Idumes

“ « Ô menuisier, qu’est-ce donc que cette maison étroite que tu as construite et ces pointes qui me pénètrent cruellement ? »
« À ces paroles, l’homme jeta un cri de triomphe et se mit à sauter et à ricaner et dit au lion : « Ce sont là les pointes d’Ibn-Adam ! Ô chien du désert, tu apprendras à tes dépens que moi, Ibn-Adam, malgré ma laideur, ma lâcheté et ma faiblesse, je puis triompher du courage, de la force et de la beauté ! » ”

“ Il s’établit d’abord dans les montagnes de Seïr, à l’orient & au midi de la mer Morte ; ensuite ses descendans, comme nous le verrons tout-à-l’heure, se répandirent dans l’Arabie Pétrée, dans le pays qui est au midi de la Palestine, & finalement dans la Judée méridionale, lorsque ce pays devint comme desert durant la captivité de Babylone ; ainsi quand on parle de l’étendue de l’Idumée, il faut distinguer les tems. Sous les rois de Juda les Iduméens étoient resserrés à l’orient & au sud de la mer Morte, au pays de Seïr ; mais dans la suite l’Idumée s’étendit beaucoup davantage au midi de Juda. ”

“ Écoutez donc, ô peuples remplis de valeur, et vous, ô chefs si sages et si unis, écoutez ce que je vous offre de la part d’Idoménée ! Il n’est pas juste qu’il puisse entrer dans les terres de ses voisins ; il n’est pas juste aussi que ses voisins puissent entrer dans les siennes. Il consent que les passages qu’on a fortifiés par de hautes tours soient gardés par des troupes neutres. Vous, Nestor, et vous, Philoctète, vous êtes Grecs d’origine ; mais en cette occasion vous vous êtes déclarés contre Idoménée : ainsi vous ne pouvez être suspects d’être trop favorables à ses intérêts. ”

“ Ta prière, Idamas, est exaucée; le ciel va récompenser ton amour pour les hommes et les ouvrages du Créateur, en te révélant l'histoire des siècles futurs. Idamas, livre ton coeur à la joie; la terre va renaître plus brillante qu'à son printemps. Ses destins sont attachés à l'existence d'un seul homme qui s'appelle Omégare, et qui doit arriver demain de l'Orient dans ces lieux. Tes compagnons et toi, vous le conduirez par les airs sur des rivages lointains. ”

“ Tel un beau lis au milieu des champs , coupé dans sa racine par le tranchant de la charrue, languit et ne se soutient plus; il n'a point encore perdu cette vive blancheur et cet éclat qui charme les yeux; mais la terre ne le nourrit plus, et sa vie est éteinte : ainsi le fils d'Idoménée , comme une jeune et tendre fleur, est cruellement moissonné dès son premier âge. ”

“ Idamas lui répéta les mêmes discours qu'il avait déjà tenus au peuple ; mais il ajouta : Grand roi, dans le moment où, pour me croire, Eupolis et le peuple demandaient des prodiges, un grand bruit se fait entendre, les habitants des rivages voisins amènent dans vos murs des chars remplis d'animaux inconnus à vos climats, et qu'ils avaient tués. Le peuple aussitôt s'écrie que cette abondance est un présent du ciel qui nous protége, et se déclare en notre faveur. ”

“ Et voilà le traitement régulier que me fait subir Ibn-Adam ! »
« À ces paroles du chameau, le jeune lion fut pris d’une indignation sans bornes ; et il rugit et agita ses mâchoires et frappa le sol de ses pattes ; puis il dit au chameau : « Hâte-toi de me dire où tu as laissé Ibn-Adam ! » Et le chameau dit : « Il est à ma recherche et ne va pas tarder à apparaître. Aussi, de grâce, ô fils du sultan, laisse-moi émigrer et m’enfuir vers d’autres pays que mon pays natal ! Car ni les solitudes du désert ni les terres les plus inconnues ne sauraient assez me cacher à ses investigations ! » ”

