvres, deux tourterelles. ”

“ Dans la déroute, les autres corps de l'armée abandonnent leurs armes, leurs casques, leurs bottines de fer; des fuyards, ceux-ci sont atteints par l'épée du vainqueur, ceux-là trouvent la mort dans les villages voisins, d'autres expirent de faim et de fatigue par suite d'une course prolongée sous une pluie froide et continue. En un mot, telle fut la victoire de Ramla, que les chrétiens et les Sarrasins y virent un miracle. « La vraie croix, disent les chroniques, parut se transfigurer dans le combat et grandir jusqu'au ciel en couvrant de son ombre tout l'horizon ; » ”

“ Si tu restes docile aux préceptes de la loi, dit-il à Israël, tu seras comblé de bénédictions. Mais si tu ne suis pas la .voix de Dieu, les malédictions s'appesantiront sur toi. Il t'enverra l'ennemi pour te réduire à la faim, à la soif, à la nudité, à l'extrême misère, et pour abaisser ta tête sous un joug qui t'écrasera. D'une contrée lointaine, du bout de la terre, une nation dont tu n'entends pas la langue fondra sur toi, comme un aigle au vol impétueux; nation orgueilleuse et dure, qui n'aura ni respect pour tes vieillards, ni pitié pour tes petits enfants. ”

“ En côtoyant la baie que la mer s'est creusée entre Saint-Jean-d'Acre et le Carmel, on arrive, après quatre heures de marche, au pied de cette montagne que son école de prophètes a rendue célèbre. La mer qui se balance à la droite du voyageur et vient mourir à ses pieds est la plus belle qu'on puisse voir. Sur les flots laissés à leur couleur d'émeraude ou frappés des chauds rayons du soleil, le Carmel projette l'ombre sévère de ses crêtes gigantesques. Nul bruit que celui de la vague lointaine n'interrompt le silence de ses collines paisibles. ”

“ Le chardon du Liban envoya dire, un jour, au cèdre du Liban : Donne ta fille en mariage à mon fils.
Et les animaux qui peuplaient la forêt du Liban passèrent en écrasant le chardon. Parce qu'il vous est arrivé de battre les Iduméens, votre cœur s'est enorgueilli; soyez content de votre gloire et demeurez en paix chez vous. Pourquoi chercher le malheur et vous exposer
ardent, afin qu'il pût désormais annoncer la gloire du Très-Haut, reprocher aux Juifs leur ingratitude et tous leurs crimes, et leur parler avec autorité des vengeances célestes qui allaient frapper Jérusalem. ”

“ Les races nomades, comme les Hébreux dans les solitudes de l'Arabie, ne sont qu'un rudiment de peuple; les races que le glaive de la conquête sépare de leur tronc vivant, et jette sans racines sur la terre étrangère, ne sont plus qu'un débris de peuple : les unes et les autres, semblables à des ombres, passent sans bruit dans l'histoire de l'humanité jusqu'au jour où elles se fixent sur des régions envahies, ou recommencent sur la tombe de leurs aïeux une nouvelle existence. ”

“ Ceux qui ne vont point à Jérusalem avec le bourdon de pèlerin et ceux qui n'en reviennent pas chevaliers du Saint-Sépulcre, ceux-là comptent néanmoins avec l'histoire et avec les croyances de l'univers. Ils savent que le présent a sa racine dans le passé, qu'après tout nos lois et nos mœurs sont chrétiennes, et qu'aujourd'hui même le cœur des hommes n'est pas aussi fermé qu'on le suppose d'ordinaire aux sentiments qui animaient les vieux libérateurs du tombeau de Jésus-Christ. ”

“ Barde national, il a redit les durs travaux de ses ancêtres, le long enfantement de la grandeur d'Israël, le Sinaï s'illuminant de la face de Jéhovah, le Jourdain fuyant d'effroi vers sa source étonnée, la Judée souriant à son ciel, parée de sa verdure et de ses fleurs, et riche de ses produits et de son peuple. Poëte de l'humanité, il a déroulé les replis de la conscience et montré la source profonde d'où jaillissent les larmes du repentir qui purifie ; ses gémissements éveillent dans l'âme un ineffable sentiment de l'éternité. ”

