Carlo Goldoni

“ Le Comte. Seize mille écus dépensés, en deux ans !
Don Ambroise. On en a, ma foi, bien dépensé davantage. Jetez un coup d’œil sur l’état des dépenses que l’on a faites.
Le Comte. Je n’ai pas besoin d’examiner ce que vous avez dépensé pour elle. Mais je sais parfaitement que l’on doit la restitution de sa dot à une veuve restée sans enfans mâles.
Don Ambroise. Est-ce le projet de m’assassiner qui vous amène ?
Le Comte. Non ; c’est mon amour pour Eugénie.
Don Ambroise. Si vous aimiez la femme, vous seriez moins avide de la dot. ”

“ Un époux de ce caractère ne pourrait que me rendre très-heureuse.
Le Comte. Monsieur, autre chose est de donner carrière à son imagination, ou de se trouver dans le cas dont il s’agit. Je conçois parfaitement que vous cherchez le meilleur moyen d’établir votre crédit auprès du cœur qui vous écoute. Mais cette excessive indulgence dont vous parlez, ne peut rien sur l’âme d’Eugénie : elle préfère un amour vertueux à toute la galanterie moderne. Si vous dites vrai, vous ne l’aimez pas ; et si vous l’aimez, elle ne peut se flatter de la liberté que vous lui promettez. ”

“ L’amour paternel a ses droits, sans doute ; mais l’argent ! l’argent est une si belle chose ! Je dépense plus encore que je ne devrais, parce que j’ai ma belle-fille chez moi. — Je voudrais bien m’en débarrasser : mais la seule pensée de la dot qu’il lui faudrait restituer, suffit pour me mettre en fureur. Je me trouve entre l’enclume et le marteau. Qu’elle demeure avec moi, elle me ronge jusqu’aux os : qu’elle s’en aille, elle arrache et emporte mon cœur. ”

“ Il n’est pas juste que le pauvre don Ambroise qui a tant dépensé déjà, se ruine totalement par la restitution d’une dot. Madame ne peut rester veuve ni se marier sans dot ; elle doit bien moins encore s’engager dans un procès long, ennuyeux, et dont les suites peuvent être funestes. Prenons un autre parti. Qu’elle épouse un galant homme qui puisse, pour le moment, se passer de sa dot ; que cette dot reste entre les mains de don Ambroise, sa vie durant, et que l’intérêt en courre à raison de quatre pour cent. ”

“ Don Fernand. Rien de plus facile. Donna Eugénie a du mérite, ajoutez à cela une dot considérable...
Don Ambroise. Quelle dot ? que parlez-vous, s’il vous plaît, d’une dot considérable ? Elle n’a presque rien apporté ici, et nous a coûté des sommes énormes. Voilà la note des dépenses faites pour l’illustrissime épouse : la voilà ! le jour elle ne quitte pas ma poche, et la nuit mon oreiller. La longue suite de mes disgraces n’est rien à mes yeux, en comparaison de toutes ses gentillesses. Oh ! mode ! maudite mode ! puisses-tu être une bonne fois à tous les diables ! ”

“ Don Ambroise. Je la connais mieux que personne, la pauvre Donna ! elle a la plus belle âme du monde. Il lui faudrait un homme fortement épris d’elle, et qui lui voulût sincèrement du bien. Aujourd’hui, il n’y a plus que deux sortes de partis, des libertins, ou des intéressés ; et les uns, comme les autres, s’informent d’abord de la dot. Quel affront pour une jeune femme qui a du mérite, de se voir rechercher pour sa dot ! ”

“ Don Ambroise. Sans votre épouse ?
Donna Eugénie (à Don Ambroise.) Et vous approuveriez qu’il se mariât ?
Don Ambroise. Oui certes, et c’est lui que vous devez épouser, pour votre bien.
Don Fernand. Madame me refuse.
Don Ambroise. Elle vous refuse ? Ma fille vous ne connaissez pas ce jeune homme. Il a un mérite que n’ont point ces deux Messieurs. Laissons à part la noblesse et la fortune ; je ne veux piquer personne. Mais il vous aime sincèrement ; et une preuve sans réplique que son amour est bien différent de celui des autres, c’est qu’il vous demande, et n’a point encore parlé de dot. ”

“ Si je me marie jamais, je ne veux rien. Les femmes qui apportent une dot croyent avoir acheté, par-là, le droit de commander. Non, non : il faut céder à son idée, et non à celle d’un autre. Cherchons une femme qui nous plaise, et rien de plus.
Don Ambroise (à part.) Serait-il de bonne foi ? je ne m’y fie pas.
Le Chevalier. Hâtez-vous d’exécuter votre projet. Affranchissez-vous de la tyrannie de votre belle-fille, et amenez-nous ici une jeune et jolie femme, qui vous rende le fils que vous pleurez, et qui fasse le bonheur de vos vieux jours.
Don Ambroise. ”

