Carlo Goldoni

“ Il ne se tire de ce double mauvais pas qu'en s'engageant solennellement à écrire, dans l'espace d'une année, seize comédies nouvelles. Nicolletta, la femme de Goldoni, tient tête à deux seigneurs amoureux d'elle avec toute la diplomatie nécessaire à l'honneur et au salut de son mari. Les ennemis de Goldoni le mettent aux prises avec le spirituel Carlo Gozzi, son rival au théâtre, et le brouillent avec le Conseil des Dix en faisant représenter, malgré les défenses, sa comédie La Vedova scaltra. ”

“ Seulement deux siècles plus tard naîtront à Venise ses poètes, Goldoni, Carlo Gozzi, les poètes du rococo dans la Venise rococo. Le génie de la grande cité s’est éteint, le lion de bronze plie ses ailes, cette illustre aristocratie succombe au marasme sénile dont finissent par mourir toutes les aristocraties ”

“ Le comte Carlo Gozzi, Vénitien, est justement célèbre par ses comédies fantastiques, auxquelles Sacchi, excellent arlequin, et chef d’une troupe de comédiens bouffes, ajoutait le plus piquant attrait, par les improvisations satiriques dont il brodait les canevas romanesques de l’auteur. Gozzi s’acharna à décrier le genre de drames mis à la mode par l’abbé Chiari, et bientôt jaloux des succès plus légitimes de Goldoni, il le prit aussi à partie, et parvint, à force d’esprit et de gaîté, à captiver la préférence du public. Gozzi est mort au commencement du XIXe siècle. ”

“ Il semble impossible, dit-il dans le Ragionamento qui ouvre son recueil de comédies, que quelques hommes qui passent pour des auteurs dans notre temps (l'abbé Chiari et Goldoni) , ne s'aperçoivent pas qu'ils deviennent ridicules en faisant tomber le sérieux comique de leur fureur sur un Brighella, un Pantalon, un Docteur, un Tartaglia, un Truffaldin. Cette colère qui semble le résultat de trop devin absorbé, démontre clairement que la comédie de l'art subsiste en Italie et dans toute sa vigueur, à la honte de ceux qui la persécutent. ”

“ Il est vrai que les droits d'auteur étaient alors peu de chose, puisque Goldoni, le poëte à la mode, ne recevait que 30 sequins (300 fr. ) pour chaque pièce nouvelle qu'il donnait aux comédiens de Sant'Angelo ou de San-Salvatore. Ce qui n'empêchait pas notre Carlo d'aller parfois dîner avec, ses amis au
fameux cabaret du Pellegrino. ”

“ Don Ambroise. Je la connais mieux que personne, la pauvre Donna ! elle a la plus belle âme du monde. Il lui faudrait un homme fortement épris d’elle, et qui lui voulût sincèrement du bien. Aujourd’hui, il n’y a plus que deux sortes de partis, des libertins, ou des intéressés ; et les uns, comme les autres, s’informent d’abord de la dot. Quel affront pour une jeune femme qui a du mérite, de se voir rechercher pour sa dot ! ”

“ Quelque soit le motif qui vous conduit, il est indigne d’un galant homme qui doit respecter l’autorité d’un père, et la maison d’un gentilhomme honnête. Il est possible que la résistance qu’oppose ma fille à ce mariage, vienne innocemment d’elle-même : j’ai tout lieu de croire cependant que l’orgueil d’une enfant est excité par les promesses chimériques de l’amant qui l’approche. Béatrice est sage, elle est bien élevée ; et tout cela me confirme dans l’idée qu’elle serait incapable de me contredire, si son cœur n’était préoccupé d’une passion secrète. ”