“ Elle est pierreuse et infréquentée; souvent même on perd la trace de ce chemin où passèrent les flots d'un peuple actif et les armées romaines. Sur les hauteurs, quelques pierres éparses auxquelles d'anciens noms demeurent attachés ; sur le flanc des collines, quelques broussailles qui percent la roche; dans le creux des vallées, une ligne ou un bouquet de verdure formés par le feuillage des oliviers et des figuiers : tel est le spectacle uniforme qu'on a sous les yeux, de Jérusalem au village d'Elbir, situé entre la ville sainte et Naplouse. ”

“ Les anges tombés frémissent eux-mêmes sous son empire et confessent qu'il est le maître du ciel et de la terre. Ce qui relève ces prodiges, c'est qu'ils sont le signe et le début de l'amélioration morale des hommes. Quelle puissance, hormis celle de Dieu, est capable de détacher du vice, de commander et de persuader la foi aux choses invisibles, l'espérance dans les choses éternelles ? Qui donc, si ce n'est Dieu, peut conquérir les âmes, ranimer au feu de la charité les cœurs pervertis, et vaincre, en la respectant, la liberté révoltée ? ”

“ Sans oublier la législation de Moïse, qui n'avait pas prétendu créer un peuple conquérant, David fut obligé de garder toujours le glaive à la main et de soutenir contre ses voisins plusieurs luttes sanglantes où, du reste, il se couvrit de gloire. C'est lui qui organisa la force publique chez les Hébreux ; il divisa tous les guerriers en douze corps formés chacun de vingt-quatre mille hommes et se tenant successivement sous les armes un mois entier pour faire le service habituel de Jérusalem et, au besoin, marcher contre l'ennemi en attendant que le peuple tout entier se rassemblât. ”

“ Son rôle n'est pas uniquement de faire souffrir, mais bien de nous aider dans ce travail d'expiation qu'on nomme la vie, et de perfectionner en nous par les épreuves la vertu qui est la source de toute félicité. Quand le grain est confié à la terre et décomposé par l'humidité, il semble perdu sans doute à qui ne connaît pas les lois de la nature; mais le laboureur le regarde périr avec confiance, sachant qu'il en viendra de nombreux épis. Tel fut le Sauveur au Golgotha : c'était un grain brisé sous les humiliations, mais qui devait bientôt germer et refleurir pour la gloire. ”

“ Les expéditions des chrétiens contre les infidèles ne furent point abandonnées , mais on en déplaça le théâtre. Au lieu de prendre le chemin de Jérusalem, les croisés prirent celui de Constantinople et de l'Egypte, tenant leur mission de leur propre volonté, se battant comme toujours avec un indomptable courage, mais n'usant guère de la victoire que dans un intérêt politique. Ils n'avaient plus sous les yeux, pour soutenir et purifier leur zèle, cette terre et ces pierres qui, tout empreintes des vestiges du Rédempteur, prêchaient d'une voix si éloquente le dévouement religieux. ”

“ Nous retrouverons les ruines de Pétra sur les pas des Hébreux marchant vers la Terre promise, après avoir brisé le joug de Pharaon. Malgré les sphinx qui gardent les pyramides, malgré sa chronologie nébuleuse et ses hiéroglyphes, l'Egypte nous est moins cachée que l'Arabie, et tous ses secrets ne sont pas dans son tombeau.
Lors même qu'on ne souscrirait qu'avec beaucoup de réserve aux éloges décernés de tout temps à la vieille Égypte, encore faudrait-il reconnaître qu'elle occupe un rang élevé dans l'histoire du génie humain. ”

“ Ne le dites pas dans Geth, ne le dites pas sur les places d'Ascalon, de peur que les filles des Philistins ne s'en réjouissent, que les filles des profanes n'en triomphent d'aise. Qu'il ne tombe sur vous ni rosée, ni pluie, ô montagnes de Gelboé! que vos coteaux restent sans moissons, parce que là fut laissé le bouclier des forts, le bouclier de Saül, comme si l'huile sainte n'eût point touché sa tête ! La flèche de Jonathas n'est jamais retournée en arrière : elle se teignait du sang des morts, et
perçait la poitrine des plus vaillants ”

“ Entre ce bois d'oliviers antérieurs aux croisades et la vieille citadelle se trouve l'endroit où Bibars a versé le sang des chevaliers chrétiens; c'est là que se tient aujourd'hui le bazar. Tous les vendredis, à Safed, comme tous les lundis au pied du mont Thabor, il y a un marché considérable, où le pêle-mêle des races, la confusion des cris, la diversité des costumes offrent un spectacle étrange. L'Occident s'y reflète au moyen des Juifs qui viennent mourir à Safed comme à Tibériade; l'Orient s'y trouve représenté par les caravanes de Damas ”