“ Le Comte. Grâces au Ciel, des motifs aussi bas ne me mettent point dans le cas d’importuner mes amis.
Don Ambroise. Je vous le répète ; excusez-moi. Les dépenses que l’on fait aujourd’hui réduisent les plus riches à la nécessité d’emprunter, et ce n’est plus une honte de demander de l’argent. Je ne m’en trouve pas ; mais s’il s’agit d’obliger un galant homme, j’ai un ami duquel je pourrais me flatter d’obtenir quelques centaines d’écus, moyennant, toutefois, une honnête reconnaissance. ”

“ Don Ambroise. Allons, seigneur Docteur, allons dresser un autre écrit, mais clair, expressif, de manière que je n’aie rien à craindre tant que je vivrai. Et vous, seigneur don Fernand, allez poursuivre à Mantoue le cours de vos études. Monsieur le Chevalier, le contrat une fois dressé, vous épouserez ma belle-fille ; et vous, monsieur le Comte, si tant de bonheur vous échappe, vous n’avez que ce que mérite un avare. ”

“ L’assurance d’avoir un jour cette dot, accrue au bénéfice des enfans, vaut bien l’avantage de la toucher pour le présent ; et la découverte du Chevalier n’a rien de si merveilleux, que je n’aie pu imaginer comme lui.
Le Chevalier [1] (au Comte.) Le fameux Colomb découvrit l’Amérique. On ne manqua pas de dire ensuite que c’était la chose du monde la plus aisée. Le parallèle d’un œuf à faire tenir debout, suffit à ce grand homme pour couvrir de honte les ennemis de sa gloire ; et je vous dis, à vous, que l’honneur de la découverte m’appartient dans cette circonstance.
Don Ambroise. ”

“ L’époux ne doit souffrir aucune concurrence : celui qui aspire à la main d’une Demoiselle doit désirer d’être seul ; celui qui brigue l’hymen d’une veuve est dans le même cas. Mais ces faveurs distributives dont il est question pour le moment, n’occupent point dans le cœur la place destinée aux autres affections. Et tenez, en voilà un exemple. Un père aime tendrement son fils, et aime en même temps ses amis. L’une et l’autre de ces affections ont leur siége dans le cœur, mais elles y occupent une place différente ”

“ Mais je n’en soutiens pas moins qu’il est impossible de mettre des bornes aux bonnes grâces des Dames ; et qu’à part l’honneur, qui reste toujours intact, elles peuvent étendre un peu loin la distribution : accorder plus à l’un, moins à l’autre, avec une sage économie, de laquelle il résulte, avec le temps, des effets différens, et toujours déterminé sur la disposition du cœur qui a reçu sa portion. ”

“ Don Fernand. Dites pour un tiers.
Don Ambroise. Bien obligé, monsieur le Docteur. (Il va pour sortir, et revient sur ses pas.) À propos ; j’oubliais de vous dire une chose.
Don Fernand. Parlez.
Don Ambroise. Afin de savoir à quoi m’en tenir, dites-moi un peu quand vous comptez partir.
Don Fernand. J’attends, je vous le répète, aujourd’hui des lettres de mon père.
Don Ambroise. Et si elles n’arrivent pas ?
Don Fernand. Si elles n’arrivent pas... il faudra bien que je reste.
Don Ambroise. Mon ami, suivez mon conseil. Procurez à votre père une surprise agréable ; ”

“ Qu’une femme cependant soit sage, honnête, fidelle à son époux, sincère envers son amant ; cet amour à l’épreuve n’exclura pas certaines petites affections de reconnaissance, d’estime, de complaisance honnête, et voilà ce qu’on appelle des grâces, des faveurs qui peuvent se distribuer au loin. ”

“ Le Comte. Pourquoi donc ?
Don Ambroise. Parce que c’est un avare.
Le Comte. Trève aux mauvaises plaisanteries : je ne les aime pas. Don Ambroise, expliquez-vous sérieusement.
Don Ambroise. Oui ; parlons sans détours. Comte, vous n’aurez pas ma belle-fille.
Le Comte. Pourrais-je savoir les motifs de ce refus ?
Don Ambroise. Daignez m’excuser ; mais j’ai d’autres engagemens, et vous n’êtes pas le premier qui en fassiez la demande.
Le Comte. Le Chevalier m’a peut-être prévenu ?
Don Ambroise. Cela ne serait pas impossible. (À part.) Je ne l’ai pas même vu. ”

“ Qu’elle sache que je l’aime ; et si mon amour est rebuté... La voici fort à propos. Je voudrais lui dire... Et je n’ai pas le courage de le faire. Je prendrai mon temps, je préparerai mes paroles... Quelle lâcheté ! je rougis de moi-même. ”