“ Zèïm, roi des Génies, ou l'Esclave fidèle (cinq actes) , fut la dernière pièce fiabesque de Carlo Gozzi. Cette fable seriofaceta fut jouée au mois de novembre de la même année, sur le même théâtre, par les acteurs de Sacchi. Goldoni venait d'envoyer de Paris et de faire représenter, à Venise, une comédie intitulée le Bon Génie et le Mauvais Génie, qui avait
assez bien réussi, ce qui décida probablement son rival à tenter une dernière fois la fortune avec un titre semblable. ”

“ L'abbé et Goldoni
1. Cette société avait élu pour son président le poëte le plus ridicule de Venise; on l'accablait d'applaudissements dérisoires, et jusqu'à sa mort, ce pauvre diable, appelé Sechellari, crut être un homme de génie et s'enivra d'une gloire qui n'avait jamais existé. Chaque membre de la société prenait un surnom. Carlo Gozzi était le Solitaire, son frère Gasparo le Velu. D'autres s'appelaient le Fécond, le ”

“ Le Marquis. Mais, de grâce, mon ami, ne nous arrêtons point trop long-temps ici.
Le Lieutenant. Quel empressement est le vôtre ! d’après ce que vous m’avez dit pourtant, on ne vous attend à Milan que dans un mois. Nous partirons dans la soirée ; nous voyagerons la nuit, et demain vous serez à temps encore de surprendre agréablement vote future. Si vous voulez, en attendant, vous reposer un moment, entrez dans notre chambre. Je vais faire un tour à la cuisine, voir un peu ce qu’on nous donne à dîner, et goûter ce fameux vin de Montferrat. ”

“ Il n’est pas juste que le pauvre don Ambroise qui a tant dépensé déjà, se ruine totalement par la restitution d’une dot. Madame ne peut rester veuve ni se marier sans dot ; elle doit bien moins encore s’engager dans un procès long, ennuyeux, et dont les suites peuvent être funestes. Prenons un autre parti. Qu’elle épouse un galant homme qui puisse, pour le moment, se passer de sa dot ; que cette dot reste entre les mains de don Ambroise, sa vie durant, et que l’intérêt en courre à raison de quatre pour cent. ”

“ Don Ambroise. Sans votre épouse ?
Donna Eugénie (à Don Ambroise.) Et vous approuveriez qu’il se mariât ?
Don Ambroise. Oui certes, et c’est lui que vous devez épouser, pour votre bien.
Don Fernand. Madame me refuse.
Don Ambroise. Elle vous refuse ? Ma fille vous ne connaissez pas ce jeune homme. Il a un mérite que n’ont point ces deux Messieurs. Laissons à part la noblesse et la fortune ; je ne veux piquer personne. Mais il vous aime sincèrement ; et une preuve sans réplique que son amour est bien différent de celui des autres, c’est qu’il vous demande, et n’a point encore parlé de dot. ”

“ Qu’elle sache que je l’aime ; et si mon amour est rebuté... La voici fort à propos. Je voudrais lui dire... Et je n’ai pas le courage de le faire. Je prendrai mon temps, je préparerai mes paroles... Quelle lâcheté ! je rougis de moi-même. ”

“ Donna Eugénie. Vous ne vous rendez pas justice. Heureusement pour vous, que vous parlez à quelqu’un qui sait à quoi s’en tenir.
Le Comte. Non, Madame, je parle franchement, et tout mon mérite se borne à me connaître moi-même. Je sais tout ce que je perds au parallèle avec le Chevalier : mais qu’importe ? Votre cœur me rassure autant que votre esprit, et je me flatte qu’au milieu de tous mes défauts, vous distinguerez pourtant un fond de franchise inaltérable.
Donna Eugénie. Ce n’est pas un petit mérite que la sincérité.
Le Comte. Il est souvent stérile auprès des autres. ”

“ Le Lieutenant. Rien de mieux. Le mariage par lui-même n’est qu’un contrat ; mais quand l’amour s’en mêle, c’est quelque chose de plus.
Le Marquis. Je ne serais pas fâché que l’amour s’en mêlât un peu.
Le Lieutenant. Sans doute : pour votre propre intérêt cependant, je ne voudrais pas qu’il s’en mêlât trop. Je vous connais : vous êtes naturellement jaloux, quand vous aimez. Si vous aimez trop votre épouse, si elle vous plaît avec excès, vous serez dévoré d’inquiétudes. ”