“ Sans patrie, sans gouvernement, sans magistrature, sans pontificat, mais fidèle à ses lois et à ses dogmes religieux, il révère Moïse, adore Jéhovah, et attend le Messie annoncé dans ses livres, comme l'attendait Abraham, son père, et Adam son aïeul. On dirait un peuple de granit, sculpté par une main qui n'a pas d'égale et posé par elle à l'entrée des âges, comme ces sphinx de la vieille Égypte qui dorment sur le seuil des déserts : tant il reste immobile au milieu des générations que la vie fait rouler autour de lui, ainsi que des flots de sable chassés par le vent ! ”

“ C'est avec ces ressources que David acheva son magnifique palais : séjour plein de charmes, d'où la vue, à l'est, plongeait sur la vallée de Josaphat et s'étendait jusqu'au Jourdain, à travers la cime déchirée des collines; séjour d'inspiration sainte, qui dominait le cours du Siloé aux flois poétiques, et qui entendit tant de fois des accords si doux et si sublimes que nul écho sur la terre n'a tressailli au bruit de plus grandes choses! ”

“ Il est remarquable que Jésus ait donné l'instruction des pauvres comme une preuve aussi éclatante de sa mission divine que la guérison des maladies et la résurrection des morts. « Allez, dit-il un jour aux disciples de son précurseur, et reportez à Jean ce que vous avez vu et entendu : les aveugles voient, les boiteux marchent droit, les lépreux sont guéris, les sourds entendent, les morts ressuscitent, l'Évangile est annoncé aux pauvres..» Ah ! c'est qu'en effet nulle doctrine humaine, nulle école philosophique n'avait fait au peuple l'aumône de la vérité. ”

“ Toute âme a contracté, en passant par le sang rédempteur d'un Dieu, une noblesse et une valeur qui brillent à travers des membres flétris par la souffrance, qui rendent auguste et sacrée la faiblesse d'un enfant, et qui environnent la beauté faillible de la femme comme d'un rempart d'honneur et d'une garde angélique. Et il faut le dire, ce n'est que la foi en cette vérité qui, plaçant la faiblesse sous la protection du droit et les sens sous la loi du devoir, a rendu à nos mères et à nos sœurs l'héritage de leur grandeur originelle et la magnificence de leur destinée. ”

“ Surpris et irrités de ne trouver à Jérusalem ni victime ni butin, les Karismiens s'éloignèrent en grand nombre, pendant que les autres rappelaient les habitants, en sonnant toutes les cloches et en faisant flotter sur les remparts les drapeaux de la croix, comme pour célébrer une victoire des chrétiens. Trompes par ce stratagème, ceux-ci revinrent sur leurs pas avec tout ce qu'ils croyaient avoir sauvé du pillage et tombèrent au milieu des Barbares embusqués dans les chemins et les défilés des montagnes.
Les uns périrent par le glaive, les autres furent mis aux fers. ”

“ D'un mot, d'un geste, il rend la parole aux muets, la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds, la santé aux malades, la vie aux morts. Pour lui les distances n'existent pas, les cœurs n'ont point de ténèbres, l'avenir reste sans secret. A sa voix, les vents s'abattent, les tempêtes se calment, les flots deviennent solides. Le ciel s'ouvre sur sa tête, et une voix qui ne peut être que celle de Dieu le proclame Fils bien-aimé. Moïse et Élie apparaissent,
dans sa transfiguration, pour le reconnaître et l'adorer comme le but de la loi et l'objet sacré des prophéties. ”

“ Nous détruirons la mosquée d'Omar, et la pierre mystérieuse de Jacob, obj et de votre culte, sera brisée et mise en poudre.
Jérusalem renferme cinq mille prisonniers mulsumans; ils périront tous par le glaive. Nous égorgerons de nos propres mains nos femmes et nos enfants, pour leur épargner ainsi la honte de devenir vos esclaves. Quand la ville sainte ne sera plus qu'un amas de ruines, un vaste tombeau, nous en sortirons, suivis des âmes indignées de nos amis et de nos proches ”