“ Les anciens âges de l'Inde et de l'Egypte, de la Grèce et de Rome, les destinées des sociétés jusqu'au moment où l'industrie arrive pour mettre la matière à la place de l'intelligence, se déroulaient à ses yeux. Idaméel, dernier fils d'Adam, apprenait tous les secrets du monde avant que le monde rentrât dans le néant. La philosophie, la morale, la douleur donnée à l'homme comme son principal lot dans le partage providentiel, occupaient sa pensée; il arrêtait un regard profond et mélancolique sur les figures d'OEdipe et de Job, ces deux types de l'humanité saturée de maux. ”

“ Et l’oie répondit : « Je suis encore toute malade de ce qui vient de m’arriver, et de la terreur terrible que m’inspire Ibn-Adam ! Ah ! qu’Allah nous garde ! qu’Allah nous préserve d’Ibn-Adam ! » Et le paon, bien peiné, lui dit : « Calme-toi, ma bonne oie, Calme-toi ! » Et la paonne lui dit : « Comment veux-tu qu’Ibn-Adam puisse arriver jusqu’à cette île située au milieu de la mer ? Du rivage, il ne pourra sauter jusqu’ici ; et de la mer, comment fera-t-il pour traverser tant d’espace et d’eau ? » ”

“ Celui-ci, profitant de ce grand appétit, obligea [4] son frère de lui céder en échange son droit d’aînesse ; et ce dernier, talonné par la faim, lui abandonna ses droits en s’engageant par serment. Ensuite, à cause de la couleur dorée du mets, les jeunes gens de son âge l’appelèrent, en manière de plaisanterie, Edom, — c’est par le mot édôma que les Hébreux désignent le rouge, — et il nomma ainsi le pays ; ce sont les Grecs qui lui ont donné le nom d’Idumée pour plus de noblesse.
2 [5] . Il devient père de cinq enfants ”

“ Des gardiens des cités infernales viennent annoncer à leur roi Idaméel l'approche d'un étranger mystérieux; il change en rosées les eaux noires sur lesquelles il passe; son regard endort les douleurs des réprouvés et illumine leurs fronts; d'un signe ou d'un mot il adoucit ou enchaîne les bêtes fauves chargées de déchirer les victimes des sombres royaumes. Idaméel ordonne qu'on lui amène ce puissant inconnu, qui bientôt s'avance avec sa beauté sainte et semblable à une blancheur sur les pas de la nuit. Le monarque des enfers lui offre un trône vide. ”

“ Et nous vîmes du côté de la poussière apparaître et s’avancer vers nous à grandes enjambées, effaré et le cou tendu et mugissant éperdument, un chameau.
« À l’aspect de ce grand animal, démesurément colossal, le lion fut persuadé que ce devait être Ibn-Adam et, sans me consulter, il s’élança sur lui et allait bondir et l’étrangler quand je lui criai de toute ma voix : « Ô fils du sultan, arrête ! ce n’est point un Ibn-Adam, mais un brave chameau, le plus inoffensif des animaux ! Et sûrement il fuit l’approche d’Ibn-Adam ! » ”

“ L’Indou est le peuple le plus attaché que je connaisse à ses croyances, à ses superstitions ; il est persuadé de la suprématie de son culte sur tous les autres, et cela avec autant de raison que les musulmans, les bouddhistes et les adorateurs océaniens du grand dieu Thi, qui passe pour avaler la lune tous les matins et la rendre tous les soirs. ”

“ On assiste à cette grande scène de tristesse ; le roi Idoménée est debout, sur la place, et se résigne ; ses compagnons l’entourent ; les uns, immobiles à ses côtés, courbent la tête vers la terre et laissent pendre leurs cheveux en signe de douleur ; les autres gémissent, appuyés sur un tombeau ; ceux-ci, étendus sous les marbres du temple de Minerve, se tiennent dans leur affliction ; ceux-là rôdent, cherchant des yeux leurs enfans qu’ils n’osent appeler. ”