“ La Comtesse. Ah ! Monsieur ! permettez-moi de vous dire que votre aspect n’a rien de désagréable pour moi, et que votre vertu m’enchante. Comment ! il existe un cœur capable, pour rendre hommage à la vérité, de se déprécier lui-même, en présence de ce qu’il aime ! tant de vertus, une si parfaite sincérité, méritent mon estime, mon respect et mon amour. En vous supposant colère, vous ne pourriez l’être qu’avec raison ; jaloux, ce ne serait jamais sans fondement. Quant au goût de la société et de l’étude, vos occupations seront toujours aussi estimables que vos liaisons. ”

“ Je vous dirai enfin ce que je pense relativement au théâtre, et soyez sure, Madame, que le Marquis pense à cet égard, comme si nous ne faisions qu’un, et que ce fût lui qui vous parlât par ma bouche. Le théâtre est le meilleur, le plus utile, et le plus nécessaire de tous les délassemens. Les bonnes comédies instruisent et amusent en même temps : les tragédies nous apprennent à bien diriger nos passions. La facilité de faire des connaissances au théâtre, n’est pas l’avantage qu’y recherchent les libertins : les regards du public commandent la retenue, le respect, la décence et le bon ton. ”

“ Qu’une femme cependant soit sage, honnête, fidelle à son époux, sincère envers son amant ; cet amour à l’épreuve n’exclura pas certaines petites affections de reconnaissance, d’estime, de complaisance honnête, et voilà ce qu’on appelle des grâces, des faveurs qui peuvent se distribuer au loin. ”

“ Peu m’importe qu’il soit beau, je ne le désire pas charmant. Le plus beau, le plus brillant cavalier du monde pourrait avoir, à mes yeux, quelque chose de rebutant qui me déplairait, et me mettrait dans la nécessite de lui faire connaître mon aversion. Son caractère m’intéresse beaucoup plus que sa figure. Qui me le garantira humain, vertueux, traitable ? La richesse, l’éclat du rang ne me feront point illusion sur mon prétendu bonheur, si je n’ai pas la paix du cœur. ”

“ Le Marquis. Ah ! si tout ce que vous dites est vrai, je suis l’homme du monde le plus heureux.
Le Comte. Mon ami, vous avez eu lieu de connaître le caractère de ma fille : elle est incapable d’en imposer, et de se trahir elle-même par un pur caprice.
Le Lieutenant. Que le monde serait heureux, si des femmes aussi franches se rencontraient, je ne dis pas en grand nombre, mais du moins quatre ou cinq sur la centaine !
Le Comte. Allons, monsieur le Marquis, prenons tous la route de Turin ; et nous y conclurons le mariage, comme cela était d’abord arrêté entre nous. ”

“ Le Marquis. Comment donc ! un militaire n’ose braver ni la poussière, ni l’ardeur du soleil ?
Le Lieutenant. Si les devoirs de mon état m’y obligeaient, je le ferais volontiers : mais la nature nous apprend à fuir, quand on le peut, tout ce qui incommode. Je me mets à votre place, mon cher ; je sens bien que le désir de voir votre épouse vous aiguillonne un peu : il faut cependant aussi avoir pitié de votre ami.
Le Marquis. Oui, oui, je vous entends. C’est l’occasion de dîner avec une jolie femme qui vous rend la chaleur et la poussière si redoutables aujourd’hui. ”

