Idumée

“ Celui-ci, profitant de ce grand appétit, obligea [4] son frère de lui céder en échange son droit d’aînesse ; et ce dernier, talonné par la faim, lui abandonna ses droits en s’engageant par serment. Ensuite, à cause de la couleur dorée du mets, les jeunes gens de son âge l’appelèrent, en manière de plaisanterie, Edom, — c’est par le mot édôma que les Hébreux désignent le rouge, — et il nomma ainsi le pays ; ce sont les Grecs qui lui ont donné le nom d’Idumée pour plus de noblesse.
2 [5] . Il devient père de cinq enfants ”

“ La légende de la reine de Saba caractérise à merveille l'émulation et l'admiration que le premier éveil de la sagesse sémitique excita dans tout l'Orient2. L'Idumée surtout semble avoir contribué pour une grande part à ce mouvement de philosophie parabolique; la science de Théman (tribu édomite) devint proverbiale3; le héros et les interlocuteurs du Livre de Job sont arabes ou iduméens. Ce livre lui-même est moins une production israélite qu'une œuvre purement sémitique : on n'y trouve pas une allusion au mosaïsme ”

“ Et ils vinrent à travers l'Idumée, et assiégèrent Bethsura; et ils l'attaquèrent durant plusieurs jours, et ils élevèrent des machines ; et les assiégés sortirent et les brûlèrent, et ils combattirent avec un grand courage. ”

“ Séla’ou Pétra, IV Reg., xiv, 7 ; Théman, Gen., xxxvi, 34 ; Jèr., xlix, 7. Toutes ces cités appartiennent au pays d’Édom proprement dit, c’est-à-dire au sud et à l’est de l’Arabah. Mais, à part les merveilles de Pétra, il n’en reste plus rien. Le temps et les révolutions ont tout effacé. Ainsi s’est réalisée la prophétie de Jérémie annonçant que les villes d’Idumée deviendraient des solitudes éternelles, que le voyageur qui traverserait le pays y serait dans la stupeur et sifflerait sur toutes ses plaies. ”

“ Après Salomon, le commerce maritime des Juifs déclina rapidement. Une flotte, que Josaphat avait armée à Esiongaber pour l’envoyer à Tharsis, fut brisée, dans un coup de vent, sur la crête de rochers qui se trouvait à l’entrée du port ; cet accident fit abandonner Esiongaber, et Elath devint le seul port fréquenté. Sous Joram, les Iduméens ou les Arabes le reprirent ; Ozias les en chassa, et il resta entre les mains des Juifs jusqu’à la conquête de l’Idumée par l’églath Phalazar. ”

“ La fière jeunesse s'y fortifie par la lutte et par la conscience de sa dignité morale. Dans l'âpre Idumée, si Job se plaint de l'injustice d'Iahweh, le Dieu du désert lui répond : «. Où étais-tu quand je semai les étoiles? » Cet argument n'eût pas suffi en- Grèce : l'homme y est si grand, qu'il traite les Dieux en égaux.
Œdipe se déclare innocent devant eux de son crime involontaire, car il n'a pas violé sciemment les lois dont
parle Antigone, ces lois primitives écrites dans la conscience humaine. ”

“ Ésaù, ou Édom, père des Édomites ou Iduméens.
Si des voleurs viennent de nuit, Ils ne dévastent que ce qu'ils peuvent.
10 Mais moi, je dépouillerai Ésaü, Je découvrirai ses retraites, Il ne pourra se cacher; Ses enfants, ses frères, ses voisins, périront, Et il ne sera plus.
11 Laisse tes orphelins, je les ferai vivre, Et que tes veuves se confient en moi!
12 Car ainsi parle l'Éternel : Voici, ceux qui ne devaient pas boire la coupe la boiront; Et toi, tu resterais impuni! ”

“ LXX, et vous, vous êtes mes brebis, les brebis de mon troupeau. ↑ XXXV, 1 sv. Pour que le nouveau peuple puisse prendre possession du pays de Juda, il faut bannir les ennemis qui ont envahi son territoire, et notamment les Edomites. ↑ 2. Montagne de Séir. On appelle ainsi deux chaînes parallèles qui courent de l’extrémité sud de la mer Morte jusqu’au golfe Elamitique. C’était sur ces montagnes et dans la vallée qui les sépare qu’habitaient les Iduméens. Edom parait représenter ici toutes les nations païennes, en tant qu’hostiles au royaume de Dieu. ”

“ Tel un beau lis au milieu des champs , coupé dans sa racine par le tranchant de la charrue, languit et ne se soutient plus; il n'a point encore perdu cette vive blancheur et cet éclat qui charme les yeux; mais la terre ne le nourrit plus, et sa vie est éteinte : ainsi le fils d'Idoménée , comme une jeune et tendre fleur, est cruellement moissonné dès son premier âge. ”