“ Idamas a pour tous les étrangers les soins vigilants d'un père ; il les place dans les plus riches palais, et leur partage les présents de l'abondance qui s'accroît avec le nombre des habitants. Bien loin d'être abattu par ses travaux, il y puise au contraire la vigueur et la vie : on dirait qu'il a trouvé l'art de se multiplier. ”

“ En ce moment, Idoménée, tout hors de lui, et comme déchiré par les Furies infernales, surprend tous ceux qui l'observent de près : il enfonce son épée dans le cœur de cet enfant ; il la retire toute fumante et pleine de sang, pour la plonger dans ses propres entrailles; il est encore une fois retenu par ceux qui l'environnent. ”

“ L’enfer fuit sous l’éclair vainqueur ;
Comme fuit à son jour suprême,
Un pâle guerrier qui blasphème,
Emportant une flèche au cœur.
Idaméel lui seul ne fuit pas... agrandie,
Sa chevelure flotte en immense incendie :
Il se dresse géant sous ce manteau de feu,
Pour élever son front jusqu’à l’éclair de Dieu ;
Des dangers du combat nul n’a pu le convaincre.
Excepté l’Eternel on sent qu’il peut tout vaincre ! ”

“ Idamas le baise avec un saint respect, et, sur l'espérance qu'il nous a donnée, chacun se livre à la joie. Le seul Palémos ne la partageait pas. Votre sécurité m'étonne, nous dit-il ; jamais aucun mortel ne s'est vu dans une situation plus terrible que la nôtre. ”

“ Est-ce donc là, disait Mentor en souriant, ce vainqueur des Dauniens, ce libérateur de la grande Hespérie, ce fils du sage Ulysse, qui doit être après lui l’oracle de la Grèce ! Il n’ose dire à Idoménée qu’il ne peut plus retarder son retour dans sa patrie, pour revoir son père ! Ô peuples d’Ithaque, combien serez-vous malheureux un jour, si vous avez un roi que la mauvaise honte domine, et qui sacrifie les plus grands intérêts à ses faiblesses sur les plus petites choses ! ”

“ De cette croyance à la métempsycose découle, pour les Indous, le respect de tout ce qui a vie, l’abstinence de tout ce qui a été animé. Ainsi se touchent les extrêmes : l’Indou, qui s’impose les plus terribles supplices, qui répand son sang comme de l’eau, qui monte de son, plein gré sur le bûcher, qui se fait écraser sous les roues d’un char, frémit à l’idée de tuer le moindre oiseau, d’écraser un insecte. ”

“ Salente est garantie des malheurs qui la menaçaient. Il ne tient plus qu'à vous d'en élever jusqu'au ciel la gloire, et d'égaler la sagesse de Minos, votre aïeul, dans le gouvernement de vos peuples. Je continue à vous parler librement, supposant que vous le voulez, et que vous détestez toute flatterie. Pendant que ces rois ont loué votre magnificence, je pensais en moi-même à la témérité de votre conduite. A ce mot de témérité, Idoménée changea de visage, ses yeux se troublèrent, il rougit, et peu s'en fallut qu'il n'interrompît Mentor pour lui témoigner son ressentiment. ”

“ Je suis toujours étonné que vous ayez traduit la tragédie d’Idomènèe [3] . Il me semble qu’un bon peintre comme vous ne doit copier que les ouvrages des Raphaëls. Il vous était aisé de vous faire informer par M. Goldoni si cet Idoménée est au rang des pièces qu’on représente, si ce n’est pas un très-mauvais ouvrage, pardonnable à la jeunesse d’un auteur qui depuis fit de meilleures choses. En vérité, il n’est pas permis au traducteur de Phèdre d’être celui d’Idomènée. ”