“ Le Marquis. Pardon, Madame. Mais il me semble que vous vous abusez, et je me trouve forcé de justifier le système de mon ami. L’étude des lettres amuse l’esprit, sans enlever le cœur aux douces affections de l’humanité. L’amour est une passion naturelle, que l’on éprouve au sein même des occupations les plus agréables et les plus sérieuses. Celui qui ne sait qu’aimer doit être nécessairement fatigué quelquefois de sa propre complaisance ; et, ce qui est bien pire encore, en fatiguer l’objet de son amour. ”

“ Un époux de ce caractère ne pourrait que me rendre très-heureuse.
Le Comte. Monsieur, autre chose est de donner carrière à son imagination, ou de se trouver dans le cas dont il s’agit. Je conçois parfaitement que vous cherchez le meilleur moyen d’établir votre crédit auprès du cœur qui vous écoute. Mais cette excessive indulgence dont vous parlez, ne peut rien sur l’âme d’Eugénie : elle préfère un amour vertueux à toute la galanterie moderne. Si vous dites vrai, vous ne l’aimez pas ; et si vous l’aimez, elle ne peut se flatter de la liberté que vous lui promettez. ”

“ Don Ambroise. Allons, seigneur Docteur, allons dresser un autre écrit, mais clair, expressif, de manière que je n’aie rien à craindre tant que je vivrai. Et vous, seigneur don Fernand, allez poursuivre à Mantoue le cours de vos études. Monsieur le Chevalier, le contrat une fois dressé, vous épouserez ma belle-fille ; et vous, monsieur le Comte, si tant de bonheur vous échappe, vous n’avez que ce que mérite un avare. ”

“ Je vous aime, je vous estime, et recevez dans cet embrassement un gage sincère de mon amitié.
Le Baron. Comte, puis-je vous demander une grâce ?
Le Comte. Demandez ; que ne ferai-je pas pour un si digne ami ?
Le Baron. Souffrez que je vous accompagne à Turin.
Le Comte. Pardon ; mais c’est un point que je ne vous puis accorder.
Le Baron. Pourquoi cela ?
Le Comte. Je suis étonné que vous ne le voyiez pas vous-même. Un père honnête ne doit pas conduire sa fille à son époux, avec son amant à ses côtés. ”

“ Le Comte. Seize mille écus dépensés, en deux ans !
Don Ambroise. On en a, ma foi, bien dépensé davantage. Jetez un coup d’œil sur l’état des dépenses que l’on a faites.
Le Comte. Je n’ai pas besoin d’examiner ce que vous avez dépensé pour elle. Mais je sais parfaitement que l’on doit la restitution de sa dot à une veuve restée sans enfans mâles.
Don Ambroise. Est-ce le projet de m’assassiner qui vous amène ?
Le Comte. Non ; c’est mon amour pour Eugénie.
Don Ambroise. Si vous aimiez la femme, vous seriez moins avide de la dot. ”

“ La Comtesse. Que désireriez-vous, Monsieur ?
Le Marquis. Parlez-moi avec votre franchise ordinaire ; si j’étais par hasard l’époux qu’on vous destine, me pourrais-je flatter du bonheur de vous plaire ?
La Comtesse. Si vous aimez la sincérité, permettez que je vous dise que non.
Le Marquis. Je suis donc horrible à vos yeux ?
La Comtesse. Je ne vous dirai pas si votre extérieur me plaît ou me déplaît ; je me borne à vous témoigner que vos derniers mots annoncent en vous un peu trop de licence militaire. Je ne veux dans mon époux ni trop de grossièreté, ni trop de rudesse ”

“ L’amour paternel a ses droits, sans doute ; mais l’argent ! l’argent est une si belle chose ! Je dépense plus encore que je ne devrais, parce que j’ai ma belle-fille chez moi. — Je voudrais bien m’en débarrasser : mais la seule pensée de la dot qu’il lui faudrait restituer, suffit pour me mettre en fureur. Je me trouve entre l’enclume et le marteau. Qu’elle demeure avec moi, elle me ronge jusqu’aux os : qu’elle s’en aille, elle arrache et emporte mon cœur. ”