“ En ce moment, Idoménée, tout hors de lui, et comme déchiré par les Furies infernales, surprend tous ceux qui l'observent de près : il enfonce son épée dans le cœur de cet enfant ; il la retire toute fumante et pleine de sang, pour la plonger dans ses propres entrailles; il est encore une fois retenu par ceux qui l'environnent. ”

“ On assiste à cette grande scène de tristesse ; le roi Idoménée est debout, sur la place, et se résigne ; ses compagnons l’entourent ; les uns, immobiles à ses côtés, courbent la tête vers la terre et laissent pendre leurs cheveux en signe de douleur ; les autres gémissent, appuyés sur un tombeau ; ceux-ci, étendus sous les marbres du temple de Minerve, se tiennent dans leur affliction ; ceux-là rôdent, cherchant des yeux leurs enfans qu’ils n’osent appeler. ”

“ Écoutez donc, ô peuples remplis de valeur, et vous, ô chefs si sages et si unis, écoutez ce que je vous offre de la part d’Idoménée ! Il n’est pas juste qu’il puisse entrer dans les terres de ses voisins ; il n’est pas juste aussi que ses voisins puissent entrer dans les siennes. Il consent que les passages qu’on a fortifiés par de hautes tours soient gardés par des troupes neutres. Vous, Nestor, et vous, Philoctète, vous êtes Grecs d’origine ; mais en cette occasion vous vous êtes déclarés contre Idoménée : ainsi vous ne pouvez être suspects d’être trop favorables à ses intérêts. ”

“ Des gardiens des cités infernales viennent annoncer à leur roi Idaméel l'approche d'un étranger mystérieux; il change en rosées les eaux noires sur lesquelles il passe; son regard endort les douleurs des réprouvés et illumine leurs fronts; d'un signe ou d'un mot il adoucit ou enchaîne les bêtes fauves chargées de déchirer les victimes des sombres royaumes. Idaméel ordonne qu'on lui amène ce puissant inconnu, qui bientôt s'avance avec sa beauté sainte et semblable à une blancheur sur les pas de la nuit. Le monarque des enfers lui offre un trône vide. ”

“ On admira la sagesse & la vigilance d'Idoménée, qui avoir fondé un si beau royaume chacun concluoit que, la paix étant faite avec lui, les alliés seroient bien puissants, s'il entroit dans leur ligue contre les Dauniens. On proposa à Idoménée d'y entrer ; il ne put rejetrer une si juste proposition, & il promit des troupes.
Mais comme Mentor n'ignoroit rien de
tout ce qui est nécessaire pour rendre un Etat florissant, il comprit que les forces d'Idoménée ne pourroient pas être aussi grandes qu'elles le paroissoient ”

“ En cet endroit Mentor arrêta Idoménée : Eh bien ! dit-il, fûtes-vous longtemps à découvrir la vérité ? Non, répondit Idoménée ; je compris peu à peu les artifices de Protésilas et de Timocrate : ils se brouillèrent même ; car les méchants ont bien de la peine à demeurer unis. Leur division acheva de me montrer le fond de l’abîme où ils m’avaient jeté. Eh bien ! reprit Mentor, ne prîtes-vous point le parti de vous défaire de l’un et de l’autre ? Hélas ! répondit Idoménée, est-ce, mon cher Mentor, que tous ignorez la faiblesse et l’embarras des princes ? ”

“ Salente est garantie des malheurs qui la menaçaient. Il ne tient plus qu'à vous d'en élever jusqu'au ciel la gloire, et d'égaler la sagesse de Minos, votre aïeul, dans le gouvernement de vos peuples. Je continue à vous parler librement, supposant que vous le voulez, et que vous détestez toute flatterie. Pendant que ces rois ont loué votre magnificence, je pensais en moi-même à la témérité de votre conduite. A ce mot de témérité, Idoménée changea de visage, ses yeux se troublèrent, il rougit, et peu s'en fallut qu'il n'interrompît Mentor pour lui témoigner son ressentiment. ”

“ Je suis toujours étonné que vous ayez traduit la tragédie d’Idomènèe [3] . Il me semble qu’un bon peintre comme vous ne doit copier que les ouvrages des Raphaëls. Il vous était aisé de vous faire informer par M. Goldoni si cet Idoménée est au rang des pièces qu’on représente, si ce n’est pas un très-mauvais ouvrage, pardonnable à la jeunesse d’un auteur qui depuis fit de meilleures choses. En vérité, il n’est pas permis au traducteur de Phèdre d’être celui d’Idomènée. ”

“ Il semblait avoir absolument oublié que le prisonnier fût là, comme un patient au pied du gibet, attendant que la trappe se dérobe sous lui.
Indifférence ou effet de l'arak qu'il venait de boire, l'Indou chantonnait entre ses dents un vieux refrain du Goundwana. Il s'interrompait et recommençait, comme un homme auquel, sous l'influence d'une demi-ivresse, sa pensée échappe peu à peu.
Un quart d'heure plus tard, l'Indou se redressa. Sa main se promena sur la croupe du canon. Il en fit le tour, et, s'arrêtant devant le colonel Munro, il le regarda en murmurant d'incohérentes paroles. ”