“ Ésaù, ou Édom, père des Édomites ou Iduméens.
Si des voleurs viennent de nuit, Ils ne dévastent que ce qu'ils peuvent.
10 Mais moi, je dépouillerai Ésaü, Je découvrirai ses retraites, Il ne pourra se cacher; Ses enfants, ses frères, ses voisins, périront, Et il ne sera plus.
11 Laisse tes orphelins, je les ferai vivre, Et que tes veuves se confient en moi!
12 Car ainsi parle l'Éternel : Voici, ceux qui ne devaient pas boire la coupe la boiront; Et toi, tu resterais impuni! ”

“ Tu vis sur les coteaux, dans la roche déserte, Quand tu ferais plus haut que les aigles ton nid, Je te ferais, dit Dieu, tomber de l'infini.
17 La désolation couvrira cette terre Qui verra le passant insulter sa misère.
18 De Sodome et Gomorrhe Edom aura le sort Et nul n'habitera cet asile de mort, 19 Ainsi dit le Seigneur. Comme un lion superbe Des rives du Jourdain d'un seul bond franchit l'herbe, L'ennemi contre Edom ainsi s'avancera, Sur ses fortes cités tout à coup il fondra. ”

“ Idoménée a perdu par sa faute le royaume de ses ancêtres en Crète, et, sans vos conseils, il en aurait perdu un second à Salente.
— J'avoue, reprit Mentor, qu'il a fait de grandes fautes; mais cherchez dans la Grèce, et dans tous les autres pays les mieux policés, un roi qui n'en ait point fait d'inexcusables. Les plus grands hommes ont, dans leur tempérament et dans le caractère de leur esprit, des défauts qui les entraînent; et les plus louables sont ceux qui ont le courage de connaître et de réparer leurs égarements. ”

“ Un roi, nommé Igmacen, puissant et considéré dans ces contrées, se présente audacieusement devant le général, et, d’un ton de menace : "D’où viens-tu ? dit-il ; et que viens-tu faire en ce pays ? — Je suis, répond tranquillement Théodose, l’un des comtes de Valentinien, souverain de l’univers. II m’envoie ici le débarrasser d’un brigand. Et tu vas me le livrer sans délai (tel est l’ordre de mon invincible empereur) ou périr avec tout ton peuple." Igmacen, à ces mots, se répandit en injures, et se retira gonflé de courroux. ”

“ Pourquoi ne songez-vous pas à mettre ces colonies dans votre parti ?
Elles sont toutes, répondit Idoménée, résolues à demeurer neutres. Ce n’est pas qu’elles n’eussent quelque inclination à me secourir ; mais le trop grand éclat que cette ville a eu dès sa naissance les a épouvantées. Ces Grecs, aussi bien que les autres peuples, ont craint que nous n’eussions des desseins sur leur liberté. Ils ont pensé qu’après avoir subjugué les barbares des montagnes, nous pousserions plus loin notre ambition. En un mot, tout est contre nous. ”

“ Au contraire, les Grecs doivent être unis entre eux et se faire bien traiter par les autres; il faut seulement qu'ils soient modérés et qu'ils n'entreprennent jamais d'usurper les terres de leurs voisins. Je sais qu'Idoménée a eu le malheur de vous donner des ombrages; mais il est aisé de guérir toutes vos défiances. Télémaque et moi nous nous offrons à être des otages qui vous répondent de la bonne foi d'Idoménée. ”

“ Le sauvage chasseur est l’image de sa postérité. Le genre de vie de la nation fut en rapport avec la nature du pays qu’elle habita. Ce que le sol lui refusa, elle le demanda à son épée. Josèphe lui-même, Bell, jud., IV, iv, 1, peint les Iduméens comme un peuple turbulent et indiscipliné, toujours prêt à remuer et aimant les changements, prenant les armes à la moindre flatterie de ceux qui le lui demandent, et courant au combat comme à une fête. ”