“ Est-ce donc là, disait Mentor en souriant, ce vainqueur des Dauniens, ce libérateur de la grande Hespérie, ce fils du sage Ulysse, qui doit être après lui l’oracle de la Grèce ! Il n’ose dire à Idoménée qu’il ne peut plus retarder son retour dans sa patrie, pour revoir son père ! Ô peuples d’Ithaque, combien serez-vous malheureux un jour, si vous avez un roi que la mauvaise honte domine, et qui sacrifie les plus grands intérêts à ses faiblesses sur les plus petites choses ! ”

“ Quand l'Indou ne peut plus aller, il se couche un beau jour sur le bord d'un chemin, sous une touffe de lauriers-roses ou près d'un étang consacré, il ramène sur sa tête un coin de son pagne blanc, et il attend, impassible et silencieux, la dernière transformation qui, dans sa pensée, doit le conduire dans un monde meilleur. ”

“ Ce sont les oracles rendus en la présence d'Idamas, les prodiges que vous avez vus, l'apparition de Forestan, qui vous rassurent. Sachez que le génie de la terre fut le seul auteur de ces prestiges ; c'est lui qui, caché dans un sanctuaire, osant imiter l'organe de Dieu, flatta les voeux du crédule Idamas. C'est lui, qui dans votre prison vous donna le spectacle des plus belles femmes de l'univers, et vous montra Syderie dans un personnage fantastique. C'est lui qui fit paraître féconde la plaine d'Azas aux yeux fascinés du Brésil. ”

“ Après avoir terminé sa besogne, l'Indou frappa dans ses deux mains d'une manière particulière, et quelques instants après Anoumaty venait le rejoindre.
En voyant disparaître derrière le feuillage, ces .deux jeunes femmes, que la nature semblait s'être épuisée à combler de ses perfections, et dont la superstition sacerdotale n'avait su faire que des instruments de plaisir, je me demandais, si jamais l'heure de la régénération pourrait sonner pour l'Inde, ou si cette vieille aïeule de l'humanité, était destinée à finir ainsi "dans l'immoralité et la décrépitude? ”

“ Les Crétois, les sages Crétois, oublient la sagesse qu'ils ont tant aimée ; ils ne reconnaissent plus le petit-fils du sage Minos. Les amis d'Idoménée ne trouvent plus de salut pour lui, qu'en le ramenant vers ses vaisseaux : ils s'embarquent avec lui ; ils fuient à la merci des ondes. Idoménée, revenant à soi, les remercie de l'avoir arraché d'une terre qu'il a arrosée du eang de son fils. et qu'il ne saurait plus habiter,
Les vents les conduisent vers l'Hespérie, et ils vont foncer un nouveau royaume dans le pays des Salentins 1. ”

“ IDOUN. Dieu Scandinave, toujours beau et toujours jeune, qui se trouve en rapport constant avec Braga , le dispensateur de l'inspiration poétique. Idoun est le gardien des pommes d'or qui donnent aux dieux une jeunesse éternelle. Il les conserve dans un coffret, et lorsqu'un des immortels sent les rides de la vieillesse se dessiner sur son visage, il place une des pommes sous sa dent divine, et recouvre toute sa grâce et toute sa fraîcheur. ”

“ Ne croyez pas que je parle d’Idoménée : non ; je n’ai plus de lui cette pensée : c’est Adraste, roi des Dauniens, de qui nous avons tout à craindre. Il méprise les dieux, et croit que tous les hommes qui sont sur la terre ne sont nés que pour servir à sa gloire par leur servitude. Il ne veut point de sujets dont il soit le roi et le père ; il veut des esclaves et des adorateurs ; il se fait rendre les honneurs divins. ”

“ Mais il faut ménager votre honneur, pour l'intérêt même de votre royaume. Laissez-moi faire ; je vais faire entendre à ces rois que vous êtes engagés-à rétablir Ulysse, s'il est encore vivant, ou du moins son fils, dans la puissance royale, à Ithaque, et que vous voulez en chasser par force tous les amants de Pénélope. Ils n'auront pas de peine à comprendre que cette guerre demande des troupes nombreuses. Ainsi, ils consentiront que vous ne leur donniez d'abord qu'un foible secours contre les Dauniens.
A ces mots, Idoménée parut comme un homme qu'on soulage d'un fardeau accablant. ”

“ Quant à entendre les pas du faquir, c’eût été impossible. Celui-ci, pieds nus, glissait plutôt qu’il ne marchait. Aucun bruit ne décelait sa présence sur la rive de la Doudhma.
Cinq minutes s’écoulèrent ainsi. L’Indou regagnait, — machinalement, pour ainsi dire, — la misérable barque, dans laquelle il avait l’habitude de passer la nuit. La direction qu’il suivait ne pouvait s’expliquer autrement. Il allait en homme habitué à fréquenter chaque soir ce lieu désert ; il était entièrement absorbé dans la pensée de cette démarche qu’il comptait faire le lendemain près du gouverneur. ”